吱呀——沉重的鐵門從背后應聲而開。

　　左小吟早已經習慣這個聲音，沒有回頭，只是麻木地盯著那畫，久久貪戀。

　　“哎。”

　　出人意料地，說話的聲音，竟然是夜皇本人。

　　她有些驚訝，想起了什么一樣，抿了抿干涸的嘴說：“讓我帶著這畫一道兒走。”

　　“額，可以。”夜皇答應的很輕松，走到左小吟面前，替戴著鎖鏈而根本站不起來的她摘了下來。摘完那畫，他很是小心地卷了遞給她：“你可以走了。”

　　左小吟接畫的動作一下僵住，她抬頭，因為太久沒有見過陽光的臉，蒼白而可怖，一道血疤分外地猙獰。“什么意思？你不是要殺我么？”

　　“不是啊。”夜皇直起身子，墨色的發長長地滑在地上，如斯昏暗的光線里，光滑地分外妖冶。他伸出手接了兩片滑到手心的雪花，任它們化成水消失不見。“我要放你走了呢。”

　　“你要我做什么？”她不假思索。

　　夜皇打了個響指，歪了頭看她，面具遮擋下的唇角彎起異常溫柔地弧度。隱藏在黑暗里的九閣衛，上前兩個，一個架起左小吟，一個解開她身上的枷鎖。

　　“我并不需要你做什么，只是還你自由而已。”

　　“……為什么？你查出來什么了？我對你沒有價值了？”左小吟有些不適應身上猛然間的輕松，直起身子僵硬地靠在墻上。

　　他用手指敲了敲額，看著她笑：“兩年過去了，你問題還是這么多呢。”

　　“…………”

　　“用你兩年時光，消磨我片刻無聊。對我來說，還不錯。”他轉過身，遞給她一件外衣。

　　在身后的人打暈自己那一瞬間，在那張無數次噩夢里見到的面具背后，她好像看到夜皇的雙眼。明亮的，澄澈的，猶如夢境里月半朦朧時，碧海生潮。

　　從今天起，你可以自由地做你任何想要做的事情。

　　自由地生，自由地活。

　　又或者，自由地死。

　　“大姐姐？”

　　“大姐姐？”直到眼前的人有些著急地在自己面前不斷地晃著手指，左小吟才回過神來。

　　“什……什么？”

　　“我叫芍藥，你叫什么啊大姐姐？”

　　“………”左小吟摸了摸自己的手腕，清晰的脈搏。沒有鎖，沒有枷。清冷的空氣，順著呼吸在身體里恣意地安眠。

　　“我叫……左小吟。”

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　　南郡琉渡城，市集。

　　三兩姑娘，正捧著臉，提著花燈，笑聲嬌俏比黃鶯。其中一個梳著長辮的姑娘，背對著她的好姐妹，正說著今天好不容易能上次街碰到的趣事，也沒看身后，直直撞到一個人身上。

　　她身型不穩，差點跌坐，結果被身后那人輕松一勾，拉了起來。

　　姑娘正準備嗔怒于那人的莽撞，結果一抬頭，就像自己的好姐妹一樣霎時紅了臉。這……是哪家的少年公子，竟好似畫里走出來的仙人。

　　那人穿了一身樸素地冼白麻衣，修長的身姿俊朗而幽雅。他微蹙著眉，深邃地眼眸，沉沉冷冷如同黑玉。四周繁華映在他眼睛里，清清蕩蕩，只像結了一層浮華過隙的秋霜。

　　他并沒有開口，微微半垂了眼，就算是道歉。那些少女并非但沒有覺得他蠻橫，反而覺得，這男人天生就該如此冷傲。

　　那辮子姑娘傻傻地看著那男人轉身離開，好半天，才一跺腳一咬牙，不管身后姐妹的阻攔追了上去。

　　今天逢集，人格外地多。

　　辮子姑娘追著那男人七拐八拐地繞了好多路，看著他一路的行為，有些奇怪。一個大男人，買了菜，割了肉，還很挑剔地選了兩條新鮮地菜花魚。額，還去一家糖團店，買了兩包甜點心。最后，拐到一個藥店里，買了一大包藥材。

　　這男人？該不會是哪個大戶人家的管家吧？

　　不對啊，管家也不該管采買東西的吧？

　　她越看越覺得喜歡這男人，就算是干這么婆娘的事情，都覺得倍有味道，特別……特別招人喜歡。剛冒出這想法，她就趕緊捂著臉躲在了巷子角后：羞死人了，還沒嫁人呢怎么就開始有這想法了！

　　胡思亂想了好一陣，辮子姑娘終于想起正事來，趕忙探頭去看。還好沒跟丟，男人正提著大包小包的東西，拐進了一個偏僻的胡同里。

　　辮子姑娘有些猶豫了，是跟還是不跟啊？看他這年紀打扮，不像是有家室的人。眼看自己就該嫁人了，如果，如果能看看是哪家人，到時候讓爹找人過來說說媒的話……

　　她想定了主意，一咬牙，跟了過去。

　　偷偷摸摸跟著他跟到了一個破敗的院落門口，男人放下手里的東西，拿出鑰匙開了門。她悄悄走過去，想去看看里面是什么模樣，結果剛一露頭，就感覺壞事了。

　　院子里空空的，那男人已經不見了。

　　還沒等她反應過來呢，身后就傳來冷冷地聲音：“你跟著我做什么。”

