對于趙克提出如此荒唐的要求，袁明江直接拒絕。
  “侍郎大人，大概您不知道有多少人想要我們家大公子的性命，不瞞您說，自從大公子纏綿病榻后，我們府內的高墻上就沒清凈過。如今眼看著人就快不成了，忘川小師傅卻給卜了一卦，只要能找到個五官上人與我家大公子攜頭并進，這邪祟也好，鬼怪也罷，自然就知難而退了。”
  袁明江自是不信。
  “荒唐，大公子在牢獄里大半年都不曾失去性命，怎么如今意識不清倒有人想殺他？趙管家別給我袁府扣那么大帽子，雖我袁府算不上上等人家，但大公子近一年歷經坎坷，我們也不曾低看過。相反，這沖喜的婚事，我們袁府都硬著頭皮接下來了。”
  言罷，端茶淺飲。
  趙克不是一般人，直接無視人家主人按捺不住送客的心。
  他摸索懷中，又拿出一紙文書。
  “侍郎大人，聽聞老太太老寒腿多年，備受煎熬，府內在澄縣有一溫泉莊子，約莫數百畝，一年四季瓜果不斷，還有取之不絕用之不盡的熱泉水，澄縣離京城不過三五十里，來去也便宜，這莊子修建好就閑置著，如今就當是我們大公子孝敬祖母的。“
  說罷遞上契書。
  這個禮不小了。
  再一招手，青川往外打了個響哨，不一會兒幾個年輕人就擔著幾個木箱魚貫而入。
  待放下東西，趙克又道，”這是我們大公子給侍郎大人、夫人，以及岳母的心意。“
  袁明江眉眼不顯。
  許久后，楊夫人才問道：“趙管家，這是何意？”
  趙克笑意不減，“這是李府的誠意，我家大公子如今好歹難料，貴府都已同意大公子同七姑娘的婚事，還望貴府打開方便之門，容青川在此守候七姑娘。”
  楊夫人面上為難，“趙管家，這婚事一定，三媒六聘都走完了，自然好說，只是男女有別，我家七姑娘如今境況不妙，再來個生面孔男人，嚇出個好歹豈不是耽誤了大公子。”
  青川指著如泥塑一般的袁璩，說道：“你們于她而言，不也是陌生人？”
  楊夫人幾番欲要張口，又被這話堵得不知如何說來。
  趙克呵斥了青川，接過話茬，“夫人放心，青川只在七姑娘房外，不會打擾府內任何人。”再看了看粗衣亂發的袁璩，又多說了一句：“所有吃食也需過了青川才行。”
  時辰已晚。
  袁明江知道趙克無論如何也要達到要求，雙方各持己見，又是半個時辰過去，老太太都已熬不住，不得已袁明江才松了口。
  “四兒必然是送往后院，我家宅女眷膽小怕事，還望多多注意。”
  青川點頭應是。
  楊夫人已是疲乏，還是讓德叔并劉嬤嬤來，也沒什么好藏掖的，劉嬤嬤給袁璩裹上黑色披風，又像抱個孩子那般，把袁璩抱起來攏在身前。
  “送往琴書園吧。”楊夫人吩咐道，之前本來是打發到最里頭的破落小院，此刻當著趙克二仆之面也是不合適，只得忍痛把平日里招待上等客人的琴書園拿了出來。
  幸好，后日這孽障就打發出去了。
  楊夫人知道相公與慶郡王密談過，關于眼前這個孽障的去留。如若大公子好了，那并是一門正經親事是休是，若大公子不好了，他們袁家許諾，袁璩陪葬就是了。
  大家只當是個荒唐事，誰料李府卻如此認真。
  小看李嶝跟前的趙克了，原本以為李嶝氣數已盡，誰料，這管家還盡職盡責，生怕出個什么好歹……
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  楊夫人并鄭薔一起，帶著趙克青川，連同一干下人往琴書園走去，冬夜酷寒，哪怕丫鬟婆子給兩個夫人裹上厚厚的皮毛厰衣，手握著精致手爐，卻還是被掀開簾子的暴風雪吹了激靈。
  雪夜路難行。
  一行人走得極慢。
  時有重雪壓斷枝頭撲簌落下。
  到了琴書園，丫鬟婆子趕緊收拾打整，趙克也不管什么男女避諱，直接帶著青川入了臥房查看，見丫鬟婆子也燒了炕頭，還燃了一爐紅碳，吃的喝的也拿了幾樣過來。
  劉嬤嬤在炕上放下袁璩。
  若是沒記錯七姑娘怕是快十五歲了，然而摟在她這個常做體力活的懷里，輕若無物。
  趙克讓劉嬤嬤扶起袁璩一只手腕放在炕沿，指尖并搭上其脈門，楊夫人剛要制止，卻被青川一個冷眼橫了過來，噤了聲。
  三五息功夫，趙克心中了然。
  起身向楊夫人和鄭薔行了禮，“這兩日就請二位夫人多操心了。”
  又對著一旁的青川交待：“明日里我讓何川送藥過來，你著人煎熬成湯，親自服侍喂下，七姑娘體虛又發著高熱，需好生調理，只是夜已深今日是來不及，留待明日服藥。”
  青川抄手稱是。
