慧安收拾了一番，待她出了內室，明間中沈峰和沈家兄弟已端坐良久，冬兒拿了蒲團，慧安執意之下重新給沈峰行了大禮，這才坐下來將這些年發生的事一一訴說。

　　言及近段時間杜美珂進府后的種種，以及慧安對母親沈清之死的頗多懷疑，沈峰已是怒不可遏，一掌拍下竟將紅木太師椅的扶手給生生拍去了半邊。他心中巨浪翻騰，恨聲道。

　　“此事定要查個水落石出！”

　　慧安聞言淚水便淌落了下來，站起身來噗通一聲跪下，對著沈峰便是一個響頭，道：“還請舅舅為安娘做主，為母親鳴冤！”

　　沈峰慌忙著將慧安扶起，令秋兒扶她坐下，這才沉吟道：“安娘放心，這事既你心中有疑，自免不了要查個清楚的。當年舅舅便覺你那父親不是個老實本分之人，只是你母親卻被他那張良善的面皮哄騙，對他竟是一往情深。我料想著姓孫的不過就是一個酸腐書生，縱使翻了天也欺不到你母親頭上去，便也不曾對他多生防備。出了當年的事，不論情由舅舅都沒法子再面對你母親。我只怪自己一時疏忽，竟中了人家的圈套，累及你母親的清譽，卻是不敢怨怪父親將我趕出侯府的。自離了侯府，我心中卻也還惦念著父親和妹子，多次打聽府中情景。”

　　慧安聽沈峰如此說，不由就瞧了眼堂中坐著的沈家四兄弟一眼，見他們雖面色微變，但卻瞬間便恢復了平常之態，慧安不由感嘆沈峰的磊落坦蕩，目光中又多了幾分敬仰之意，對當年之事卻也生出了必查清還沈峰一個公道的決心來。

　　卻聽沈峰又道：“我離府時，父親身體已不再硬朗，不想來年便撒手而去，我因不防中了別人的圈套，使得不能承歡膝下陪他老人家最后一程，實乃不孝……也曾遠遠跟隨送葬隊伍，在父親墳頭叩拜垂泣。后見你母親收拾傷痛平復下來，姓孫的也算乖順，我才離了京城。知道你出生猶且令人送了你舅母親手縫制的小襖小帽回來，只是卻不曾接到清姐兒回復的只言片語。我心道你母親想來還對當年之事心存芥蒂，便也冷了心，不再多番打聽侯府之事。只沒想到再次聽說府中情形，竟是你母親因著風寒病故的消息，舅舅這心中當時真是半疑半信，以為是訛傳。清姐兒年輕身子又一向極好，怎就會被一場風寒給奪了命呢。后來得到證實，舅舅悲痛之間倒是將先前的疑慮給忘了。你母親一去，舅舅對侯府的心也就更淡了，雖也掛心與你，但想到當年之事終怕那狗日的孫熙祥心存芥蒂，怕舅舅關懷與你，卻再惹得你父女之間感情生了離，反倒不美，卻不想……”

　　沈峰說著這些已是多次哽咽，他長嘆一聲，這才正色道：“既你覺得你母親死的蹊蹺，那這中間定有貓膩。只你說要偷著開棺驗尸，舅舅卻覺著不妥！咱行事光明正大，懷疑便懷疑了，要查也得過了明路，就交由鳳安府去問案，干嘛要偷偷摸摸的？偷著驗尸，且不說被人知道會遭詬病，若真的就查出什么來，來日還得經由官府，方能查辦了惡人，難道到時再去驚擾你母親一場？”

　　慧安聞言卻是一愣，她想偷著開棺驗尸，一來是不確定今世母親是否也是死于非命，想證實之后再細細查明其間真相，待掌握了證據再一擊而中。這也是出于她本身勢單力薄之下的考慮，怕打草驚蛇，叫孫熙祥和杜美珂察覺了端倪，反倒會將當年殘留下的證據或證人毀掉。更有，此事若無人與她做主，只孫熙祥壓著她便不可能告到府衙去，故而只能偷著去查。

　　如今沈峰竟要到鳳安府立案明查，慧安卻還是擔憂這個問題，不禁問道。

　　“可這事已過多年，只怕有那證據也早就被毀了個干凈，如若我們再大張旗鼓，豈不是打草驚蛇？我怕這么一來，叫孫熙祥有了警覺，只怕會將那蛛絲馬跡都肅清了去，叫鳳安府更查不到什么端倪了。”

