菱藕面色如常，穿過那群一臉苦大仇深的姑娘們，感受著暗地里目送著她的或猜疑或好奇的目光。她還沒走到廖先生身邊，那先生就揚(yáng)著脖子呼喚道：“菱藕，快點(diǎn)兒過來。”

        菱藕加快步子，走上前來，行禮并交上木牌。廖先生一手接過牌子，一手把沾了那姑娘剛交上來的卷子和蘸著朱砂的筆一齊塞進(jìn)菱藕的手中，道：

        “我剛下去看了一圈兒，這群人的藥理水平也就青珠好些。但她們都比不上你。這卷子，你先、嗯，就像上午我做的那樣，把錯處用朱筆圈起來。等會兒她們交上卷子后，你先閱一遍，再上交我。你就坐在你上午的位置上吧，那是我特地讓她們給你留著的。”

        ……今早就覺得廖先生有些懶得動彈，當(dāng)時還以為是錯覺。如今看來，您根本就是能坐著絕不站著、能躺著絕不坐著好嘛！

        菱藕已經(jīng)感受到身邊青珠以及身后同窗們火辣辣的視線了。廖先生這番抬舉的言辭，可完完全全是把自己架在火上烤啊。

        正要推辭，廖先生截住了她的話頭：“你難道又覺得有違禮法嗎？‘長者賜不可辭’、‘師有事弟子服其勞’這兩句話總不會有錯吧？嗯？嗯？”

        最后一個“嗯”字，總覺得您是在逗鸚鵡取樂呢。菱藕僵笑著接過那燙手的兩樣，向自己的位子走去。

        “等等，你有東西忘了。”廖先生指了指案上和著朱砂的硯和早上那本《草藥通識》。

        菱藕拿過，來到幾前。在她身后，青珠不知所措地站在原地。

        廖先生瞅她一眼，從架上拿下一本書來遞給她，說：“你且看這本書，有什么疑問就問在那兒改卷子的菱藕。”說著，廖先生提高了聲音，繼續(xù)道：“你們寫完卷子后，全交給菱藕；以后在這堂上有什么問題，也都去問她。”

        菱藕生無可戀地坐在坐墊上，批閱起青珠的卷子。她的能力委實(shí)不錯了，卷子寫得頗滿，常問的那些問題幾乎都答對了。如果給上午菱藕的卷子打九分，那她也能得到七分。

        不過卷子寫得太滿了，反而讓人批閱困難。她似乎想把每一處空都填滿，因此正確的答案也顯得冗余起來。更有一些題目，她明顯不會回答，卻也要靠著聯(lián)想和拼湊寫下不少完全錯誤的句子來。

        這是個很看重這門學(xué)業(yè)的姑娘……可能有著很強(qiáng)的勝負(fù)心。

        當(dāng)青珠悄悄坐在菱藕身邊時，菱藕仍在專心閱卷。未免多生事端，她沒有管那些冗余的句子，只在錯誤的地方畫上紅圈。青珠在一旁翹首望著，臉色逐漸難看起來。

        終于看完了這張令人頭痛的卷子，菱藕吐出一口氣，擱下筆，將后小部分遍布紅圈的卷子交給廖先生。她粗略地打量了幾眼，菱藕順勢遞上筆來，廖先生在上面龍飛鳳舞地寫了兩個名字后，就扔進(jìn)了上鎖的抽屜里。

        菱藕……菱藕心累地回到座位上，打開《草藥通識》，繼續(xù)上午的閱讀。但陸陸續(xù)續(xù)地有人將卷子交過來，菱藕只好放下書批閱，再送給廖先生。

        話說，剩下這些人的水平，在精于此道的人看來確實(shí)一言難盡——只對了一半的都是其中的姣姣者了。

        待菱藕處理完這些瑣事，終于可以沉浸在自己的書里了。然而不到一會兒，青珠就捏了捏她的袖子，問了她些書上的知識。菱藕給了很好的解答。

        瞟一眼先生給青珠的書，菱藕覺得其字里行間要比《草藥通識》淺顯多了。

        見青珠開了個頭，其他人也圍涌而上，讓菱藕的書幾周圍水泄不通。菱藕焉能不知她們的心思，于是微笑著提高聲音道：

        “廖先生，大家都只看了一會兒書就已經(jīng)出現(xiàn)了那么多問題，是不是這書……”還沒等菱藕說完，一群人做鳥獸散，廖先生頭都沒抬，只是發(fā)出一聲冷哼。

        時光如水，就在透過窗子折射到書頁上的陽光里蒸發(fā)了。金烏西沉，空著的肚腹也發(fā)出了被忽視的不滿哀鳴。菱藕收起書本，整理好書幾，恰好同和青珠一起向廖先生作別。

        廖先生將兩本書放好，取出那個裝著流蘇的黃銅盒子。青珠渾身一顫，瞳孔中迸射出激動的光彩來。菱藕心中起疑。

        廖先生從中取出一只靛藍(lán)的穗子，青珠的激動更加明顯了，菱藕愈發(fā)懷疑。

        只見廖先生將穿在菱藕牌子上的松柏綠穗子取下放回盒中，換成一枚靛藍(lán)的穿上，然后就把盒子鎖好歸位。青珠眼中不可置信的神色隨著廖先生的動作不斷增加，并在盒子被鎖上的那一瞬間變得心死如灰。

        廖先生把木牌分別遞給兩人，青珠像個斷了線的傀儡，木楞楞地接過牌子，向外走去。

        菱藕不會放過任何一個讓她起疑的對象。她迅速向廖先生作別，接著三兩步追上青珠，主動搭話道：“我住在東面主院正屋，不知姐姐是哪院的？”

