安然懷疑小舅舅是不是在西城那邊出了事，不然怎么會這么久都沒有消息呢？她給賀伯父那邊去了信，就算顧家這邊的信沒有到，賀家知道她和小舅舅的關系，也應該告知一聲吧？

　　可是，大舅舅這邊沒有消息傳來，賀家那邊也沒有消息傳來，讓安然不得不擔心起來。她本來是想著提醒娘親回顧家看看，又擔心小舅舅真的出了什么事情，娘親剛剛平復一點的心情承受不住。

　　十月二十四那天午后，顧家終于來人了，卻只是個報信的小廝，特意趕來姑奶奶家報信，說是老太爺生病了，請姑奶奶回去。

　　顧宛娘聽完，擔心得不行。她知道，如果父親只是一般的小毛病，大哥不會特意讓人送信讓她回去的。既然如此著急讓人帶著馬車來接她，只怕爹爹真的不太好了。可惜不管她怎么問，那小廝都說不清楚，真是急死個人了。

　　失去了丈夫以后，顧宛娘特別能理解那種失去伴侶的悲哀和絕望，更何況爹娘相伴三十多年，娘親突然離去，爹爹如何受得了這個打擊？。

　　安然趕緊扶著娘親坐下，安慰她幾句，又讓玉蘭簡單收拾了幾件衣服，叫上哥哥，便坐上顧家的馬車去縣城。

　　從王家村到縣城，乘坐馬車大概需要五個時辰左右，現在已經是午后，只怕要明天才能到縣城了。馬車上載著五個人，速度也提不上來。到了晚上，他們找了個小鎮住下，第二天一早再繼續趕路，終于在中午的時候到了縣城。

　　從大門進去，大哥大嫂都沒有出來迎接，只有個不甚熟悉的門房將他們帶到了二門外，又由二門伺候的婆子將她們帶去后宅顧重山的的院子。

　　顧重山的院子種了很多竹子，就叫修竹院。里面還有一個小荷塘，邊上種著桑樹。顧宛娘睹物思人，想起前一次扶著爹娘在院子里曬太陽是什么時候呢？當時的歡聲笑語仿佛還在眼前，可是娘親已經去了，而她竟然連娘親最后一面都沒見到……

　　安然見前面引路的婆子已經對著她們張望好幾次了，忙提醒娘親道：“娘，我們進去吧！外公一定想你了。”

　　顧宛娘趕緊將眼角的淚水拭去，跟上前面的婆子，走進父親的臥房。

　　還在外間，安然就聞到一股很大的藥味兒，還有些炭火的味道，空氣渾濁，別說病人了，就是好人長期被關在這屋子里也得生病。安然看了看，心里想著一定要找個機會給外公房里透透氣才好。

　　這時，只見內室的門簾一掀，楊氏紅著眼睛迎了出來。只見她拉著顧宛娘的手道：“宛娘，別怪嫂子失禮，實在是爹爹這里離不得人。”

　　顧宛娘忙道：“嫂子別這樣說。十幾年來，爹娘多得你照顧……嫂子，爹到底什么病？可是著了涼？”

　　“爹喝了藥睡了，你先看看，具體的我們等下再說。”

　　楊氏聲音很輕，顧宛娘立即點點頭，帶著安然和安齊輕手輕腳走了進去。

　　走進里間，果然空氣更加渾濁不堪，讓好人聞著也覺得難受。但想著外祖父，安然還是克服了心里的這點不適，趕緊走到床前。安然記得前一次見外祖父，他身體看起來還好，精神頭也好。可是如今躺在床上卻仿佛換了一個人似的，原本花白的頭發竟然全白了，眼眶深陷，臉色蠟黃，深陷在被褥中的身體是那樣的單薄瘦弱。

　　顧重山現在的樣子安然見了都忍不住一下子紅了眼睛，更何況顧宛娘？她不過只看了一眼，那淚珠子就不斷往下掉，怕哭出聲來，她趕緊捂住了自己的嘴。

　　楊氏怕她哭出來將老爺子驚醒，趕緊又扶著她出去。安齊安然兄妹自然跟在娘親后面又出去了。

　　楊氏將捂著嘴的顧宛娘拉到旁邊的偏房里坐下，丫頭送上茶水，楊氏這才輕嘆道：“宛娘，嫂子也知道你……唉，本來你哥哥走的時候是不讓告訴你的。可是爹這幾天越發不好了，我實在擔心，不得已，也只好派人把你請回來了。”

　　顧宛娘聽到這里，震驚地放下捂著嘴的手，滿臉的焦急地望著楊氏道：“嫂子，到底出了什么事？”娘已經過世，爹又生病了，顧宛娘實在想不出來還有什么事情讓哥哥擔心她承受不住，竟然不告訴她。“對了，大哥去哪兒了？”