　　沈峰聞言，卻冷聲道：“怕他個鳥！老子還怕他不動呢，他若真驚了倒是好事。只是這事你既懷疑是姓孫的和那婆娘所為，只怕當年他們既敢如此行事，就早已將人證物證毀了個干凈，你真想查清，定他們的罪卻是難啊。”

　　慧安聞言面色一黯，此事她也想過，那孫熙祥和杜美珂都不是傻子，謀害母親一經查實那是要掉腦袋的大事，他們當年既然做了，又豈會不做的干凈利落，怎么可能留下活口或是明證？

　　沈峰見慧安默然不語，不由安慰道：“此事你不必再管，都交給舅舅吧。若你母親當真是被毒害的，那姓孫的和那婆娘就逃不過被傳訊審問，進了鳳安府衙舅舅定叫他們脫層皮！他們招了倒好，不招……哼，老子嚇也將他們嚇個半死！”

　　慧安聞言自是喜不自勝，敲定了此事，慧安想著沈峰一家趕路進京，都還沒能好好休息一下就攪合進了侯府的家務事中，實在是過意不去。這便將冬兒和春兒留在跨院，起身告辭，回了榕梨院。

　　她剛回到榕梨院便聽宮中給各府傳了信兒，說是御花園竟有一株魏紫隆冬綻放，皇后娘娘覺著這是吉祥福瑞之兆，決定宮宴前邀各位京中夫人小姐們到御花園共賞此花。

　　為了給宮宴添彩，特令各府小姐們準備一樣拿手的作品，或繡品，或畫作、書作之類的帶入宮中，皆時賞花之畢，又可移步朝鳳殿共賞小姐們的佳作，也算一件雅事。

　　再由眾人評出那出彩的，到時候不光那拔了頭籌的小姐會出盡風頭，皇后娘娘將又有厚賞。

　　聽到這消息時，慧安正依在太師椅的靠背上，由夏兒拿著冰包給她覆眼，聞言她揮手叫傳話的丫頭退下，眼珠子轉了轉計上心來，便沖夏兒道。

　　“去將這事告之二姑娘，另外……”

　　慧安招了招手，待夏兒湊近，她才低聲吩咐了幾句，夏兒眼眸一亮，笑了起來，點了點頭這才快步而去。

　　秋兒端了鎏金流云紋的托盤進來，正瞧見慧安低聲對夏兒吩咐了什么，接著就見夏兒笑得一臉興奮，開心不已地點頭而去。

　　秋兒將托盤上寬口粉彩素荷的湯碗呈給慧安，不由道：“姑娘這又打什么主意呢，都不叫奴婢知道。之前姑娘請舅老爺回來的事情竟連我們都瞞得死死的，只叫方嬤嬤知曉，難道是不相信我們幾個嗎？哼，姑娘現如今鬼主意可真是越來越多了，也不知從那里學來的。”

　　慧安接過那湯碗，笑著用白瓷的小湯勺攪了攪，聽秋兒說的一嘴酸意，卻像是真有些計較一般，這才忙賠罪道：“行了，這事是姑娘我做的欠妥當，以后什么事都不會瞞著你們幾個的。不是姑娘我不信你們，只是此事關系到一些母親的舊事，由不得我不小心謹慎，我只是沒想到這事會進展的如此順利，這才沒告訴你們。本是想著等舅舅回了信就告之你們的，誰承想這事竟這般巧，舅舅竟已在上京的路上了。”

　　慧安見秋兒面色稍緩，這才又道：“方才的事你想知道就管夏兒問去，還怕她不告訴你不成？打眼一瞧，誰不知道這府中就你個丫頭鬼主意最多，姑娘我便是有了什么鬼主意那自也是從你這里學來的！”

　　秋兒見慧安打趣自己，不由嗔了慧安一眼，其實她心中何曾真怪過慧安，更知道慧安不是不信她們，只是沒來的吃了方嬤嬤的醋罷了。如今有慧安哄著，自是喜笑顏開，忙道：“姑娘快將這碗紅棗蓮子湯用了吧，方才又是跪又是暈的，只怕要著了涼氣。”

　　秋蘭院中，大夫剛給杜美珂診了脈，留了藥離開。

　　杜美珂這會子已經醒了過來，想著方才大夫那欲言又止的模樣，還有當她問起她的傷勢時，那大夫連連搖頭嘆息的樣子，以及后來只說叫她放寬心好好用藥，多喝些骨頭湯慢慢調理想來不留下后遺癥的可能也是有的。

　　想著那大夫不確定的口氣，杜美珂怎么可能不明白這意味著什么。六十板子要是實打實地打她就是有六條命也都夠丟的了，可如今她活是還活著，但只怕這腿，就算不落下殘疾，也不可能完好如初，多半是要跛了的。


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