誰也不防身后正說著人家壞話呢，正主兒就迎上前來。

        那宋嬤嬤一下變得張口結舌，一張橘皮老臉上顏色幾度變幻，眼下薄薄的肌肉控制不住地顫動，臉上的皺紋如河川溝壑匯匯聚聚，俱都堆到眼角唇邊，顯出些刻薄的老態。

        蘭芽目中含笑，定定瞧了她幾眼，那老婦便自個兒慌了神，卻是雙腿戰戰，站都要站不穩。

        無膽無識愚見之人，只敢在背后挑撥。

        她失了興味，撇過眼去。

        元氏卻仍是端莊地坐在椅子里，手里常年攏著一串念珠，此刻一雙清凈的眼朝她望去，叫蘭芽心下如有爽肅荷風輕拂而過。

        元夫人眼中眸光平靜又透徹，仿佛輕易便可洞察人心。她微微一笑，眉目慈和，溫聲淺語：“公主來啦。”

        不問她何時來，不試探她有否聽到些什么。她安然泰坐，周身不見一點陰晦。

        ……

        蘭芽對禮佛一事并不如她的母妃和元氏這般虔誠，便只是耐著性子陪元氏聽寺中高僧講經布道，法門微妙，她也無心去苦苦參悟。

        回程的馬車上，元氏囑她往定國公世子府上去一趟。

        “林家孩子前些日子得了個女孩兒，前幾日送了帖子。三日后便是那孩兒的祝新宴，我一個老婆子就不去討人嫌了。禮物便由公主代我奉上可好？”

        元夫人的眼睛溫和不起波瀾，微笑注視著她。

        “兒媳省得。”既為蕭氏婦，無論如何便該由她擔起一門宗婦之責。

        “唉，說來也是不巧。林家那孩子上月被派往龍泉剿匪，倒是還未能親手抱一抱自家的小棉襖呢！”

        元氏難得話多，美目中光芒柔軟，又說起林淵自月前便被指派剿匪，未能親自陪伴夫人生產一事。

        “待世子歸家，還不知心里有多歡喜激動呢！”蘭芽微笑附和。

        二人相視，會心一笑。

        ……

        許是今日去了佛寺，又足足跪了一個時辰，蘭芽晚間昏昏沉沉發起高燒。

        夢境里光怪陸離，心魔頓起。

        天旋地轉間，她聽得耳邊有婦人尖利如鬼魅的唾罵詛咒，那聲調一聲比一聲凄厲，聲聲質問為何死的是二皇兄，為何死的不是她？

        眼前卻蒙了層怎么也揉搓不開的血氣，生生模糊了那婦人的容顏；轉眼腳下便一腳踩空，好似墜入無底高崖，身子飛速下墜間，她看見佛殿里的金剛怒目，嘴里獠牙鋒銳，生生向她柔嫩頸項逼來，磨牙吮血。

        蘭芽昏昏沉沉在夢中搖頭囈語，汗出如漿打濕層層心衣。束綠怎么也喚不醒她，只好哄著她喝下湯藥，卻被吐出大半；再一遍遍為她擦身發汗。自己已是渾身熱汗淋漓。

        她心焦得不行，口里連聲不迭喚著公主，蘭芽面色通紅，毫無應答。束綠的聲音便脆弱地染了哭腔，淚眼迷蒙里，她咬緊一口銀牙，開始怨恨這些人。

        怨元氏為何要帶公主去寺里，還叫她足足跪了一個時辰；怨蕭孟津對公主折辱玩弄，叫她無力承受，以致身子孱弱；最怨的，莫過于宮里的惠妃娘娘——是怎樣的娘親才會對親女如此遷怒，乃至打罵不斷！