　　楊氏紅著眼睛哽咽道：“宛娘，是二叔，二叔他……他失蹤了……你大哥去趙家參加完葬禮回來，就去找他了，可是一直沒有消息……我們一直瞞著爹的，可是爹不知道怎么還是知道了。然后，那天晚上他就病了，一直都不見好……”

　　小舅舅失蹤了？一旁的安齊和安然也是大為震驚，小舅舅一直對他們那么好，難怪這次這么久都沒有消息送回來，竟然失蹤了？

　　安齊望著安然道：“我們趙家才出了這樣的事，小舅舅又出事了，會不會都是盧家的人做的？”

　　安然忙問大舅媽道：“舅媽，您快跟我們說說，小舅舅失蹤到底是怎么回事？”

　　楊氏聽安然兄妹兩個說得奇怪，忙掏出手絹壓了壓眼角，這才詳細說來。

　　“我們也是五月初才得到消息，說你小舅舅二月初就帶著幾個人去了西城以南的夷族聚居地，也不知道他去做什么，但去了就一直沒有回來。那邊的掌柜等了半個月都沒有消息，著急了，就求了縣令賀大人派人幫忙去夷族詢問，結果人家說他繼續往南走了。縣衙的差人也不敢再往南走，說那邊的林子太危險了，毒蟲猛獸多得很，就是當地夷人都不怎么敢去。

　　那掌柜又等了半個月，還是沒有消息，就寫了信回來報信。收到信的時候，正好趕上趙家這邊出殯，你大哥從趙家回來，第二天就出發去西城。可是現在都幾個月了，你大哥寫了兩封信回來，說是到處都走遍了，都沒有二叔的消息……”

　　安然一聽就知道遭了，只怕小舅舅真的去尋翡翠去了。

　　楊氏看安然臉色變了，想著她和顧勝武關系最好，忙問：“然姐兒，你是不是知道什么？你小舅舅他到底去那些夷人住的地方做什么？”

　　顧宛娘和安齊也緊張地看著她。

　　安然滿臉焦急后悔道：“小舅舅聽人說在西城往南的地方，有一種特殊的玉石，據說是女媧娘娘煉制五彩石補天沒有用遺留下來的，就藏在地下的石頭里。可是那片雨林很危險，毒蟲猛獸很多，我勸他不要去，他也答應我說不去的啊……”

　　楊氏還真的當顧勝武是在西城聽到這個傳說動了心要去尋寶，可顧宛娘和安齊一聽就知道這傳說肯定是安然告訴他的。他們都相信安然是仙子下凡，所以才知道很多他們不知道的事情。就比如這女媧補天，民間倒也有些傳說，可誰知道女媧娘娘煉五彩石的地方？誰知道那五彩石用完沒用完？

　　“你這孩子，讓我怎么說你呢，真是的……”顧宛娘埋怨地看著安然，急得跺腳，又問，“那地方距離西城到底有多遠？真的有五彩石？毒蟲猛獸很多？”

　　安然點點頭，嗯了一聲道：“遠倒不是很遠，但毒蟲猛獸很多，不一定能找到……”

　　楊氏急切中聽得似懂非懂，卻仿佛抓住了一根救命稻草似的，拉著安然的手道：“然姐兒，等會兒見了你外祖父，你好好跟他說說你小舅舅跟你說過的那什么五彩石的事情，就說那地方很遠，又容易迷路，但并不是很危險……總之，一定要讓你外祖父相信，你小舅舅還活著！你明白嗎？”

　　安然點點頭。只是既要讓外公相信，又要穩定他的情緒，這實在不太容易。外公年輕的時候走南闖北的，什么沒見過？一般的謊言如何騙得了他？

　　安然想著西城那邊的少數民族的風俗，想起小舅舅曾經說過的話，忽然有了主意。

　　“舅媽，你會不會大舅舅的字跡？”

　　楊氏搖頭。顧勝文小的時候沒念過兩年書，他會的那些字都是老爺子回家的時候教的，也沒怎么認真練過，不太好看，也讓人無從模仿。

　　“那大舅舅的手記有沒有？我們造一封假信吧！”安然與小舅舅常通信，對他的字跡很熟悉，自忖造假一封不難。但大舅舅的她就沒什么辦法了。也許看多了大舅舅的手記能模仿出來。

　　如今也是實在沒有辦法，楊氏不得已只好將顧勝文記賬的賬本以及前兩封信找出來給安然看。

　　安然看了，轉而問哥哥：“哥哥，你能不能模仿大舅舅的字跡？”

　　安齊可沒學過這個，但他仔細觀察了大舅舅寫字的筆畫，覺得學個七八分應該不難。

　　“然姐兒，你打算怎么寫？”楊氏著急地問道。

　　居然怎么寫安然一時還沒想清楚，只能勉強安慰道：“舅媽您就放心吧！等會兒您看了信就知道了。不過，您可一定要從心里面相信這信是真的啊！您要是都不信，肯定騙不過外公。”

