明建文元年，燕王朱棣起兵，組織靖難軍與侄兒建文皇帝爭奪天下。建文二年，燕王率領大軍與建文帝五十萬大軍激戰于德州以北，建文帝的護國軍戰敗南逃，燕王攻破德州城。五月，燕王率領二十萬鐵騎路經臨邑，在臨邑東北二十多里處演練騎兵，附近幾十里內人民慘遭欺負，幾乎滅絕人跡。臨邑自古有宿安店，燕王朱棣路過此地時，紀綱與同鄉穆肅結伴投軍，紀綱冒死扣住燕王坐騎，請求自愿跟隨燕王效命。燕王喜紀綱膽略過人，弓馬嫻熟，當即將他收為帳下親兵。

　　燕王大兵圍攻濟南時，遭到山東參政鐵鉉頑強抗擊，燕王久攻不下，命人將勸降書用弓箭射入境內。濟陽諸生高賢寧與紀綱是同學，高賢寧作《周公輔成王論》用弓箭射回城下，燕王得書后非常高興，佩服高的文筆。

　　燕王圍攻三月不克，率軍撤回北京。建文四年，燕王繞道攻破南京繼皇帝位，下令搜捕高賢寧，高賢寧被逮捕以后，燕王想封他官職，高賢寧寧死不屈，燕王派紀綱前去勸降，紀綱與高賢寧在一起讀書時，兩個人相處很友善，紀綱被老師逐回家后，兩個人一直有書信來往，紀綱好言相勸高賢寧接受官職，高賢寧說道：“君被學校驅逐，造反故應爾，我食朝庭俸祿多年，決不能負義投降。”紀綱知無法改變其志向，婉言回復燕王，燕王遂將高賢寧釋放回家，這是紀綱所做的一件善事。

　　明成祖即位后，紀綱因善于察言觀色、辦事機靈，深受朱棣喜愛。擢升其為錦衣衛指揮使，成了說一不二，瞪眼就殺人的特務頭子。在清除建文帝師方孝孺的十族后，朱棣問他，“方孝孺家族的情況處理的如何？紀綱拍著胸脯回答道：“陛下盡管放心，那方家十族之內無有一人能夠逃脫出誅殺。”“那就好，方家務盡，若有余口，貽害無窮。”

　　話說，那女囚的尸體乃是秦淮女監，偷漢殺夫的女子——秦月妹，在獄中她足足關押了3年，受盡了酷刑，雖然承認殺人，卻至死不吐漢子的姓名，她早就想死，只是擔心那不滿5歲的兒子。姚廣孝的學生劉清知情之后，便用重金買通了牢頭，然后答應秦月妹，給她的婆婆500錠的銀兩去撫育她的兒子。秦月妹當即應承了下來，于是，在牢頭的配合下，秦月妹被劉清等人領到了秦淮河畔。劉清等人救下了方家姐妹，卻發現大的女兒已經死亡，他們將留有弱氣的小女抱上了馬車，飛也似地離開了河邊。

　　秦月妹抱著方家的大女兒，沉溺在河流中，不會兒，就消失的無影無蹤。

　　紀綱派同鄉人，錦衣衛鎮撫使穆肅，負責方孝孺兩兒兩女的自殺監督。穆肅的人還沒有進到方府。姚廣孝就安排好兩撥的人馬，隨時接應并給予搶救。兄弟縊死，無從插手，也無力搭救。

　　穆肅沒有去想，離方家姐妹跳入河中不到500步遙之畔會有人救援，等穆肅的人清理完方孝孺兒子、妻子尸體之后再來打撈方家姐妹的遺體之時，方玉琴卻早被掉包，離開了秦淮河畔。

　　經過馬車的震蕩和劉清等人的搶救，玉琴漸漸有了知覺。

　　可是拉去哪里呢？劉清聽老師說：“‘紫金客棧’有人接應。”到了客棧的門口，果然，有一群人立刻圍了過來，劉清還來不及詢問，方玉琴就被抬進了客棧。

　　客棧的老板是馬三寶的心腹，當馬三寶得到了徐皇后的懿旨后，便在‘紫金客棧’做好了埋伏，他派手下的太監王景弘坐鎮指揮，而當方玉琴能下地走路之時，外面都黑咕隆咚了。

　　這時候，門口放哨的太監前來報告，一群錦衣衛的兵士，舉著火把在穆肅的帶領下，正在四處查找方家之女，王景弘將事先就準備好的書生著裝遞給了玉琴，玉琴知道情況緊急，連忙換好行頭，跟著大家從后門出走。三寶的馬車就停在了后門，當玉琴坐上馬車離開客棧的剎那間，穆肅的人馬已沖進了客棧。

　　霎時間，天空電閃雷鳴，不會兒，傾盆大雨，王景弘問三寶，“當去何處？”三寶斬釘截鐵地答道：“去我的摯友上官家中。”馬車冒著大雨，緩慢地前行，好不容易才到了伯達的家門口，三寶要王景弘駕著馬車繼續前行直至荒郊，他扶著淋濕全身且倍顯疲憊的玉琴，敲響了上官家的大門。

　　穆肅是如何知道有人被掉包的呢？原來秦淮女監的牢頭，收受了賄賂，卻沒有擺平眾多嘍羅。于是那些嘍羅便聯合在一起，將牢頭告到都察院左都御史陳瑛那里，陳瑛一聽高興萬分，當即派人去監獄核實，確認鐵證如山，這才前去皇宮覲見了朱棣，他要利用此次機會，徹底搞跨紀綱，他和紀綱的仇恨實在太大，自己是正二品的官員，卻無正三品的紀綱吃香，甚至太監不如，皇帝相信的不是紀綱就是三寶、王彥，令他心似刀絞，萬箭穿心。

　　皇帝先是不信，后來派首輔解縉前去證實，結果牢頭畏罪自殺，氣得朱棣拍案大罵：“爾等鳥人有何用處？三天之內若無發現，解除官職，卸甲歸田。”紀綱嚇得魂不附體，連聲應諾，跪拜退下。


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