薛姨媽、寶釵和薛蝌一聽前些年的人命官司給人翻了出來(lái)，已經(jīng)駭?shù)貌惠p，再聽說(shuō)還虧空了朝廷的銀子，更是驚心。要知道最近被抄了很多大家族，都因虧空引起的。他們薛家雖然號(hào)稱金陵四大家族之一，那是前些年的事了，如今早已大不如從前。再說(shuō)，他們家也只是經(jīng)濟(jì)上實(shí)力厚些，卻不比江南甄家、王家、史家等官宦世家，這些人家尚且還被抄家呢。

　　“你這孽子，咱們家家底怎樣你還不清楚？就算你想拿著銀子出去揮霍，或從家里賬房支取，或從自家鋪?zhàn)又�取罷了，你怎么敢虧空了朝廷采辦的銀子，真是不要命了。”

　　“娘，你不知道外面情況，這些銀子哪是我用的，大都是拿去上下打點(diǎn)了。”薛蟠見薛姨媽這樣說(shuō)他，頗感委屈。

　　“娘，現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候，”寶釵安慰了薛姨媽，然后問(wèn)薛蟠，“哥哥，你到底虧空了多少？咱們先想辦法補(bǔ)上再說(shuō)。”

　　薛姨媽聞聽此言，不覺看著薛蟠問(wèn)：“孽子，還不快說(shuō)，到底虧空了多少？”

　　“也沒(méi)有多少，不到三十萬(wàn)兩銀子吧。”

　　“什么？”薛姨媽和寶釵聽到這話，恨不得立刻暈死過(guò)去，算上全部家底統(tǒng)共也不會(huì)多出多少了，這以后的日子可怎么辦？

　　薛蝌雖然不清楚大伯家的家底，但看到薛姨媽和寶釵的神情，也知道這恐怕不容易湊出來(lái)。

　　“哥哥，你是不是搞錯(cuò)了，怎么會(huì)虧空了這么多？”

　　“就算我再混，這些也不會(huì)搞錯(cuò)的，家里和內(nèi)務(wù)府都有帳的，你們可以去查一下。”

　　“這可怎么辦？這可怎么辦？”薛姨媽不停地說(shuō)著。

　　寶釵想再詳細(xì)詢問(wèn)薛蟠一番，牢頭已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，說(shuō)是時(shí)辰到了，讓他們回去。薛姨媽、寶釵和薛蝌無(wú)法，只得先回家再想辦法。臨走時(shí)，薛姨媽讓薛蝌打點(diǎn)了牢頭一些銀兩，只不希望薛蟠在這里多受罪，真是可憐天下父母心！

　　回到梨香院，薛姨媽讓薛蝌把薛家歷年來(lái)為朝廷采辦的賬簿找了出來(lái)，仔細(xì)核對(duì)每筆，讓寶釵在旁協(xié)助。別看寶釵只是一介女子，由于爹爹去世的早，哥哥又是個(gè)不省心的，她倒是早就幫著薛姨媽管家了，賬簿這些東西她都能看懂。

　　三人對(duì)了半天，連午飯都沒(méi)心思吃，結(jié)果確實(shí)如薛蟠所說(shuō)，虧空了將近三十萬(wàn)兩銀子。

　　“這可怎么好？讓我們?cè)趺囱a(bǔ)上這筆？就算變賣了所有家當(dāng)補(bǔ)上了，這人命官司還要打點(diǎn)，以后的日子可怎么過(guò)？”

　　“娘，您先別急，哥哥雖然這么說(shuō)，但您也知道哥哥這個(gè)人，有時(shí)糊涂得很，還是先找人去內(nèi)務(wù)府打聽一下情況。”

　　薛姨媽聽寶釵說(shuō)得有理，于是跟薛蝌說(shuō)：“蝌兒，你先去打聽一下，看這事是否確實(shí)？這銀子是不是一定要補(bǔ)上？”

　　“娘，現(xiàn)在時(shí)辰不早了，不如我們先傳飯吧，這事也不急在一時(shí)。”

　　經(jīng)寶釵提醒，薛姨媽一看果然已經(jīng)過(guò)了午時(shí)，于是就說(shuō)：“蝌兒，咱們先吃飯，午后你到賬房再支兩百兩銀子，去打點(diǎn)一下。”