　　她被那聲音里的冰冷和不知名的情緒給嚇了一跳，戰戰兢兢回了頭。巷陌深深，他站在她身后，眉目籠罩在一片陰影之間。她忽然覺得心里有些發悚，他的眼睛猶如深淵，陰暗而冷漠。

　　“我……我…”辮子姑娘不由自主地開始后退，手心里都細細麻麻地出了一層薄汗。

　　就在她快被他給嚇哭的時候，身后忽然傳來一聲極為稚嫩的牙牙聲。

　　“爹……爹…抱……”

　　幾乎就在那一瞬間，她無比清楚地看見那男人所有的冰冷頃刻消融。他繞開她，快步走進門，一把將地上蹣跚學步地娃娃抱進懷里。

　　她驚訝無比。

　　那是個歲余的奶娃，似乎剛學會說話，窩在男子懷里，無比乖巧地忽閃著睫毛。那男人半側著臉垂頭看著懷里的奶娃，摸著她的臉，眼神溫柔地像是要化開。

　　“別亂跑。”清磁的聲音似乎有些不切適宜地冰冷，但是比著跟她說話，卻明顯地天南地北。

　　辮子姑娘尷尬了半天，看著他哄著孩子，半天支吾道：“那個，那個。”

　　“天快黑了，不送。”他也不抬頭看她，直接把門砰地一聲關在了她的面前。

　　辮子姑娘，哦不，是琉渡城城主小千金澤檸，第一次嘗到了閉門羹的滋味。

　　她惱恨地跺了腳，伸出手想去敲門，半天想起那男人站在陰影里冷酷的模樣，頓時又怯生生地收回了手，不甘心地轉身走了。

　　她悶悶不樂地走出巷子，剛巧碰見一個大媽推開門出來。看了看大媽的房子緊緊挨著后面那個冷清的小院，她又來的點子，抓著大媽就開始好奇地問起來。

　　在她那倍甜的小嘴以及幾兩碎銀子的攻勢下，那大媽終于松了口，分外可惜地跟她說了起來。原來這男人是兩年前冬末搬到這里的，聽說是城里一個普通的小吏。不過當時他絕對是自己一個人來的，沒見有孩子。

　　過了大概不到個把多月，他突然離開了一段時間，回來的時候，就帶著這個孩子了。

　　大媽說，她當時之所以覺得這男人可憐，是她真真切切地瞅著男人在院子里抱著這個女娃，跪在地上哭。她當時覺得這爺倆可憐，也沒少關照著，孩子開始她也幫忙帶著過。不過最可憐的是，這女娃娃估計是打娘胎就沒少受苦，沒多大點，就跟泡在藥罐子里一樣，天天大病小病不斷。這也算了，一雙那么水靈的眼，是瞎的。

　　澤檸的心一下慢了半拍。她還記得那個小女娃，乖巧好奇地看著她，有雙好看的杏眼，水汪汪地映著純粹的天，純粹的地。

　　她紅著眼圈走了，末了還不忘看著那個小院暗暗發誓，自己一定要想辦法嫁給這個男人。

　　她不知道這個男人到底有怎么樣的故事，卻單純記得他抱著那孩子，眼角眉梢全是化不開的溫柔。只看了一眼，她就已經忘不掉了。

　　這世間，怎么會有人，舍得讓他難過。

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　　在這兩年里，其實遠比左小吟料想的復雜得多。該發生的發生了，不該發生的，也發生了。

　　一年半前，當朝左相簡止言，迎娶武公主。大婚后三天，被酒色掏空身體的皇帝，大病不起。武公主接掌軍權，收虎符。曾以右相和鬼刺為核心的保守派，因鬼刺失勢，元氣大傷。武公主暴虐異常，野心勃勃，四處征戰，本就虧空的國庫更加負擔不起，于是課重稅，廣征苦役，民不聊生。朝廷內部，也因武公主地血腥肅清，最終只剩下了簡止言一人獨大。右相本派，曾數次找九閣夜皇，試圖尋救國之道，不料夜皇根本連見都不見他。

　　耗了又大概半年，燈枯油盡的皇帝終于死在了女人身上。荒淫的他，甚至都沒來得寫遺詔。當天夜晚，武公主血洗贛國千錦殿，賜死全部后宮妃子，而和自己同父異母的另外幾名公主，也被她殘忍的殺害。又有百名朝廷將官，以死諫言，俱被賜死。

　　在又一次的腥風血雨里，武公主踩著一地的尸體，如愿登上了帝位，成為了贛國有史以來第一位女帝。左相，也就是他的夫君簡止言，因得其萬分寵幸，封監國候。

　　而在這兩年內，天懺教的勢力慢慢復蘇，借著民不聊生的大勢，一路招兵買馬。和朝廷發生過不少沖突，但是并沒有一次從真正意義上的撕破臉皮。

　　然而，就是在左小吟出獄后的第一個春天，贛國第一次內亂，爆發了。


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