晨光熹微，時濃已穿戴整齊，臨走前又問了一句：“我頭回出門辦事，你不起來送送我？”

        宋舫翻個身背對妻子，語氣很惡劣：“你老人家都能上天宮摘仙桃，凡間都不夠你折騰，哪里還需要我送。”

        “那你繼續好睡，我會替你向太太告假。”

        “要你多事！”宋舫隨手抓起一個枕頭甩出去。

        時濃無奈搖搖頭，走到門口，正巧撞見來齊張著血盆大口打哈欠，連他有幾顆智齒都看得一清二楚。

        哈欠沒打完，來齊窘得滿臉通紅，像個新媳婦一樣羞答答說：“少爺早。”

        “你不在家伺候你家少爺，跟著我做什么？”

        來齊裝傻充愣道：“少爺這話把我弄糊涂了，您是少爺，我不跟著您，還能伺候誰去？”

        時濃不置一詞，先去東院向宋太太請安，雖然昨天已經與宋太太講明緣由，但宋太太依舊老話重提：“外頭兵荒馬亂，聽說別的省都出現了匪盜橫行，咱們這里不定什么時候也亂了，你一個小孩子家，又沒經過事，小心被擄去充軍，還是待在家里為好。”

        “昨日已和老爺商定好，今日若是缺席，恐惹得老爺大怒，再者還有來齊跟著，不會走丟的，太太安心就是。”

        宋太太心神恍惚，眼前少年身姿筆挺，一雙眼熠熠生輝，眉宇間充斥著自信，明明是她兒子的模樣，又顯得格外陌生，就像清晨飄散的霧，伸手就能握滿掌心，松開卻空空如也。

        “那多叫幾個人跟著你去，那些個不長眼的，見到你人多也就不敢欺負你了。”

        時濃耐著性子道：“老爺昨日特別交代過，不許擺少爺排場，太太快別為難兒子了。”

        宋太太低低哦了聲，吩咐丫頭們擺早飯，聽到兒子說兒媳身子不適，還需再養幾天，也只是淡淡說句知道了。

        安慶碼頭船來船往，靠岸的船滿載沉甸甸的貨物，身強力壯的男子只著短打，汗流浹背扛著貨物來回搬運，暫時沒活的三三兩兩聚在一起搖骰子、賭大小，老嫗提著竹籃穿梭其中叫賣粽子。

        時濃站在宋家店鋪前，只見牌匾上寫著“宋氏船業”四個大字，店鋪面闊五間，里頭壘著不少箱子麻袋，上面都貼著封條，幾個伙計認真核對數目，柜臺后邊坐著一位中年男子，身材矮小，眼冒精光，正拿著一把紫砂壺品茗。

        伙計以為時濃是來取貨的，問其要取貨條子，中年男子聞聲呵斥道：“睜大你的狗眼，這是東家少爺。”

        “劉叔。”

        劉全笑著走過來道：“昨日東家對我說少爺要來，我還當東家又在哪里喝多了酒，盡說胡話，沒想到少爺今日真就來了。這里太亂，時常為了搶地盤而發生械斗，可沒處取樂，少爺要是悶得慌，不如去和劉彥幾個一道玩耍，他許久沒見你，前幾日還說要約你去郊外莊子上騎馬狩獵。”

        劉彥是劉全的兒子，也是宋舫的狐朋狗友之一。

        這人一開始就小題大做為她責罵伙計，破壞伙計對她的好感，而后又在伙計面前將她描述成草包，顯然不是個忠心的。

        時濃不動聲色道：“劉叔說得沒錯，我爹真是老糊涂了，我明明和他說要來幫忙，他卻說成我要來玩。還好我發現得早，不然說不準哪天他就糊里糊涂把家業送給外人，我哭都沒地方哭去。”

        劉全不接這話，捶著腰桿道：“少爺果真能來，那再好不過，我年紀大了，身體大不如從前，正想回家頤養天年。”

        老狐貍以退為進，時濃適時服軟：“劉叔正當年富力強，哪里就老了，我家偌大的產業這些年全靠劉叔你支撐著，沒了劉叔，等于大廈沒了頂梁柱，還請劉叔多憐惜侄兒幾分，不然侄兒一來，劉叔就給侄兒讓位，莫說旁人口水會將侄兒淹死，我爹首個要將我打殘，劉叔定然不想看到侄兒淪落不仁不義的境地。”

        正說著，有人來取貨。

        劉全就說：“這個客人沒帶隨從，只怕是要雇人搬運貨物。少爺既然要來主事，一應大小事務都當有個了解，不如少爺去外頭叫幾個人過來聽差，外邊那些人都等著活干，一叫就蜂擁而上，這點小事應該不為難少爺吧？”

        時濃說不為難，出了門叫來齊去打聽這里的規矩，自個往那堆聚賭的人群走去。

        那群人見時濃身著銀色繡湘妃竹長袍，鞋面纖塵不染，怕是比他們的皮肉還干凈幾分，再往上瞧，面白如玉，朱唇皓齒，乃是一個富貴公子哥。

        他們看肥羊一樣將時濃打量，彼此交換一個心照不宣的眼神，為首的男子露著黃黃的牙齒道：“少爺有多少貨要搬？我們幾個上有老下有小，每日飯都吃不飽，不如少爺發發善心，將我們幾個都雇了吧。我們也不多要銀子，就一兩銀子一個人，少爺你看怎么樣？”

