“小姐。”菀兒的一聲叫喊打破了清晨的寧?kù)o。葉薌湘握了握拳頭，呼了口氣，最終還是從被褥里探出了腦袋。

        “進(jìn)來(lái)吧。”她已經(jīng)盡量把語(yǔ)氣放舒緩了。

        “小姐，您還沒(méi)起？”菀兒腳步輕快，催促著她，“老爺夫人要見(jiàn)您呢。”

        葉薌湘像個(gè)娃娃一樣被擺弄著，更衣，梳發(fā)，插簪，她無(wú)聊地打著哈欠，眼睛還有些渙散。

        見(jiàn)就見(jiàn)吧，她覺(jué)得事情再怎么糟糕，也沒(méi)昨日的尷尬。一切準(zhǔn)備過(guò)后，她有些不情愿地起身，慵懶地伸了伸胳膊，那細(xì)腰盈盈似乎一只手就能握住。

        “小姐，快走啦。”菀兒推搡著她，一臉興奮。

        葉薌湘歪著腦袋看她。

        你這么高興干嘛，要是再這樣，你小姐就要上梁山了。

        葉薌湘最終還是邁出了房門(mén)，是福是禍都躲不過(guò)，還是坦然面對(duì)吧。

        “爹爹阿娘。”

        檀木箱子內(nèi)閃著金光，金簪步搖，花鈿鳳釵，翡翠玉鐲，錦繡絲綢。看這琳瑯滿(mǎn)目，倒是上了心了。除此之外，還有一些名貴的茶葉被擱置在角落里。葉薌湘打開(kāi)蓋子，一陣清香撲鼻，清冽醇厚。

        葉父拿起一幅字畫(huà)，摸了摸胡子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。葉母隨手打開(kāi)了一盒物品，是一些養(yǎng)生美顏的東西，正是她多受用的。葉父葉母相視一笑。

        停，打住。

        葉薌湘捂住了眼。

        她不用多想就知道是誰(shuí)送來(lái)的，理論上不應(yīng)該和他有交集的。但是，這茶葉是真的甚得她歡心，這馥郁芬芳，沁人心脾，實(shí)屬難得。但她也從沒(méi)想白拿人家的東西，有來(lái)就有往，況且她們并不熟悉。

        葉薌湘招呼著菀兒把茶葉拿走，剩下的東西她可就管不著了。

        “湘兒，難得遇上這樣一個(gè)懂事的孩子，你可要謝謝人家。”葉母不禁心中對(duì)江淵另眼相看。倒不是送的多貴重，但一切都合禮數(shù)，稱(chēng)心意。

        葉薌湘點(diǎn)點(diǎn)頭。

        葉母以為她明白了自己的意思，心中的大石仿佛落下，欣慰地笑了笑。

        “禮數(shù)可不能少。”葉父隨后補(bǔ)充。

        兩人一唱一和，所謂婦唱夫隨。她可不愿再聽(tīng)了，隨意找了個(gè)理由離開(kāi)。

        “給小姐送屋去。”葉母指了指那一堆金銀玉釵，喚了一聲身旁的侍衛(wèi)。

        葉薌湘搖了搖頭，不太在意：“不用了，分給院里的丫鬟得了。”這話(huà)音剛一落，菀兒的腳步就停住了。不由得傷心難過(guò)，小姐，都是錢(qián)呀小姐。

        真——敗家葉府大小姐

        “走了。”葉薌湘沒(méi)注意菀兒肉疼地表情，她現(xiàn)在只想回去品一品那上好的茶。

        下午，城主府五皇子的客房。

        不多不少，一箱子沉甸甸的銀子。江淵端坐在一旁，一時(shí)不知道該做些什么表情。這葉大小姐的回禮真是實(shí)在。

        銀子上面的一個(gè)精致的小盒子里裝著些菊花茶，盒子估計(jì)就他拇指與食指見(jiàn)的距離那么大，平常人必定是瞧不上的，但他知道這才是葉姑娘真正的回禮。

