潘湘兒趕緊擺手，她眉眼緊鎖，有些泄氣，“你是生怕別人不知二公子在這里。”剛想的主意又被否定，幾個人愁眉苦眼不知如何是好。
  斑竹園一側挨著府外，高高的白墻角落有處狗洞，平日里排水防火，不用時并用石頭堵了起來。旁人總想不起，但自幼就靠這處狗洞外出尋些零碎小錢的袁予拙，此次也是從這里爬了進來。
  在生存跟前，他從不認為君子跪爬狗洞是個可悲之事。
  此刻只懊惱為何沒有想到以如何方式去見七妹妹……，正在幾個人唉聲嘆氣不知如何是好的時候，小春又拉了拉自家姑娘袖口，與潘湘兒耳語一番，只見潘湘兒表情從驚詫到平和，最后竟然喜笑顏開。
  袁予拙正不明所以時，潘湘兒捂著嘴兒吃吃笑道，“二哥，我們倒是想出一個法子，只是要委屈你了。”
  “但凡能見到七妹妹，表妹你直管說與我，再大委屈又能委屈到哪里去。”袁予拙不見猶豫，連連催促潘湘兒，這番兄妹之情，看的自小孤身可憐的潘湘兒心里一陣羨慕不已。
  只她有個哥哥，如今斷不是這樣活著。
  “二哥，屋子里雖無小廝衣物，但蘇婆子還有兩身閑置，只是要哥哥假扮老嫗，恐——”
  不待潘湘兒說完，袁予拙立時點頭。
  “拿來便是，只是還得勞煩表妹與小春與我穿戴打整，婆婆也與我說些緊要的東西，別遇到人被戳穿誤了事。”
  見袁予拙絲毫不介懷，幾個人便也麻利的行動起來。蘇婆子拿了一身破舊衣物，有些害羞，“二公子，近日連遭大雪，老奴這衣物也沒來得及清洗……”侍郎府的仆婦衣物不少，但蘇婆子在潘湘兒跟前當差，歷來這些都是揀最差的拿，有時候還缺著些，再扣掉點，籠統下來也就二三身衣物換洗著穿。
  尤其是冬日的厚棉衣物，遇到如今這天寒地凍，洗了就干不了，往日里潘湘兒這里炭火緊湊，哪里有多余的拿來烘烤衣物。
  只能將就著穿。
  袁予拙面色和善，全然沒有主子派頭。
  “不礙事，婆婆放心，該日里待我外頭結了賬，并送些零花進來予你們做幾身衣物。”
  蘇婆子邊伺候袁予拙脫去衣衫，又連忙打嘴，“二公子誤會老奴的心了，哪里就是哭窮，這府里日子再難也是能過下去的。”再難的，說與眼前被過繼出去的二公子聽，又能如何？
  因袁予拙換衣回避的潘湘兒在外屋也聽到聲響，待袁予拙換好仆婦衫子，才扶著小春蓮步輕移回到房中。
  “二哥，你對我們已很是照顧，不必再為婆婆的話費心。”
  是啊，這府里，也就是袁予拙把她當做個人看待，只是——他自身也難，仿佛幾次死里逃生，過繼過去這兩年里才活得像個人，之前，這府里上下看他亦如看她，主不主，奴非奴的。
  明明如螻蟻般活著，卻還是礙了別人的眼。
  處處欺辱不說，還性命難存。
  袁予拙也不多言，只是在小春與蘇婆婆幾番撥弄后，還真是個婆子，只是在男人堆里矮胖粗壯，換了蘇婆子衣物，又挽了老嫗發髻裹了巾帕，并成了個又高又壯白白胖胖的老婆子。
  潘湘兒看著判若兩人的袁予拙，捂著嘴兒幾乎笑岔氣。
  蘇婆子又緊著幾個要緊的事兒交代后，才從隔壁房內準備了一竹籃子黑木炭，又點了個破舊的竹編燈籠，把袁予拙送到了斑竹園外。
  待小春回來后，主仆幾人才滅了燭火，蘇婆子白日里辛苦，這會兒再熬不住，在隔壁抱廈囫圇睡了過去。
  小春與潘湘兒擠在拔步床上，挨著取暖說話。
  “姑娘，若是你也有個二公子這樣的兄長就好了。”
  主仆二人這話說了多次，但耐不住命就如此，潘湘兒也倒是想開，“我命里上無爹娘庇護，旁無兄弟姊妹作伴，生來就是孤寡可憐之人，羨慕不來。”
  小春也嘆氣道，“聽說二公子與七姑娘有十來年不曾相見，倒是姑娘你可曾見過這七姑娘？”
  潘湘兒掖了掖被角，微不可見的點了點頭。
  “見過三五面，只我入府時她已有些瘋癲，平日里老太太也不讓她與我們一處頑。”
  小春聽到此處不由得驚呼一聲，“那時七姑娘只怕就是五六歲罷了，如何就瘋癲了？”
  潘湘兒看著后面買進來的小春，這些年府里全然不談這送出去的七姑娘，故而眼前的小丫頭不知此事。
  因要等著袁予拙回來，主仆二人也怕被窩暖和帶睡了誤事兒，想著今日七姑娘回來，這些前塵往事早晚會揭開，倒也不瞞著小春。
  “七姑娘那時五歲多吧，初初見過后我并對她很是喜愛，長得一張如小圓月的臉，白白凈凈，只是受了刺激，眼神也不像一般孩童天真無邪。我喚過她的名兒，她也總是不予理會。”
  “姑娘，我聽府里有人說，當年拓縣那把大火，把七姑娘親生的娘親并兄長、親姐一并燒死，是也不是？”
  潘湘兒想到袁予拙過往提過的點點滴滴，只唉聲說起，“是這么說，只是后來將軍要續娶如今的鄭夫人，才把七姑娘送回京城，原是要放在老太太跟前教養的，那知她奶娘死了后，就整個人得了癔癥。時日一久，就送出去了。”
  小春聽到這里，想了想又嘟囔道：“送出去也好，這府里上上下下都是規矩，在著也不安生，都是些吃人不吐骨頭的主兒。”
  說到這里，又想到今晚前來羞辱姑娘的袁予文，不禁又有些心傷，“且還有二公子這樣的兄長惦念著，七姑娘也算是不幸中的萬幸，哪里像三公子那樣的畜生——害累了姑娘。”
  潘湘兒趕緊捂著小春的嘴兒，語氣嚴厲起來，“莫要說這些渾話，那等畜生我們只管躲著，我年歲漸長，姨母早晚要打發我出門，等到那日我們也就解脫了。”
  小春眼淚唰的流了下來，“可是姑娘被如此……，哪里還能說上好人家。”
  潘湘兒低頭不語，小春也知自己說錯了話，趕緊拉著潘湘兒賠不是，可主仆心里明白，這是事實。


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