婆母開(kāi)口，蘇氏不好反駁，只好把嘴打住，“娘，我一時(shí)被那朱老婆子氣糊涂了，說(shuō)了這些不中聽(tīng)的話來(lái)。還請(qǐng)娘不要與我生氣。”

        看看，無(wú)論什么時(shí)候，這個(gè)兒媳婦總是能應(yīng)付自如。

        張老太太心里想著，嘴上道：“好了，朱家的親事退都退了，以后家里任何人都不能再提。”又對(duì)張老爺?shù)溃�“瑞生你也不許再怪承諾他娘了。我老婆子倒覺(jué)得承諾他娘這事辦的不錯(cuò)，那個(gè)朱家烏煙瘴氣，沒(méi)一個(gè)好人，尤其那個(gè)朱老婆子，難纏得緊。”

        蘇氏趁機(jī)道：“娘說(shuō)的很是。老爺，有那樣的長(zhǎng)輩，朱家女又怎比得上利家精心培養(yǎng)的姑娘。老爺若僅憑舊時(shí)的一點(diǎn)恩情，就要把我兒的一生搭進(jìn)去，我兒豈不虧很了”

        不等蘇氏說(shuō)完，張老爺便道：“可孝期還未過(guò)，你這樣讓那些同行怎么看我。”

        多年的夫妻，張老爺就是放個(gè)屁，蘇氏也能猜到他吃過(guò)什么。

        她想都沒(méi)想，就道：“老爺放心，咱們兩家說(shuō)好了，對(duì)外只說(shuō)，兩個(gè)孩子八字不相配。”蘇氏把朱家怎么鬧事，怎么賠了一百兩銀子的事，添油加醋的說(shuō)了一遍，并且著重強(qiáng)調(diào)了朱家要銀子的事。

        果然，她這么一說(shuō)，張老爺再?zèng)]有任何擔(dān)憂，只感嘆道：“朱老弟不在了，朱家三房也確實(shí)不成樣子了。罷了，罷了，既然她們想要銀子，賠了也就是了。”

        蘇氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也是這么想的。”

        張老爺走了兩步，對(duì)張承諾道：“朱家的親事雖退了，但也要用功讀書(shū)。若利家姑娘因此嫌棄你，我可不會(huì)豁出老臉為你求親。”

        張老太太立馬護(hù)著孫子，“他也才玩了半日，哪里就不用功了。你有訓(xùn)他的功夫，不如多賺些銀錢(qián)，何苦難為一個(gè)孩子。”

        說(shuō)罷，又對(duì)張承諾道：“好了，這里沒(méi)你什么事了，做學(xué)問(wèn)要緊，快回屋讀書(shū)去罷。”

        張承諾見(jiàn)他爹沒(méi)有反對(duì)，立馬應(yīng)了一聲，逃也似的跑出去了。

        張老爺被老娘斥責(zé)，心有不快，便道：“我還有事，今晚便不回來(lái)吃飯了。”一面說(shuō)，一面喊來(lái)隨身小廝，往鋪?zhàn)永锶チ恕?

        沒(méi)一會(huì)兒，張老太太也起身，道：“我老婆子也乏了，寶怡扶我回屋歇了罷。”說(shuō)著，已經(jīng)和張寶怡往后院去了。

        蘇氏坐了片刻，又喊了丫鬟拿了桶冰來(lái)，用帕子裹著捂了半日臉，等紅印消了，也去忙了。

        次日八月節(jié)，一大早，朱九良和朱文松就跟著周氏一起往老屋里來(lái)幫忙。

        到了之后，吳氏和季氏正坐在院子里擇菜。因?yàn)榻袢照?qǐng)客，吳氏一早就逮了一只鴨，同筍干燉了筍干老鴨湯。又從菜地里摘了毛豆，空心菜，絲瓜，韭菜和辣椒等小菜。

        “娘，大嫂。”周氏喊了一聲。

        朱九良和朱文松也都叫道：“阿奶，大伯娘。”

        吳氏聽(tīng)見(jiàn)，嗯了一聲，“來(lái)了。”

        季氏笑道：“三弟妹，我剛還和娘在念叨你遲了，你就來(lái)了。”

        周氏端了個(gè)小杌子在季氏身邊坐下，一手拿了一把韭菜，一手把爛葉和雜草擇干凈，“阿松昨晚受了涼，起來(lái)晚了些。”

        季氏忙問(wèn)道：“沒(méi)什么大礙罷？”

