日子一天天過去，期待的事情卻一直沒什么動靜，林素萼也不著急，平日里既能穿上曳地長裙居室插花彈琴，也能著了襻膊在院子花叢里修枝澆水。

        實在雅俗共賞。

        期間倒是與當初去淮南王府赴宴途中救下來的那個小童見了一面，負責照顧他的那個小廝托人來報說那孩子傷勢剛剛見好，就掙扎著說要來拜謝林素萼，實在執拗難勸。

        林素萼沉默一響后讓蓮蕊去回話說第二天午時過后讓人帶他進來，第二天午睡剛醒來尚有些混沌，蓮蕊聽見動靜端來醒神茶放在了她旁邊的紅木小案上，并同他說那小童已經來了許久正在院中等著了。

        林素萼探身移到安著木窗的墻邊將那刻牡丹紋木窗推開一道一指寬的間隙，正好窺見院子里玥兒正圍著那孩子說些什么。

        遠遠瞧著個子仍然小小的，穿著一身灰色的短打，膚色也有些黑，像個精瘦小猴。

        她關上窗戶，回過頭對站在榻邊的蓮蕊道：“讓他進來吧。”

        還是有些困倦，單手支在榻上小案上，俯身端起案上的醒神茶喝了一口，醒神茶甘中帶苦清涼爽口，一下子將她的倦意驅趕了七八分。

        蓮蕊和玥兒掀了簾子走進來，蓮蕊對她道：“姑娘，他來了。”

        隔著內室錦簾，聽見外頭有跪地磕頭的聲音，而后有稚嫩童聲道：“給恩人請安，謝恩人救命之恩。”

        林素萼放下茶杯讓他起來回話，細細詢問了他的姓名籍貫及年齡。

        原來他姓丁名秋生，籍貫是江南西道江州廬陵郡，今年十二歲，去年江南西道忽降天災，百姓栽種的水稻等作物顆粒無收，當地百姓因無吃食都紛紛北上尋求生機，如今那廬陵郡早就成了十室九空的地方了。

        秋生說：“先是仲夏的時候發了旱災，家那邊干了一個多月沒見著雨，后來到了初秋又是發了山洪，淹死餓死了好多人，尸體一個疊一個摞在一起像山一樣，堆在那里發了臭也沒人管。老鼠在上面啃，鳥也在上面啄肉吃，后面沒過多久又起了瘟疫，實在沒辦法只能離開了。”

        聽到這樣的慘狀，玥兒驚的小聲倒抽一口氣，蓮蕊眼中也泛了淚光忙低下了頭。

        林素萼扯著帕子，深吸一口氣鎮定問：“各州府縣的父母官未曾救助嗎？”

        秋生顫著身聲音道:“官老爺們剛開始還能從糧倉里撥出一些糧食出來，后面見受災的范圍太大了，也就和我們說糧倉沒糧便不管我們死活了，可是我當時明明瞧見里面還有堆得跟山一樣的細米白面以及掛滿一倉庫的臘肉香腸。”

        林素萼幽幽嘆了一口氣，輕聲道：“過去事的就讓它過去罷，我既然救了你也不好讓你又離開，只要你不是個壞心腸的人就留你在我府上做些灑掃的活。”

        又補充道：“你放心，并不教你簽賣身契，以后你自己要想走隨時都可以走。”

        她又聽見外面秋生磕頭磕得邦邦響，嘴里還直念道：“女菩薩救我一命本就是秋生十輩子都難以回報的恩德，今日您又賞我一口飯吃，這一輩子給女菩薩做牛做馬赴湯蹈火在所不辭，這輩子完了秋生還愿意變做一只烏龜馱著女菩薩往仙宮去。”

        屋內主仆三人撲哧笑出聲，玥兒笑他道：“你可真笨，你既然叫我家姑娘女菩薩，合該送她上西天，怎么還去仙宮呢”。

        林素萼一聽她這話便覺得有些怪，當即笑罵道：“我好好一個人，怎么就被你們說著要上西天了呢。”

