第二天，敵軍在西墻外列陣叫戰，雙方皆派出自己的大嗓門，隔空對罵。

        凌青鷺站在城門箭樓里，只聽得一方話不離“倒行逆施天怒人怨”，另一方言必稱“食人惡鬼天道不容”，翻來覆去，毫無新意。

        連驚鴻退居他半個身位，一邊瞭望，一邊分析局勢。

        “魏將發能有今日，確非等閑之輩。”他道，“陛下請看，他沒有選擇圍城扎營，說明他很清楚，北寧外有援軍，不能采取圍困的戰術，只能速攻。而且不筑臺不填河，剛扎營就把大軍開到城下，也是在等我們自潰。”

        “用兵四等，其下攻城。自古攻城多為不得已，要用數萬人命去填，倘若蟻附登城，更可能殺士三分之一而城不拔。魏將發僅以一省之地六萬之軍，就來進攻國都，委實不是明智的選擇，恐怕是被他軍中那群莽漢裹挾了。”

        “他很清楚，只有留住手里的兵，才有可能固守北方、進而圖南，因此自然不愿強攻，只希望兵不血刃拿下北寧。”

        “著急叫陣是為了嚇潰守軍，接下來肯定還有勸降、培植細作等手段，叫我們自己從內部崩潰。”

        “不過……”連驚鴻頓了頓，“他倒也不是異想天開。若非陛下想出那回光返照之計，北寧根本沒有一戰之力。”

        說實話，現在也夠嗆有一戰之力的……最多半戰，怕不是打到一半就嚇潰了。

        凌青鷺道：“過幾日，敵軍必將發起試探的進攻，可惜于他們是試探，與我們唯有全力以赴。驚鴻，朕不求結果，但求痛痛快快殺他一場，打出大梁的豪氣干云來。”

        敵軍叫陣一日之后，見城內并無自潰跡象，便開始準備戰事。

        城中自保尚無余力，更沒辦法派出士兵騷擾，只能眼睜睜看著他們建好了瞭望臺、排干了護城河、造出各種攻城器械。

        連驚鴻也有著自己的應對。首先是派人不停刺探消息，其次從營衛里選拔好手，教他們如何使用火炮。此外，他專門吩咐民兵在城下埋了一圈水甕，通過水甕擴音，可以有效防止敵軍挖地道進城。

        平康十四年三月初七，晉西農民起義軍在魏將發的率領下，糾集六萬大軍于北寧城外列陣。

        大軍宣讀討伐檄文后，悍然開動，逼近城池。

        城門箭樓里，連驚鴻面色整肅，嚴陣以待。他身后站著一列旗兵，以便于在他下令時向外打出旗語，城上各千戶、百戶軍中都有識得旗語的大嗓門，使軍令可以層層傳達。

        箭樓后方擺著一張軟榻，是設給凌青鷺的專座，此刻他就坐在榻上閉目養神。

        號角勃然而發，鼓聲壯烈應和，混同戰場上恢弘的風聲、敵人強勁的踏地聲，在這片開闊的天地間來回掃蕩。

        黑云壓城城欲摧。

        近了……連驚鴻一雙鷹目緊盯戰場，在心里默數，終于，他抬起手來：“弓箭手預備！”

        一息、兩息……突然那手并攏成刀破空劈下，“放箭！”

        旗兵登上戰車打出旗語，一名又一名仰著頭的傳令兵收到軍令，口中木哨同聲作響。

        “咻——”箭雨灑向大地。

        “長牌！”敵軍軍陣中此起彼伏地叫嚷，一面面厚重盾牌舉到了前陣步兵頭頂上。箭雨落下，有的扎在盾上，有的從旁掉落，雖造成一些傷亡，卻并未打破敵軍陣勢。

        弓箭并不奏效，連驚鴻卻仍下令齊射，敵軍則頂著箭雨，有條不紊朝城墻進發。

        先頭部隊逐漸逼近，直到進入了另一種射程。他眸中厲色一閃：“巡捕營上火箭，民兵退居后沿放箭，炮車預備！”

        新的箭矢形狀奇怪，末端不是尾羽，而是一截笨重的竹筒，竹筒屁股上延出一根引線。這是大梁近幾年推廣的新型火器，利用火藥推力使箭離弦后仍然加速，達到普通木箭的兩倍射程。

