vastra夫人端坐在沙發上，輕輕敲打自己的下巴。jenny順著她的目光看向墻面，精美華麗的墻紙被圖釘粗暴地扎穿，用以固定所有受害人的調查資料。簡報、照片、人名、活動范圍貼了一張又一張，密密麻麻的紅線連接起了受害者的全部社會關系。

        jenny沒有出聲打擾，她知道她的愛人這個表情意味著正在思索一些關鍵的事情。

        不知過了多久，vastra夫人仿佛怕吵醒了什么一般，輕聲問道：“我親愛的，關于那些玫瑰，博士說了什么來著？不——那個女孩說了什么？”

        “玫瑰的名字，什么的……舊日的玫瑰僅余芳名。”jenny努力回憶道，“博士還說了一些——符號學，在沒有玫瑰之前，在玫瑰消失之后？”

        “那是什么意思？”jenny苦著臉揉了揉眉心，“博士去哪了？！有時候真希望他能把事情解釋清楚再走。”

        “我知道了。”vastra沉思良久，騰地站起，踩著高跟鞋快速走到那面信息墻前，“概念上的玫瑰，符號學的玫瑰，在沒有玫瑰之前和玫瑰消失之后——在這朵花本身毫無意義的時候，名字卻依然蘊藏著力量。”

        “我們起初一直在找這些受害者的共同特征，以為是標準的連環殺人案，玫瑰只是他的挑釁或留名。但這些人身份、性別、社會地位、穿著習慣、活動范圍，幾乎沒有任何有意義的交疊。”vastra夫人邊說，邊伸手粗暴地把信息墻上那些精心排列好的便簽往下扯，“是博士注意到了玫瑰本身。”

        “市面上最好的，最完美的玫瑰，因為那根本不是一朵玫瑰。它只是一個符號，一個證明，一個象征性的意義——”vastra夫人后退一步，看著排除了所有贅余信息的墻面。

        受害者的照片——□□的身體，脊柱到頸椎的關節空隙被利器鑿開，插上了一朵嬌艷欲滴的紅色玫瑰。她們的人物關系孤零零地留下了一些虛線，那些她們在一開始的調查中根本沒有注意到的流言與講述，那些一觸即分的輕微聯系。

        “愛。”vastra夫人與jenny對視一眼，異口同聲地發覺了本質。

        “我們一直在尋找一個殺手，但如果根本沒有殺手呢？”jenny被后知后覺的恐懼所懾，聲音無意識地發抖。

        “夫人，我有一些戰略發現想和您分享。”土豆戰士strax沖進客廳，規規矩矩地敬了個禮道，“按照您的吩咐，我肢解了那些愚蠢的人類臭蟲——”

        “什么？”jenny驚恐地拔高了聲音。

        “夫人，”strax反而被她嚇了一跳，不情不愿地重新措辭道：“我對那些受害者的尸體進行了具體尸檢，那些玫瑰不是搗爛受害者的髓內神經再插進去的。”

        “解釋清楚。”vastra夫人冷聲道。

        “那些玫瑰是長出來的。”strax似乎弄不清怎么形容，支支吾吾思考了半天，才大聲說道。

        “我不明白……”jenny一開始沒有弄明白它的意思，只是頗為困惑地和她的愛人對視，希望她能給她一個合理的解答。而后，那些奇異的猜想慢慢彼此聯系了起來，她驚恐地長大了嘴巴。

        是的，沒有殺手，從來沒有殺手。

        “上帝保佑……”vastra夫人喃喃道，“博士，你在哪里？我們真的需要你的幫助。”

        -

        博士上樓的步子極為不情不愿。狹窄的樓梯上，他慢悠悠地邁步，仿佛極力試圖拖延面對那個被害的女人。青枝被他的幼稚行為搞得哭笑不得，她甚至懷疑如果不是自己堵在后面，他隨時想奪門而逃。