        屋內屋外又笑了起來，氣氛這緩和了些，林素萼這才招手待蓮蕊到跟前后小聲道：“將他帶到外院后交給德叔安排事情，我在這里不便多問，你待會路上問問他當日沖撞公主那事是什么情況。”

        蓮蕊點點頭，掀了簾子帶人離開了。

        他們走后，玥兒又想起剛才秋生描述的事情不禁有些害怕，結結巴巴道：“姑娘……他說的是真的嗎？真的有……那么慘嗎？”

        林素萼借著她的手從榻上坐起來，平靜道：“真的事情往往更加慘烈可怖。”

        官倉內的老鼠個大如斗，官倉外的百姓餓死街頭，世道艱險，向來如此。

        明明都四月了，玥兒摸著林素萼的手還是被冷的打了一個激靈，她瞧著自家姑娘的表情，活脫脫冰霜一樣冷冽。

        四月上旬某一日，林素萼正在張氏屋里陪她聊天，林談言在禁軍左金吾衛大將軍齊虎手下謀得一份倉曹參軍的官職，雖然不是什么要緊的官職，可也是終日忙碌不得見，林素萼擔心張氏孤獨多想，平常也多來她這里陪她解悶。

        林素萼將自己這段時間做好的虎頭帽遞給她，笑：“我繡工不好，做了好長一段時間，嫂嫂快看看哪里不好我就再改一下。”

        張氏拿起漂亮的虎頭帽歡喜感動道：“正合適呢，都是你一針一線繡出來的，將來孩子出來了肯定喜歡。”

        二人又談論起肚子里的是個男孩還是女孩，要是取一個小名該叫什么好，忽的外面小丫頭進來傳話道：“少夫人，夫人身邊的錦心姑娘過來了。”

        張氏撫著尚未顯懷的肚子笑道：“快請錦心姑娘進來。”

        小丫頭忙哎的一聲應下出去。片刻那錦心姑娘就掀了簾子進來了內室福身行禮道：“少夫人萬福，二小姐萬福。”

        張氏溫聲道：“姑娘請起，姑娘過來是母親有什么事情要吩咐我的嗎？”

        錦心笑道：“與少夫人無關，奴婢是過來找二小姐的，夫人讓我過來找二小姐過院一敘。”

        林素萼聽了她這話便也起身柔聲道：“那我便過去吧。”

        又制止想要起身相送的張氏說：“嫂嫂不必送我，我自己出去就行。”

        今日陪她出來的是玥兒，走在她后頭小聲問道：“姑娘，夫人找你做什么？”

        林素萼走得端莊，搖搖頭表示自己也不知，豎起食指示意她噤聲，自己朝著錦心問道：“錦心，母親找我有什么事？”

        錦心先是笑著道：“奴婢也不知，姑娘自個去了就知道了。”然后又小聲隱晦的提示她：“今日老爺和夫人將奴婢們都趕出屋后就在里面吵了一架，奴婢在外面聽得不真切，隱約似乎聽見提到了姑娘的名字。”

        林素萼面上笑著謝謝她，內里卻疑惑為何父親也在，且二人似乎還是因為她的事情爭吵，仔細思索之下，隱隱的心中已有了一個猜測。

        約有七分的可能就是因為她的婚事，仔細推算來應該也是鎮遠侯府那邊有了動靜。

        林素萼的猜測與事實倒是半點無差，林、鄭夫妻二人爭吵的原因就是因為她的婚事。今日晨起，林參清剛起床用過早膳后更換朝服，丫鬟正在給林參清整理著著裝，鄭氏就去一旁書桌上給他拿上朝用的白玉笏板。

