到了聞音軒院門口，如琴將手上的錦盒遞給蓮蕊，朝林素萼笑道：“小姐既到了，那奴婢也該回去向公主復命了。”

        林素萼道：“勞煩如琴姑娘護送，請進去喝杯熱茶吧。”

        如琴婉拒：“多謝小姐美意，只是公主命我送完小姐就速速回去，故不敢再多耽擱了。”

        林素萼也不多挽留她，只是拔下發髻低處一根素金簪子遞給她笑：“多些姑娘了。”

        如琴將簪子藏入袖中，笑的十分恭敬，謝過林素萼的禮后才離開，林素萼看著她轉身離去才帶著蓮蕊進了院子。讓蓮蕊回自己房內去將東西放好，自個拐過正堂進了張氏的屋子，一進門就瞧見張氏正凝神嫻靜的坐在床上低著頭做著繡活，胭紅和冬兒坐在腳踏邊的矮腳方凳上纏著彩色絲線。

        林素萼走過去笑道：“嫂嫂今日怎么這么早就歇息了？”

        叫冬兒起身再點上幾盞燈，將房間烘得明亮些，才不怕張氏傷了眼睛。

        坐到床邊才看見張氏嘴唇有些泛白，氣色看著不好，林素萼忙緊張道:“嫂嫂可是哪里不舒服，我看著怎么有些虛弱？”

        張氏笑道：“沒有什么事，不用擔心。”

        林素萼一臉憂心忡忡的看著她，握住她的一雙手道：“臉色都不一樣了，這還叫好？”

        知道張氏有事情瞞著她，她便看向旁邊蹲著身低著頭的胭紅問道：“嫂嫂不肯說，你來說，且抬起頭告訴我今日發生什么事了。”

        胭紅忙起身抬頭看著林素萼，又看看自家夫人，而后才躬身笑道：“恭喜姑娘，賀喜姑娘。”

        林素萼一頭霧水，好端端的怎么祝賀起她了，疑心這瘋丫頭該不是吃醉了酒說些渾話來了。

        胭紅一臉喜意繼續道：“我們夫人今日診斷出有喜，姑娘要做姑姑了。”

        林素萼一下子就被這個好消息砸暈了腦袋，忙轉頭看著張氏問道：“嫂嫂快告訴我，胭紅這話可是真的？”

        張氏輕拍她的手背同樣滿心歡喜道：“是真的。”

        她笑道：“今日去郭夫人院里，正巧丫鬟端來一碟千層糕，不知為何我聞著就惡心反胃頭暈胸脹，郭夫人叫人請來醫士診脈才知道有一個月身孕了。”

        林素萼忙起身恭賀她道：“恭喜嫂嫂！那哥哥可知道了？”

        張氏笑：“自然知道了，他說過幾日狩獵結束后咱們就可以回家了，只是今日不得見你，總歸向我念了你好幾回。”

        林素萼一想著林談言那絮叨的模樣，也忍不住想念道：“要是今日能見著哥哥就好了，可惜公主請我實在推辭不得。”

        聽了她這話，張氏才想起今日吳怡然來說安陽公主請林素萼去觀星閣的事情，華光院住了那么多的豪門貴女，怎么安陽公主就偏偏瞧上她林家的女兒了。

        不由擔憂問道：“是不是因為上個月家中宴會上那鎮遠侯家小姐的事情？公主有沒有斥責刁難你？”

        林素萼安慰她道：“公主雖然與鎮遠侯家的小姐交好但也是一個明事理的人，今日請我過去也只是聽聞我來自西北問了我一些西北之事。”

        聽了她這話，張氏這才放心，婦人懷孕之后就容易多思慮且易生倦意，張氏拉著林素萼又說好一會子話，打了幾個哈欠后才放林素萼離開。

        林素萼走時囑胭紅好好照顧張氏，這才出了門和候在外面的蓮蕊回了自己的屋子。

        進了自己屋子，這才在蓮蕊的伺候下將身上的束縛的外服脫下，連同手上叮當響的金鐲子，脖子和頭上那沉甸甸的項圈發釵也一并除下。

        蓮蕊將她的首飾收好進百寶箱里，問她：“姑娘今天還沒吃什么東西，院子里現在有煮好的甜粥還溫熱著，要不要用一些？”