　　“這你就放心吧！”楊氏是商人婦，甚至自己也幫丈夫打理店鋪，深諳見人說人話見鬼說鬼話的精髓，說幾句謊話騙人實在很容易。

　　于是，兄妹兩個又轉去顧少霖的書房。顧宛娘和楊氏卻沒有跟去，而是留下來照顧老爺子。

　　顧宛娘知道大哥不在，大嫂一定很忙，這幾個月來不知道多辛苦，便勸她道：“嫂子，大哥不在家，你要是有事就去忙吧！爹這里有我和丫頭照看著，不會有事的。”

　　楊氏點點頭。她確實忙得很。自從姑爺出事以后，他們家在各地的鋪子就相繼出事，不是生意被人家搶了，就是有人故意雇傭了些混混到店里鬧事，雖然最后都處理了，卻讓人心疲力竭煩不勝煩。也是到那個時候，楊氏才明白他們顧家的生意為什么要給趙家分紅。因此，自趙姑爺的死訊傳來，她就沒再給過趙家分紅，顧勝文事情多，也沒注意這個，只當一切照舊，妻子會處理好的。

　　老爺子雖然吃了藥，睡得也不沉，不過大半個時辰以后就醒了。

　　睜開眼睛就看到女兒，老爺子還是很高興的，不由伸出手去，喚道：“宛娘，你回來了。”

　　顧宛娘趕緊抓住父親的手，眼淚卻一下子就滾了出來，埋怨道：“爹，您病了怎么也不告訴我？要不是嫂子派人接我來，我都不知道……”

　　老爺子輕輕嘆息一聲道：“我知道這些日子你心里也苦得很，就沒讓你嫂子告訴你。”

　　想著女兒的計劃，顧宛娘故作不解地問道：“爹，您這是怎么了？娘雖然走了，可心里一定還是記掛著您的。您這樣不愛惜自己的身體，娘泉下有知，只怕也要難過了。”

　　老爺子聽女兒的話，似乎還不知道她兄弟的事情，也沒有主動提起。他知道，這姐弟兩個關系最好，要是宛娘知道武兒出了事，只怕又要哭瞎了去。

　　老爺子輕輕嘆息道：“什么泉下有知？爹爹可不信這個。人死如燈滅，死了就死了，難過的不過是活著的人罷了。你放心，爹會好好活著的。我還要看我們霖哥兒和齊哥兒考秀才呢！”

　　顧宛娘點點頭，心里想著，多讓幾個孩子陪著爹，應該能讓爹爹的心情好一些。雖然兒子出了事，不是還有孫子外孫子嗎？

　　這時，安齊和安然進來了，嘴里脹鼓鼓的似乎在吃東西。

　　“外公，您醒了！”安齊立即跑過去坐在床邊，拉住了外公的手，只覺得心里難受極了。他真擔心外公會像爺爺奶奶那樣，說走就走了。

　　安然也靠了過去，笑著對老爺子道：“外公，我們聽說您醒了，就趕緊過來了。”說著，她趕緊將嘴角刻意留下的點心屑拂掉，又對顧宛娘道，“娘，既然外公醒了，您就去吃飯吧，然姐兒和哥哥一起陪外公說說話。”

　　老爺子看到外孫外孫女還是高興的，精神也好了不少。聽說女兒還沒吃飯，就立即趕她出去吃。

　　顧宛娘看了看安然道：“那你們兄妹兩個可要好好照顧你外公，不要讓你外公說太多話，娘很快就回來。”

　　他們急著趕來，中午才到的，確實沒有吃東西。楊氏太忙太累，估計也忘了問。

　　顧宛娘出去一看，外間桌案上碟子里還放著不少的糕點，便也坐下來吃了一點。

　　卻說里面，安齊兄妹坐在床邊陪外公說話。安然見窗戶關得嚴嚴實實的，便去打開了一扇，吹了些涼風進來，但空氣卻好多了。房里伺候的兩個丫頭要阻止，老爺子卻道：“讓然姐兒開一點。我早說了要開了窗戶透透氣，你們總是不肯。還是我外孫女知道老頭子的心意。”

　　安然開了窗戶回來，又對一個丫頭道：“花園里有什么花沒有，去剪幾支來插瓶。要是沒有花，煎些綠色的枝葉來也行。”

　　老爺子不住地點頭道：“好，好，還是我外孫女貼心。”

　　安然又坐在床邊，拉著外公皮包骨頭的手，道：“外公，你的指甲都長長了，然姐兒幫你剪了吧！”

　　老爺子聞著比之前清新了很多的空氣，覺得身子似乎也爽利了不少，欣慰地笑道：“好，都聽然姐兒的。”

　　于是，安然又讓丫頭去找剪子。

　　老人的指甲很久沒有修剪了，又厚又硬。好在剪刀很鋒利，她使出吃奶的勁兒來，總算將外公兩只手的手指甲修剪好了。

　　安然要了熱帕子給外公擦了臉和手，問道：“外公，您現在是不是覺得舒服多了？”