        “博士，你知道時間是怎么運行的。”青枝戳了戳他的后腰，“你就是半個小時邁一步也走不了一個星期，另外，這個樓梯的隔音太差了，這一點也不困擾你嗎？”青枝聽著四面此起彼伏的聲音，臉色怪異地提醒道。

        博士的步子似乎停了一下，他什么也沒說，但明顯加快了步伐。青枝在他身后暗自偷笑。

        “不許笑。”博士頭也不回，突然說道。

        “我沒有！”青枝收起笑意，用她這輩子最無辜的聲線狡辯道。

        疾行之下，他們很快就走到了頂樓。這里看起來明顯要比其他樓層更干凈一些，不同于其他樓層走廊上一個個的狹小房間，四樓的樓梯只正對一扇門——這一層的整個空間都屬于這位露臺夫人。

        青枝和博士對視一眼，輕輕敲了敲門，一個懶洋洋的聲音回答道：“進來吧。”

        青枝率先推開了門。映入眼簾的景象極為明亮，與底下帶著霉味與濃重脂粉氣的房間相比，仿佛進入了另一個世界。

        這位夫人雖然獨占了整層空間，但由于建筑狹小，這個房間并不算大，只擺得下一張寬大的床、一張寫字臺，以及待客的沙發。她把更多的空間留給了一個陽光明媚、花草盛開的露臺。這種房屋結構放在后市的蝸居并不奇怪，在青枝看來，甚至還頗為舒適。但顯然，任何一個維多利亞時期的淑女，都不會把床擺在正對著門的位置。

        那位被稱為露臺夫人的女人懶洋洋地靠在窗邊，并未回頭看向來人。她的衣裙漿洗得有些發黃發舊，亞麻色的頭發只是隨隨便便地挽在腦后，細碎的發絲被陽光照得閃閃發光。她的身子在窗臺上探出了多半，讓人看得有些心驚，仿佛她隨時會化作一片羽毛乘風飛去。

        雖然看不到正臉，但那種美的風韻簡直滲透了到了她周圍的空氣里，從隱隱發光的蒼白皮膚，到吐字時輕柔的尾音。她身上仿佛有種哀愁而絕望的美，天真而蒼白，柔弱而多情，異質到與真實的生活格格不入。

        “你好，露臺夫人。”博士極為自來熟地一屁股坐在了床上，并且拍了拍他旁邊的位置示意青枝也坐過來，“我是博士。所以，讓我們來談談一個問題——你愛著誰？”

        青枝瞪圓了眼睛，對博士的邀請表示無聲抗議，隨即被博士一伸手拽到了他身邊，青枝的胯骨狠狠磕在了床角，發出了咚的一聲悶響。那位夫人聞聲回過頭來，青枝立刻規規矩矩地在博士身邊坐好，對她露出了一個八顆牙齒的虛假笑容。

        逆光之下，那位夫人的神情并看不真切，青枝只隱約覺得她好像是笑了。

        “愛，這真是一個直白的話題，尤其對于第一面來說。”她的聲音輕柔得如同鳥語啾啾，溫柔地拂過耳畔，“你也是因為那個傳言而來的吧。但你很幸運，我今天愿意給你講這個故事，完整的，真實的。”

        “年輕而英俊的伯爵之子，無可救藥地愛上了一個并不體面的貧民女子。所有人都認為，這樣的人作為情婦尚可，我不過是他多情溫柔浪子生涯的點綴品。”女人無意識地撕扯著露臺上的植物葉片，慢慢講述道，“但他真的愛我，那個時候的他真的愛我。我想，如果故事停在這里也很好。”

        “愛，你們知道愛的……后來的事情你們大概聽說過，他和家里鬧翻，與我私奔，不到三個月，不聽話的伯爵幼子就跑回了家里，得到了所有人的諒解。他甚至什么錢財、話語，哪怕一張字條都沒有留給我。但其實，如果故事停在這里，也不算糟。不過是一段年少的迷途，哪怕這迷途極可能成為我的末日。”

