朱來財主動提出送周氏回去，周氏雖有些詫異，但想著順路便答應了。到了路口，周氏笑道：“二哥，沒幾步路了，我自己回就行了，你也快回去罷。”

        朱來財點點頭，就走了。

        周氏這才轉身往家走去。

        等到了家，周氏見院子很安靜，東廂房里也熄了燈，便準備往灶房去燒水洗澡。

        朱九良正準備上床歇息，聽到院內動靜，忙披了外衣從房里出來，輕聲道：“娘回來了。”

        周氏看向朱九良，輕聲問道：“怎的還沒睡？”

        朱九良便道：“娘不回來，我不放心。”

        “你這孩子，”周氏一面往灶房去，一面道，“娘這就洗了睡了，你也快睡罷。”

        朱九良應下，回屋睡了。

        朱家二房

        東廂房北屋里，三堂哥朱文柏和他媳婦李氏正坐在床上閑聊，李氏懷里還抱著剛出生沒兩個月的女兒枝兒。上房東屋，二伯娘何氏和朱八良正坐在床上，一邊做著針線，一邊小聲說著話。

        “娘，阿奶喊爹去老屋做什么？是為了阿根的親事么？”

        問這話的是朱來財的小女兒朱八良，今年十六歲，只比朱九良大三個月。她穿著橘粉色直領對襟杉，水藍色下裙，裙身繡著小葵花，更顯得她嬌俏可人。

        “你爹這人你還不知道？有啥事都放心里，哪里又會和我說的。”何氏個子高挑，身材頗豐，半舊的青色素面妝花褙子，顯得她人更加高壯。

        說話之間，朱來財掀簾子進來，見朱八良也在屋內，就問道：“這么晚了，八良怎么還沒睡？”

        “爹，”朱八良忙起身，端了桌上的茶水，遞給朱來財，“喝茶。”

        朱來財接過茶杯，挑眉道：“怎的，有事求我？”

        “爹，難不成我對你好就一定是有事求你么？”朱八良撒嬌道。

        何氏放下手中的針線，笑道：“她爹，女兒孝順你還不好？”

        “爹，阿奶喊你去老屋，是有什么要緊的事么？”朱八良坐回床上，歪著腦袋問道，“阿根她真被張家退親了？”

        “小孩子知道那么多做什么，”朱來財放下茶杯，“回你自己屋里睡覺去。”

        朱八良還要說話，就見何氏偷偷給了她一個眼神，道：“八良，聽你爹的，先回屋睡覺，別熬出了褶子，被嘉興嫌棄。”

        聽何氏提到她的未婚夫，朱八良面色一紅，捂著臉跺了腳就出去了。

        朱八良走了，何氏便上前服侍朱來財。

        她一面替他脫了衣裳，一面道：“今兒聽二嬸子說你同爹和大哥去了縣里，把我給嚇得不行。”

        朱來財回頭瞥了她一眼，道：“你沒事就在家好好教教八良針線，少與她來往。”

        何氏將衣裳掛在木桿上，面色訕訕，道：“今兒家里醬油用完了，我就去了一趟巷子口，正巧碰見她在那里與人說這些事，我聽說了，就問了一句，其他的也沒了。”

        “文柏他爹，張家到底怎么回事？兩家好好的，怎的說退親就要退親了？”何氏在床沿邊坐下，又問道。

        “還不是攀上了高枝。”朱來財冷冷說道。

        “那三弟妹她”何氏垂下眼簾，偷偷的觀察著朱來財的表情。

        朱來財道：“兩家路又不遠，你想知道不如親自去問她。”說著，將懷里的錢袋拿了出來，扔到何氏手中，“這是張家賠的十兩銀子，你收起來罷。”

        見朱來財神色淡然，何氏心里松了口氣。但又聽他說是張家賠的銀子，心又提了起來。

        “文柏他爹，張家怎么會賠銀子給你？”難不成是她給的？這樣想著，何氏心里就一澀。

        朱來財瞄了她一眼，道：“張家賠了一百兩，這十兩是娘分給咱們家的，其余的，娘也都分了。”

        何氏聽了，就點點頭，“娘心里時刻都想著咱們。”

        朱來財脫下鞋襪，道：“娘也說了，莫要問別家拿了多少，如果被她知道了”

        聞言，何氏的臉色有些難看，“文柏他爹，你還不了解我，我是那種人么。”

        “時候不早了，睡罷，明早我還要上鋪子里看一看。”朱來財轉身睡下了。

        何氏分明看見朱來財警告的眼神，這種眼神，何氏只見過一次，那是因為

        想到這，她看了一眼身邊的朱來財，直覺告訴她，這事不簡單。

        次日一早，朱家三房還未用早飯，大伯娘季氏就過來了。

        見周氏正在灶上炒飯，便幫著從碗柜里拿出三雙碗筷，又從灶上那燒水的湯罐里舀了熱水，燙過一遍，才將碗筷擺到灶臺上，道：“這炒飯還得用腌菜配著吃才下飯。”

        周氏聽了，笑道：“嫂子快別提了，早上我也這么想著來著，偏要用的時候才想起來，去年腌的冬腌菜吃完了。”

        季氏笑道：“這簡單，我家里還有冬腌菜，等會兒你讓阿根去一趟老屋，我抓一些讓她帶回來。”說著，想起自己過來要辦的事情，又看了一眼周氏，道，“三弟妹，是這樣，你大哥今兒準備去大舍村附近買幾畝地，就讓我過來問問你，要不要也買幾畝。”

