得知同學剛離開京城，紀綱拼命追趕，終在南京西郊的大樟樹下追至高賢寧。“到了南京為何不來見我？你我還是同學嗎？”“賢寧是來還債的，見面只會生亂、添堵。”

　　紀綱“撲通”一聲跪在了高賢寧的腳下，懇求同學留在府上，“看在你我同學一場的份上，留在南京幫幫紀綱。”“幫你，留在南京只會害你，當年賢寧作《周公輔成王論》用弓箭射回城下。我與朱棣誓不兩立，朱棣不但不殺，還獎勵了布匹、錢糧，燕王佩服在下的文筆一點不假，更重要的是靖難大軍里需要你紀綱。而現在是永樂盛年，賢寧留在紀府，只會成為別人攻擊你的把柄，方孝孺有印象吧，賢寧除嘴巴沒有他硬之外，哪條罪行會比他小？現在的紀綱，沒有了過去的光環，西南半年，空手而歸，能夠自保，已是朱棣格外開恩，又如何能夠再次幫我？趕緊回府吧，要被東廠的人發現，又會成為別人彈劾您的一項鐵證，就此拜別，好自為之，若再拖延，賢寧恐怕就走不了了。”聽同學的話語，句句在理，紀綱只能望著漸漸遠去的馬車，無限悲情地嘆曰：“但愿同學能夠平安回家。”

　　返回的路上，紀綱陷入沉思，“靖難之役”的紀綱深受燕王的寵幸，那是因為他十八般武藝樣樣皆通，且聲音洪亮、力大無比，在德洲大戰中，他領著穆肅等二十人沖進了敵營，光是紀綱一人，就殺敵數千，成為靖難大軍中的佳話。

　　進入到南京，紀綱就成了皇帝的特殊保鏢，有一官員在路上巧遇朱棣，那個官員沒有避讓，而是近前招呼跪安，紀綱一掌打在那官員的胸口上，那官員口吐鮮血，倒地而亡，朱棣不但沒有責備，反而極力獎賞。

　　明成祖即位之后，很快將紀綱提升為錦衣衛指揮使，典親軍并掌詔獄。時建文舊臣方孝孺被誅十族，親屬受株連被殺者達數萬人，其事多由其親行。

　　明成祖以為忠，視紀綱為心腹。紀綱便膽大妄為，矯旨下鹽場取鹽數百萬斤，奪官船運輸，盡入私囊。構陷富商上百家，奪其資為己有。還曾閹割良家幼童數百人，服侍其左右。紀綱桀驁不馴，詭計多端，他善于迎合成祖旨意，受成祖格外寵護，很快又被提升為都指揮僉事，兼掌錦衣衛。紀綱一時成為權焰熏天的權臣，他也更加賣力地替明成祖鏟除異已。

　　是如今，朱棣的態度有了變化，先是陳瑛彈劾自己，說秦淮河里的一具女尸并不是方家之女，而是秦淮女監偷漢殺夫的死囚——秦月妹，在獄中秦月妹足足關押了3年，她受盡了酷刑，雖然承認殺人，卻至死不吐漢子的姓名，她早就想死，只是擔心那不滿5歲的兒子。姚廣孝的學生劉清知情之后，便用重金買通了牢頭，然后答應秦月妹，給她的婆婆500錠的銀兩去撫育她的兒子。秦月妹當即應承了下來，于是，在牢頭的配合下秦月妹被劉清等人領到了秦淮河畔。劉清等人救下了方家姐妹，卻發現大的女兒已經死亡，他們將留有弱氣的小女抱上了馬車，飛也似地離開了河邊。

　　秦淮女監的牢頭，收受了賄賂，卻沒有擺平眾多嘍羅。于是那些嘍羅便聯合在一起，將牢頭告到都察院左都御史陳瑛那里，陳瑛一聽高興萬分，當即派人去監獄核實，確認鐵證如山，這才前去皇宮覲見朱棣，他要利用此次機會，徹底搞跨紀綱，他和紀綱的仇恨實在太大，自己是正二品的官員，卻無正三品的紀綱吃香，甚至太監不如，皇帝相信的不是紀綱就是王彥，令他心似刀絞，萬箭穿心。

　　皇帝先是不信，后來派首輔解縉前去證實，結果牢頭畏罪自殺，氣得朱棣拍案大罵：“爾等鳥人有何用處？三天之內若無發現，解除官職，卸甲歸田。”紀綱嚇得魂不附體，連聲應諾，跪拜退下。

　　此后的紀綱，失去了往日的輝煌，皇帝甚至派他保護畫師——上官伯達返鄉探母，而且動不動就威嚇紀綱，在朱棣的眼里紀綱還不如上官伯達。

　　朱棣為了查找建文皇帝，派紀綱西南追尋，可是半年有余，空手而歸，給紀綱帶來的卻是成立了東緝事廠的不好消息，那名不見經傳的邊景昭竟然成為東廠新任督主，權力爬到了紀綱之上。

　　很明顯，皇帝不信任紀綱，高賢寧說得對，目前的紀綱自身難保。想著，想著，不知不覺就到了紀府。

　　這時，大門口出來迎接的一個人，著實讓紀綱嚇了一跳，這人是誰呢？原來是冤家陳瑛，紀綱猶如“丈二和尚摸不著頭腦”，傻傻呆立，陳瑛上前招呼、擁抱，紀綱的頭腦清醒了過來，感覺自己失態，連忙賠禮道歉，“失禮、失禮，下官是太高興了，沒想陳大人會來敝府。”

　　“想兄弟的呀，紀大人公務繁忙，陳某閑得無聊，理當陳某過來拜訪。”紀綱知道陳瑛一語雙關、話中有話，他笑了笑說：“陳大人沒把我當兄弟看，小弟不對，直接開罵就是，若不解氣，棒打都行。”

　　陳瑛擺擺手，笑曰：“兄弟之間，置什么長氣，沒有過不去的坎。”“那是當然，紀某的今后，還要仰仗大人的幫襯。”

　　“你看，你看，見外了吧！陳謀在皇上那里可沒少說兄弟的好，像王彥……”紀綱一聽，大汗淋漓，他慌忙站立作揖道：“陳大人，以前是紀某人不懂事，往后陳大人就是紀綱的父母，大人指到哪里？紀綱就打向哪里。”

　　陳瑛笑曰：“紀大人的話嚴重了，陳瑛只是實話實說，您和王彥有著本質的區別，王彥一條道上走到黑，有如此的下場，理所當然，若紀大人，沒那西南之行，很難想象現在怎樣？”陳瑛是在示功，西南之行是陳瑛的舉薦，皇帝的旨意。尋找建文帝是紀綱的職責，是個苦差事，紀綱因禍得福，遠離了漢王，免遭牢獄之災，陳瑛此時將它搬出，想必有事要求于紀綱。想到這，紀綱故意跪地，“大人對紀綱恩澤似海，紀綱理當報答。”

　　“什么報答不報答的，本官的腳都站酸了。”紀綱連忙叫人將陳瑛攙扶進了自己的書房，然后泡上一壺“大紅袍”，兩人一邊品嘗好茶，一邊商談密事。原先的冤家，儼然就是那無話不說的兄弟、摯友。


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