我正從劉伯姬房里出來，便見鄧晨迎面而來，他面色憂慮，也消瘦了許多。

　　試問，痛失妻女，又有誰能輕易釋懷呢？

　　“阿若，文叔不見了！”

　　“不見了？”

　　“四下都找過了，可就是不見他人影，我擔心他尋了短見！”

　　“先別擔心，劉秀不是好些了么？況且他豈是做那等傻事的人。”

　　“你有所不知，今晨次元無意間竟告訴文叔他二哥已歿的事，文叔一向和劉仲親厚，怕是再難承受此等噩耗了！”

　　我心頭咯噔一顫，劉仲——是因我而死，我一直在逃避的創傷終于又被挖了出來，對不起，劉秀對不起，是我害死了你的二哥！

　　“阿若，你怎么了？”

　　“我去找他！”

　　湖光瀲滟，劉秀一襲白衣，灰冠下，發如墨，那雙溫潤眼眸掩埋著太多的情緒，讓我無從分辨。白絮如雪，洋洋灑灑的飄著，落在他的冠上，發中，我緊抿著唇，緩緩走向他。

　　“你果真在這里！”我望著湖面倒影，沒等他回應，繼續說道：

　　“你二哥是為救我而死！”

　　“喏！”

　　“你知道？既然知道為何不來質問我什么？你應痛罵我一頓，再把我趕出棘陽！”

　　也許，也許這樣我會好受一些！

　　“不，我很感激二哥救了你，只恨不能用秀的命去換回二哥！”

　　我呆呆站著，風拂過臉頰，柔柔的，讓我有了一絲錯覺，仿佛時間在這一刻停止。

　　“阿若，你為什么會來這里？你該是料到了什么才不顧安危趕來的吧。那日不辭而別，伯姬說是陰家來人接了你回去，你應在陰家好好呆著，為何要攪進這亂局之中！”

　　“是啊，是我太不自量力了。我本以為自己知道的很多，能夠改變大家的命運，可惜我根本就什么都做不了，什么忙都幫不上，只會給大家添亂。”

　　“勿妄自菲薄，在秀看來，是你給了我們一線希望，若非你，伯姬無法撐下來，若非你，我也許還在自怨自艾中度過，阿若——”

　　我口不擇言的話，劉秀居然聽懂了？我看著他，等他把話說完，可他卻只低嘆了聲，然后走向我，輕輕的將我挽進懷里，發梢傳來他手心的那絲溫熱，暖暖的。

　　“秀何其幸也！”

　　我的耳邊，傳來他的慨嘆，深深的，沉沉的。

　　“我們大伙都急得團團轉，你們倒是好興致啊！”劉嘉及鄧晨等不知何時到的，劉嘉還扇著那柄羽扇，笑的老不正經。

　　“是啊，你們要如何也總得先和我們報聲平安吧？”鄧晨也湊合道，還朝劉嘉使了使眼色，而后在離我們四五步之處杵著。

　　我走到劉嘉面前，嗤笑道：“我可聽說你那鼎鼎大名的扇子在戰場上燒焦了，如今這把看起來好生眼熟，莫非便是前院失蹤不久的老鴨子——身上的——羽毛？”

　　眾人哈哈大笑，多日來的愁云慘霧終于開始消散，大家臉上浮開的笑容，讓我覺得格外的歡喜，如獲至寶般的悉數看進眼里。

　　“今天謝謝你們！”待大家都往回走去，我有意跟在劉嘉身后，誠心誠意的說道。

　　“這聲‘謝’從伶牙俐齒的阿若姑娘口中說出，嘉還真不敢受！”

　　劉嘉赫赫笑著朝前走去，他們是怕我與劉秀因劉仲會有所芥蒂，所以安排了這么一出，讓我們親自解開心結。我突然間覺得莫名的感動，他們是真的關心于我，就和陰家一樣。

　　“文叔！”

　　我們剛進院子，便見劉縯頎立長廊，英挺臉容滿是操勞過度的疲乏之色，這段時間，最痛之人莫過于他了吧，要忍受失去親人的痛苦，卻偏還要支撐起那份幾近崩潰的信念。

　　“大哥，可是出了什么事？”

　　“甄阜、梁丘賜的大軍已經逼近棘陽，即將兵臨城下。”

　　“這么快？”

　　“莽軍南渡黃淳，臨沘水，阻兩川間為營。”

　　眾人的臉色頓時陰沉下來，我順著他們的視線，望著木樁上的那幅軍圖——棘陽位于宛城南面，棘陽東邊為沘陽縣，黃淳水從沘陽西南流抵棘陽境內時，是為棘水。在沘陽南面有一條河流自東向西流去，是為沘水。兩水相交棘陽東南向，之間為一處平地，除卻水道，要想出這處地方，只有通過棘陽。