        “煮了碗紅糖姜水，讓他喝了散了寒，倒也好了。”周氏道。

        季氏看了朱文松一眼，問(wèn)道：“夜里踢被子了罷？”

        朱文松被季氏的話說(shuō)的臉上一紅，不好意思的撓了撓后腦勺。

        季氏看著他，笑了笑道：“先去玩罷，一會(huì)兒就有的吃了。”

        朱文松抬頭看向朱九良。朱九良便道：“我去灶房幫忙，你去找利哥兒玩。”

        朱文松猶豫了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，便跑去尋利哥兒了。

        朱文松去后，朱九良對(duì)周氏道：“娘，我去灶房幫忙了。”

        周氏嗯了一聲，低頭繼續(xù)擇菜。

        季氏看著朱九良走進(jìn)灶房，笑道：“三弟妹，我看阿根和阿松都懂事了不少。”

        周氏笑了笑，“也該懂事了。”

        吳氏看了周氏一眼，道：“我聽(tīng)吉安家的說(shuō)，張家小子昨個(gè)來(lái)咱們巷子了？”

        周氏吃了一驚，“娘也知道了？”

        “你這不是廢話！”吳氏睨了她一眼，“我不曉得，我做啥子問(wèn)你。”

        “我也是聽(tīng)二奶奶說(shuō)的，但是張家的人我沒(méi)見(jiàn)到，”周氏將擇干凈的韭菜丟進(jìn)籃子里，看了一眼吳氏，說(shuō)道，“我問(wèn)了阿根，她也沒(méi)見(jiàn)著人。”

        吳氏一面將剝開(kāi)的毛豆丟進(jìn)籃子里，一面和周氏道：“沒(méi)見(jiàn)著就好，若是他還來(lái)，你就告訴老子，老子一耳光把他拍到墻上去。”

        周氏哭笑不得，“娘放心罷，就是我看見(jiàn)了，也立刻將他打走。”

        這話聽(tīng)得吳氏直挑眉，她道：“你倒真厲害了許多。”

        季氏也忍不住看了周氏好幾眼，心想，以前這三弟妹總?cè)崛崛跞醯模瑳](méi)想到還有這強(qiáng)悍的一面。

        周氏怔愣了一下，然后道：“人太老實(shí)了，總會(huì)被人欺負(fù)。不如”

        話音未落，就聽(tīng)灶房門(mén)口傳來(lái)尤氏的聲音，“娘，早飯好了。”

        季氏聽(tīng)了，忙往東廂房靠北的屋子喊了一聲，“文樺媳婦，去田里喊你爹和你男人回來(lái)吃飯。”

        劉氏答應(yīng)了一聲，從屋內(nèi)出來(lái)，跟周氏打了個(gè)招呼道：“三嬸，你幫我看一下利哥兒，我去去就來(lái)。”說(shuō)罷，去喊人了。

        周氏起身在灶房外的井邊洗了手，才去房里把利哥兒抱了出來(lái)。

        “利哥兒，餓了罷？”周氏一面說(shuō)，一面拉著他握著拳頭的小手，逗他笑。

        利哥兒聽(tīng)了，咯咯笑個(gè)不停。

        朱文松則跟在周氏身后，拿著利哥兒的飯碗，直接往灶房去打了一碗稀飯。

        周氏看著利哥兒揮舞著小拳頭，對(duì)季氏道：“大嫂，利哥兒真乖。”

        季氏從懷里掏出帕子，幫利哥兒擦了擦額頭上的汗：“你別看他乖，真淘氣起來(lái)，我和他娘都拉不住他。”

        周氏笑道：“是該淘氣的年紀(jì)，阿松像他這么大時(shí)，也淘氣的很。”

        這邊，朱九良和尤氏一起把飯菜擺上桌，朱來(lái)發(fā)和朱文樺就一道回來(lái)了。跟在他們身后回來(lái)的還有劉氏。

        劉氏一回屋子，便從周氏手中抱過(guò)利哥兒，親了親他的小臉，才把他放在坐椅上。

        吳氏見(jiàn)朱來(lái)發(fā)進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“你爹和文榕呢？”

        朱來(lái)發(fā)道：“爹跟著文榕去他魚(yú)塘了，說(shuō)要撈兩條二斤的草魚(yú)回來(lái)，晌午殺了吃。”

        吳氏聽(tīng)了，忙對(duì)尤氏道：“給你爺和你男人留飯。”

