“周珩手底下那幫人做事向來不擇手段，我放心不下你，一將長民安頓好，立即就回家來。你將柜子里剩下的米全部裝進籃子里，等下給長民送過去。”

        臧宓看著劉鎮取下掛在土墻上的長刀，將之用布條綁在鋤柄上，又用麻袋在外頭纏卷幾圈，仔細地將長刀遮蓋住。

        她心中下意識有些緊張，腦子里不自禁想起曾經看過的書里兵荒馬亂的場景。可看著劉鎮冷峻沉著的模樣，那些緊張恐懼又漸漸沉淀下去。

        “劉鎮……”，臧宓將米袋放進籃子里，默然片刻，終是喚住他，“若你后悔了，將我交出去……此事原本因我而起，我會認下那日在攬月居發生的所有事。”

        劉鎮正蹲在地上綁纏麻袋，聞言詫異抬眸望她一眼。見臧宓斂下一雙清幽如霧的眸子，神情堅定，不像是試探的樣子，心中一慌，忙起身將她攬在懷，胡亂吻在她額發間，輕斥道：“狹路相逢勇者勝，除非我死，否則往后不許在我面前說這種話，連提都不許提。”

        他語氣有些霸道，臧宓卻覺莫名有些窩心，眼睛里一熱，淚珠涌上來，只將臉埋在他胸膛前，把淚水都擦在他衣襟上。

        劉鎮一時動容，與她抵額相對，柔聲道：“阿宓，為了你，我可以連命都豁出去。我不是你父兄那樣的人，不論這一生是還能活一天、一個月、還是一年、一輩子，我只想與你在一起。”

        臧宓心頭暖暖的，只覺熱得滾燙，摟住他的腰身，用力點了點頭，哽咽著“嗯”了一聲。

        兩個人簡單準備好，因臧宓才哭過，眼睛鼻子有些發紅，劉鎮又將斗笠扣在臧宓頭上，夫妻二人這便扛著鋤頭出了門。

        劉憐原本在屋前不遠犁田，聽得他娘罵街，生怕她又與劉鎮打起來，匆匆趕回了家。此時正坐在門檻上歇腳喝水，見劉鎮扛著鋤頭出門，與他招呼道：“哥，挖啥去呢？”

        劉鎮只側首沖他點了點頭，沉聲道：“你嫂子想吃筍，帶她去竹林里挖幾根。”

        臧宓聽他又提吃筍，面上羞紅，忍不住瞪他，指尖在他臂上輕輕一掐。惹得劉鎮朗聲大笑，奪了她手上的竹籃，一并掛在肩頭的鋤柄上。

        那頭劉憐聽不懂他夫妻二人之間的閨幃之趣，只聽劉鎮要上山挖嫩筍，忙道：“多挖點，回頭與我分幾個，這時節筍子嫩。”

        劉鎮尚未答他，屋中朱氏才消停，又聽得劉憐主動去與劉鎮那賤種說話，心中氣恨不打一處來，咒罵道：“你吃他家的東西，也不怕他下藥毒死你！”

        朱氏方才去劉鎮院子中，實則是疑心臧宓沒安好心，想偷聽他夫妻二人打的什么主意。哪知偷聽不成蝕把米，險些嚇出個好歹來，這會子心里恨毒了劉鎮，既嫉恨他娶到臧宓那樣的新婦，又發愁劉憐的婚事。

        此時劉鎮也懶怠理睬她，只拉著臧宓，一路往村后的竹林去。

        小嶺村依山傍水，村子后便是一片崇山峻嶺，雖并不算特別高，但奇峰怪石，風景秀異。一條溪澗從山嶺中流出，從村子西側蜿蜒而過。

        村后靠著山嶺處漫山都種著竹子，春秋之時，每多嫩筍。村中許多人都會上山挖筍去賣，只是這東西一多便不值錢，宜城春季又多雨，筍干曬不透又容易發霉，因此劉鎮扛著麻袋去挖筍，倒令人覺得稀奇。

        雖連日雨水多，但竹林植被茂盛，又最是吃水，地面仍算干燥。劉鎮帶著臧宓一路穿過竹叢深處，待周遭無人，便徑往高處山嶺中去。

        長民原本事發之后，并不敢回家，連夜逃到一個親戚家中躲著。次日一早就出了城，直在鄰縣提心吊膽躲藏了十幾日。因一直風平浪靜，覺得大約過了這陣子風聲，昨日悄悄喬裝改扮了，潛回家中。

        哪曉得他前腳一進門，后腳周珩的人就找上門來。幸而他靈醒，見勢不對，立即翻墻跑了。只是跳下墻頭時不慎扭傷了腳，攀在人家馬車下逃走，這才堪堪撿了條命。

        因曉得周珩這次定然不肯輕易放過他，昨夜長民再不敢回家，將一身衣裳在泥地里滾得臟污，在城隍廟里與幾個乞丐擠著睡了一宿。天快亮時，偷了人家的破碗，拄著一截木棍，逢人就搖晃著破碗討錢討飯，這才順利地混出城，往小嶺村投奔劉鎮。

