鳴冤鼓乃是鐵牛皮所制，耐腐蝕，老化，鼓聲沉重而悠長，連續擊鼓時，聲音可傳十里，一旦鼓響，整個城的人都會知道，當初選用鐵牛皮為的就是警醒為官者，不要放任冤案。

最先反應過來的是門外的兵丁，留下一人守門，另一人迅速跑進衙內，看到趙言臉色猙獰的一下又一下的砸著大鼓，那名進來的兵丁都嚇愣住了。

不一會，捕快，衙役，主事全都跑了過來，嚴捕頭焦急的喊道：“都傻楞著干什么，攔下來啊！別傷人！”

眾人這才如夢方醒，一擁而上，七手八腳的將趙言拉開來，趙言敲到現在早已經手臂發酸，全憑一股意志力硬頂著，這時被拉開，倒也順從。

趁著拉人的空隙，嚴捕頭將趙言的身份，對刑院主事做了一個介紹，主事郎三河陰沉著臉走上前，問道：“來著何人？”

趙言朗聲道：“中州書院學子，趙言！”

“你來古蘇何事？”郎三河繼續問道。

“奉命。。。前來查看疫病！”趙言微微頓了頓，說道。

“既然是來看病，為何又跑來擊鼓鬧事？”郎三河聲色俱厲的問道。

“沒有鬧事！”趙言胸中怒意蓄積，“我只是看到了不平事，冤屈難張，故而擊鼓鳴冤。”

“冤屈？什么冤屈讓你連正常的申告都不走，非要敲這鳴冤鼓？你可知，沒有功名在身，不管你原告被告，都要先打一百大板？”

“我怕這正常的申告連這府衙大門都進不來，我沒有功名在身，這一百大板我受了！”

“呵呵。”郎三河冷笑一聲，“你別以為你是書院學子，我們就不敢打你，國法面前，可是人人平等！”

“哈哈哈。。”趙言大笑一聲，“好，好一句人人平等，只要你們審案的時候能做到，我挨著一百下有何妨？”

“押進去。”郎三河厲聲說道。

幾名捕快押著趙言走入正衙，一旁的嚴捕頭這才走到郎三河身邊，說道：“郎大人，真要打嗎？是不是請示一下？”

“薛大人？”郎三河也有些猶豫。

“呵呵，薛大人事務繁忙，恐怕不會有空，屬下指的是右同知付響，付大人。”嚴捕頭哈著腰，諂媚的說道。

中州包括其他八州，都延用了前朝部分的官制，但也做了一些自己的修改，同時不設品級。就如現在的古蘇城，主政的是知府，下設左右同知，分領下面的六院主事，而右同知正是刑院主事的頂頭上司。當然還有個守備將軍，按例與知府同級，但衣食住行都在知府眼皮底下，很多時候反而矮了半截。

郎三河不悅的看了嚴捕頭一眼，按理他是要稟報給分領刑院的右同知，可他確是左同知賀遠山一手提拔上來的，這嚴捕頭不提他還可以蒙混過關，可他提了，自己要是再去賀遠山那稟報，就有點不把付響當人看了。

心中正猶豫，卻看到大門處有進來兩人，正是聽到鳴冤鼓后，匆匆趕來的武順和刁龍，嚴捕頭趕忙在郎三河耳邊耳語一番。

“大人！”武順一眼就看到了身著主事官服的郎三河，所以趕忙上前抱拳致敬。

“你們二人也是這次前來診病的書院弟子吧？”郎三河不等武順開口，直接反問。

“是！”武順側目看了眼趙言，點頭。

“哼！我看你們很空閑啊，都有空來府衙敲鳴冤鼓了！”

“這位大人！”

“本官姓郎，添為刑院主事。”

“郎大人容稟，我這位師弟，為人比較呆傻，很多事過于感情用事，還請大人看在書院的份上，饒他一回。”武順客氣的說道。

“呆傻？這不是隨意擊鼓的理由，今日本官不管你們是什么身份，都要按規矩辦事。既然他有冤情申告，本官就接了。”說完，郎三河走入了正衙。

武順二人也急急跟上，一進門，只見衙堂之上，趙言被人按在一張長凳上，身后站著兩名行刑的衙役，郎三河走到堂前，從身后的桌子上拿出一根刑簽，往地上一丟，說了聲：“打！”

武順二人焦急的看著，卻一點辦法也沒有，他們要是敢動手，那就是沖擊府衙，形同造反。

行刑的衙役，舉起手中水火棍，你一下，我一下，重重的打在趙言的屁股上，一股疼痛交雜著酥麻不斷的侵襲著他的神經，漸漸的疼痛不斷加劇，趙言咬著牙后根，不讓自己喊出聲來。

不一會，他的屁股處便滲出血水，眼看著趙言即將陷入昏迷，武順大喝道：“郎大人，趙師弟乃是學醫的，可不會武功，這次也是奉侯府命令前來，真要有個三長兩短，我就不信有人能保得住你！”

郎三河眼睛微微瞇起，看到行刑的衙役竟也停下手來，猶豫的看著自己，心中惱怒不已，但對方說的話也的確有道理，于是說道：“多少下了？”

一名衙役回道：“已經三十一下了。”

“湊夠四十下，以示警戒！”

“是。”

等打完四十下，趙言已經昏了過去，好在一旁的衙役用手扶著才沒掉落到地上。郎三河繼續道：“這次小懲大戒，希望你們好好反省，帶走吧！”