　　薛蝌一一應(yīng)了。

　　三人先用飯，飯后薛蝌自去辦事，薛姨媽命管家把家里所有賬簿都翻出來(lái)，她和寶釵兩個(gè)人一項(xiàng)一項(xiàng)核查房屋、田莊、鋪?zhàn)拥燃耶a(chǎn)。

　　弄了半日，薛姨媽和寶釵才把所有賬目都核對(duì)清楚，家里這些年的生意都是薛蟠打理，收入遠(yuǎn)不如從前，加上以前的底子，不過(guò)才十幾萬(wàn)兩銀子。就算賣了家里的古董字畫等物，也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，只怕還得賣了金陵的祖屋、田莊、鋪?zhàn)樱�只是這樣一來(lái)，就剩下京城的房舍和幾家鋪?zhàn)泳S持生活了。唉！

　　寶釵看到這里，心里十分悲苦，若自己是個(gè)男子，薛家斷不會(huì)落到如此地步，可惜自己是個(gè)女兒家，空有一腔抱負(fù)無(wú)法施展。

　　傍晚時(shí)分，薛蝌回來(lái)了。

　　“蝌兒，情況怎么樣？”

　　“回太太，這次事情大了，哥哥說(shuō)的這兩件竟都是真的。我好不容易找到爹爹當(dāng)初在京里時(shí)結(jié)交的一些朋友，剛巧有個(gè)在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的，這事的內(nèi)情他十分清楚。這虧空只怕必須補(bǔ)上，要不然免不了像甄家、史家那樣。那人命官司已經(jīng)找到了當(dāng)時(shí)的人證，只怕也很難打點(diǎn)。”薛蝌把打聽來(lái)的消息告訴了薛姨媽和寶釵。

　　“什么？”薛姨媽感到一陣眩暈，支持不住向旁邊倒了下去，幸虧寶釵就在旁邊，眼疾手快扶住了她。

　　“娘，您先別急，您要是再倒下了，我們這個(gè)家可就完了！”寶釵哭著說(shuō)。

　　“這還有什么活頭，不如讓我死了算了，”薛姨媽呼天搶地起來(lái)，她真是命苦，中年喪夫，本指望著有個(gè)兒子在，如今眼看著兒子保不住了，薛家也要完了，讓她和寶釵怎么辦？

　　寶釵和薛蝌都在一旁勸慰，薛姨媽好不容易才止住了哭。寶釵讓薛蝌先下去休息，她和丫環(huán)扶著薛姨媽回房。薛姨媽躺在床上，想著這些年的經(jīng)歷和眼前的困境，不禁流淚滿面，寶釵和丫環(huán)一直在旁邊陪著，不敢離開或休息，直到半夜，薛姨媽才漸漸睡去。寶釵留下薛姨媽的丫環(huán)同喜、同貴照看，自己帶著鶯兒和文杏回房去歇息。

　　次日，薛姨媽醒來(lái)，已不似昨日那么激動(dòng)，思前想后，她就薛蟠這么一個(gè)兒子，不能讓薛家長(zhǎng)房絕后，少不得要變賣家當(dāng)，把他救出來(lái)。又想著她和寶釵是女流之輩，不能拋頭露面替薛蟠打點(diǎn)，還有薛家的鋪?zhàn)右��?jīng)營(yíng)，少不得都要薛蝌來(lái)做。

　　薛蝌本來(lái)是送妹妹寶琴來(lái)京發(fā)嫁，而后還是要回金陵去的，他家在那里還有些生意。如今這個(gè)情況，得想個(gè)辦法讓他留在京里才好。薛姨媽想著，薛蝌已經(jīng)不小了，卻還沒(méi)有成婚，若給他在京里說(shuō)一門婚事，他豈不是就能留下來(lái)了。這人選問(wèn)題，薛姨媽思量了很久，娘家王家敗了，也沒(méi)有合適的女孩子。眼前賈家的幾位姑娘，迎春年齡還合適，探春和惜春都還小，然而賈家乃官宦世家，如今還出了位娘娘，只怕看不上薛蝌的商賈出身。