        青珠如夢初醒，當(dāng)她將面龐轉(zhuǎn)向菱藕時，已然換了一副驚喜雀躍的嘴臉：“哎呦，這聲姐姐我當(dāng)不起，我應(yīng)叫菱藕姐姐才是。我在西主院的正屋。”

        “那我們可真有緣分，豈不只有一條小道之隔？”

        “正是呢。”

        “教導(dǎo)西院的姐姐也是東陽宮里出來的吧？”

        “是呢，教導(dǎo)我們的姐姐是東陽宮里，”她壓低聲音道：“嫡七公主的一等宮女，且姐姐說，除了我們兩個正院是一等的姐姐教導(dǎo)，其他院都是二等。”

        說罷，青珠期待地望向著菱藕。

        這真是那宮女告訴她的？無論誰真誰假，那宮女與細(xì)腰恐怕都不是一條心啊。

        菱藕心下會意，明白這是一場由青珠發(fā)出的信息交易，遂笑道：“以后有什么事皆來問我便是。”她見左右無人，遂拉著青珠放緩腳步，在她耳邊以手掩口，低聲細(xì)語道：

        “既然青珠以誠待我——那左眉中上方有一點(diǎn)黑痣的嬤嬤看著衣著與其他嬤嬤無甚差別，實(shí)則身份不一般，至少，她教過我們姐姐。還有，此事莫與旁人說。”

        青珠眼珠輕轉(zhuǎn)，耳語道：“這點(diǎn)我確實(shí)不知。投桃報李，我也要告訴菱藕一事，此事是我偶爾得知。這次掖采似比往日嚴(yán)格些，但尤其是兩正院，若是得了姐姐的青眼，怕是會日后如魚得水，且”她聲音壓得極低：

        “這似與嫡七公主有關(guān)。”

        菱藕驚詫地望她一眼，道：“真是多謝青珠了，我無以為報。等會兒我將你堂上總是問我的那幾張草藥分別描個圖，就在用飯時，在小道間，我送與你便是。”

        青珠笑了笑：“我倒確實(shí)很是需要。按理說，以我的資質(zhì)，至少是可以得到柏青穗子的。可能是菱藕你太珠玉在前了，我們這些兒次等的，就都不重要了。”

        還不等菱藕安慰她，青珠繼續(xù)道：“菱藕，先生把名字告訴你了吧，你能告訴我嗎？”

        菱藕一愣：“抱歉……但我確實(shí)沒有權(quán)力替先生交付名字。”

        不是錯覺，菱藕感到了那一瞬間青珠的陰郁。

        兩人拜別。

        這青珠也是個人精，她告訴我的兩樣消息看著稀罕，實(shí)則都沒什么大用，至少在這青日司中，比不上我交換給她的。且若是口頭不經(jīng)意間帶了出來，我必遭大禍，除掉一個競爭對手，還牽扯不到她。

        但她口中的消息，倒不一定是假的。敢于說出這種私密，家中一定有人不是白身，而且頗得那教導(dǎo)她的一等宮女的歡心。若要想從這種自以為聰明的人口中持續(xù)得到消息，就要裝做一個真誠易騙但不愚蠢的人，同時要有一定的價值。

        同時，菱藕十分懷疑，除了指導(dǎo)宮女以外，青珠還有別的信息來源。從她在藥理塾里的表現(xiàn)，不難看出青珠早就知道不同色穗子所代表的含義，而她一開始信心十足的“按理說，以我的資質(zhì)，至少是可以得到柏青穗的”也說明了這點(diǎn)。

        菱藕回到院子里，正到了吃晚飯的時候。這次，菱藕的十份飯菜都盛得平均。拿走屬于自己的那份后，菱藕端著碗站到鯉尖右邊。鯉尖覷她一眼，照例將自己碗中不想食用的腥葷盡數(shù)撥到菱藕碗里。

        得到了自己想得到的東西，菱藕歡喜拜謝，但她這次卻沒有離開，而是索性就著鯉尖的傾城殊色下飯。過了會兒，菱角盛了屬于自己的最后一份，找了找菱藕的位置，就來到鯉尖的左面站定，向她為昨夜的飯菜低聲道謝。

        鯉尖點(diǎn)點(diǎn)頭，把口中的飯菜咽下后，才開口：“那本是我不需要的。既然給了菱藕，那就是她的東西了，怎么處理也不必問過我。”

        聽到這話，菱藕俏皮地眨眨眼睛，對著菱角抬起飯碗，道：“菱角姐姐，你還要嗎？”

        菱角笑著搖搖頭：“多謝，不必。今日的飯食已然足夠了。”

        過了會兒，菱苗可能是難以忍受鯉露的粘人，就挨到菱藕右邊，于是，其他三個人也圍了過來。大家一團(tuán)和氣地吃著晚飯。

        菱藕三兩口把碗中食物扒拉完后，就將碗筷送回西南屋洗好，然后坐在正屋中的窗前繪制自己許諾給青珠的草藥圖鑒。

        繪好，墨干，菱藕將之折好，來到東西院間的巷子里。

        青珠已在那兒等著，并和兩個陪著她的陌生姑娘低聲說笑。菱藕為自己的遲來道了歉，就把折著的紙張交給青珠。青珠道謝，與菱藕作別。

        菱藕卻不馬上回屋，而是站在拐角匿住身形，目送那三個姑娘。


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