        周氏聽了季氏的話，忙放下手中的鍋鏟，道：“大嫂，我昨晚都想好了，我打算從張家賠的銀子里拿出四十兩，買十畝地，作阿根的陪嫁。只這事我們娘倆也不好出面，還要托大哥多幫幫忙了。”

        季氏聽了，點點頭，道：“這事我知道了，我就跟你大哥說，田地買上等的，只這地契寫阿根的名字。”

        “那我就先謝過大嫂了，”說著，周氏將裝好飯的碗擺在小飯桌上，朝外面喊了一聲，“阿根，帶你弟弟過來吃飯。”

        “哎。”朱九良答應了一聲，忙拉著朱文松從房里出來。

        洗過手，見季氏正站在那兒笑呵呵的跟周氏說話，朱九良便先喊了一聲，“大伯娘。”

        朱文松也跟在后面打招呼，“大伯娘早。”

        季氏笑著點點頭，又對周氏道：“三弟妹，你們先吃飯罷，我先家去和你大哥說一聲，等他看好了地，我再過來找你拿銀錢。”

        周氏笑道：“那就勞煩大嫂了。”

        季氏擺手道：“一家人說什么勞煩不勞煩的，你別忘了一會兒讓阿根去一趟老屋，我在家里等著她。”說著，立刻就出去了。

        朱九良等季氏走后，好奇的問：“娘，大伯娘讓我去老屋做什么？”

        周氏從鍋里端出蒸好的醉魚干，擺到朱九良面前，坐下道：“家里冬腌菜吃完了，你大伯娘說抓些給咱們。”

        朱九良點頭道：“那我吃了飯就過去。”

        周氏又道：“我托了你大伯幫忙在大舍村附近買十畝地。”

        朱九良笑了，“阿奶昨兒給了娘不少銀子？”

        “你個機靈鬼，”周氏夾了一塊醉魚干給朱九良，道，“你阿奶給了你大伯、二伯和你明宇姐夫家各十兩，你阿爺五兩，給了咱家六十兩。不過，我聽你阿奶說要請你明宇姐夫幾個同僚吃飯，我又還了十兩。”

        朱九良頓時明了，道：“還是娘會做人。”

        想起自家已經有了十五畝田地，朱九良便又道：“娘，咱家又買地做什么。倒不如把這些銀子留著給阿松讀書呢。”

        見她只一門心思為弟弟打算，周氏心里微微一酸，伸手握住她的手道：“這十畝地就當做你陪嫁，等明年娘再為你尋一門好親事。”

        聽周氏提起她的親事，她連忙放下碗筷道：“娘，你別操心我的事了，我肯定會嫁出去的。”說著，不由得紅了紅臉。

        周氏頭一回聽女兒如此說，便緊張問道：“難不成你已經和誰”私定終身的話她說不出口。

        連朱文松聽了這話，也仰頭看著朱九良。

        朱九良連忙道：“娘，你想哪里去了。我只是覺得這親事才退，還是緩一緩在說罷。”

        周氏這才松了口氣，道：“無事，娘會替你尋個好的。”

        朱九良聽了，道：“娘，我還是先去老屋把冬腌菜拿回來罷。”說著，已經站了起來。

        “你呀你，倒是越大性子越犟了，”周氏道，“快去快回罷。”

        朱家老屋

        這個時候吳氏剛從后院菜地里摘完小菜，正坐在院子里把空心菜硬的咬不動的部分扭斷扔掉。

        見朱九良進了院子，吳氏道：“你來的倒巧，我剛摘了幾根絲瓜，你拿兩根家去吃罷。”

        “謝謝阿奶。”朱九良笑道。

        大堂嫂劉氏早帶著孩子回來了，正和季氏在堂屋里挑揀從娘家帶回來的吃食。

        劉氏聽到說話聲，忙抱著利哥兒從屋里出來，笑道：“妹妹來了正好，我正和娘說給你送菜呢，這倒好，不用我再跑一趟了。”

        “大堂嫂。”朱九良走向劉氏，從她懷里接過利哥兒，柔聲逗他道：“利哥兒，姑姑帶你去找你小叔叔玩，好不好呀？”

        利哥兒一邊流著口水，一邊揮舞著小手，道：“去玩捏。”

        見此，劉氏忙掏出帕子，伸到小家伙嘴邊，動作十分輕柔的擦了幾下，才笑道：“這個小子，就知道吃了玩，玩了睡。”

        大概是知道他娘在說他，利哥兒忙癟了癟嘴。

        朱九良瞧了眼懷里的利哥兒，輕笑道：“利哥兒還小，正要多玩玩才變聰明呢。”

        利哥兒聽了，視線轉向朱九良，揮著小拳頭，給了她一個燦爛的笑容，

        “姑，利哥兒，聰明。”

        “三歲不到的小人，還知道人是夸他還是罵他呢，也不知道隨誰。”劉氏雖然語氣有些無奈，可臉上笑容卻更大了。

        季氏從屋內出來，聽了這話，便笑道：“這不是隨他爹小時候么。”

        “鬼扯，”吳氏聽了，反駁道，“他爹小時候除了窩屎曉得使兩把力，還曉得做啥子，利哥兒隨他阿爺。”


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