　　老爺子摸摸安然的小臉，滿是欣慰地嘆息道：“你是個好孩子，有你在你娘身邊，外公也放心了。”

　　安然不愿意外公又想起傷心事，當然，她自己也不愿意想起爹爹的死，每次想起都心如刀絞似的，便岔開了話題道：“外公，您的腳趾甲也很久沒修剪了吧？不如我們一起幫您剪了。”

　　老爺子搖頭笑道：“不了，外公腳臭，仔細熏著你。”

　　安然搖頭道：“不怕不怕。小孩子剛剛出生的時候，父母長輩給他洗尿布，也從來沒有覺得孩子的屎尿臭，做晚輩的又怎么能嫌棄長輩的腳臭呢？”

　　老爺子輕輕嘆息道：“我們然姐兒真是個孝順的好孩子。只是外公腳趾甲硬得很，你力氣小，只怕剪不動。”

　　安齊立即接口道：“外公，我幫您剪。我是男孩子，我力氣大。”

　　安然笑著點頭道：“對，還有哥哥呢！”說著，她就轉到床尾，將被子掀開一條縫兒，伸手進去摸了摸外公的腳。嗯，好像確實又厚又硬。

　　安然想了想，讓丫頭準備了熱毛巾，將外公的腳擦了擦，而后便熱敷在腳趾頭上面。等熱毛巾溫度下降，她又再換一條。

　　別說，老爺子還真的覺得舒服。

　　這時，出去剪花插瓶的丫頭回來了，她剪了兩支臘梅花，配上三桿翠竹，遠遠看去，倒也雅致。空氣中有了臘梅的香味兒，也覺得清新怡人。

　　安然和哥哥坐在床尾，一邊給外公的腳做熱敷，一邊陪外公說話。想起剛才在書房里偽造的兩封信，安然現在就開始打埋伏了。她狀似疑惑地問道：“外公，怎么小舅舅這么久都沒給然姐兒寫信了？然姐兒都想他了。”

　　老爺子之前也是刻意不去想小兒子的事情，也只當他們兄妹都知道了，所以才沒有提說。如今聽安然提起，他才明白，原來這兄妹兩個什么都不知道。想著小兒子似乎跟然姐兒關系特好，也不想讓她擔心，便道：“他還在西城呢，說是要去西城南邊看看，也不知道那些夷人有什么好看的，這么久了也不寫封信回來。”說到小兒子，老爺子便忍不住有些眼睛發紅。

　　安然正等著外公這句話呢，忙一臉驚訝地接過來道：“小舅舅真的去找五彩石了？”

　　老爺子一聽，咦，然姐兒知道老二想去做什么？

　　“然姐兒，你知道你小舅舅去那西城南邊做什么？”

　　安然一臉懵懂道：“小舅舅沒有跟外公說過嗎？”

　　“說什么？”老爺子有些心急地追問道，“然姐兒，你快跟外公說說，你小舅舅怎么跟你說的？”

　　安然笑道：“小舅舅說他在西城的時候聽到一個傳說，外公你聽過女媧補天的傳說沒有？”

　　老爺子點點頭，心里卻更加疑惑了，兒子的失蹤跟女蝸補天有什么關系？

　　安然沒有讓老爺子著急，繼續說道：“據說，女媧娘娘煉制五彩石補天，地點就在西城往南。而當初女媧娘娘補天還剩下不少五彩石，就隨意扔在地上。據說，那些五彩石就包裹在普通的石頭里面，比我們平常見過的玉石還要堅硬，還要漂亮呢！小舅舅說要去找了來，給外公賀壽的。哦，我知道了，小舅舅想要給外公驚喜呢！”

　　老爺子砸了砸嘴，仔細回想安然的話，又問：“然姐兒，你小舅舅有沒有說他要去多久？對了，那邊到底是個什么樣子？不是說夷族人的山林里很多毒蟲猛獸？”

　　安然適時地嘆了口氣道：“小舅舅說那邊地形復雜，很容易迷路，去多久他倒是沒說。我也勸他不要去，聽說那些樹林里有很多毒蟲的。說起猛獸，據說那邊森林里有大象。外公見過大象嗎？小舅舅說大象可大了。不過大象是很溫和的動物，人不招惹它，它也不會攻擊人的。有的夷人還飼養大象幫自己干活兒呢！對了，據說雨林里還有一種肉蟒，好大好大，看起來好嚇人，不過性子卻溫和得很，從小飼養還能幫主人看孩子呢！小舅舅說，他跟好幾個夷族的寨子都熟悉，要請幾個朋友跟他一起去找五彩石的。”

