靜華宮里很靜，宮人早就四散睡去。黑夜濃稠，殿里只剩一盞孤燈，火星被風吹得四下倒伏。

        嫻妃被人捂著嘴狠狠磕上腳踏尖角的那一刻，心里忽然又變得寧靜。

        她先前掙扎得衣衫凌亂，渾身出了熱汗。此刻伏在那里等死的時候，聽著自己的血滴滴答答匯成暗紅的一小片，意識漸漸在尖銳的疼痛中變得模糊。

        她忽然想笑一笑，就那么簡簡單單彎起唇，像做一個無意識的動作一般。

        ……

        她叫阮阿瀾，自幼長在瀾滄江邊。山南人杰地靈，多有奇珍異草。阿爹是采藥人，她自小便隨阿爹上山挖藥，賣到鎮上的藥鋪。

        阿瀾可喜歡去鎮上啦。賣了藥，阿爹會帶她去街角的面攤吃上一碗面，那面湯是用骨頭熬的，濃濃的、白花花的，一口下去整個脾胃都溫暖了，好喝的叫人忍不住跺腳。

        熱氣氤氳里，她總是笑得彎起眼睛，心里滿足的不得了。

        阿瀾每日天不亮便背著小背簍隨阿爹上山采藥，等天色變得昏黃，日頭落到瀾滄江里才踏著林間嘰嘰喳喳的鳥叫回來。

        阿娘在她很小很小時就沒了，她與阿爹相依為命。她幼時聽過不少風言風語，說她命硬，克死阿娘；說阿爹傻，養著個賠錢貨，日后連個養老送終的人都沒有。

        那時她不懂這些話背后的惡毒，只是想著她怎么是賠錢貨呢，阿爹可喜歡可喜歡她啦，她陪阿爹上山，陪阿爹說話解悶兒，若有時耽誤了些時辰，天黑透了才回，她就給阿爹唱歌壯膽子。

        她怎么會是賠錢貨呢？

        后來她一日日懂事，村頭那些女人聚成一堆繡花，再喚她過去時，她也只是一聲不吭地走開。

        再也不會像兒時那樣單純地回答“我不是賠錢貨”，再懵懵懂懂地看著那群女人嘴角露出意味不明的笑容，彼此之間對對眼色，再轟然笑成一團。

        時間過得很快，她長成曼妙少女，也送走了阿爹。村頭那些女人也不再繡花，而是每日抱著孫子坐在樹底下曬太陽，唯有她們的刻薄終日不改，她們撇著嘴打量別家的孫子時，眼睛里閃著的光奇異又晦澀，與當年看阿瀾時一模一樣。

        阿瀾背上的小背簍已經換成了大背簍，人也長成清瘦秀麗的少女。她如自己的阿爹一般，日日沉默地從村頭走過，傍晚再一個人回來，定期去鎮上的藥鋪賣藥換錢。背影在昏黃暮色里漸行漸遠，與阿爹清癯的背影逐漸融為一體。

        天依然清澈碧藍，白云悠悠游過，瀾滄江水日夜不停流過大地。她以為她會和這水一樣，清幽幽的，安安靜靜在這山間過完一生。

        但她遇到了那個男人。

        他年歲應是比她大上許多，倒不是因為面容蒼老，而是周身壓迫攝人的氣勢。她呆呆看住那人，看他風采不減的面龐，看他眼角因笑意泛起的道道曲線。心里忽然冒出個奇怪的念頭：他可真好看啊。