  楊夫人哪里敢讓青川真在院中守夜，只得安排耳房，青川謝過，又朝著屋中臨時撥派來伺候袁璩的下人說道，“如有人亂來，伺候七姑娘不得當，七姑娘好性兒不說，一墻之隔我也能抽刀殺人。”言罷腰劍祭出，只不過一下，臥房內的坐山石并一分為二，劍鋒無情，清川殺意卻十足。

  哪里見過如此場面的下人自稱不敢。
  楊夫人剛回暖的臉色又陰沉回去，這廢世子跟前的人，真是一個比一個惹人厭惡。
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  府中發生這般事情，袁予文卻無動于衷。
  什么七姑娘三姑娘的，與他無關，廢世子李嶝更不是他關注的事兒，自打初夏娶了肖珍娘進門，這日子被禁錮得哪哪都不如意。
  如袁予文本就是一浪蕩子  還好，偏偏外人跟前他還知書達禮，肖珍娘笑意承歡，他也不敢明目張膽。
  只是昨日，肖珍娘回了京城西邊的娘家，娘家堂妹即將出嫁，特特遣了下人遞了帖子，請肖珍娘回去陪待嫁妹妹暖暖閨房。
  此等時機，袁予文怎會放過。
  他偷偷潛入斑竹院，說是斑竹院，不過是一片竹林深處蓋好的三間小房子，比起府中其他院落又是正房偏房或是游廊花園的，這里更是偏僻簡陋。
  圍著房屋種好的斑竹，像天然的圍墻一樣，把屋中之人圍得死死的。
  袁予文帶著小廝披著斗篷挑著燈籠，遠遠往斑竹院走來。
  小廝吉祥邊攙扶著二公子行路，邊勸叨著，“二公子我們還是回去吧，若二奶奶知道了，還不得鬧到太太那里，屆時太太定不輕繞了我。”
  袁予文身形瘦削，普通個兒，不曾繼承父親袁明江的偉岸身軀，倒是天生一副弱不經風的樣子。
  此刻他心癢癢，哪里聽得進吉祥的話，反悶笑，“你個膽小鬼，歷來怕事。二爺我做事何時給你惹來禍害！今夜二爺我興致正起，你著倒霉樣子可別掃了二爺的興。再說，你那賢淑的二奶奶在肖府呢，她通天本領也不能夠知曉。”
  吉祥嘆口氣。
  “湘兒姑娘近日脾氣見長，您讓小的偷摸著送來的干貨吃食，她看都不看，一并扔了出來。好幾次都把小的砸了個正著，幸好不是熱湯，不然小的哪里還有一張好臉。”
  袁予文摟著披風佝僂著身子頂風迎雪，口中熱氣四散，“你個傻貨，她那是與我欲擒故縱呢。自夏日里迎娶了二奶奶，她就一直不待見我。破落門戶出身，一身小家子氣。若不是那身段對了我的味兒，我哪里還理會她。”
  吉祥憤憤不平。
  “二爺您也知道她拈酸吃醋的，但二奶奶是不知這事兒，不然二奶奶豈能容得了湘兒姑娘。”二奶奶那樣的出身，幾個潘湘兒都不是對手，何況——
  袁予文被小道上的冰雪滑了一下腳，差點摔倒，吉祥趕緊一把扶住袁予文，也不再亂想，只小心服侍袁予文往院里走去。
  誰料，剛穿過斑竹林，來到院前才發現門房緊閉，燈火全熄。
  “二公子，咱回吧，這湘兒姑娘怕是早歇息了。”
  袁予文哪里愿意回去，吩咐吉祥，“叫門去，把人給爺叫起來。”
  吉祥無奈，只得在這寂靜的夜里敲響潘湘兒的門，邊敲邊叫，“表姑娘，表姑娘——”
  半晌也不見人來應門，袁予文并收不住性子，親自上門去擂門，弄得房屋上下跟著嘣嘣作響，今日里晚宴中又陪著久不回府的父親多吃了幾杯熱酒，這會兒也一并發散開來。
  “湘兒，湘兒，開門啊，給相公我開門啊！”
  屋內自始至終無人應答，袁予文怒氣上來一并放開了喉嚨，“潘湘兒，你這個小賤人，敬酒不吃吃罰酒，如今也敢把爺晾曬在這門外，你是昏頭了罷。”
  吉祥嚇壞了，趕緊拉著袁予文哀求道，“我的二爺啊，可不能聲張。二奶奶的人若是聽到了，只怕要出大事兒。”
  “潘湘兒，你這破落戶的小賤人，身子都給二爺我了，還不敢俯首稱小，活膩了二爺我送你去見閻王，反正多你一個——嗚——吉祥！”
  袁予文看著吉祥往自己嘴里塞了幾把雪，屆時也有些清醒過來。
  “二爺，不可亂說。”
  這番吵鬧，也引來巡夜的家丁，燈籠照過來，吉祥忙拉著袁予文隱到一側。
  家丁見斑竹院無甚動靜，幾個人前后粗粗查探后，又趕緊巡往別處。
  吉祥早帶著袁予文從另外一邊偷偷溜回去，過了許久，見屋外沒了動靜，伺候潘湘兒的丫鬟小春才躡手躡腳開了門探頭外看，確定無人后才朝里屋喊了一句：“姑娘，沒人了。”
  話音剛落，蠟燭就點了起來，瞬間給這黑暗帶來點點光亮，那光亮中，袁予拙看到了緊緊咬住雙唇臉色蒼白，雙目之中淚如雨下的潘湘兒。


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