　　不知道為何，老爺子聽到這里，心里居然安定了些。他想，如果兒子帶著那些夷人朋友一起去，生存應該還是比較有保障的吧？但怎么這么久都沒有消息回來呢？

　　安然跟外公說話的時候，安齊就幫外公剪腳趾甲，修剪好了，又趕緊將外公的腳放到被窩里。

　　安然看著外公身上蓋著的羊毛被，心里又想著，不知道現在西域有沒有棉花，要是能早點引進棉花，有棉衣穿，有棉被蓋就好了。

　　顧宛娘吃飽了，回到內室。見安然開了半扇窗戶，趕緊去關了，罵道：“然姐兒你也太不懂事了，你外公病了不能吹風的你不知道？”

　　安然委屈地望著外公。老爺子立即道：“就開半扇吧，我這里也吹不到風。你不覺得現在房里的味兒好多了？老頭子聞了心里也舒服多了，整天聞著那藥味兒，沒病也熏出病來了。”

　　顧宛娘聽老爺子這樣說，遲疑了一下，見窗戶的位置果然是吹不到床上去的，便把窗戶關小了些，但到底還留著一條縫兒。

　　就在這時，只見楊氏滿臉笑意，風風火火地跑了進來，一進門就大聲嚷嚷道：“爹，爹，霖哥兒他爹來信了！說找到二弟了！二弟也有信回來，要您親自拆看呢！爹您快拆開看看二弟都寫了什么！”

　　楊氏趕緊將手中的信遞給老爺子。

　　老爺子自聽到說找到老二了，不禁雙眼一亮，立即在女兒的攙扶下坐起身來。他接過信來，卻見那信似乎經過了很多人手，還有個男人帶著油跡的拇指印，信封上似乎沾了水，暈染了信封上的字。他湊到鼻子下面一聞，似乎是汗味兒？這個天氣哪容易出汗？但他隨即想起老二說過的，西城那地方就沒有冬天，心里已經信了八分。

　　接著，老爺子急切地想要把信撕開，手卻有些無力發抖。

　　顧宛娘道：“爹，我來吧！”

　　老爺子點點頭，將信遞給顧宛娘。

　　顧宛娘小心地拆開信封，將信紙取出來遞給老爺子。

　　老爺子一眼掃過，是老二的字跡。只是信紙也有被汗水浸潤的痕跡，有好幾個字都有些模糊了，不過還是能認出來的。

　　嗯？他說什么？已經娶了妻，是個夷族女人？那寨主擔心他一去不返，說至少要生三個孩子才能放他回來？但是家里人可以去看他，只是路途遙遠，要小心些……

　　“這些夷人真是蠻不講理！哼哼……”老爺子又好氣又好笑，深覺夷人未開化不知禮儀太過蠻橫。居然把男人扣在女方家里，難不成是給女方當上門女婿不成？還必須生下三個孩子才能回來？那得等多久？

　　不過，老爺子現在的心情已經由擔憂變成憤怒了。心情一變，精神頭可不就跟著變了？楊氏和顧宛娘一見，就知道然姐兒這法子有效。

　　安然適時問道：“外公，外公，我小舅舅說什么了？他找到五彩石沒有？什么時候回來？”

　　老爺子直接將信遞給安然道：“你自己看吧！說起來都丟人，居然被人搶去當了上門女婿，還不生滿三個孩子不讓回來……”說到這里，老爺子才警覺當著外孫女的面說什么生孩子的事情不太妥當，便沒有繼續往下說，又對對楊氏道：“霖哥兒他娘，老大的信呢？你把老大的信給我看看！”

　　楊氏趕緊從懷里摸出信來，遞給老爺子。

　　老爺子接過信，發現信封跟老二的差不多，看樣子都被汗水浸染過了。抽出信紙一看，說法卻跟老二的又不同。

　　信里簡單說了他們一行人在賀縣令的幫助下，請了當地夷人為向導，一路順藤摸瓜找到老二的經過。又說了一路上所見到處都是毒蟲毒蛇，那夷人的寨子是用木頭建的，一家一棟小木屋，下面是木樁，離地面至少也有六尺高，遠不如家里的房子寬敞結實。又說那木屋里家具甚少，不過勉強夠日常使用等等。接著，信上又說二弟娶的那女子是頭人的女兒，身體倒是健壯看起來很好生養，但皮膚很黑，總之言外之意總覺得那女子配不上自家二弟。后面還說那頭人對他們還算熱情，邀請他們經常來做客，可是這么遠，路也不好走，他是去了一次都不想去第二次的。信里又說他打算想想辦法，看能不能找賀大人幫忙，讓二弟帶著那女人回合江來云云。總之，從老大這封信來看，他對那夷人是半點好感都沒有，覺得什么都不好。

