張小角驚呆了，張嘴欲“啊”，被凌青鷺拿桌上的糕點(diǎn)塞住。

        后者放輕腳步走過去，等到阿連把頭擱在繩結(jié)里，踢開凳子，才慢吞吞繞到他眼前。

        阿連視線里突然出現(xiàn)一個(gè)皇帝，不由瞪大眼睛，本就充血的面容愈發(fā)通紅，兩手抓在繩子上，兩腳撲騰起來，似乎想說什么。

        凌青鷺身子往后一靠，半坐在桌案上，語氣不疾不徐：“別怕，朕既然不阻攔想活的人南下，自然也不阻攔想死的人自殺。你想死，就死吧。”

        阿連掙扎得更厲害了，原本義無反顧的神情換成了奇怪而扭曲的羞愧。

        凌青鷺冷笑道：“只可惜我奔狼三萬勇士，怎么叫一個(gè)窩囊廢壞了名聲。同袍都死在戰(zhàn)場上，就你是一根繩吊死的，真好奇到九泉之下，你怎么給人家解釋你那禿眼珠子長舌頭？”

        阿連不堪受辱，喉嚨里發(fā)出嗯嗯的怪聲，雙手使勁拉扯繩子。只是他再天生神力，此時(shí)也因缺氧而乏力，平常一扯就斷的床幔成了世上最結(jié)實(shí)的東西。

        見他快要不行了，凌青鷺撩開袍子，拔出綁在大腿一側(cè)的匕首，“朕說了，從不阻攔想死的人去死。”

        阿連用最后的力氣，拼命搖頭。

        匕首脫手飛出，擦著他的頭發(fā)割斷床幔，年輕人掉在地上，半臥著咳了幾聲，剛恢復(fù)一些說話能力，就急切解釋：“奔狼全軍覆沒，末將豈能茍且偷生……”

        凌青鷺道：“魏逆不出七日就在城下扎營，你以為你還能偷幾天？”

        見阿連黯然不語，他走上前，把他扶起來，“也許你覺得此時(shí)的痛苦已不堪承受，也許你覺得自己只是個(gè)無足輕重的小角色，扭轉(zhuǎn)不了局勢。但朕要告訴你，你多活一刻，敵人就多死一個(gè)，奔狼營的血就有一分不曾白流。”

        “阿連，朕現(xiàn)在任命你為京師總兵官，統(tǒng)御北寧城門衛(wèi)及巡捕營兵馬，兼任京畿五大營奔狼提督，你可敢擔(dān)起主將之責(zé)，為大梁死戰(zhàn)不退？”

        阿連下意識(shí)領(lǐng)命，末了卻茫然道：“可是，奔狼營已經(jīng)沒了。”

        “誰說沒了，不是還有你嗎？”

        凌青鷺按住他的肩膀，“朕聽聞，古有一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開者，一人可抵一軍。阿連，朕今天賜你一名、一字。從今往后，你名叫連群嘯，你所在之處即為奔狼，你一人，即為一軍。”

        阿連怔住，胸口劇烈起伏，熱淚奪眶而出。

        許久，他的雙膝重重往下一磕，嘴唇翕動(dòng)，卻因哽咽說不出謝恩的話來。

        凌青鷺也沒扶他，繼續(xù)道：“但是比起群狼嘯月，朕更想看到翩若驚鴻。驚鴻，是朕賜給你的字。希望你有一天能把心里的風(fēng)暴釋放出來，讓它載你高飛，而不是挾你下墜。”

        說完，凌青鷺撫了撫他的頭發(fā)，解下匕首的刀鞘，放在他掌心。

        “這把匕首伴朕十年，就留給你了。你要牢牢記住：它今日保下的不是你的命，而是你的無畏和不屈。今日如此，往后依然。”

        離開偏殿的時(shí)候，張小角回望了一眼。連驚鴻仍跪在那里，伏地痛哭，似乎要把所有情緒都宣泄出來。

        ·

        兩日后，斥候在城外山坡發(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡。

        敵軍安營扎寨需要花費(fèi)三天，如果不休整的話，很快就能來城下叫陣，可是此時(shí)，守軍士氣低落，根本不堪一戰(zhàn)。

        凌青鷺巡視完軍營，回來告訴高澄等人：“這樣不行，守軍根本沒有抵抗之心，恐怕連上城拉弓也做不到，魏逆一來就降了。”

        “朕有一副毒藥，可以毒攻毒，暫時(shí)提振一下士氣。不過這服藥，最多治個(gè)回光返照。”

        眾臣苦笑，怎么聽起來這么不靠譜。

        可是除了聽陛下的，他們也別無良策。

        北寧城四角有四座雁聲塔，其構(gòu)造巧妙，有擴(kuò)音的效用。平日里檢閱大軍、賜進(jìn)士唱名，都是在這塔上。

        這天下午，全軍在西城墻雁聲塔下集結(jié)，進(jìn)行開戰(zhàn)前的動(dòng)員。

        戰(zhàn)前動(dòng)員不光動(dòng)員軍隊(duì)，更要?jiǎng)訂T全城，所以除了軍隊(duì)之外，普通百姓也來了不少。

        鼓聲響過，全場安靜，皇帝的身影出現(xiàn)在雁聲塔上。只見他一身莊重袞冕，英姿凜然，威儀赫赫，叫人不敢直視。

        他身旁的平臺(tái)上押著幾名囚犯，渾身只穿一件兜襠布，在早春的寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖好不凄慘。據(jù)說都是從城外抓到的敵軍探子，準(zhǔn)備殺頭祭旗。

