消息傳到成國公夫人沐真耳里的時候,  她正在參加衛國公府老夫人的壽宴。

        衛國公府位列開國八公之一，老國公已經過世。如今是老夫人的六十歲壽誕,  不要說京中的公侯權貴們，就連宮中都有賞賜。在宮外開了府的皇子、皇女們，亦都上門來祝壽。

        沐真正跟另外六位開國國公夫人坐在一起說笑閑談，忽然，賴琬急沖沖跑進來，喊了聲：“母親。”到沐真耳邊低聲道：“沐翔和賴華在外面，要見你。”

        沐翔？賴華？他倆不是跟著賴瑾去邊郡了嗎？算腳程,  這會兒都該走到半道了，怎么會在外面？突然，沐真想到一個可能,  嚇得蹭地起身,  快步往外趕。

        幾位國公夫人見狀，面面相覷，亦都意識到：出事了！

        她們趕緊起身跟上。

        現任衛國公夫人在心里默念聲：“可千萬別鬧到我們府上。”心急火燎飛快地往外去。

        仆人飛奔來到衛國公夫人跟前,  小聲稟報：“夫人，出大事了。”那表情格外激動。

        衛國公夫人沒功夫聽他細稟,  幾乎小跑地趕到大門口。

        參加宴會的賓客這會兒俱都從花園、偏廳等各處趕來。

        前院的賓客早已經擠到大門口，門坎都快讓他們擠掉了,  就連皇子皇女們都顧不得儀態擠在人堆中看熱鬧。

        成國公喝得半醉，跌跌撞撞地跑出來,  大聲喊：“發生何事？”那慌里慌張的樣子，哪還有平日里的半分穩重。

        陳王府現在還是一團焦土廢墟,  在場的眾人哪怕沒見過沐耀,  也聽過他的大名。得知是他回來,  亦都猜到八成是賴瑾有了不測,  看到成國公這副模樣，都下意識覺得，這京城怕是又要變天了。

        在場的皇子皇女們亦都不禁緊張起來，多了幾分惴惴不安。都說陳王瘋，瘋得過清郡出來的？

        衛國公夫人穿過人群，抬眼便看到外面黑壓壓地站滿了兵。

        一個個風塵仆仆灰頭土臉的，一看就是馬不停蹄地趕了許久的路。

        沐真也趕到門口，急聲問道：“可是瑾兒出事了？”

        沐翔抱拳，面色發狠，沉聲說道：“夫人，瑾公子途經長嶺縣，中了山匪伏擊，當場病倒走不了道了！”他說完，轉身，大力地一把扯開罩住籠子上的布，露出關在籠子里的幾個人。

        成國公聽到賴瑾遭伏擊，再看到沐翔掀布的動作，下意識地以為會看到口棺材，嚇得心跳都快停止了，待看到籠子里蓬頭垢面的幾人，后知后覺地反應過來，剛才說的是“病倒了”，一顆心緩緩地下降，穩在半空，還不敢落到實處。他想想賴瑾平日里在府中不時“病倒了，沒金子賠償這病好不了”，那心又往下放了一點點。他小心翼翼地問：“病得如何？”

        沐耀答：“頗重，走不了了。”

        成國公瞧著沐耀和賴華出現在這里，也覺得病得很重。他的一顆老心，撲嗵撲嗵直跳，心驚膽戰得站都快站不住。

        賴琦聞訊奔出來，見狀，趕緊扶住成國公，喚道：“阿爹。”扶著他在臺階上坐下：“你別著急，當心身子。”

        柴絢聽說賴瑾出事，喜滋滋地奔出來看熱鬧，待看到籠子里的柴伍和幾個壯仆，嚇得脖子一縮，借著人群掩護，離開前門過后，拔腿就跑。

        衛國公趕來，正好撞見，暗道一聲：“要糟。”一把揪住自己的長子，壓低聲音吩咐：“趕緊把柴絢送走，別讓他在我們家。”要死，死別的地兒去！

        衛國公世子應了聲：“哎！”快步追上往后門跑的柴絢，喊：“你傻啊，兩個千總帶著兵堵在大門口，你說他們堵不堵后門？翻墻！”

        柴絢嚇得直冒冷汗，急聲道：“楊兄救我，定當重謝。”

        衛國公世子說：“你到我府中做客，自當保你周全。趕緊走！”把他帶到一個偏僻的院子，叫小廝搭上梯子，他先親自翻到墻頭查看一番，確實沒有人把守，這才下了梯子，對柴絢說：“沒有人。”