　　老爺子看那落款的日期是兩個多月前，想著那什么三個孩子的規矩，暗自嘆息也不知道自己還能不能見到這個兒子和他的孩子。

　　老爺子心情好了，胃口也就好起來了，晚上吃了一大碗養胃的紅豆小米瘦肉粥，頓覺渾身的力氣又回來了五分。楊氏和顧宛娘見了，都放心不少。

　　晚上回到客房休息，顧宛娘又埋怨安然在大哥的那封信上說了那么多不好的話，憑白讓老爺子擔心。

　　安然苦笑道：“娘，我要是不那么寫，只怕外公會懷疑的。”從心理學的角度看，之前外公以為小舅舅死了，可謂最大的悲哀了，如今看到信，知道兒子還活著，那就是最大的喜事。至于其他的，諸如被抓去當了上門女婿啊，居住的房子不好啊，不能回來啊什么的，都可以忽略不計了。這樣也讓老人家有了活下去的動力和目標。

　　安齊也點頭道：“娘，我覺得妹妹這樣寫很好。”

　　顧宛娘聽兒女都這么說，也覺得自己要求太高了。其實安然能做到這一步，騙過老爺子，她已經覺得很不容易了。

　　所謂病由心生，心病還須心藥醫，老爺子心里的郁結去了，身體很快就好起來了。不過這么久沒見到女兒，想著多留她們母子住幾天。

　　二十八那天，太陽很好，正好院子里的臘梅這幾天開得很好，顧宛娘便扶著老爺子出去走走，曬曬太陽。

　　老人家越走動，精神反而越好，看在在一邊沉靜溫婉的安然，他忽然問道：“然姐兒，幾年前霖哥兒送你的玉扳指可還在？”

　　安然點頭道：“還在。”說著，她從脖子上拽出一條用紅色絲線編成的線繩來，下面串著的那個，可不就是老爺子曾經帶了幾十年的白玉扳指？

　　安然要取下來給外公，老爺子卻連忙擺手道：“不用取下來。你帶著就好。你摸摸看，里面是不是有個顧字？”

　　安然早就將這白玉扳指研究遍了，自然知道。她點點頭說：“我看到了，外公。”

　　老爺子想了想才開口道：“這是我父親的遺物。當初，我們姐弟三人從家里逃出來，就帶著這個白玉扳指。可惜兩個姐姐在途中失散了，也不知道還在不在世上。她們身上帶著一對玉葫蘆，與這個白玉扳指是一塊玉制作的，形狀跟外公送你的那個玉葫蘆差不多，底部也刻了一個顧字。我原本想著，你們總有一天會上京，或許能有機會遇到我兩個姐姐，沒想到……唉，造化弄人啊！”

　　安然一邊聽一邊想，這里面仿佛又是一個曲折的故事啊！可惜的是，她想問問清楚，外公卻不肯說，只是嘆道：“都過去了，外公也老了，只盼望著兩個姐姐能過得好……”

　　在顧家住了七日，顧宛娘看老爺子的身體完全好了，這才放心地帶著兒女回趙家。

　　依然是清早出發，傍晚才到。玉蘭剛剛把火生起來，安然正在切菜，就聽外面安南在喊著：“二嬸？然姐兒？你們回來了！”

　　安齊從房里跑出來，顧宛娘已經去開了門。安南提著一個大大的籃子走進堂屋里坐下，將籃子放在桌子上，一樣一樣把里面的東西拿出來。

　　上面是幾塊墨和硯臺，還有四只筆，下面是裁好折疊起來的宣紙，最下面還有一籃子雞蛋。

　　安南一邊把東西取出來，一邊說道：“前兩天我岳父讓人送了些文房四寶過來，說是湖州這些東西很便宜，用著還好。我拿了一點過來給齊哥兒和然姐兒用。等用完了，我那里還有，你們也不用再去鎮上買。這雞蛋是我悄悄藏起來的，我娘不知道，你們安心吃。”

　　顧宛娘看著桌子上的東西，暗自嘆了口氣。

　　自從分家后，安南倒是時不時地過來看看，帶點米面衣料什么的，又給安齊指導功課，只是有時候王氏知道了，會扶著個丫頭瘸著腿走到院子外面指桑罵槐，實在鬧心得很，每次都要趙世榮或安南過來才能把她弄回去。

　　自從分家搬出來以后，王氏就讓人把院子里的花草拔了，全部種上蔬菜瓜果，又養了十幾只雞，每天都能撿上七八個雞蛋。安齊想著堂哥為了能在大伯母眼皮子底下偷偷撿走幾個雞蛋，不知道想了多少辦法，也忍不住心生感嘆。這到底算怎么回事啊！

　　“難得你這番心意，二嬸就厚顏收下了。”顧宛娘想了想，又道，“這次就算了。以后你別這樣了，讓你娘知道了可不得了。你要是有空，過來給齊哥兒講講功課就好。”其實這話她說了很多次了，可安南從來不聽。她要是不收讓安南提回去，更容易讓王氏發現，那就更不得了。

　　安南不好意思地笑笑，說：“這次我娘真不知道。”想了想，他又加了一句道，“她要是再來鬧，你們別理她就是，只當是雞在叫。”

