眼下名流云集，人人都豎直耳朵，正是賀淳華需要的環(huán)境。他也不推卻，坐下來(lái)侃侃而談。對(duì)于朱秀兒在仙靈湖扮演的角色，他只字不提，只說(shuō)有村人暗中通報(bào)，給策應(yīng)軍提醒。

  言情

  旁人見(jiàn)他措辭得體、儀態(tài)大方，都是暗暗點(diǎn)頭。

  賀靈川卻留意柯繼海。

  他跟賀淳華交談時(shí)，眼里真就只有賀淳華，談笑起來(lái)更是旁若無(wú)人。其他貴族聽(tīng)到要緊處忍不住喝彩鼓掌，柯繼海就很不耐煩，轉(zhuǎn)頭喝斥。

  今日延席的主角明明是朱家和朱秀兒，都說(shuō)客隨主便，可他這一來(lái)就反客為主，毫無(wú)自覺(jué)�？麓髮④姾孟袷侵眮�(lái)直去的脾氣，不在乎得罪人。

  朱曦言笑呵呵地不以為意，朱家的少壯們卻在撇嘴皺眉，心懷不滿。

  對(duì)于作戰(zhàn)方略、戰(zhàn)斗過(guò)程，柯繼海問(wèn)得細(xì)致，尤其是策應(yīng)軍帶領(lǐng)全村老弱西逃這一段過(guò)往，他一聽(tīng)就提出疑問(wèn)：“賀大人仁厚，但婦孺行動(dòng)遲緩，能把賊軍越甩越遠(yuǎn)，想必留下了斷后的隊(duì)伍。請(qǐng)問(wèn)這一部分損失多少？”

  “斷后的策應(yīng)軍一共三十五人，馬十七匹，還有留下來(lái)幫忙的村漢十四人。”經(jīng)歷那一晚驚心動(dòng)魄，這些數(shù)字賀淳華已經(jīng)爛熟于胸，“他們拖住賊軍近三個(gè)時(shí)辰�！�

  “三十五人，拖延了三個(gè)時(shí)辰！”柯繼海動(dòng)容，“好，其中必有悍勇者，賀大人千萬(wàn)要重用�！�

  賀淳華微微一笑，這才招賀靈川到跟前：“當(dāng)時(shí)小兒請(qǐng)攖斷后，我很不舍。哪知這小子指揮得當(dāng)，圓滿完成了任務(wù)。”

  他長(zhǎng)嘆一口氣：“他撤退時(shí)被盧耀射中墜崖，據(jù)說(shuō)那箭能一發(fā)三擊，我們都以為他無(wú)幸理，我妻當(dāng)場(chǎng)哭暈過(guò)去。哪知，呵，他不僅沒(méi)死，還把只剩半條命的吳紹儀救了回來(lái)，否則那廝也不能歸降。這真是老天保佑。”

  “自救者，才有天救之。盧耀那套弓箭有來(lái)頭，乃是賊首洪向前幾件重寶之一，稱(chēng)作‘鬼眼弓’，一擊不中，后面還會(huì)自動(dòng)雙擊。官軍在戰(zhàn)場(chǎng)上領(lǐng)教過(guò)它的厲害，我麾下就有兩名將官死在鬼眼弓下。能讓盧耀拿這弓射你，還射不死，小子不簡(jiǎn)單�！�

  柯繼海轉(zhuǎn)向賀靈川：“你年紀(jì)輕輕，有謀有勇，難得！不上戰(zhàn)場(chǎng)非好漢，你這次去北方大有用武之地，定要潛心磨礪，為我大鳶再添一名虎將！”

  王廷調(diào)賀淳華去夏州的用意，他這個(gè)沙場(chǎng)老油子一看就明白了，就是要增加對(duì)抗?jié)≈菽聊曩澏Y和北方妖國(guó)的軍力。賀家長(zhǎng)子跟著父親，少不了仗打。

  賀靈川一點(diǎn)頭，鏗鏘有力：“承大將軍教誨，一定！”

  柯繼海就欣賞他這樣干脆利落不說(shuō)廢話的棒小伙，當(dāng)下從腰間解下佩刀，遞給賀靈川：“寶刀贈(zèng)豪杰�！�

  “這如何使得！”長(zhǎng)子還未說(shuō)話，賀淳華立刻推辭。

  柯繼海不理他，把刀直接塞進(jìn)賀靈川手里：“此刀名為‘百辟’，已隨我二十二年，望你善用�！�

  賀靈川大喜，雙手接過(guò)，鄭重道：“謹(jǐn)受之，必不負(fù)將軍所望。”