        自公主九歲到下降這九年間，惠妃日日要她在佛前跪滿兩個時辰。那些突如其來的發泄打罵就更是不計其數。

        惠妃是日日跪在佛殿的，束綠不敢進去，便只好日日躲在門背后守著。

        她眼見著公主從梳著雙丫髻的小小女郎長成如今的美艷動人之姿。卻也眼見著公主從當年跪立不住面唇虛白到后來漸漸習慣，兩個時辰亦是身姿不動，面色不改。

        ——若非惠妃帶給的陰影太重，公主又何至于去一趟佛寺便被勾起心魔？

        但此刻見公主重病不醒，身旁無人可依。束綠對蕭孟津的恨意便如棘刺叢生，森森爬遍她全身骨血。

        方才世子聽說公主生病也不過遣了府上大夫，另托一句公務繁忙，竟是從未親自現身。

        這偌大的一間屋子里，只公主一人沉沉昏睡，夢魘難醒。

        外間也只這些受了吩咐的蕭家奴仆進進出出，而其中真心實意為公主擔憂的，大約只有她一個人。

        束綠忽地落下淚來。

        她還記得隨公主出宮那日。天子嫁女，天街十里浩蕩長紅，鑼鼓喧騰。黃昏剛過，千家萬戶燃起長燈，璀璨如海。

        那時她心里盛滿歡喜。只想著公主日后便算脫離苦海，再不用受惠妃磋磨。那蕭家子名滿長安，公主又生的這般美，日后二人必然鶼鰈情深。

        可不料是這般局面。

        蕭孟津生的風姿過人不假，文武出眾也不假。但他對公主的態度，單看二人房中事便知，這哪里有對待正妻、對待心愛女子的半點心疼？

        渾似男客在勾欄瓦舍隨便尋一女子作樂發泄一般。

        這對公主是多大的折辱。

        初入蕭府時，夜里守在外面聽內帷響到后半夜的動靜，她總是閉緊嘴巴攥緊手，指甲生生摳進手心里，生怕一不小心便吐出對蕭孟津的抱怨，為公主惹了麻煩。

        每日早上她們進去收拾時，房里總是一片狼藉，公主淚眼沉沉，馥白的玉臂上紅紫斑駁，常常是大半個肩頭露在外面。

        束綠忍不住心疼，公主自幼便體寒，即便夏日也要穿了長袖心衣入睡的，否則起來時關節處便是酸痛難耐。

        那蕭氏子卻只顧自己作樂，從未體諒愛惜過公主半分。

        她為公主沐浴擦藥時，總忍不住對著公主抱怨。公主卻彎著嘴角，輕輕柔柔止了她的話。

        束綠其實能感知到，公主對蕭孟津仿佛是有些情意的。但她也不知道公主這情意從何而來。

        她的公主自幼靈慧，愛憎分明。她這般做總有她的道理。

        束綠細心地為她擦拭額頭汗漬，心里想著。

        蘭芽這病來的又急又重，病去如抽絲，好的也很快。第二日下午便恢復了七八分。

        “好姑娘，辛苦你了。快去好好睡上一覺。”蘭芽心疼地望住束綠眼下青黑，便知這一天一夜，她是片刻也未曾合過眼。

        那邊廂束綠卻是嚴肅地搖了搖頭，唇角固執地抿起。她面容疲憊，眼神卻還是精精地盯著蘭芽一口口喝下湯藥。

        喝罷湯藥，蘭芽便要叫束綠同她一起到榻上睡一會兒。二人打小兒便常常睡在一個被窩里說悄悄話，但今時不同往日，束綠說什么也不肯上來。

        奈何抵不住蘭芽百般廝磨。

        于是眼下二人并排偎在榻上，蘭芽仍如兒時那般靠在束綠懷里。

        “公主，奴婢就是心疼您。昨夜您病的那般重，有一陣兒額上燙的跟燒紅的炭似的。但都這樣了，世子也沒來看一眼。”說到這里，束綠又忍不住帶了哭腔。

        而蘭芽卻只是一言不發地垂首，手上纏著束綠的發梢打著旋兒，仿佛這是多么大的樂趣，玩的很是專心。

        專心得好像束綠的話未曾進到她耳朵里。

        可束綠知道她聽進去了。

        因為她的公主，此刻正探出手，輕輕拍撫著她的脊背。

        束綠便忽然住了口，抬手胡亂兩把抹了眼淚——她不能為公主做些什么，反而還令她更加傷心，甚至還要反過來安慰自己。

        她的小公主啊，雖是貴為公主，卻總是這般艱難。

        她悄悄撇過頭去，努力吐納呼吸，不讓眼淚再淌出來。

        ……

        蘭芽仍保持著先前的姿勢，一動不動地倚著床欄。

        束綠在她的拍撫下沉沉睡去，她忽然想起那日，她見蕭孟津身邊仆從扔了一條腰帶。

        那小廝是專門負責打理他日常衣飾穿戴的，許是不知內情，見她詢問，便老實道，是郎君嫌這制腰帶的婢子粗笨，手藝糟糕，帶出去恐徒惹人笑，便叫他扔了去。

        她指尖蜷了蜷，抬手拿起那條腰帶，在小廝不解的眼光里揮他退下。

        想來蕭孟津并不記得，這腰帶是她前幾日做好了送到他書房的。

        衛朝素來有這樣的規矩，新婦要在乞巧節為郎君親手繡上一條腰帶，以示鸞鳳情諧，福緣綿長。

        算是個古老又美好的祈愿。