　　安然在廚房里聽到忍不住好笑。雞？貌似在很多年后還有另外一個涵義呢！安然不無刻薄地想著，以王氏那貪婪自私的惡心樣子，還瘸著腿，就算想當雞，只怕也沒有人買。

　　顧宛娘與安南說了幾句話，就打發他們兄弟去房里看書去了。看著桌子上的東西，忍不住在心里嘆息。夫君疼了南哥兒那么多年，到底也不算白疼他一場。想起亡夫，顧宛娘又忍不住一陣傷心。

　　時間慢慢逝去，年底的時候，顧勝文回來了，還特意到趙家村來了一趟，送了些年貨過來，又問了安然一些問題，歇了一晚，第二天一大早便回去了。

　　年后不久，安南一年的孝期終于過去。錢鵬陽派了人來接，安南帶著錢穎一起去了湖州。臨走前，安南偷偷給了安齊五十兩銀子，安齊本不想收，可是顧家從父親出事起就沒有送紅利過來了，家里實在很困難，他只好厚顏收下。

　　而自從安南離開以后，也把家里的下人全都帶走了，王氏瘸著腿，也不怎么出門了。安然一家倒是少了不少麻煩。只是家里的經濟越發困難起來，雖然小姑姑和大堂姐那邊也會時常送些東西過來，讓他們有困難一定要開口，但這樣的口如何能開？安然不得不和玉蘭一起繡了各式各樣的屏風繡帕被面什么的拿去賣，倒也能將生活應付過去。

　　安齊見了很愧疚，他是家里唯一的男人，卻要妹妹靠刺繡養活，這算什么？

　　安然安慰他道：“哥哥，你的任務是好好讀書，將來考個功名，這樣才能保護娘親和我。我們都等著哥哥帶我們過好日子呢！”

　　安齊點點頭，讀書越發用功起來。

　　在趙世華過世的第三年，安南寫了信回來，說是去參加了會試，但是沒有考中。岳父讓他繼續在那邊書院讀書。不過，錢穎卻是有了好消息，他年底就要當父親了。王氏得意得很，逢人就說。

　　安平自五歲開始，便跟著安齊讀書認字。而每次秋收后，三叔都會送些糧食過來，也總是說家里有什么難處一定告訴他。可三叔的日子也不好過，真有難處安然也不好意思跟他說啊！

　　安然一家依然低調地生活著，不種地，只養了幾只雞鴨，白日里幾乎都在家里刺繡。

　　三年孝期終于過去，哥哥已經十四歲了，安然也十一歲了，玉蘭今年十三了。

　　大伯家的二姐安柔今年十四了，也到了說親的年紀，據說王氏給她訂了鎮上一戶商家的兒子，明年過門。安淑知道后，回來跟王氏吵了一架又氣呼呼地走了。安南也寫信埋怨父親，他本來在書院里已經相好了人，打算說給妹妹的。

　　相比當初安淑被王氏定給商家后的黯然失落，安柔自己倒是很樂意的。這幾年的苦日子她實在是過夠了，大哥每年送回來的錢都讓娘存起來了，根本不讓用。安柔很是羨慕商戶人家老板娘穿金戴銀的日子。

　　趙世華三周年那日，魏清源帶著趙云杏，王陌阡帶著安淑都來了，大家一起去趙世華墳頭上祭拜。第二天，魏清源就將安南和安然接去小住。顧宛娘不肯去，玉蘭就主動留下照顧她。

　　魏家不過在從前的基礎上把院子擴了一進出去，并不很大，家里也只買了五六個仆人，平時生活也比較簡樸。安然見了，暗自點頭，不貪圖享樂、不奢華，這才是長久之道。

　　這幾年，小姑姑因為守孝，停了一年沒有生孩子，不想去年懷上一個，今年生產的時候難產，聽說很是兇險，估計以后要懷孕就比較困難了。

　　不過，她已經生了四個孩子了，兩子兩女，魏清源和劉氏已經很滿意了。

　　安然與表姐秀芹這三年來雖然見面的機會很少，卻還是一見如故，很快就熟悉親熱起來。兩個大姐姐帶著六歲的秀雅、五歲的森哥兒，四歲的秀云一起讀書寫字，最小的鑫哥兒才幾個月，趙云杏不放心，自己帶在身邊。

　　在小姑姑家住了半個月，大堂姐又將他們兄妹接到王家住了幾天。接著，顧宛娘又帶著他們兄妹回顧家住了幾天。余下的親戚，便沒怎么走動了。

　　出了孝，安齊就可以參加科考了。

　　為了安齊，安然做主，一家人又搬到了縣城里。

　　安齊去縣學讀書，安然和玉蘭依舊在家里做針線，顧宛娘眼睛不好，身體也差，現在只能幫他們做做飯什么的，安然連衣服都不讓她洗，怕冷水用多了她身體更差。

　　六月，是南方的雨季。安然家的房子年久失修，居然到處都在漏水。他們將屋里的盆啊桶啊什么的都拿出來接雨水，卻還是不夠。

　　安齊擔心父親留下來的書被雨水打濕，將冬天的羊毛褥子取出來蓋在書架上，總算把這些書都保住了。可人卻沒有辦法，屋外下大雨，屋內下小雨。好在六月間，倒不覺得冷，但濕衣服貼在身上，很不舒服。

