出了院門，遠離琴書園，袁予拙想到剛剛看到的像個骷髏怪物一般的七妹妹，再忍不住，捂著眼一邊行路一邊低聲哽咽起來。
  若不是怕驚了武功高強的侯府護衛，他只怕立時大哭，才得以發泄心中那般無處可訴的苦楚。
  到底是受了什么罪，被折磨成這個樣子。
  想她剛被接來京城時，五歲多的樣子，狀態雖不好卻還是個白白凈凈的漂亮童兒，如今——哪里能看出半點往日音容。
  到底是觸犯了哪類神仙，這偌大的袁府內，竟然容不下一個五歲孩童。
  想到姨娘臨終前交待他的，莫要多事，韜光養晦，找機會遠遠離開這府內。姨娘眼里的恐懼源于什么，他最是清楚。
  她枯瘦如柴的手抓得他心都疼了，一字一句叮囑他：“不要去找七姑娘，七姑娘活不了，闔府上下都不允她活路，你一個小小的庶出子，改不了她的命�！�
  千叮嚀萬囑咐讓他不要以卵擊石。
  見他立誓不管時，姨娘才在灰暗的屋子里戛然斷氣，她十數年不曾伺候父親，到死身旁也只余他這么又呆又傻的兒子。
  與她要口薄木棺材，都得去往祖母院里跪上半日。
  無人憐憫他剛剛失去親娘，只在旁覺得他萬不該在祖母壽辰前夕冒然求見，跪了半日還是大伯母差人來帶走了他，與大伯父寵愛的姨娘去世不一樣，自己的親娘最后就是草草埋葬，如若母親膝下無他，只怕連祖墳地都去不了。
  這些往事，提起來心酸難耐，此刻又看到找尋了十年的七妹妹，更是忍不下眼淚。堂堂男子漢，在這雪夜里，傷心難耐。
  敲開斑竹園之門，小春服侍潘湘兒起來，整理了衣物才開了門。
  主仆二人趕緊問詢，“可有見到七妹妹？”
  袁予拙點點頭，渾身上下仿佛遭受巨大打擊，小春看著也不多言語，麻利的幫著脫下婆子的衣物，許久之后，他才看向潘湘兒，“表妹還請多保重，今后我只怕進府也不易，還是照之前那樣，有事兒托人給棺材鋪帶個話兒。”
  潘湘兒櫻唇緊咬，沉默些許才鼓起勇氣，“二哥，是七妹妹……不大好嗎？”此話一出，又勾得袁予拙淚如泉涌，古語說得好，莫道男兒有淚不輕彈，不過是未到那傷心處。
  除了姨娘去世，潘湘兒再沒見過袁予拙落淚。
  他剛穿戴好自己的衣物，許久才擦掉淚水，嗚咽地搖著頭，“很是不好，我找到時機
  喊了她幾聲，不見回應，連予我個安心的眼神都做不到。整個人瘦得不成樣子，若不是那雙眼睛，我只怕是再認不出她來。”
  此話一出，潘湘兒閉了閉眼，咬牙吞下淚水，安慰著袁予拙，“二哥莫要心傷，能留得一命回來就是不幸中的萬幸。后面的事情徐徐圖之，只愿蒼天看在受了這么多苦，能容她日后順心些�！�
  日后？
  只怕前路茫茫，好歹難測。
  看了看時辰已不早，袁予拙趕緊交待主仆幾句后，悄悄出了斑竹園。
  待袁予拙去了之后，潘湘兒再忍不住，想到自己幼時失怙，后又遇到袁予文這般畜生，想來命是極苦的，可眼下看看七姑娘，若是連袁予拙都忍不住落淚，那該是如何的慘狀。
  小春與姑娘拭了淚，只勸慰道：“姑娘，夜已深了，再不能淌眼淚�！�
  潘湘兒唇齒相依，淚珠子晶瑩剔透，順著白皙的瓜子臉落了下來。
  “小春，倒不是哭那七妹妹，只是想到你我孤苦無依，并覺得這一生何其艱難�！笨拗�哭著，只歪倒在床榻上，小春也抹了把眼淚。
  “姑娘，真不可再哭，明日里還得去給夫人請安，你速來知道夫人性子，她最不喜別人儀態不整�！庇绕涫桥讼鎯褐灰�頭日里哭過，第二日不止眼腫鼻音重，讓人一眼看去就知道是偷偷躲著哭。
  楊夫人最厭惡她這樣。
  往日里敲打不少，她本就是個孤女，更不敢造次。
  勸解許久，潘湘兒才頭昏腦漲的挨著小春睡了過去，只是這夜噩夢連連，不是在潘家差點被賣，就是到了袁府遇到了袁予文，天不亮，就滿面淚痕的被小春叫醒。
  看向窗外，已是一片斑駁白亮。
  原是去歲蒙的窗紗，也被夜貓撓了好些破洞。
  潘湘兒不敢與楊夫人說起，只得與小春用些零碎布頭縫了個七七八八。小春想要攏些炭火，卻被潘湘兒止住，“昨日二哥提走的木炭，只怕今日后我們都得小心使著，不然后面越發的冷，如何是好？”
  一旬供一回，本就不多。
  小春停了手，許久才唉聲嘆氣，“是啊，這最下等的木炭也所剩不多。”
  蘇婆子一大早就去廚上提了熱水過來，只是斑竹園離廚上較遠，又加之雪路濕滑，僥幸路上沒有摔倒，回來后水也涼了。
  潘湘兒也顧不得，只是用錦帕洗漱完，匆忙梳妝后就要趕往楊夫人的正房請安。
  自進袁府，除了病倒無力起身，不然這早上晚上，一日里兩次請安，潘湘兒都不敢落下。
  有時候，楊夫人心情美，并留她用上些飯，遇到楊夫人家事繁雜，不但不予她好臉色看，還會遷怒與她。
  小春把已是三年前做的織錦皮毛斗篷給潘湘兒披上，看了看門外一眼，還在下著小雪，并又拿出雪帽，潘湘兒怕亂了朱釵發髻，不打算戴。蘇婆子遞了油紙傘來，主仆二人才攙扶著往正房走去。
  只是才到半路，就被楊夫人跟前的小丫頭撞見，與她說了今日夫人事兒忙，免了她的請安。
  潘湘兒也不敢多問，并回了斑竹園，只是過不了多久，楊夫人使了跟前的娉婷姑娘并星姨娘提著物件就來了房里。
  平日里鮮少有人來潘湘兒屋內坐坐，這二人本就是稀客。
  一番招呼后，又讓小春現實攏了炭火，三人方才坐了下來。
  星姨娘是袁明江跟前最是得寵的侍妾，她年歲不過二十八九，卻生得圓潤水靈，一雙丹鳳眼時時煙波涌動，甚是多情。
  只是楊夫人歷來不喜她，今日怎會讓大丫鬟娉婷陪著走進斑竹園。


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