        等百姓跪拜完畢，凌青鷺正待開口，異變橫生！

        只見一名囚犯突然雙手一拽，用一股像是瀕死之際爆發(fā)出來的力氣掙斷了繩子，猛然朝皇帝的方向撲去！

        皇帝處變不驚，兵卒卻一片慌亂，乃至于沒能及時(shí)制住囚犯，眼睜睜看著他撲來。

        幸好他的目標(biāo)根本不是皇帝，而是同一方位的另一名囚犯。

        這廝血口一張，竟生生從另一名囚犯身上撕下一塊肉來！

        他像是餓瘋了，猛虎撲食般撕咬著同伴的肉，一塊接著一塊，狼吞虎咽。

        全軍嘩然，兵卒無不傻眼，過了好半天，才上去四個(gè)彪形大漢把他摁住。

        再看另一名囚犯，已然血流如注，渾身是坑，形貌慘絕人寰。眾人哪見過這陣仗，看上一眼便要魂飛魄散，連做三天噩夢。

        押解的官兵惶急跪下：“皇上恕罪，末將只是餓了他幾天，不知道怎么就……”

        主將連驚鴻及時(shí)出列，高喊：“陛下！此事另有內(nèi)情，不怪官兵瀆職，實(shí)在是這些喪心病狂的逆賊已經(jīng)……已經(jīng)形成餓急就吃人的本能了！”

        “連驚鴻！”皇帝怒道，“你說話過腦子嗎？眾目睽睽之下，言行怎能如此荒謬？”

        “陛下明鑒，臣之所言句句屬實(shí)。陛下可知道，那魏逆大軍是如何在短短三個(gè)月內(nèi)攻占晉西的？”

        “哼，你倒說來聽聽。”

        “他們吃人！”

        “晉西本就貧瘠，經(jīng)過兩年的旱災(zāi)蝗災(zāi)，已成一片不毛之地。魏將發(fā)殺了朝廷派去的賑災(zāi)欽差，將賑災(zāi)糧占為己有，逼得百姓啃空了草皮樹根，只能吃人！因而生出多股亂兵。那些亂兵打起仗來根本不以勇武取勝，而以吃人的數(shù)量取勝！因?yàn)槌缘蔑柌庞辛�氣！�?

        連驚鴻說得那叫一個(gè)聲淚俱下，“陛下明鑒，那魏將發(fā)的軍隊(duì)正是一路吃到北寧城外的。若說在晉西吃人是性命所迫，可是到了北直隸有糧的地方，他們還吃人！末將親眼所見，魏將發(fā)曾屠空一個(gè)村莊，用村民的肉給大軍加餐。陛下，他們早已經(jīng)不是人了，是惡鬼啊！”

        皇帝的身軀劇烈顫抖，不敢置信道：“竟有如此窮兇極惡之事？！”

        連驚鴻毅然說道：“臣以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，上述所言確有其事！陛下，自古邪不勝正，那魏將發(fā)惡貫滿盈，必遭天譴！此戰(zhàn)我軍必勝！”

        “好，好，好！”皇帝連笑三聲，心道你小子悶不吭聲的，演起戲來居然這么真。

        “朕已命人南下聯(lián)絡(luò)京畿四營，只需堅(jiān)守半月，四營的三十萬大軍就將回援。連驚鴻，半個(gè)月守土不失，你敢立軍令狀嗎？”

        連驚鴻斬釘截鐵：“臣，萬死不辭！”

        一旁，高澄老大人悄悄朝劉加晉伸頭，“看來這就是陛下所說的毒藥？”

        劉加晉點(diǎn)頭：“確實(shí)夠毒。毒人毒己。”

        讓全城百姓觀摩人吃人，也虧得陛下能想出來。光天化日下，活活吃人的場面竟在眼前上演，叫人如何不恐懼震懾。

        此計(jì)有利有弊。士兵意識(shí)到投降會(huì)被吃掉，自然斷絕了投降的心思，百姓也會(huì)更加積極地參戰(zhàn)。

        但是另一方面，對手是一群食人惡鬼，難免讓人打怵。只怕到時(shí)候，敵軍攻勢稍猛一些，我軍就嚇得潰散了。

        所以陛下才說，這是回光返照之計(jì)啊。

        如此這般垂死掙扎，又是何苦呢？

        過了一會(huì)兒，高澄不由發(fā)問：“連將軍所言都是真的嗎？”

        謝秉道：“有所夸大，但確有其事。晉西災(zāi)荒嚴(yán)重，亂兵之間打仗拼的不是軍備戰(zhàn)術(shù)，而是誰吃得飽、有力氣，所以魏將發(fā)的軍營里鮮少有沒吃過人的。”

        “進(jìn)入北直隸后，魏將發(fā)嚴(yán)令不準(zhǔn)食人，竟有那吃上癮的偷偷出去打獵，屢禁不絕。后來他把食人者單獨(dú)建軍，組成一支‘惡鬼營’，屠村就是這幫人干的。”

        高澄一嘆：“城破時(shí)可以想見，會(huì)出現(xiàn)怎樣的人間地獄啊。”

        氣氛凝固了。

        三人對視一眼，盡皆沉默。


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