　　第二天，雨停了，顧宛娘卻因為昨天淋了雨，又病倒了。安然一大早就去請了大夫抓了藥。

　　安齊借了鄰居的梯子上房撿瓦，卻不料那房頂的木格子這幾年被雨淋，已經腐爛了，他剛剛踩上去，那木格子一斷，就摔了下來……

　　安然趕忙和玉蘭將哥哥扶到床上去，便急著去請大夫。可哥哥去縣學以后家里多了不少花費，縣里什么東西都比鄉下要貴，今天早上給娘看病抓藥又用了不少錢，現在安然身上真的沒什么錢了。外公給的那扳指和玉葫蘆不能當，賀家送的信物不能當，而其他的首飾都讓她當得差不多了。

　　怎么辦？怎么辦呢？

　　安然急得團團轉，只恨自己繡工不好，趕不上娘親，不然也不會繡了那么多東西都換不了多少錢。她想來想去，實在沒有辦法，只好去顧家找舅舅。

　　她讓玉蘭留下照顧好娘親和哥哥，便匆匆趕去顧家。

　　顧家這幾年的生意大不如前了。銀樓沒有安然的設計圖，自然也搶不到生意；西城果醬的那條商路又因為顧勝武出事，被別的商家取代了；而菜籽榨油本來技術含量就不高，現在種植的人多了，朝廷又大力扶持，顧家想要獨家經營賣高價也不行。不得已，顧勝文已經將外地的店鋪賣掉，只專心經營附近幾個縣城的生意。

　　安然敲門進去，聽門房說舅舅不在，她想找舅媽也一樣，可恰好舅媽也出門了，門房說大少奶奶在。安然知道這位大少奶奶就是表哥顧少霖的妻子周氏，上個月才進門的，今年十五歲。安然也跟娘親來吃了喜酒，見過一面的。

　　安然來到客廳里等了好一會兒，表嫂周氏才慢悠悠地走進來，客氣地笑道：“喲，哪陣風把表妹吹來了？可惜現在你表哥不在家呢！表妹有什么事，跟表嫂說也一樣的。”

　　安然聽著這話怎么味道有些不對啊？可來都來了，縣城里她也沒有別的熟人能借錢的，便紅著臉開口道：“我娘昨日淋了雨病了，剛才哥哥去房頂撿瓦，又摔了下來，急著請大夫，所以想找舅舅舅媽借點銀子應應急。”

　　安然好不容易把借錢的話說出口，卻聽那周氏嗤笑一聲道：“我們家什么時候成了開賑濟堂的了？要是誰都這樣有事就來找我們家借錢，我們顧家就算有金山銀山也不夠借的呀！”

　　安然只覺得臉色火辣辣的，心里感到從未有過的屈辱。可是，現在哥哥等著請大夫，她不得不忍受下來。

　　周氏看安然已經變了臉色，又笑道：“哎呀，表妹，表嫂可不是說你。不過，我們顧家的生意這幾年可是艱難得很吶！你別看這個家看著光鮮，一大家子的嚼用可是不得了呢……”

　　安然低著頭懇求道：“表嫂，先借我二十兩銀子，行么？我一定會還你的。我哥哥摔到了腿，拖不得的。”

　　“二十兩？”周氏驚呼道，滿臉嘲弄地看著安然道，“我說表妹啊，你真當我們顧家的銀子是大風吹來的啊！”

　　安然咬著唇，強忍著心中的屈辱和憤怒，起身道：“既然表嫂這里不方便，那我去見見表姐。”她想著幼年時與表姐的情分，更何況表姐是哥哥的未婚妻，總不會不管的吧？

　　卻不料那周氏又帶著幾分嘲弄曼聲道：“真不湊巧，我們家大姑娘跟太太出門了呢！”

　　安然再也沒有臉留下，匆匆跑了出去。

　　剛剛跑出顧家大門，就聽天空轟隆一聲，一聲巨雷從頭頂滾過，嚇得她下階梯的時候沒站穩，一下子摔到地上，腳腕處火辣辣的疼。她強忍著痛站起身來，豆大的雨點就嘩啦啦地落了下來，很快將她淋成了落湯雞。安然仰著頭，在雨中一邊咬著牙奮力奔跑，一邊無聲地暢快地哭……

　　她只恨自己沒用。別的穿越女都能帶著一家子發家致富，可是她卻緊緊能讓娘親和哥哥維持溫飽，可是哥哥耽誤不得，她心急如焚向東大街的慈仁堂藥鋪跑去。或許那許大夫好心，能讓她暫時賒著藥費先幫哥哥看腿抓藥呢？


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