        阿瀾默默羞紅了臉。

        其實她也不明白，她不過是那日順手幫了這人一把，這人便日日候在她的家門口。

        也并不明白，為何她只是出來趕他，怎么兩個人就拉上了手。

        夏季山間蛇多，她打小便日日穿行在這山間，那日見他二人攀山，竟未注意到身后毒蛇，便疾聲叫他當心，再利落地從背簍里抽出鐮刀，一刀將那畜生斃命。

        抬頭便撞進一雙笑意彌漫的眼。那是一雙俊朗的眉眼，看那二人的穿著與周身氣度，絕不會是這小地方的人。或許是哪家的官老爺出門游玩罷。她心想。

        阿瀾思緒回神，垂眸見兩人緊緊相握的手。她的手早在一日日操勞中變得同阿爹一樣，一雙手骨節變形、粗糙皴裂。他的卻是十指修長、皮膚白皙。看起來極不相稱。

        她忽然想起阿爹。阿爹咽氣那一晚，也是像這樣緊緊握著她的手，那時他的面容灰敗，連出氣都極為困難；一雙眼里血絲遍布，淚花滾滾。

        他不過才四十歲，卻早早因為多年辛勞積下癆傷，背也早早佝僂了，此刻竟如風燭殘年的老人。

        她已是滿面淚痕，哭到哽咽顫抖。她明白阿爹的意思，阿爹總放心不下她一個女孩子，原本是說今年便要替她尋婆家了，卻不料病勢如山倒，自此一病不起。

        “阿爹，我會過得好好的，您別擔心。”

        榻上的阿爹早已強弩之末，此刻安心地彎了彎唇，安詳閉目。

        阿瀾驀地失聲痛哭，漸漸大聲嚎啕而至力竭聲嘶，干嘔不止。

        她明白，天大地大，她再也沒有阿爹了。

        面前的人又一次向她表白他的心意，語氣誠摯道：“阿瀾姑娘，我真心心悅于你。你可愿與我走？”

        阿瀾不知怎么，竟就應了聲：“我愿意。”

        她至今仍忘不掉在馬車上聽那人說他是當今皇帝時的驚愕與懷疑；也忘不了第一次見巍峨皇城時的震撼與贊嘆。

        直到被封為嫻妃，縱朝野內外一片震驚嘩然，后宮議論不斷；但她這個當事人還是處在一種暈乎乎的狀態里，如在夢中一般。

        第一晚侍寢時，她坐在床上緊張得要命，也害羞得要命。方才那些幫她洗浴的宮娥個個是一等一的美人，膚如凝脂，唇如點朱。

        她有些羞怯地往蘭湯里縮了縮，想藏住自己這一身被曬得皴裂發紅的皮膚，和那雙粗糲變形的手。

        她像個木偶一樣任那群姑娘幫她抹膏子，換上侍寢的衣裙。她們裙裾翩然，翻起一朵朵秀美的花，行走間帶起一陣陣香風。她卻緊張得屏息到臉通紅，一動也不敢動。

        皇帝終于來了，華燈映照下，他愈發顯得貴氣俊美。阿瀾癡癡望著他，她忽然有一種落地般的真實感，仿佛在這一刻才真正意識到這人是皇帝。

        而這里才是他的天地，他天生就該在這樣金碧輝煌的地方。

        皇帝握了她交疊膝上的手，滿眼心疼：“朕日后必定好好待你，再不叫你吃苦。”

        她看也不敢看那人，眼瞼低垂，睫毛撲閃，只胡亂點了點頭。

        那一夜，她羞的不敢睜眼，惹得皇帝輕笑不止。只疊聲在她耳邊喚她寶貝兒。

        她早被刺激得紅了眼眶，此刻更是感動不已——自阿爹走后，她孤獨一人，孑然一身。已是很久沒有人對她如此珍視了。

        她顫顫摟住了皇帝的脖子。他驚的停了一瞬，繼而愈發激動。

        ……

        第二日，皇帝擁著她，細細啄過她的面龐。阿瀾貼在他的胸膛上，感受因說話而產生的震動：“你從前吃了太多苦，既入了宮，便是一個新開始。日后，朕便喚你阿婼，如何？”

        她含羞點了點頭。心里有些捉摸不住的疑問，卻稍縱而逝。

        皇帝滿足地嘆氣：“阿婼，日后在這宮墻之內，我們只做對尋常夫妻。”

        她幾乎喜極而泣，內心無比感激上蒼厚愛——定是阿爹保佑，叫她阮阿瀾以一介農女之身得天子垂幸，更得如此如意郎君對她多加疼愛。

        那時她還不知道，這哪里是什么幸福呢。

        生命流逝到最后一刻，她忽然起了些不甘心，與生生的恨意。


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