        不曾想卻在一堆公文之下翻出一張紅色燙金的八字庚帖，翻開一看里面寫的正是林素萼的的籍貫八字等信息。

        鄭氏疑惑道：“老爺怎么就給玉娘準備好了庚帖，莫非是有了屬意的人家。”

        林參清上前一把搶過塞到寬大的袖子中去掩飾道：“隨意寫來罷了。”

        鄭氏與他夫妻二十余年，怎么看不出他這是有意隱藏，當即生了疑心上前盤問道：“老爺莫要哄我，平常您在外面的事我從不多問，咱們夫妻這么多年，現在關于玉娘的婚姻大事您還要瞞著我嗎？”

        她難得十分堅定，林參清見瞞不過他，終于嘆了一口氣道：“本來是打算過幾天再告訴你的，如今你既然發現了也不好再隱瞞了。”

        林參清當即喚來丫鬟去外院找平常隨侍上朝的小廝去戶部告假，又讓房內剩余的丫鬟婆子全都出去，屋內的門嚴實關上這才坐在旁邊矮榻上道：“你想的沒錯，這八字庚帖是為玉娘準備的。”

        鄭氏給他倒茶的手一停，眼睛一亮喜躍眉頭道：“老爺可是有人選了，是哪家的公子？”

        因為上次林素萼拒絕的緣故，她并沒有再想到陳瑞文的身上。

        林參清飲下一口茶后放在案上，而后一字一句緩緩道：“此人你我也熟悉，就是瑞文。”

        “什么！”

        聽了他的話，鄭氏嘭的一聲將青花白瓷茶壺用力跌在桌子上，面色冷峻道：“不行，不能是他，玉娘既然已經拒絕了咱們何必又去攀扯人家，我如今寧愿讓我的玉娘嫁寒門的嫡子也不愿意讓她嫁那樣一個庶子。”

        “咱們家也不貪圖那富貴權勢，高門侯府就真的有那么好嗎？”說到最后幾個字的時候，她的聲音竟然有些許哽咽。

        林參清捏著眉心道:“從前在姑臧的時候你不是挺樂意的嗎？”

        鄭氏忙辯道:“這能一樣嗎！從前在姑臧是因為我離京多年，并不知道如今這天子腳下庶子身份竟然已經如此被人輕視了，玉娘要是嫁個一個庶子這輩子就毀了。”

        林參清心中也是有苦難言，他也不是狠心無情的人，陳贛那位正室夫人的厲害他是見識過的，玉娘此時嫁過去，必定還要在鎮遠候被磋磨一陣的。

        可是那位復國在即，且對他的玉娘有著不同一般的喜愛，若是將來那位成了大事，玉娘就是皇后，他林家也會平步青云。

        他心中權衡再三道：“哪里就像你說的那樣嚴重了，你就這么不相信我，以為我是貪圖鎮遠侯府那一點權勢。”

        鄭氏皺著眉，疑惑不解看向他道：“老爺是什么意思？”

        林參清輕嘆道：“若不是鎮遠候府誠意十足答應我好好善待玉娘，我怎么會答應這樁婚事。”

        鄭氏聽了他這話反應過來猛地起身道：“是鎮遠候府提的親？”

        林參清點點頭道：“侯爺約我在天興樓說的事，他也不好意思讓玉娘一個三品官的嫡女嫁給他那個庶子，不過你也知道他一向心疼瑞文，跟我說瑞文那孩子在荊棘上跪了三天三夜，最后跪的膝蓋血肉模糊暈過去了他這才答應了下來。”

        畢竟也算看著長大的孩子，又是林素萼的救命恩人，鄭氏聽見陳瑞文膝蓋都跪爛了，難免露出不忍之色道：“怎么這般傻？”

        林參清看著她松緩的表情趁熱打鐵道：“夫人覺得這樁婚事可行？瑞文也算咱們看著長大的，你我都知道是個知根知底的實誠孩子，雖然是個庶子，可是他自己只要肯上進努力，玉娘嫁給他也不怕日后別人輕賤了他們去。”