        柴絢急得踩著梯子就要往上爬。

        衛國公世子拽住他，讓柴絢把外袍脫了，換上小廝的衣服，又讓幾個小廝護著他，一起翻過墻。他趴在墻頭沖柴絢喊：“趕緊回府，別在外面晃。”

        柴絢抱拳道謝，在幾個小廝的保護下一路飛奔往外跑。

        ……

        衛國公府大門外。

        柴伍嚇得拼命往籠子里縮，下意識地擋住臉，怕叫人認出來。

        可人群中，仍是有人把他認了出來。不知道是誰叫了聲：“這不是柴絢身邊的貼身小廝嗎？”

        沐真盯著馬車上的人看了好幾息時間，再看向沐耀，沉聲道：“怎么回事？”

        沐耀說：“我們途經長嶺縣，剛到獅子嶺，山上突然砸下來大量滾木落石，當場死傷二十多個……我們逮到山匪，一通拷打過后，山匪將我們帶去了禿頭嶺。我們連夜攻山，逮住匪首鄭弘，又在山匪客院的房中揪出了柴伍一行，還在鄭弘那搜出了一堆往來書信。”

        賴華把背在身后的盒子取下來，呈給沐真，說：“夫人，您看最上面的一封。”

        沐真掀開盒子，拿起上面的絹布，讀道：“斷不能叫賴瑾那廝活著離開長嶺縣”。她氣得一把將絹布扔到地上，伸手將站在近前的賴華的腰刀抽了出來，轉身便往衛國公府里去。

        今天衛國公老夫人大壽，柴絢也在。

        衛國公夫人見狀，趕緊喊著：“使不得，今天可是我府中老夫人大壽，見不得血！”她摔先上去抱住成國公夫人的腰，幾個妯娌摟腰的摟腰，拽胳膊的拽胳膊，還有去掰沐真手里的刀子的。

        英國公只知道沐耀回來了，還當是有好戲看，慢悠悠地過來，正好瞧見這拉拉扯扯的一幕，說：“沐真，成國公夫人，這多大的年齡了，穩重些！”

        沐真瞧見英國公，再聽他的風涼話，氣更是不打一處來，手里的刀子徑直朝著他擲過去。

        手被拽住，沒使上力，刀子掉在了地上。衛國公夫人趕緊一腳踢得遠遠的。

        衛國公一把薅住英國公的胳膊，把他往后院方向拽，叫道：“老柴啊，你趕緊走，你家老三派出貼身小廝伙同長嶺縣山匪伏擊賴瑾，叫人逮了個人贓并獲，這會兒賴瑾倒在長嶺縣走不了了。”

        長嶺縣！英國公聞言便知道，這事八成是真。他抬頭一看，賴琦、賴瑗、賴琬兄妹亦都提起了刀子，趕緊快步離開。

        跟隨英國公出門的貼身近隨趕緊護住英國公撤離。

        衛國公府的公子公女們又上前去拉拽賴琦他們幾個，連拉帶勸。

        成國公從臺階上站起身，暴喝聲：“都停手！”一聲大嗓門，震得賴琦兄妹三個當場不敢動了。

        拉拽他們幾個的衛國公府眾公子公女們見英國公走遠了，這才把他們仨放開。

        成國公滿是歉意地朝衛國公老夫人抱拳，歉聲道：“擾了老嫂子壽宴，對不住！”說罷，深深地一揖。

        衛國公老夫人扶著他的手，把他托起來，說：“哎喲，別說了，孩子要緊，孩子要緊。好好問問到底怎么著了，趕緊派大夫過去瞧瞧才是。旁的，一切好說。”

        成國公說道：“老嫂子說得是。我先告辭了，改日再登門負荊請罪。”

        衛國公夫人揮手：“你我兩家，何需說這些。”又拉住沐真，說：“且先問問孩子要不要緊。”

        沐真抱抱拳，帶上沐琦他們仨，領著府門外的兩千兵馬，往成國公府方向去。

        這兩千兵馬，前面先過去一半的人，中間則是拉著一車又一車的皮甲兵械，在眾目睽睽之下走過。

        這些皮甲雖是軍中制式，卻沒有漆漆，軍械亦非軍中使用式樣，而是家丁護衛使用的腰刀。這顯然不是出自成國公府。賴瑾要去邊郡，那邊緊鄰草原十八部，以步部對騎兵，要是刀子再短了，那跟送命沒區別。

        圍觀的人群中不乏聰明且不嫌事大的，嚷嚷道：“這怕不是從匪寨里繳獲的吧。”前面有裝有匪酋的籠子，后面有拉載皮甲軍械的車子，一看就是。

        幾位皇子皇女看了場大戲，亦都匆匆告辭，趕緊進宮告訴父皇。


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