        小嶺村后山的山嶺深處，有鄰村的獵人搭建的一間茅屋。平日里人跡罕至，劉鎮便將人藏在那間茅屋之中。

        山路難行，臧宓從未走過這樣遠又難走的路，卻也咬著牙，并未抱怨一句苦累，緊跟在劉鎮身后。

        劉鎮見她走得吃力，每要蹲下來背她。可他亦不是鐵打的身子，將來還不知會遇到怎樣的艱險，臧宓并不愿拖累他，只笑著搖頭，坐在一旁山石上歇息片刻，而后又繼續與他趕路。

        走走歇歇約莫近兩個時辰，總算峰回路轉，看到了那間茅屋。

        劉鎮并未即刻靠近那茅屋，藏身在密林中，遙遙學了聲夜梟的叫聲，直到茅屋那頭傳來兩長三短的幾聲布谷鳥叫，這才放下警惕，拉著臧宓的手走了過去。

        長民已是餓得兩眼昏花，一看到劉鎮便激動得眼冒綠光。

        劉鎮忙放下竹籃，取出幾個雜糧餅給他充饑。

        不過十幾日不見，眼前的長民與之前已是判若兩人。臧宓曾在攬月居與他有一面之緣，當時雖未曾著意留心，恍惚中卻是見著一個模樣俊秀又機靈的年輕人。

        可眼下他頭發亂如雞窩，滿身滿臉都是骯臟的污垢，一張雜糧餅竟吃得狼吞虎咽，也不知餓了多久，讓人見之不由生出一股憐憫之心。

        而他有今日，一切因由皆拜自己所賜。臧宓不由十分愧疚，見他腳踝紅腫，脹得如饅頭一般高，因此便叫他把腳伸出來。

        長民實則不大敢正眼看臧宓。美人如禍水，他親眼見當日周侍衛因染指臧宓，而被劉鎮一腳踹翻在地。而周珩有這一場牢獄之災，也因對美色生覬覦之心，心存惡念，才鉆入劉鎮彀中，做了那替死鬼。

        因此雖臧宓叫他伸出腳，他卻不敢，只拿眼睛去脧劉鎮。

        “阿宓善醫術，你這腳若不及早治，恐落下病根，叫她看看。”

        直等劉鎮發了話，長民才撩起褲腿，一面啃著雜糧餅，一面伸出腳。原本漫不經心的，哪知臧宓的手在他腳脖子上一捏，不待他反應，一陣鉆心刺骨的劇痛襲來。

        “咔嚓”一聲脆響，骨頭好似錯了位，長民也將滿口的雜糧餅噴出來，額頭上冷汗涔涔，一日一夜的疲累都清醒了幾分。

        “我只是紙上談兵，從前從未給人正過骨，或有錯漏之處，還請你多擔待。”

        長民痛得眼淚都迸出來，剛要罵娘，下意識扭了扭腳踝，卻意外地發現先前一動就抽疼的地方，竟然可以活動自如，雖還有些酸痛，但卻明顯有了好轉。

        他原是想私下里勸劉鎮遠著些臧宓。這些日子他在外頭也聽了些風言風語，曉得了當初臧宓之所以會被強嫁給劉鎮，還是因著郡守李承勉的緣故。

        美色惑人，可色字頭上一把刀，如劉鎮這般的無權無勢之人，即便得了美人，也得看有沒有福氣去消受這美人恩。

        如李承勉、周珩那樣的達官顯貴，旁人巴結還來不及，可劉鎮卻因一個臧家女，屢屢與之做對，也當真是老壽星上吊，自尋死路呢。

        可看著眼前的臧宓，非但殊色過人，又端柔溫善，聰敏多識。那些勸誡劉鎮舍棄臧家女的話便有些難以說出口來。

        “哥，等我這腳好些，咱們就遠走高飛，往京都去闖蕩一片天下吧！宜城這地方，往后是再沒有咱們的容身之地了。”

        “曉得周副將是什么來頭么？這人背后的靠山比李郡守還硬些！與州府的刺史關系匪淺，他隨便找個借口動手，就能叫咱們死無葬身之地了！我當初也是全沒料到你竟打的是那般主意，若一早曉得，怎敢上你這賊船，而今后悔也晚了……”

        長民雖是調侃的語氣，臧宓聽得卻是心中沉甸甸的，咬了咬唇，借口出去為長民找草藥，避了出去。

        劉鎮見她面色郁郁，忙也起身跟了出去，在一株槐樹下追到她，果真見她淚流滿面。

        “與我在一起，只會將你的生活攪得天翻地覆。我亦不愿落人怨尤，這輩子反正已經這樣了，我已沒什么好在乎……我會去找周珩賠罪，認下當日所有的事，不會再叫你們疲于奔命。”

        劉鎮咬緊牙關，打斷她的話，骨節分明的大掌一根根掰開她攥緊的手，與她纖長潔白的十指緊扣。

        “阿宓，今日不該帶你來這里。可若留你獨自在家，我又放心不下。周珩的事我自有主張，你不必過于擔憂長民說的那些瘋話。

        這兩年幫著周珩收賬，每到軍中發餉之前，他便格外緊張，一再催促務必在月底之前將所有賬目都收回來。如若這賬收不回來，你猜周珩還能不能如此張狂？”


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