        林素萼在安陽公主那里坐了一下午，如今剛好肚中有些難受，便讓蓮蕊端粥過來，蓮蕊忙出去叫了笠兒端了粥進來，一口溫熱甜粥下肚，林素萼這才感覺好一些。

        晚上不宜食用過多，所以她只用了小半碗就讓笠兒將剩下的端出去，又問蓮蕊：“公主賞賜的東西放哪里了，拿來看看。”

        蓮蕊將那個墨綠色的錦盒捧過來，林素萼打開才看見里面竟然是一卷經書，拿起那本經書便靜靜翻看起來，蓮蕊是認識字的，看見書封上的字疑惑道:“公主送姑娘《妙法蓮華經》做什么？”

        林素萼眼神停留在經書上某一頁道：“《妙法蓮華經》是高僧鳩羅摩什所譯，此經講的是大乘佛教的思想。”

        蓮蕊搖了搖頭道：“姑娘，奴婢聽不懂。”

        林素萼將書放在桌子上給她看，道：“小乘佛教渡己，大乘佛教渡人，《妙法蓮華經》宣揚的濟世救人思想。”

        蓮蕊微微彎下腰看著林素萼手指上指著的文字，上面寫著“三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。常有生老病死憂患。”

        耳邊是林素萼的清音嘆息：“安陽公主是個知世苦的明白人。”

        蓮蕊嘴上想說著什么，但還是忍著眨眨眼藏去眼中苦澀沒再說出口。

        晚上就寢時，林素萼剛躺下就感覺枕頭下面有異樣，她伸手摸去拿出來一個巴掌大的細長木匣子，上面雕刻著的海棠花紋讓她心中一驚。

        她忙將匣子放回被窩，起身掀開帳紗對著旁邊角落處床榻睡下的蓮蕊道：“蓮蕊，今日可有人進過我的屋子？”

        蓮蕊穿上鞋子過來道：“今日白天里只有冬兒和笠兒在院子里，她們一向守禮沒得姑娘的命令是不會胡亂進來的。”

        林素萼又問她道：“你今日鋪床可有翻過我的枕頭我怎么記得放在枕頭下面原來有一個香囊的。”

        蓮蕊笑:“原來是這個，今兒個早上給姑娘鋪床時看見才給收起來了，姑娘現在要我給姑娘拿過來。”

        林素萼默默試探問道：“你只是收了香囊？有沒有收了或者放了其它東西？”

        蓮蕊搖搖頭擔心道：“姑娘是丟了什么東西了嗎？”

        林素萼裝作無事道：“沒什么，你睡吧。”

        自己將帳紗重新攏好，將木匣蓋子抽掉后看見里面卷起來的書信，外頭還洇染了些字跡，拿出來后斜倚在床頭借著外頭透進來的微微亮光展開看了起來。

        稍許，看完上面的內容后這才放松一笑，心中也舒暢了開來，將東西重新裝進匣子里面珍重收好。

        原來是他送的，害她還擔心是什么人放置的邪祟臟物。

        她躺在床上雖然開心卻也疑惑，他哪來的本事這樣神不知鬼不覺的將東西放到她房里？

        算了，等幾日后的狩獵會上她再好好問他。

        這幾日林素萼常陪在張氏身邊，醫士說張氏這胎并不安穩不宜到處走動，所以兩個人就坐在一起研究著給肚子里的小孩子做一些小衣小褲，偶爾吳怡然來了也被拉著出主意。

        有一次她和吳怡然也被淮南王妃請過去做一首琴蕭合奏，王妃看起來很喜歡《春曉吟》那首曲子，每到那時候就不說話，只靜靜的凝神像一尊菩薩像般坐在那里聆聽。

        曲子罷了，便拉著兩人的手聊一些家長里短的事，真正像一個家里的慈善長輩一般，知道吳怡然婚配了禮部侍郎之子劉榭十分滿意，說劉榭是個品格高尚的君子，同吳怡然再合適不過。