　　薛姨媽突然想起一個(gè)人來(lái)，那就是前段時(shí)間跟薛蝌他們一起進(jìn)京的邢夫人的侄女邢岫煙。邢夫人的哥嫂因家境貧寒，特地帶女兒進(jìn)京來(lái)投奔邢夫人的。這個(gè)邢岫煙，薛姨媽看過(guò)幾次，人品樣貌性情都不錯(cuò)，不似邢夫人那般，她出身貧寒，才能守的貧耐的富，賢惠持家。既是邢夫人的侄女，跟賈家沾了點(diǎn)關(guān)聯(lián)，對(duì)將來(lái)寶釵嫁進(jìn)賈家也有益處。

　　薛姨媽想到這里起了身，丫環(huán)們聽到動(dòng)靜，趕緊打來(lái)水，服侍她梳洗完畢。薛姨媽讓同喜去看看寶釵有沒(méi)有起，起了的話就來(lái)她這里。話還沒(méi)說(shuō)完，就見寶釵帶著鶯兒已經(jīng)來(lái)了。原來(lái)寶釵雖然回房去休息，但一直擔(dān)心薛姨媽，也沒(méi)睡著，看著天亮了，就起身來(lái)這里了。

　　薛姨媽讓丫環(huán)們都退下，跟寶釵商量著變賣家當(dāng)救薛蟠的事。寶釵聽了并不意外，她就這么一個(gè)哥哥，不可能不管他死活的。而后說(shuō)到薛蝌的事，薛姨媽把自己的想法告訴寶釵，寶釵想著如今哥哥不在，確實(shí)有很多事情要依靠薛蝌，也覺得可行，于是薛姨媽決定先到王夫人那里找她商量一下。

　　用完早飯，薛姨媽就到了王夫人這里，恰巧鳳姐也在這里。王夫人見薛姨媽來(lái)了，問(wèn)起昨日探監(jiān)的事。薛姨媽沒(méi)有說(shuō)出實(shí)情，只說(shuō)目前情況還不清楚，可能是前些年的人命舊案給人翻了出來(lái)，還在打探情況。王夫人和鳳姐都勸慰了薛姨媽一番。

　　薛姨媽把她的來(lái)意跟王夫人說(shuō)了，王夫人和鳳姐對(duì)這事倒也贊成，鳳姐說(shuō)這事還得老太太出面才好，于是三人都去給賈母請(qǐng)安。賈母聽說(shuō)了這事，思量著兩家還是比較般配的，十分贊成，當(dāng)場(chǎng)保了媒。邢夫人見賈母保的媒，再說(shuō)邢岫煙只是她的侄女，她并不是真的那么關(guān)心，薛家雖然不是官宦人家，家底倒還殷實(shí)，也沒(méi)有意見，這事就這么定下了。

　　薛姨媽和邢夫人各自回去把這事跟當(dāng)事人說(shuō)了，薛蝌和邢岫煙在路上曾見過(guò)一面，對(duì)彼此的印象很好，看得出來(lái)兩個(gè)人都很滿意。于是這樁婚事倒成了一樁皆大歡喜的事。婚事既定，剩下的事薛姨媽讓薛蝌不要操心，一切由她操辦。

　　薛姨媽跟薛蝌說(shuō)了要變賣家當(dāng)救薛蟠的事，讓薛蝌帶著管家并另外幾個(gè)人趕回金陵，處理老家的產(chǎn)業(yè)，籌款救薛蟠出來(lái)；并說(shuō)薛家在金陵已沒(méi)了人，不如把他那一房的產(chǎn)業(yè)一并遷入京城來(lái)。薛蝌的爹娘都已不在，妹妹又嫁到了京城，況且如今得了這門婚事，覺得薛姨媽說(shuō)的有道理，不如把自家產(chǎn)業(yè)都轉(zhuǎn)到京城來(lái)，跟妹妹和大伯家也能互相照應(yīng)，于是欣然應(yīng)允。

　　薛姨媽見諸事都商定，只盼著薛蝌趕緊把這些事辦好，籌足銀子把薛蟠救出來(lái)，然后再重新振興薛家。薛蝌和管家等人下去準(zhǔn)備，不日就出發(fā)去金陵。

　　還沒(méi)等薛姨媽松口氣，就聽見外面吵鬧了起來(lái)，讓同喜出去看看，同喜來(lái)回是大奶奶在吵鬧。


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