　　而莽軍將軍中糧草、給養等大批輜重物資都留在黃淳水以北沘陽縣的藍山，卻率領輕裝精兵十萬，南渡黃淳水，將軍隊扎營于兩水之間，并且砍斷后退的木橋，以示不拿下棘陽誓不回朝之心！這般破釜沉舟的做法，讓舂陵兵營烏云密布，人心惶惶。

　　“你們這是做什么？”

　　大伙正悶聲琢磨著應對之法，突然從后院之中涌出一撥人馬，綠林軍個個扛刀拎包，嘈雜喧鬧，倒像是要拍拍屁股走人的模樣。

　　“我們自然是回去當山寨主，小命要緊，這戰我們不打了！”為首的綠林軍頭領王鳳﹑陳牧單手握劍，將那頭上巾帶扯了下來，甩于地上，棄之如履。

　　“你們這群貪生怕死的——”

　　“偉卿！”劉縯喝住幾欲破口大罵的鄧晨，走到王鳳面前，笑著說道：

　　“好兄弟，我們既已結盟起事，豈是說完就完的？”

　　“是啊，城外敵軍對我們虎視眈眈，偏又奈何我們不得，正恨不能扒我們的皮，抽我們的筋！你們冒然出城，不是自投羅網，自取滅亡？”李通也走上前去，噓聲道。

　　“這個——”

　　“來來來，我們有話進屋說去，好好從長計議從長計議啊！”劉縯一伸手，將王鳳﹑陳牧半推半就著哄進了大廳。

　　劉秀臉色凝重，踟躕了會兒，才進了屋子，那眼眸里似是隱忍，又似銳氣。

　　我想劉縯之所以忍氣吞聲，留下這群毫無軍紀，燒殺擄掠無所不做的匪盜之徒，是因為他知道這些人的臨陣脫逃，對處于劣勢的舂陵兵來說無異于雪上加霜……

　　“他們不走了？”

　　劉秀端坐于案上，點了點頭，我拿過藥末，對他道：“忍著點兒。”

　　“好。”他面色如常，一絲若有若無的笑意，就好似受傷換藥的是我一般。

　　“呲——”

　　我的換藥技術不太好，懂點醫術也是當中醫的爺爺教出來的半吊子，很快便讓劉秀痛得額頭冒汗，卻只緊抿薄唇。

　　“很痛？”

　　“不會——呃——是有一些——”

　　見他作為受罪之人反倒愧疚起來，我忍不住笑出聲，盡量控制好力道，小心替他將繃帶打上結，吁聲道：“這可怨不得我，我早說了不會換這繁瑣草藥，可他們非說‘給文叔換藥者阿若當仁不讓也’，我也只能勉為其難了。”

　　“誒，他們啊！”

　　“下回我是決計不來了，還是給你找個好點的大夫，不然你這傷本該好了，反倒被我又給整出事兒來。”

　　“阿若——”

　　“嗯？”劉秀突然斂下眉，我瞥見他的睫毛柔順的垂下，在柔和的光線下，襯出一圈密密麻麻的淺影來。

　　“我就要前往宜秋了，我不在之時，你有事可找孝孫幫忙。”

　　“宜秋？”

　　“嗯，可謂天無絕人之路，下江兵首領王常率五千人馬，在上唐打了一個大勝仗，擊敗新莽朝廷的荊州牧。現在他率軍北上，進駐宜秋，這可是一個大好時機，我們便是去說服他一起對付甄阜、梁丘賜。”

　　“那王常你可曾見過？”

　　“未曾謀面，不過有所耳聞。他乃潁川郡舞陽縣人，因為弟報仇而殺人，亡命江夏，成了一名大盜，專劫富濟貧。此后，與王鳳、王匡等人聚集了數萬人，在云杜縣的綠林山中起義，建立‘綠林軍’。據說王常為人剽悍勇猛，經常作為先鋒，四處攻略郡、縣。是因爆發瘟疫，又缺少糧食，王常才帶著自己的隊伍，與成丹、張卬進入南郡藍口掠食，遂與新市、平林軍獨立開來，自稱‘下江兵’。”

　　“那——此去勝算如何？”我雖如此問，心里卻了然，劉秀將要收服又一名大將——日后的橫野大將軍王常！

　　“此人深明大義，曉說以聯合之利，尚有七成把握。”

　　“王常雖通情達理，但那下江兵不外乎新市、平林軍，多以匪盜出身，劣性難改，若要說服他們一眾結盟，而甘愿屈居人后，難矣。阿若以為，可借王常威望，以服眾。”

　　劉秀眼眸深邃，神情怪異的望著我，我驀然打了個激靈，我怎么能在赫赫有名的光武帝面前班門弄斧呢？

　　“事必有所好惡，只怕此去，終難辨敵友！”劉秀突然收起眼里那絲精銳，閃爍著光芒的眼眸靜謐下來，卻是一種黑白分明的柔韌睿智。

　　即便有所顧慮，他還是下定了決心，因為不論對錯，也已是箭在弦上，不得不發了！

　　劉秀，難道你和我一樣，早知這一決定所導致的后果……


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