  柯繼海對(duì)一個(gè)十六七歲的鄉(xiāng)下少年如此器重，又贊英雄又贈(zèng)刀，卻不將旁人放在眼里，在座其他貴族就不太受用。尤其二十出頭的，聽(tīng)他說(shuō)什么“不上戰(zhàn)場(chǎng)非好漢”，更覺(jué)刺耳。

  先前找賀家兄弟聊過(guò)的何塑即道：“我聽(tīng)說(shuō)吳迪將軍的長(zhǎng)子吳赫，十三歲上戰(zhàn)場(chǎng)，十六歲就率兵活擒敵將，如今也在西北隨父征討東浩明。他正好比賀兄弟大個(gè)兩歲，莫不是我鳶國(guó)又要出一對(duì)難分軒輊的虎將？”

  平素圍在他身邊的幾個(gè)少年紛紛應(yīng)和，其他貴族卻只笑笑，沒(méi)有吱聲�？吕^海看了何塑一眼：“你是何人？”

  “我姓何，家父御史臺(tái)何昌琪。”其父為了避嫌，沒(méi)來(lái)參加朱家的夜宴。

  朱家人在邊上補(bǔ)充：“這位是御史大夫三子何塑。”

  “可有功業(yè)？”

  何塑臉色一紅，只能搖頭。

  “可曾進(jìn)獻(xiàn)策論諫言？”

  別的十七八歲少年想向王廷獻(xiàn)言是天大不易，可御史大夫之子，那就近水樓臺(tái)了。

  何塑的臉更紅，吶吶道：“已向圣上提過(guò)幾篇�！�

  但上頭批了“已閱”兩字就打回來(lái)了。

  柯繼海嘿然一笑：“既沒(méi)有功業(yè)，又不曾被納諫，那就是看客，只好作壁上觀�！�

  這就是要他閉嘴，當(dāng)著這么多人的面！何塑一張臉由紅脹到紫，生生吞下一口惡氣，卻在袖里暗中握緊了拳頭。

  柯繼海這么不客氣，宴席上一時(shí)落針可聞，人人無(wú)話。

  還是賀淳華打破了安靜：“我聽(tīng)說(shuō)浯州前線膠著，柯將軍為何此時(shí)返都？”

  他也摸清柯繼海一點(diǎn)脾氣，干脆直問(wèn)直說(shuō)。

  “唉，還不是為了催湊糧餉�！笨吕^海臉上的笑容漸漸沉重，“我聽(tīng)說(shuō)王廷派往南方四州的稅官滿載而歸，收了幾百萬(wàn)兩稅銀上來(lái)�！�

  “東浩明在浯州堅(jiān)壁清野，一粒糧食也不給我們留。今年浯境秋糧豐收，早被他們安排妥當(dāng)了，田間地頭無(wú)余糧。為了求餉，我和吳將軍已向王廷派了十二回加急傳書(shū)，可過(guò)去這三四個(gè)月，我們只收到兩次糧草。好在攻破百定城以后，還能續(xù)上些吃喝。”

  “若非情況緊急，我何必厚著臉皮回國(guó)都討錢(qián)討糧？”他幽幽嘆了口氣，“前線已經(jīng)欠餉三個(gè)多月，一天的口糧現(xiàn)在要撐三天。再不發(fā)放，將士打仗都沒(méi)力氣。”

  在場(chǎng)就有官員道：“王廷不是不想發(fā)，今年可太難了。臥陵關(guān)先遭反賊、后遇洪災(zāi)，春夏秋幾無(wú)收成。那一大片歷來(lái)是豐糧區(qū)之一，占到全國(guó)糧收三成，今年不僅貢不上糧，還要國(guó)家反過(guò)去賑災(zāi)�！�

  義軍和官軍在臥陵關(guān)你來(lái)我往長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，拉鋸戰(zhàn)打得一塌湖涂，然后又一頭撞上水患，產(chǎn)糧區(qū)成了災(zāi)區(qū)，王廷為此撓破了腦袋。

