十月初十，林素萼喚了一眾丫鬟婆子在錦園里采桂花。

        錦園里栽的幾株金桂，頭年原來是種在她的沁芳軒里的，可開花的頭一年香氣就十分濃郁，那是一種甜膩到極致的味道，她聞著就頭暈，沒過幾天就讓人把這幾株金桂移栽到了錦園中。

        這幾日恰逢金桂盛開，不愧十里桂香的美譽，整個林府都飄蕩著若有若無的桂花味。

        所以剛用了早膳林素萼聞見桂香就起了興致，帶了人往錦園里去，遠遠就看見那燦爛如金的一片。

        林素萼嫌香味太盛，便只是遠遠站在一旁，玥兒倒是十分興奮的帶著幾個小丫鬟提著小竹籃在幾棵樹之間竄來竄去。

        周嬤嬤陪侍在林素萼的身邊，她笑道：“姑娘今日生辰，難得起了這樣的興致。”

        雖已入秋可卻仍有些余熱，林素萼打著繡花團扇淡淡笑：“生辰不生辰的倒也不打緊，反正在家里也沒事做，看今年桂花開的這般好，曬干了做成桂花蜜也比留在樹上好。”

        不一會兒，幾個小丫鬟就提著小籃子跑過來了，林素萼抬眼一看，滿滿當當的桂花，抬起手隨意翻弄了幾下看沒有什么壞的臟的才帶著人回去了。

        行至一處月門，一轉彎就看見父親帶著一眾生人往這邊走來，眼見無處可躲，林素萼連忙拿團扇遮住臉向對面屈膝行禮。

        今日是她的疏忽了，錦園在前院和后院之間，更兼父親的書房就在這附近，她原以為父親這個時候應該在縣衙處理公務，沒想到這么早就從縣衙里就回來了。

        林參清卻沒喊她起來，只是低低的說了一句：“過來見過齊王殿下。”

        齊王？

        林素萼驚訝了一下，他不是應該在都督府嗎？怎么好端端的跑到小小一個縣令家里？

        但她面上還是恭恭敬敬的朝那個打頭的華服男子再行禮道：“小女見過齊王殿下。”

        “起來吧。”

        林素萼直起身，只是頭仍然是低著，團扇也是穩穩當當的遮住臉。

        齊王崔顥本來就對著北方的女子不感興趣，但見著林素萼一直拿著一把團扇擋著臉不禁也有些好奇，他朝林素萼道：“抬起頭來看看。”

        那一瞬間，林參清藏在袖中的手掌猛地攥緊，有些擔憂的看著低著頭的林素萼。

        林素萼不知道他是什么意思，但對方尊貴的身份又讓她不得不順從，轉瞬之間心下生出一計。

        于是她放下手中的團扇，怯怯的抬起一張臉。

        崔顥及隨從都不由自主的驚了一瞬，像是沒料到竟然是如此出色的一張臉，本如白蓮出塵不染卻因為眉心的紅痣又如粉荷一般帶著些嬌艷，實在是極矛盾的一種氣質，卻在她的臉上得到了一種中和。

        崔顥并不是沒見過好看的女子，只是沒想到這西北之地還有這樣一個溫柔美麗似南女的人。

        只是太過怯弱，他有些失望的看見林素萼眼底的卑怯之色，到底是小門小戶出身沒見過什么世面。

        雖然可惜，但他又覺得生的那樣一張臉，便又足夠了。

        他面上看不出是什么情緒，只是像逗小貓小狗似的揮揮手，林素萼連忙恭恭敬敬的帶著下人們退開了。

        看著林素萼漸行漸遠的身影，林參清才放下心繼續引著齊王往自己書房里去。

        疾步走在路上，林素萼收起剛才的卑怯的神色，咬著下唇面色冷峻不說話，

        回了院子她立馬就讓周嬤嬤把門給關上，不等玥兒給她上熱茶，自顧自的就倒了一杯冷茶急急喝下。

        冷茶苦澀至極，難撫平內心慌張，她放下茶杯才發覺右手顫抖。

        她原是怕的。

        周嬤嬤哪里見過她這么失態的樣子，卻也不知道說些什么，只是笨拙道：“姑娘，冷茶傷身。”

        林素萼努力揚起一個笑容道：“往后不會了。”

