上官伯達決定給皇子們畫像，不但為皇后、三寶著想，也是為了朝廷百官，避免方家殘案的再度出現。

　　上官伸了伸腰，像似平常地走出了房門，他一眼就瞧了見妻子和玉琴坐在椅上發愁。上官奇怪地問道：“你們姐妹在想些什么？”朱茵連忙站了起來回答：“問你自己啊？近些時間少言寡語，脾氣忒大，看那架勢還真是嚇人，好像我們姐妹欠你多少似的？”上官連忙向前陪了不是。朱茵卻不依不饒地數落道：“看你魂不守舍，定是家中的相好嫁人。”朱茵越想越是生氣，她繼續說道：“我一個好端端的人和你整天同桌吃飯，同住一屋，同寢一床，可你卻無動于衷，想著千里之外的鄉下女人，沉湎在童年的玩笑之中，你把我朱茵當作什么了？”

　　玉琴一看，姐姐火勁十足，她對著朱茵，慌忙說道：“姐姐消消氣，姐夫不是賠了禮、道了歉嗎？問他緣由，再說也不遲！”朱茵淚如泉涌，她寧過那床頭吵，床尾和的夫妻生活，也不愿意受這般活寡。

　　而當她看著丈夫低頭掉淚之時，朱茵又心如刀絞，泣不成聲，“相公，是為妻不好，別難過了，一切都會過去的。”上官點了點頭，爾后，緊緊地抱著朱茵說：“不怪你，是相公的原因。”

　　玉琴看到他（她）們夫妻和好，心中十分欣慰，她看了看上官，便悄悄地走進了里屋。

　　這時，門外響起了急促的喊叫聲，聽聲音定是三寶，上官連忙拉開門閂，迎他進屋。

　　三寶進屋便問：“家中有事嗎？我在外面喊了許久。”見到三寶，朱茵起身招呼：“不好意思，我們都沒聽見，讓大人久等，真是過意不去。”

　　三寶見朱茵的眼睛紅腫，知道傷心所至，他沖著上官就問：“你說了些什么？惹得弟妹如此傷心？”朱茵說：“不怪相公，是朱茵不好。”三寶半開玩笑地說：“上官若是欺負你，弟妹受了什么委屈，盡管跟三寶說，看我如何修理他？”“沒有，相公對我很好，是自己想父母了。”看妻子還是向著自己，上官的心里甭提有多么內疚。

　　三寶說了半天，卻不見方姑娘，他奇怪地問：“玉琴去哪了？怎么不見她？夫妻都驚訝，“沒有啊，剛才還在這里。”

　　朱茵連忙走進里屋，見玉琴偷偷哭泣，便詢問緣由。玉琴道：“我看姐姐、姐夫傷心難過，就想起了自己的親人，所以觸景生情，傷悲掉淚。”朱茵深表同感地安慰道：“妹妹不可過于悲傷，長期這樣會傷及心脾，損壞身體。”玉琴點頭應允。朱茵問她，“姐姐今天是不是很過分啊？”“是啊，太過分了，我都忿忿不平。”“我看你是相中姐夫了吧？”“姐姐胡說，姐姐胡說。”“看你還裝，你那點小樣都寫在臉上了。”兩人一邊說，一邊笑，一邊打，一邊跑。玉琴一邊跑還一邊叫姐夫救命。上官、三寶看她們姐妹如此高興，也開心地笑了起來。

　　待姐妹哭了，笑了，追了，跑了。上官伯達十分嚴肅地說道：“姐妹倆坐下，大家一同聆聽馬大人的指示和賜教。

　　大家坐定后，三寶神情莊重地說：“我和伯達是好兄弟，有些事情比你們姐妹更加明白。上官家就他一個兒子，父親早逝，是母親一把屎、一把尿地拉扯成人。12歲那年他進了福州，后來到了南京，至今未回家鄉。作為母親是怎樣的心情。作為兒子又是怎樣的感情。本來有個青梅竹馬的廖小英關照著他的母親，可是長年無返，那姑娘被父親逼著嫁人。現在母親一人在家，上官的心里能好受嗎？姑娘雖說能養老送終，可她終究是別人的妻子，上官作為兒子，能夠心安理得嗎？”

　　姐妹連忙說：“趕緊接她來京啊！”三寶繼續說道：“你們想得簡單，說得輕松。上官的母親在丈夫去世前就誓約：活著住一屋，死后同一穴，所以母親死活不來。”“那要回去看看，可憐天下父母心呀！”姐妹都著急了。三寶又說：“上官不想嗎？他做夢都想，母親隨著年齡的增長，身體越來越差，他正要請假回家，皇帝的圣旨卻來了。這里是我的請求，也有皇后和姚大人的訴求。在家庭和國家面前，他選擇了后者，答應留下，給皇子們畫像。”

　　玉琴聽后，極為感動，朱茵卻更加慚愧。她走到上官面前，激動地說：“相公，對不起，是朱茵不好。”上官安慰道：“都過去了，向前看，前面的路還更長。”朱茵用力地點了點頭。

　　三寶看著玉琴，問：“小寶的家族歷史和和興趣愛好掌握的如何？”玉琴低著頭，像背書似地，一句不落地誦完。三寶看她羞答答的樣子，不忍心責備。玉琴見大家不說話，就抬頭問：“大人，難道您不滿意？我可是倒背如流的呀？”見玉琴求問，三寶便點出了她的不足之處。“是熟透了，不自然，像刻意地模仿。要像平常談話，有輕重緩急，感情的流露要真真切切，只有這樣才能避免破綻。姑娘可用小寶的身份和上官夫妻經常對話，久而久之，就會融入到馬小寶的真實生活中來。”上官夫妻和玉琴聽后連連點頭，大家誓言：“一定做到！”

　　上官有很多事情不能理解，于是便問：“真實的小寶呢？萬一云南方面舉報，那不是露餡了嗎？”這個你放心，小寶孩提時就被文萊達魯薩蘭國的商人——哈利先生帶去西洋做生意了。他去的時候沒有人知道。萬一被人提起，就說跟著叔父學習作畫，叔父在云南畫界小有名氣。云南顯貴又與我關系硬鐵，出不了紕漏。”聽三寶這么一說，上官懸掛著的心，總算是放了下來，但他還有一事不解，“‘小寶’的畫像送去半月有余，畫院卻無半點消息，實在叫人擔心。”三寶也覺得納悶，不應該的呀，照理說，我的弟弟，誰敢怠慢？明天要去畫院問個究竟？”他又囑咐上官，皇子的畫像，要拿捏住分寸。世子仁慈可愛；漢王兇狠殘忍；趙王玩世不恭，按他們的特點去作畫，就能達到皇后和眾位大人的要求。那持有靈鳥且算命紅遍紫金的先生已經買通，既要畫的傳神又要皇帝和皇子信服，還要皇帝身邊的寵臣滿意。只有這樣，世子朱高熾才能榮登太子之位。你的畫技關乎大明的未來，關乎百姓禍福，責任不輕啊！”

　　聽了三寶的話語，上官感覺到肩膀上壓著沉甸甸的重擔，自己手上的畫筆關乎著百官的前程和萬民的福址。朱茵、玉琴也在一旁為上官打氣。

　　三寶離開上官家前，還特意交代：“皇后已經稟明圣上，不日景弘代表朝廷進入邵武看望、問候你的母親。兄弟就專心畫像吧！”上官聽后，感動萬分，他緊緊地拉著三寶的手，說：“請你代我向皇后問好，就說上官伯達決不會辜負她的期望。”


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