        也悄悄藏了她心頭響過無數遍，卻從不敢宣之于口的萬語千言。

        那日她去時，他劍眉緊鎖，仿佛正煩心于案牘瑣事。抬首見是她時，目中飛快閃過厭煩不豫之色，下一刻卻生生擠出一絲僵刻笑意，抬手收了腰帶。

        可那片刻的假意應付也不過幾日便被他拋之腦后。

        蘭芽伸出手指，指頭上密密的針眼幾乎要愈合。

        前夜里蕭孟津又百般需索，她喉頭哭音都被堵住，承受不住時抓上他厚實肩背，十指卻被他滿背汗水蟄的生疼，整個人生生痛的一抖。

        十指連心，叫她此刻伸手之時猶感隱隱作痛。

        那痛感像一尾靈活的小蛇鉆過四肢百骸，生生咬噬她的心口，叫那里沉墜墜的酸澀一片。

        她仰了仰頭，晃去這惱人煩苦，好似逃避一般閉上眼。可鼻頭也酸得很，蘭芽輕輕抽了口氣，任淚意回流。

        ……

        書房。

        長青面色肅穆，跪在下首聽令。

        “今夜行動，明日將火油運出城外。”蕭孟津眉目不動，淡聲吩咐道。

        “是。”長青利落地一點頭。世子籌謀良久，若此番順利將火油運出城，不消三日便可抵達燕北地界。

        燕北近來天干物燥，那處地勢高峻，四周亦無河源。若有這批火油襄助，對方必然難以脫身。屆時助那暗影榭二當家上位想必易如反掌。

        一旦事成，那二當家允諾世子之事也算是穩妥了。

        長青心下肅然，他知道，世子此番籌備數月，費盡重重努力，真正的矛頭乃是對準那九重金闕的天子。

        老國公戰死一事始終是他最大心結。不僅如此，三十萬大軍埋骨邊關，至今遺骨難尋。而罪魁禍首莫過于當今圣上。

        世子苦心籌劃多年，為的是叫江山改姓，叫□□親自跪在老國公墓前三跪九叩，以血謝罪，好叫父親他們在天有靈，得以瞑目！

        想到此處，他的手也微微顫抖，泛出汗意。

        “你隨楊信去暗衛營里挑個與公主身量相似的女子，裙服我已備下。戌正之前務必叫楊信按著公主的模樣將她妝扮妥帖。”

        “屆時我會在府門外的馬車里等候。”蕭孟津又道。

        長青微愣，他為人聰慧，又追隨世子多年，其中默契自不必言說，不過瞬間便想通其中關節。世子這是想找個與公主相似之人假扮公主，再假借與公主醉酒笙歌之名，悄悄將這批火油混在酒中運出去。

        怪不得前幾日世子囑托以酒壇盛裝那批火油。

        而這楊郎君明面上是府中醫官，但只有他們這些近前的親信才知道，他除了一手精妙醫術，還頗通修飾面容之術。

        此術雖不及江湖傳言中虛無縹緲的易容術稀奇，但經他妝扮修飾，原本三分像的人便可做到以假亂真。不是熟稔之人湊到近前仔細分辨，必然看不出任何破綻。

        世子……這是想利用公主？

        這固然是個好法子，皇帝一向最愿見世子耽于酒色。可此事牽連甚重，若是東窗事發，后果不堪設想。哪怕事成，落得個行事荒誕放蕩的名聲，公主的處境想必也會極為艱難。

        長青忍不住抬眼自余光里瞟了一眼蕭孟津，斟酌著那人的臉色試探地開口問道：“若是公主知道了，會否……”

        花窗外颯颯清風穿堂而過，一片寂靜里落針可聞。

        長青等了半晌不見人應，只聽得書頁被風卷的嘩啦作響。他忍不住微微抬頭瞥向蕭孟津。

        卻見世子并非如他所想那樣在反復考量，預備重新尋個不牽涉公主的計劃。那人手中一支狼毫飽蘸濃墨，略微沉吟后筆走龍蛇寫下批復，又匆匆打開另一本。

        此刻注意到長青的視線才如夢初醒。蕭孟津濃眉微蹙，神情仿佛有些不解，下一刻卻又滿不在乎地嗤笑出聲：“管她作甚。”

        知道又何妨？待她那好父皇責罰她時她總是要知道的。她哪里值得他費半分心思，還想為她瞻前顧后？

        簡直笑話。

        “……是。”長青不能違抗主子命令，他想起那個美麗溫婉的公主，心下暗自嘆息一聲。

        窗外風過林間，葉聲簌簌。天地間喧騰一瞬，又歸于沉寂。

        章安三十二年七月二十四日夜，公主與蕭家世子夫婦二人微服夜游，于百花樓豪擲千金，美人優伶，盡侍左右，荒唐豪奢，叫人咋舌。

        另購美酒數壇，出價高昂引西市店家競相追捧，一時喧聲叫罵、調笑歌聲不絕。西市美酒一夜盡聚百花樓。待蕭府小廝清點時竟有數百壇之多。

        此事一出，長安本就華彩粲然的夜里更添幾筆風流放蕩，也乘著這旖旎夜色傳進宮里，驚動了圣上。

        而故事的主角之一卻對此尚且一無所知，正倚著自己的婢女在帳中酣眠。

        全然不知明日又有怎樣的風暴要她面對。


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