        但在這次守城戰里，連驚鴻沒有將其作為遠程武器。他耐心等敵軍進入范圍后，再用火箭近射，如此一來，巨大的穿透力可以輕松擊破盾牌。

        果然，箭光從天刺入，毫無障礙地穿透了盾林，密不透風的盾陣瞬間矮下一片。

        在火箭的密集攻勢下，前鋒的長牌陣逐漸崩潰，然而這一點小小的勝利，對整個戰局的意義根本不大，敵方人多勢眾，步伐已然逼近到城壕前的防御工事。

        “大將軍炮！”一臺臺火炮架了上來，炮筒擱在垛口上，每臺旁邊都隨著兩名臨時訓練的炮兵——專擅火器的天火營此時也在南征魯東的大軍中，城里根本沒有用炮好手。

        連驚鴻也不指望火炮能射得多精準，令其瞄準敵陣中心亂射即可。八十八門大將軍炮動天齊鳴，火彈燒著通紅的長尾砸入敵陣，激起一片垮塌和慘叫。

        軍官開始組織那些臨時征調的民夫，凡是有把子力氣的，都要上城拉弓。他們站在內沿女墻處，長弓朝天，不顧準頭，搭箭就射。總歸不必吝惜物資，自是射到筒中無箭為止。

        尖刃、炮火、流矢，鋪天蓋地一頓濫轟，方才還氣勢洶洶的敵陣頓時焦頭爛額。恰逢前軍陷入了防御工事中，先是被鐵蒺藜刺傷，再是跌入陷馬坑，而后又遭遇拒馬樁，陣型亂作一團，攻勢也停滯不前。

        城墻上傳來歡呼，戰況似乎一片大好。然而，連驚鴻的臉上沒有一絲喜色。

        他怕凌青鷺也被假象迷惑，退到他身邊解釋道：“敵軍越過工事之后，城墻就進入了他們的射程，到時候輔以投石機殺傷，只怕形勢要糟。”

        守方居高臨下，射程上天然具有優勢。而攻方未筑距堙，只修了一座瞭望臺，所以在攻城前期毫無主動權，只能任人宰割。

        一旦城墻進入他們的射程，形勢就不一樣了。城墻上兵力空虛，只要稍微出現一點傷亡，那群草包營衛軍就會嚇得腿軟，戰斗力十不存一。

        凌青鷺自小練武，熟讀兵書，這般道理又豈會不知，但他面不改色道：“盡力即可。”

        廢了一番功夫，敵軍終于拆除拒馬樁，壓近護城河。

        先頭部隊如摩西分海般列出幾條空道，一座座笨重而龐大的攻城器具從后方緩緩推了上來。

        連驚鴻下令：“床子弩、神飛炮滅虜炮預備，一旦敵人過河，直接開炮……等等。”

        他凝神向下看去，過了片刻，抓過旁邊眼神好的哨兵：“你仔細看看，跟在攻城車后頭的是什么人？”

        那小兵定睛一瞧，兩腿開抖：“好像是……是普通老百姓。”

        聞言，凌青鷺也坐不住了，起身來到窗前。

        只見隨攻城器械一起出現的，還有一片凌亂的人群。他們衣衫襤褸，踉踉蹌蹌地朝前奔跑著。

        “是北直隸周邊的百姓。”他緩緩說道。

        “他要用百姓的命，填平護城河。”

        他的語氣是如此輕柔，卻讓箭樓里所有人感覺到了毛骨悚然的壓迫。

        城墻下，幾輛轒辒車壓近護城河，同時逼近的還有造壕車和壕橋。

        轒辒車是一種用于掩護的戰車，可以讓士兵躲在里面穿過戰場，開展填河工作，造壕車里則裝滿了填河用的沙土巨石。

        十二架壕橋直接架在河上，讓充為前卒的百姓率先通過。

        橋下沒有江水，只有泥濘的河床，河溝不深，僅兩人高罷了。敵軍前陣子堵了上游，如今河水已經排干，只待填平，便可令大軍長驅直入。

        木哨急鳴，敵軍的前排弓箭手動作一致，瞬間將箭尖朝前，逼迫百姓奔走。

        那衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓們，就這樣被驅趕上了壕橋！

        他們的眼神是那樣茫然無措，腳步是那樣機械麻木，除了向前奔跑，他們不知道還能怎么做。

        身后襲來寒光閃爍的利刃，稍有落后，便會被利刃貫穿，摔作一包填河的沙袋。

        可是前方就有活路嗎？

        前方是祖國的都城，都城上站著他們的士兵啊，那就是他們的活路嗎？

        不，不是！

        連驚鴻的指尖深深掐進了掌心，血一滴一滴濺落，他卻無知無覺。他目色赤紅，喉結涌動，一句話即將脫口而出，又似乎永遠堵在喉管。

        他以為自己猶豫的時間已經很漫長，漫長到足以左右這場戰爭的局勢，可是沒有。實際上，他只經過片刻猶豫，便鐵石心腸地下了令：

        “神飛滅虜，炸斷壕橋！”

        “弓箭手輪射，不能放任何人通過護城河！”

        咻——

        長箭貫穿了百姓的胸膛。

        分不清是敵軍的箭，還是我軍的箭。

        一個人摔下、兩個人摔下、一群人摔下……河床漸漸高了。


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