        這冤大頭，時濃不當，他們還在后面喊：“瞧著人五人六，實際是個吝嗇鬼，驢糞蛋子外面光，出來擺什么闊。”

        來齊走過來剛好聽見這話，順勢勸道：“少爺要不還是回去算了，這里的人蠻橫不講理，說話粗俗，那個劉掌柜也不好相與，回去回了老爺，明兒到興隆街的鋪子去。老爺會經營，咱家的貨船不僅幫客人運輸貨物，自己還會順勢拿貨放到興隆街的鋪子去售賣，那處富麗堂皇，可不比這里腌臜，少爺以為呢？”

        時濃道：“這里才是宋家的根，我沒想過一來就接觸宋家的命脈，誰知老爺對你家少爺寄予厚望，給我安排在這里，我要是打退堂鼓，不就是打你家老爺的臉，你還想不想你家少爺好了？”

        來齊羞愧低下頭，少爺叫他監視少奶奶，一有機會就勸她回去，他也只是依照吩咐辦事。

        時濃趁熱打鐵問：“你都打聽到了什么？”

        “碼頭的活早叫袁老大包了，他不許外頭的人進來扛活，把活都分給手下幾個工頭，工頭與這里的商家都有約定，哪片區域歸誰管，都分得清清楚楚。劉掌柜明知該叫誰，卻不告訴少爺，故意看少爺像個無頭蒼蠅一樣亂撞，存心想逼走少爺。”

        時濃握著折扇敲了敲掌心，自嘲道：“我一個青瓜蛋子，工頭想必也不會買我的帳，或許還會趁機漲價，劉叔就會說我成事不足敗事有余，店里的伙計也會因此瞧不起我，到時老爺問起來，定然火冒三丈。”

        “那該怎么辦？”來齊心急如焚，卻見少奶奶不疾不徐出了碼頭，還逛起街來，他正想勸勸，又見少奶奶停在路邊枯坐的一位皮膚黝黑、身材健碩的男子面前。

        “您有什么事？”男子不卑不亢問。

        時濃笑道：“有個活想叫你干，不過有些危險，不知道你敢不敢干。”

        男子站起身道：“今年干旱，地里顆粒無收，只要能填飽肚子，有什么不敢干？”

        “你可有同伴？我需要多幾個人。”

        男子向旁邊招招手，示意同伴過來，自我介紹道：“我叫周翼，飛翼的翼，是周家村人，父母都故去，只剩我一個，因家里沒吃的，伙同村里的后生出來找活干，不知公子要叫我們干什么活。”

        時濃粗略看了他們一眼，確實都是手腳粗大的莊稼人，如實道：“我叫宋舫，祖上在安慶碼頭置有船和鋪子，時常要卸貨，想找你們去幫忙。想必你們也有耳聞，安慶碼頭不讓外人進去扛活，我有法子讓你們進去，但原先承包我家貨物的工頭只怕不服，會找你們麻煩，也許還會受傷流血，不知你們可愿一試？”

        安慶碼頭是塊肥肉，誰都想去咬一口，奈何拳頭硬不過袁老大，只能望而卻步，如今機會擺在眼前，怎能不抓住。

        周翼當機立斷道：“我們幾個爛命一條，光腳不怕穿鞋的，只要公子敢用，我們就敢干。”

        來齊插話進來：“那些工頭怎會肯分一杯羹出去，少爺莫說大話。”

        “工頭不肯，是因為分了他們的羹，他們吃到嘴里的就少了，但袁老大作為分羹人，他給誰分不是分？”

        袁老大作為分羹人，確實有權利分給別人，但他這么做會失去信譽，引起手下人不服，或許還會掀翻他的鍋，得不償失的事，必不會同意。

        周翼也想到這點，但他莫名就信服此人。

        一行人重新回到碼頭，時濃獨自來到袁老大的地盤，掏出一塊碎銀子請小廝通傳，袁老大正摟著美人親嘴，被打攪好事滿腔怒火，氣沖沖來到外頭，見到一個模樣俊俏的少年，人滿臉笑容，也不好多生氣，問他什么事。

        時濃道：“我是宋氏船業的少東家，想請老大多設一個工頭。”

        “不成！”

        “老大前年為小公子尋西席，來來回回十來個先生，一個都沒留下，后只好將小公子送去書院，但都因小公子頑劣，與同窗打架而被勸退，唯有岳父慧眼識人，留下小公子，并教化他，如今小公子已然脫胎換骨，成為品學兼優的好學生。”

        袁老大瞪大眼睛問：“你是時先生的女婿？”

        時濃拱手道：“正是在下，說句不怕老大笑話的話，這些年我父親把生意交給別人打理，我又不成器，這里頭的銀兩往來，還不知被人弄出去多少，如今我來也插不上手，唯有安排幾個自己人，再慢慢將生意收攏回來。若非難處，我也不好意思腆著臉拿岳父的事向老大開口。”


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