        鄭氏似有動容，嘴上道：“一直都是他們鎮遠候府在說，我卻還沒有聽過玉娘的意見，她要是真的贊同這門婚事，我也不反對了。”

        說著便走到門外讓侍候在階下的錦心去將二小姐請過來。

        雖然這樣說，但是鄭氏心里明白這件事八成她那個女兒也是知情的，不然陳瑞文也沒有膽量求侯爺來林府求親，只是不知道二人到底是什么時候互通的心意？

        她這個女兒面上看著溫婉端莊，其實心里就是個頂膽大有自己主意的，跟小時候倒是一模一樣。

        林素萼一個人進了內室，見父親母親俱神情嚴肅端坐榻上，她面上不動聲色給二老行了個禮，林參清巍然不動，倒是鄭氏柔和了神色讓她坐在一旁的紅漆牡丹紋繡墩上。

        鄭氏見她形容舉止優雅大方，無論在家人面前還是外人面前都是半點規矩不會錯的，家里有這樣的孩子自然是家里的福氣，別人也會夸贊做主母教導有方，只是明明在她的記憶里她的玉娘一直還是一個豆丁大點的人，怎么一下子竟然也到了該待嫁的年齡了呢？

        她抑制住心里的傷懷之情，溫聲問她：“今日同你父親讓你過來，是有一樁事情需要問你。”

        林素萼低著頭溫順道：“女兒聽著，父親母親請講。”

        鄭氏瞥了一眼旁邊的丈夫，對方神色依舊，看來是真的要讓她來問了，于是她道：“近日要為你說一樁婚事，你可愿意？”

        林素萼抬起頭直視鄭氏道：“請問母親……是哪家的公子？”

        不到最后一刻，仍然不敢松懈，心里猶如一根扁擔兩端擔了水，七上八下的。

        知女莫若母，鄭氏瞧見她的眼神心里便有了答案，那樣忐忑卻真實的眼神，她也曾經是少女。

        于是她含笑著說：“從前同你說過的，還是瑞文，你要是同意就點點頭，不同意也沒關系。”

        林素萼松了一口氣，羞怯的點點頭后低下頭不說話，無言便是有言，不說便是答案。

        鄭氏明白了她的意思，偏過頭給了林參清一個眼神示意他總該說些什么，林參清嘆了口氣問道：“從前我和你母親問過你一樣的問題，兩次結果卻是不一樣，原因我不再多問。今日我只問你一句，你可清楚嫁給他之后自己將會面對什么？”

        林素萼早已將這個問題想過千遍萬遍，此時靜靜道：“女兒知道鎮遠候府是個嫡母不慈兄妹不和的糟亂地方，嫁過去必然是要受婆母小姑子教導的。可是女兒也知道瑞文一片真心待我，我和他又是從小認識的情分，除了他我再也想不出其他合適的人選了。不過我看世間夫妻相處之道最重要就是齊心，只要兩個人齊心日后總有苦盡甘來的一天的。”

        林參清聽了她的話沉默下來，鄭氏瞧出他情緒不對，連忙出來圓場笑道：“果然是長大了，還知道什么叫夫妻齊心了。你的想法我和你父親也知道了，你先回去讓我和你父親再商量一下。”

        林素萼知道后面的事情她一個在室女也不便留在旁邊聽，便也從繡墩上起來福身后退了出去。

        見她走后，鄭氏才嗔怪林參清道：“老爺剛才在想些什么呢？瞧著玉娘都走了都沒個反應，該不是咱們女兒還沒嫁您就開始舍不得了？”

        林參清搖搖頭不說話，鄭氏不知道他在想些什么，玉娘也不知道，她以為她將來面對的只是家宅之事，卻并不曾了解會有多大一個擔子落在她身上。

        而他此時也不能將真相告訴她，終究是他這個做父親的自私了些。


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