武順道了聲謝，然后二人趕忙接過趙言，準備帶出府衙找大夫，剛出府衙大門，只見大街上聚滿了人群，看到三人出來，紛紛指指點點。

“武師兄，大哥！”刁虎從人群中擠了過來。

“先帶趙師弟去看身體。”武順看了眼刁虎身后，說道。

好在郎三河不是真想要趙言的命，這四十下看著很唬人，皮開肉綻的，其實也就是皮外傷，大夫包扎后，又開了點藥就讓他們離開了。

回到住處，看著昏迷不醒的趙言，武順暗暗嘆息，聽到鳴冤鼓鼓聲，他就知道不好，所以他讓刁虎去薛府找薛初星，自己和刁龍往府衙趕，誰知道對方根本不與你多說廢話，直接開打，而刁虎也沒能找到薛初星。讓趙言白白挨了四十大板。

到目前為止，眾人一個病人沒看到，還牽扯進了命案，無法離開，現在又被打殘一個。

是夜，百花閣。

郎三河與左同知賀遠山兩人坐在一處包間內，遣走身邊的女人，邊喝酒邊聊天，聊著聊著就聊到了白天擊鼓得事。

“三河，白天做的有些過了吧，畢竟他們身份不一般。”年約四十的賀遠山有些醉意的說道。

“咳。。。大人，下官也不想啊，可他們太膽大，竟然去敲鳴冤鼓，如果不懲戒一番，后面不知道他們還會干出什么事來。您說，他們和那個付掌柜的非親非故，怎么就死咬著不放呢？”郎三河郁悶的說道。

“呵呵，年輕人嘛，都有些熱血沖動之舉，自以為能拯救天下。”賀遠山嘲道，“可惜他們不知，這世間豈是熱血能拯救的了的。對了，城中沒出什么幺蛾子吧？”

“大人放心，鳴冤鼓的聲音只要不傳進中天城，我們都可以安枕無憂。”郎三河笑道。

“那就好。”賀遠山又喝了一口小酒，繼續道：“姓周的白天來過了，問我是不是我們動的手，被我罵走了，狗一般的東西，竟敢跑來質疑我。”

郎三河皺著眉頭說道：“可真奇怪了，不是我們，也不是付大人那邊，周師爺那邊看樣子也不像，總不會是。。。咳。。。咳。。。。”

兩人相視一看，然后各自端起酒杯抿了一口，賀遠山搖頭道：“不會，不會，劉將軍那邊雖然跋扈，但一直以來都沒弄出過人命。”

“咳。。。”郎三河還未來得及說話，又咳嗽起來。

賀遠山一臉嫌棄的說道：“你今天怎么了，著涼了就早些回去休息。”

“沒事，沒事，下官今天還約了小骨兒，可不能爽約。”郎三河給了個男人都懂的眼色。

賀遠山摸了摸肚子，說道：“那行吧，今日就到這，你留下來快活吧，本官得回去了。”

郎三河知道賀遠山不好色，只饞酒，于是恭送其離開，然后一臉蕩色的去尋自己相好的去了。

第二日一早，百花閣內傳出一聲尖叫，打破了清晨的寧靜，同時也打破了古蘇城這幾日的平靜。

嚴捕頭領著手下趕到百花閣的閣樓內，看著床上不著片縷的郎三河，心中一陣沉悶，拿出一方白巾，扎住口鼻，并對手下說道：“掩住口鼻。”

“疫病！”不知誰喊了一聲。

站在門外的看客門，頓時嚇得四散開來，那位和郎三河共度春宵的小骨兒已經癱坐墻角，欲哭無淚。其實疫病不一定傳染這個情況大家都知道，但誰也不敢冒險，所以大家一聽說是疫病第一反應就是先跑。

嚴捕頭不去管外面的事，只是又仔細查看了一番，才讓手下用被單包裹住尸體，抬出了百花閣。疫病的消息已經傳開，百花閣附近已經沒了行人，嚴捕頭讓人將尸體放在推車上，一并帶走。

現在刑院主事沒了，嚴捕頭只有越級上報了，付響年紀不大，也就三十歲左右，長相白凈，只是一直繃著臉，不茍言笑。

聽完嚴捕頭的匯報，付響不動聲色的說道：“侯府那邊不是派了人過來嗎？之前一直沒有病患，現在剛好，有了，給他們送過去吧。”

“大人，這樣做。。。行嗎？”嚴捕頭多少也知道一些事，所以對付響這樣的安排就產生了疑慮。

付響斜了他一眼，道：“周師爺不讓他們看疫病，那是他們沒來之前。現在他們來了，又在眾目睽睽之下爆發了疫病，你還不讓他們看？這就說不過去了，到時他們不需要看，只需將此事據實上報侯府就夠了。”

付響又道：“放心，不會出什么事的，出事我來擔。”

嚴捕頭擦了擦額頭虛汗，趕忙答應，不過想起他們四人住在府衙后院，自己要是將尸體送過去，估計也就別想干捕頭了。所以他一邊讓人將尸體送到尸房，一邊自己親自前去府衙后院相請，至于你們能不能來，就不管我的事了。

趙言早上是疼醒的，趴著睡了一晚，現在不但屁股疼，全身還發酸。剛想掙扎著從床上起來，就看到武順端著早飯走了進來。

“別起來了，大夫說了，你至少要在床上趴七天，才能嘗試下床。”武順將早飯放在床頭，說道。

趙言很不好意思的說道：“給師兄們添麻煩了。”

“唉！我不怪你添麻煩，只怪你為什么不和我們商量，做事如此沖動。”武順嘆息道，“先吃飯吧。”

趙言訥訥的吃完早飯，見武順收拾餐具就要離開，又道：“武師兄，我還要去申告的。”

武順轉過身，看著趙言堅定的眼神，說道：“你這次能活著回來，對方已經是給了臺階了。你再去的話，想好結果了嗎？”

“唯—死—而—已！”趙言一字一句的從口里蹦出來。


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