        “和他分開以后，我生活得自然是很艱難的。高貴的、英勇的伯爵之子從來不會考慮這種艱難，他打獵，聽音樂會，讀莎士比亞，參加各種各樣的沙龍的舞會。多情的男人，永遠在路上，永遠有那么多重要的事情要去做。”

        “拋下一個陪伴過他的女人太簡單了，他理所當然地認為我的生活應該和他的生活一樣輕松，哪怕這種生活他曾經親歷過，并且從它面前跑開了。”女人出神般望向遠方，用少女般天真的語調說道，“我染上了一些壞習慣，明明不曾真的擁有過他那種生活，但我無意識地模仿他，追求我無力承擔的那些東西。”

        “那些債務和惡習，幾乎完全地摧毀了我。”女人諷刺地地笑了笑，“但我又遇見了他。那個時候的伯爵之子，已經成為了伯爵大人，擁有著美麗高貴的妻子，富裕優渥的生活。可他還是那么的，哀愁而多情，仿佛有什么東西始終困擾著他。”

        “他看見了我，理所當然地對我發出了邀請。哦，他是那么心軟的男人，看見別人受苦都心生憐憫。他又是那么傲慢的男人，理所當然地以為一切和自己有關，以為他對我負有某種責任。”

        “但不是的，其實不是的。我的處境是我自己一力造就，每個選擇都是我親自做下。但那樣一個人，那樣一個人對我伸出手，我是不可能拒絕的。”女人慢慢把目光移到了青枝臉上，露出了悲哀的笑容，“而這時的貪婪，把我徹底推向了毀滅的深淵。”

        “之后的日子或許也算好。他的妻子端莊高貴，不會與我這種不體面的人發生任何沖突。我有時候會想，我是愛他，還是愛他帶給我的這種生活。但這兩者間的區別太過幽微，我恐怕永遠無從辨別。”女人從窗前走開，仿佛帶有某種怒火一般，噔噔噔走到了床邊。她慵懶地卸下一層層的裙撐，自然得就仿佛是在喝一杯水。

        “他走了，永遠不會回來了，我知道他永遠不會回來了。”女人恨恨地說道，“他去了新美國，據說那里遍地黃金。我當然知道他那樣的人永遠想著冒險，永遠不肯停留下來，但我從沒想過他會走那么遠，遠到我這樣的人無論如何也不可能趕上。”

        “他甚至沒想起來和我告別，就仿佛我這樣一個愛人、一個情婦，從來沒有存在過。他走后不久，我懷孕了。所有人都以為這是伯爵的私生子，他們津津樂道，期待著看些不一樣的熱鬧。”

        “我僅僅在上流社會的邊緣活躍了一段時間，男人，永遠期待品味芬芳的悲劇。年輕時的放縱讓我身體很差，我幾乎沒有捱過生產那一關。錢財揮霍起來總是很快，何況他從來沒有留給我什么。最后，出乎所有人的意料，我用僅剩的錢買下了這里的四樓。”

        “很多男人來找我，這些體面人不惜跨過貧窮混亂的東區，來到他們平時多看一眼都覺不恥的地方，來見一見這個美麗又浪漫的悲劇。他們有些人一廂情愿地試圖拯救我，而我只想發笑。我并不認為這是自暴自棄。我只是，不再懷有期待了。”

        “這就是我的故事，先生。”女人身著單薄的襯裙，意態自如地往后一躺，把頭靠在博士的膝上，柔聲說道，“并沒有什么特別的，不過是一個愛而不得的可憐女人。”

        縱然青枝被那個隱喻意味濃重的故事弄得心煩意亂，看著嬌小而美貌的露臺夫人向上看來的盈盈眼波，還是忍不住想起那句古詩——婉伸郎膝上，何處不可憐。


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