  朱曦言也嘆道：“石桓城的糧價(jià)已經(jīng)上漲了四成。糧食一漲，其他的無(wú)不跟漲。家仆說(shuō)，就連蠟燭都貴了�！�

  “可巧，我在王廷聽(tīng)到的也是一堆叫苦�！笨吕^海搖頭，“我們負(fù)責(zé)前線打仗，后勤籌餉是官員的份內(nèi)事。我不向王廷要錢(qián)，還能向誰(shuí)伸手？官兵可以餓肚子打仗，但馬匹怎么辦？不吃麥麩豆餅，光啃地草可跑不快載不重。”

  那官員一臉沉重：“其實(shí)，石桓人家里也是節(jié)衣縮食，支援前線。負(fù)責(zé)前線物資轉(zhuǎn)運(yùn)的曹大人，我聽(tīng)說(shuō)他都幾天沒(méi)合過(guò)眼了。”

  賀靈川下意識(shí)看了看桌上的珍饈佳肴。

  賀越忍不住道：“東浩明早有準(zhǔn)備，他自己兵強(qiáng)馬壯、城堅(jiān)糧足，就打算和官軍打持久戰(zhàn)。一旦官軍耗不過(guò)開(kāi)始撤退，他就要反守為攻�！�

  “是這個(gè)道理�！笨吕^海點(diǎn)頭，“東浩明縱橫沙場(chǎng)幾十年，這些他都懂。一旦攻守易形，官軍沒(méi)能守住北邊的雞心崗，東浩明就能在那里登船直入洪川，石桓城與國(guó)都又危矣。”

  眾人色變。前次叛軍拿下臥陵關(guān)，就把石桓城的居民嚇得不輕。一旦叛軍從風(fēng)陵渡乘船，順著洪川往下游走，幾天內(nèi)就能抵達(dá)石桓大開(kāi)殺戒，中間沒(méi)遮又沒(méi)攔。

  在場(chǎng)的貴族，有些聞?dòng)嵟e家外逃，直到聽(tīng)說(shuō)吳迪、柯繼海大敗叛軍，他們才又返回石桓。

  那種心驚肉跳，誰(shuí)也不想再體驗(yàn)了。

  有人就問(wèn)柯繼海：“將軍返都，成果如何？”

  “求來(lái)的，不過(guò)杯水車(chē)薪。”柯繼海沉沉嘆氣，搖了搖頭，“東浩明部不同于洪向前這種烏合之眾，其精銳還要?jiǎng)龠^(guò)官軍，非朝夕可以剿滅。斷糧最耗士氣，隆冬時(shí)節(jié)軍中衣被又不足，每天都有人凍死凍傷。我也不怕說(shuō)實(shí)話，照這樣下去，最遲明年開(kāi)春就得后撤去雞心崗�！�

  那也不到三個(gè)月了。

  “雞心崗已在構(gòu)建防御，挖深溝、壘高墻。但就我所知，那里的地形容不下十幾萬(wàn)大軍�！�

  朱曦言看眾人臉色，也知道時(shí)機(jī)差不多了，遂咳了一聲：“前線將士搏殺，我家也要略盡綿薄。這樣，我朱家愿意籌捐軍糧五萬(wàn)石，馬料五千石，送交王廷軍需，由他們急派前線！”

  賀越偷偷掐指，頭腦運(yùn)算飛快。時(shí)糧價(jià)格為八百文一石，那么朱家大概要花四萬(wàn)兩銀子買(mǎi)糧捐送前線，這還不包括草料錢(qián)。

  周?chē)�一片議論聲。

  東道主朱曦言都表態(tài)了，其他人撫著自己的小心肝算了算賬，發(fā)現(xiàn)給前線將士花點(diǎn)小錢(qián)，讓他們頂住東浩明的鐵蹄，總比后面家破人亡劃算。

  于是有幾家德高望重的皇親也紛紛解囊。

  他們身份比朱曦言更加尊崇，出手可不能比他寒磣。最多的一家承諾捐出十二萬(wàn)石，其余的從六萬(wàn)石到九萬(wàn)石不等，還有馬料、衣鞋、被褥。

  有他們帶頭，在場(chǎng)的世家和官員也只得硬著頭皮跟上，心底暗道晦氣。今晚出席朱家的洗塵延已經(jīng)送了一份禮，沒(méi)想到柯繼�？麓髮④姾蛟谶@里，還要管他們收第二份錢(qián)。

  這么多家都要買(mǎi)糧，石桓附近的糧價(jià)還不得漲到天上去？


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