        尤氏忙起身去灶房拿了個(gè)干凈的大碗來(lái)，將盤(pán)子里的蔥油餅裝了兩塊。朱九良也幫著拿了兩個(gè)水煮蛋和四個(gè)紅薯，放到大碗里。

        吳氏看了眼碗內(nèi)的食物，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都坐下吃飯罷。”

        眾人見(jiàn)吳氏發(fā)了話，這才開(kāi)始動(dòng)筷子。

        飯后，吳氏對(duì)朱來(lái)發(fā)道：“老大，你等會(huì)子和文樺兩個(gè)，去老三家把四方桌和長(zhǎng)杌子搬過(guò)來(lái)。”

        朱來(lái)發(fā)和朱文燁都點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        吳氏看著尤氏，問(wèn)道：“文榕有沒(méi)有說(shuō)什么時(shí)候回來(lái)？”

        尤氏搖頭道，“他只說(shuō)他出去一會(huì)子。”

        吳氏點(diǎn)頭道：“那你就跟在你娘后頭在灶房幫忙。今兒人多，茶水也要準(zhǔn)備充分。”

        尤氏點(diǎn)頭，“我曉得了。”

        吳氏又對(duì)周氏道：“老三家的，中午你大嫂掌勺，你也在灶房幫忙。”

        周氏答應(yīng)了一聲。

        吳氏看了劉氏一眼，“文樺媳婦就在屋里看著孩子罷。”

        “阿奶，讓文松替我看著利哥兒罷，我也去灶房干活。”劉氏就道。

        吳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，起身道：“行了，都去忙罷。別等客人來(lái)了，咱們什么都沒(méi)準(zhǔn)備，讓人笑話了。”

        這里吳氏剛說(shuō)完，朱老爺子和朱文榕，還有朱來(lái)財(cái)就進(jìn)來(lái)了。

        吳氏便對(duì)朱文榕道：“來(lái)的正好，快吃了早飯，隨你爹和你大哥一道去干活。”

        朱文榕忙笑著答應(yīng)了。

        朱來(lái)財(cái)走上前，看了眼桌上飯菜，笑望著吳氏道：“娘沒(méi)準(zhǔn)備兒的早飯罷？”

        吳氏立刻瞪了他一眼道：“你少渾說(shuō)，鍋里有熱稀飯，你想吃自去盛。”

        朱來(lái)財(cái)瞇著眼睛笑，打趣道：“我知娘舍不得給兒吃些硬的，便在家吃過(guò)了來(lái)的。”

        眾人聽(tīng)了，都笑起來(lái)。周氏聽(tīng)他說(shuō)的有趣，也忍不住笑了。

        吳氏走了幾步，作勢(shì)要打他，他忙躲了一邊去。

        朱老爺子白了朱來(lái)財(cái)一眼，道：“莫要逗你娘了，快回去喊了你媳婦他們來(lái)。”

        朱來(lái)財(cái)就頓了頓，道：“文柏娘不舒服，八良和她嫂子在家照顧她。文柏去縣里看貨了，晌午會(huì)趕回來(lái)。”

        朱九良詫異，何氏竟又用了這個(gè)借口。

        朱老爺子不由輕嘆一聲：“罷了，身子要緊。”

        “懶驢上磨。”吳氏表情淡淡道。

        吳氏頗有些不滿這個(gè)兒媳，小家出身卻愛(ài)裝大家女，小氣愛(ài)計(jì)較，懶惰且妒忌心極重，連養(yǎng)出的女兒也跟她一個(gè)模子刻出來(lái)。不過(guò)，如今不住一起，她只要不犯到自己面前，倒也懶得說(shuō)她。

        眾人聽(tīng)了，也不好說(shuō)何氏的不是，只低頭當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

        “都等著做什么？還不去忙。”吳氏見(jiàn)眾人都坐著沒(méi)動(dòng)，大嗓門(mén)道。

        眾人聽(tīng)了，忙各自忙去了。

        至巳時(shí)三刻，李明宇帶了朱七良、李柔柔，還有四個(gè)同僚，來(lái)到朱家老屋。

        丁俊跟在李明宇身后，一進(jìn)院門(mén)，就高聲道：“阿爺，你瞧我給您老帶什么來(lái)了。”

        朱老爺子正在堂屋幫忙擺桌子，聽(tīng)了這話，哈哈大笑道：“老頭子我老遠(yuǎn)就聞到酒香了。”


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