        又知道林素萼仍未有婚約，便說起當天壽宴上有好幾家夫人都十分喜歡林素萼，求她張羅著做媒的趣事。

        王妃當時正同二人品嘗一碟新做的玫瑰酥，朝林素萼道：“那些都是些粗俗的暴發戶般的家庭，家中郎君都沒什么大志向，不堪配你。”

        林素萼笑著回她：“王妃忘了，我父親也只是個三品官。”

        淮南王妃搖著蘇繡金線的錦花團扇，眉眼和藹道：“我看人一向不會錯，依照你的品性樣貌將來是必得貴婿的。”

        林素萼只哄著她并不多在意，想來真奇怪，上個月才有個道士給了她“婚姻坎坷”這樣的晦氣話，今日淮南王妃卻又說她將來必得貴婿。

        可實際上連她自己都不清楚自己將會落在哪個枝丫上。

        狩獵會是歷朝歷代都有的一個活動，到了本朝，狩獵風氣尤甚，崔家發家西北之地，最愛騎射狩獵的運動，崔固登基為帝后更下令冬末春初為狩獵時節，引來京中豪門貴族紛紛效行之。

        淮南王府在華光院舉辦狩獵會將后面岳山連同周邊田地都圍了一大半去，岳山為近郊第一高山，深山多樹，也多鳥獸之類，故而京中舉辦狩獵會多選在在此地，但由于每次舉辦都要花費無數的財力人力，并非普通豪紳之家可及，也只有淮南王府這樣的財力豐厚的豪門貴族才能偶爾舉辦一次。

        男客狩獵，女客們自然不好一便同行，所以淮南王府在圍場外邊又另建一處馬場，兼有捶丸、投壺、秋千之處，供各家貴婦小姐交際之用。

        淮南王府自建馬場名平遠馬場，前后左右各相距七十余丈，周圍修建厚一丈高三丈的石建圍墻，西門處建了馬廄，東門處搭了秋千，中間圍了半人高木欄圈做騎馬射獵之地，四周更有木質長廊，長廊曲折用一道道薄如蟬翼的深色竹簾辟作小小隔間，為女客休息的場所。

        林素萼和吳怡然去給淮南王妃和安陽公主見過禮之后便由著侍女帶路坐到了南邊的一個小隔間里，只見場內已經有善騎射的女客換上騎裝，上馬之后搭弓射箭，實在颯爽英姿。

        吳怡然同她道：“要是嫂嫂也在就好了，可惜她這幾天難受的厲害，實在不忍讓她再過來折騰。”

        林素萼眉眼彎彎道：“多些姐姐關心，不過以后自然多的是機會。”又看著吳怡然躍躍欲試的樣子，問：“姐姐也想上馬了？”

        吳怡然輕松道：“你不知，從前在家中好不快活，如今入了京城倒真的像被束縛了一般。”

        林素萼剝了一瓣橘子遞給她，笑：“姐姐想去就去，只不過我不精騎術，恐怕不能作陪了。”

        吳怡然笑道：“不用你陪，你這嬌弱身子，若是上了馬只怕還沒騎幾步被馬顛下去了。”

        吳怡然這便去換了騎裝自行縱馬射獵去了，不比林素萼這個假西北，吳怡然是真正的西北女子，赤忱熱血騎術精湛。

        林素萼也趁人不注意帶著蓮蕊頭戴黑紗帷帽悄悄從南墻處的角門離開了平遠馬場，逢見看門仆役只說馬場喧鬧出去見見綠野翠林，塞了幾兩銀子，那看門仆役也不多問了。

        出了馬場便是岳山底，收的的書信中說東邊角門直行后右邊有一條石階小路，沿著小路上山，山腰偏僻處有一處古亭，偏他細心還給她花了一張路線圖。

        路上看見一只白毛狐貍，蓮蕊大驚：“從未聽人說過岳山有過野生白狐？”