        坐在塌上，一條絲帕在她指間反復翻轉，已經皺巴巴得不成樣子。

        她內心里百轉千回，不知道今日碰見那齊王到底在他那里留下個什么印象，只怕是換做平常的女子是入不得對方的眼的。

        可她自己也清楚，生的這樣一張臉注定她就不是平常的女子。

        她只希望自己不要被齊王看上，她是有自知之明的，她已經表現得自己難登大雅之堂，在齊王那里她不過是一個空有容貌并無家世的花瓶而已。

        若是被他看上，她便只能做他的侍妾，若是運氣好再進一步也只能是側妃。

        這樣的結果她是萬萬不能接受的，她此刻內心更是十分焦急，她從來沒有一刻像現在這樣期盼褚思裘在他的身邊。

        兩個人雖然是合作對象的關系，可在這一刻，她突然覺對他生出一股信任，除了褚思裘，她再也想不到其他合適成親的人。

        雖然這樣想對于褚思裘可能有些不太公平，可他既然坦然接受了，那她就問心無愧。

        人總是自私的。

        晚間的時候，林家熱熱鬧鬧的給林素萼備了一桌酒席，林夫人親自下廚給她做了一碗長壽面。

        細長的龍須面，澆上一勺鮮筍清湯，臥了火腿雞蛋等物，是極清淡的江南風味。

        本身林參清和鄭慈心也是江南之地出來的，雖然在這西北之地過了許多年，可口味也一直沒變。

        林素萼實在受寵若驚，低著頭吃著面氤氳熱氣染濕了雙眼。

        等一家人用完晚膳，都準備各自回自己院子了，林參清卻反常的讓林素萼留下來。

        林素萼沉默地站在他對面，心里其實已經隱隱有些猜測。

        林參清看著她烏黑的發頂，想伸出手輕撫，這是他養了十七年的女兒，從妻子十月懷胎的時候就開始期待的女兒，他怎么會不疼愛。

        但父女間生分多年，如今想做些表達親近的行為竟然都覺得害怕。

        他只說道：“今日齊王殿下問了你的年齡。”

        林素萼心下一跳，很快就聽見林參清繼續道：“你已經十七歲了，他想讓你參加今年的選秀。”

        那一剎那，最后兩個字落下，林素萼的內心就掀起了滔天巨浪，轉而就是十分苦澀，她想說：女兒都聽父親安排。

        可她說不出，內心里面有一個聲音在小聲道：不要屈服，不要。

        越來越大，越來越大，直至振聾發聵。

        她還在腦海里構思怎么回話，卻聽見林參清道：“知道你不想，你放心。”

        林素萼猛地抬起頭，她震驚的看向父親，林參清的那雙眼里是向來是嚴肅且堅定的，像青柏般永遠正直，而這一刻林素萼在他眼睛里還看到了久違的卻又令她曾經那么熟悉的慈愛。

        她呆呆喚道：“阿爹。”

        熱淚竟然滾滾而下，就在這一刻二人冰釋前嫌，往日的生疏煙消云散。

        林參清走過去輕拍她的肩膀，沉默以示自己的安慰。

        林素萼低著頭，心中一番考量過后，她抬起頭的看著林參清說道：“其實父親不知，女兒已經有了心儀之人了。”

        林參清心里一陣微瀾，想起陳瑞文對她的癡情，他試探問道：“是誰？”

        林素萼低聲快速說道：“是國子監祭酒褚瞻的二兒子褚思裘，玉娘幾月前同哥哥在郊外馬場時馬兒受了驚瘋跑，幸虧褚公子在場救了我一命，不然玉娘難以安康之身面見阿爹阿娘。”

        林參清大概也猜到就是英雄救美一見鐘情，他微不可查的嘆了口氣，不知好是不好，他一方面期盼玉娘能夠嫁給陳瑞文，等來日事成之后林家的前途必然不可輕量。

        可又擔心顧慮，那位的脾性實在難以捉摸，于玉娘而言實在算不上良緣。

        但他又想，林家的前途難道真的要靠她一個小女子嗎？若玉娘不愿，他又何必棒打鴛鴦強配姻緣。

        怕是辜負了那位的一番癡情了，于是林參清問林素萼：“褚家那邊……怎么說？”

        林素萼如實答他：“褚公子也是心悅于我的，近日他有事離開涼州，但他走之前已經告訴女兒寫信寄給在西京的褚大人，相信不過多久那邊就會有回信。”

        林參清并不懷疑她的話，林素萼不知道褚思裘去了哪里，林參清卻是知道的，但他也絕不能把褚思裘和陳瑞文在一起的事告訴她。

        陳瑞文的身份不能輕易透露，這件事就連他的妻子鄭氏也是不知道的。

        于是他點點頭同林素萼道：“既然如此，你就安心回去等待消息，若是褚家真來提親定下婚約，看在褚瞻的身份上，齊王也不會說什么。”

        林素萼應下后就轉身退了下去。

        臨出門前她又回頭看了一眼，林參清已經背過身去，林素萼看著他的背影一如蒼柏，只是到底清瘦微頹，到底不如當時做狀元的時候意氣風發了。

        又過了幾日，這幾日林素萼一直安靜地待在自己的房內不出去，表面看似淡定，實則心里面一直期盼著褚思裘的消息。

        又一日，正在繡花的時候玥兒突然打了簾子進來嚷道：“姑娘，瑞文公子回來了。”

        內心忽的一慌，林素萼手里的針就扎進了指心，疼得她一激靈，很快反應過來驚喜道：“在哪了？”

        玥兒答道：“剛才正準備去廚房給姑娘端安神湯，走到半道上就看見瑞文公子往咱們院子里來了，我連湯藥都顧不上連忙跑回來給姑娘報消息，想必現在他怕是要到院門口了。”

        林素萼聽了她的話這就要走到門口去迎他，才未走幾步就見有人掀了簾子走了進來。

        正是穿一身深青色勁裝打扮的陳瑞文，瞧他風塵仆仆的樣子，顯然是遠行剛歸。

        林素萼一見他便笑道：“喲，你回來了。”

        陳瑞文也笑，走近上下打量她輕聲道：“是，我回來了。”


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