        林素萼笑：“哪里是野生白狐，你看它毛色光亮潔新，腳邊還掛著小鈴鐺，想來應該是淮南王讓人同那些鳥獸一起放到山林里射獵用的彩頭，只是他們射獵在北邊，這白狐怎么跑到南面來了。”

        蓮蕊看過去果然見白狐右腿上用紅線串著一個赤金鈴鐺，笑：“還是姑娘觀察入微。”

        二人繼續沿著地圖往上面走，那白狐竟然也不怕生人，竟然也跟著二人后面。

        終于到了那圓形古亭，古亭不大四面通風，黑瓦紅柱隱蔽山林之間，亭子外面白底黑字的匾額上寫著栽緣亭三個字，站在亭子里面抬頭向上看見黯淡無光的彩繪，雖然風化受損許久，依稀辨得是八仙過海的場景。

        察覺到腳邊異動，林素萼低頭一看瞧見那只白狐正窩在她的腳邊，離得近些才發現不過半臂大小，像只貍貓一樣。

        見它乖巧，這才小心翼翼的抱起它柔聲道：“哪里像只狐貍，怎么跟一個貓兒似的。”

        卻是十分喜愛，坐在欄桿處坐椅上細細的替它梳理著毛發。

        耳邊聽見匆匆的腳步聲進了亭子里，腳步沉重不似蓮蕊輕巧，她自然知道是誰，頭未抬巧笑道：“你來的不巧，我正有伴呢。”

        對方笑道：“你先同它玩，我在旁邊候著。”

        林素萼不過是逗他的，知道他來她哪里還有其他的閑散心思，抬起頭見陳瑞文正站在對面，蓮蕊早不知道什么時候就退到了亭子外面遠遠的站著。

        她抱著白狐起身瞇著眼睛細細打量他，發現他眼邊有一條細長的血痕，不禁快走幾步上前撫住著急道：“這是怎么回事！”

        陳瑞文小聲解釋道：“今日圍獵的時候不小心被忠勇公的庶子誤傷的。”

        林素萼收了手冷笑：“什么誤傷的假話也來騙我，還沒聽過被人欺負還替人家遮掩的事情呢。”

        看他耷拉個頭，像個鵪鶉似的，知道他的不易，她嘆了口氣悶悶不樂道：“你是不是覺得我管的太多了。”

        陳瑞文抬起頭著急道：“怎么會！”

        聲音有些大，倒把林素萼嚇了一跳，看她嚇著了他又軟和了聲音解釋道：“我知道你是關心我，這個世上除了你便再也沒有其他人真心待我了，當初若不是你舍身會回來救我哪里來的如今的陳瑞文。”

        他說的真誠，眼神明亮澄凈如一泓清泉，她的心卻亂入麻，如同被人置在火上烤一般。

        她背過身去，不忍看他的眼睛，倚靠在紅色的柱子旁平靜道：“怎么會只有我一個人，你以后尋一樁好的婚事，自然有你未來的娘子來真心待你。”

        聽見背后他道：“玉娘希望我去娶別人嗎？”

        林素萼有些微微酸澀，不知道怎么答他，她抱著白狐汲取著暖意，舌頭卻像打了結似的說不出話，好久才捋清楚強笑道：“你說什么呢？這是我希不希望的事嗎？兒女婚姻之事不都得聽從父母安排。”

        她心中百轉千回，惱恨自己一番聰慧到了這緊要關頭卻說不出話來了，本來就打算試探他的真心的，可話到了嘴邊又怯怯退縮。

        卻聽見他在后頭說：“我知道別人都說我平庸，可卻也知道什么叫‘愿得一心人，白首不相離’。”

        林素萼反復咀嚼著他那句“愿得一心人，白首不相離”，心神大動，往日里他的好處都浮現眼前，轉過頭看著他，問：“所以，你同我說這些是為著什么？”

        只見他上前，一雙眼睛亮如星，虔誠而又希冀道:“玉娘，我自小就心悅于你，如今我想娶你為妻。”

        她看著他心中一悸，手上一緊掐痛了白狐，那小狐尖叫一聲后從她懷中掙脫跑進旁邊灌叢，忽的飛出一群驚雀。


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