        可也只有這些。沒(méi)有寫(xiě)著娟秀小楷的信箋，也沒(méi)有任何代表著她心意是何的東西，他有些不敢判斷。他指尖有節(jié)奏地敲打著木盒，不知在思考些什么。

        “聽(tīng)說(shuō)了嗎？”丫鬟悄悄地同身旁的人閑聊到，“汀州一枝花被拐跑了。”

        “這是怎么回事啊？”另一個(gè)丫頭也忍不住去湊熱鬧。

        “干什么呢？”沈娘冷聲打斷，“沒(méi)看見(jiàn)有客人。”

        “你，過(guò)來(lái)。”她指了指第一個(gè)開(kāi)口聊天的人。

        兩個(gè)人走到了后院。

        “說(shuō)什么呢？”

        丫鬟知道沈娘和葉姑娘的關(guān)系好，猶豫了兩下，最終還是說(shuō)了出來(lái)：“現(xiàn)在都在傳葉姑娘被個(gè)外來(lái)人拐跑了，說(shuō)什么已經(jīng)互相送了，”她臉紅了一下，“定情信物，過(guò)不了幾天葉姑娘就要離開(kāi)汀州了。”

        沈娘不禁有些懷疑，怎么沒(méi)聽(tīng)葉家談起過(guò)這事？

        “那公子可知是什么人？”

        “這就不清楚了，不過(guò)肯定是個(gè)貴人，消息是從城主府家傳來(lái)的。”

        沈娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，把她打發(fā)走了。

        這謠言傳的越來(lái)越盛，幾乎滿(mǎn)汀州的人家飯后都會(huì)聊幾句。這汀州一枝花要是走了，他們還不知道應(yīng)當(dāng)高興還是不高興。這大家看著長(zhǎng)大的姑娘終于找到了良人，可平日里葉副又沒(méi)少擔(dān)待百姓。建粥鋪救濟(jì)，大澇時(shí)分發(fā)糧食，葉小姐是沒(méi)少參與。

        眾人：愁

        葉府的小姑娘：？

        “小姐，您居然真和江公子？”菀兒突然出現(xiàn)。在搖椅上閉目眼神的葉薌湘已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了，很是淡定。

        “怎么了？”

        “外面謠言都傳飛了，說(shuō)什么您和江公子好上了。”

        嗯？好上？什么叫好上了？

        “都說(shuō)了是謠言，自然不可能。”淡定，淡定。這些年她聽(tīng)過(guò)的謠言還有比這更奇葩的，這似乎也沒(méi)什么好奇怪的，自己的一點(diǎn)小動(dòng)靜總是莫名其妙被夸大。

        “那就好，那就好，”菀兒拍了拍心口，“我就說(shuō)您和沈公子才是真的嘛。”

        沈公子？沈——公子？

        葉薌湘被嚇得一激靈，開(kāi)口反駁：“怎么可能。”

        菀兒怎么可能善罷甘休，一臉我知道，女孩子嘛，害羞。

        葉薌湘：無(wú)奈。

        就算她家大業(yè)大，可封住每個(gè)人的嘴也不現(xiàn)實(shí)。時(shí)間自然會(huì)給出應(yīng)有的答案，過(guò)段時(shí)間大家的熱情就降下去了。

        這幾天，果真如沈延謙所料，江淵四處碰壁，即便運(yùn)用了葉家這個(gè)明面上算得上是親戚的力量，他仍舊沒(méi)有查出什么有用的消息。

        第一次出宮行動(dòng)，如果真的無(wú)功而返，即使朝廷表面上沒(méi)有什么動(dòng)靜，可暗地里那些官員又不知該非議些什么了。

        病急亂投醫(yī)，江淵最終還是去找沈延謙商議。可是這幾天他每次去客棧拜訪(fǎng)，最終都被公子剛巧出去且不知去了哪里而畢恭畢敬地趕了出去。

        回到府中的江淵：不知為何也不知所措

        晚宴的日子如約到了。

        汀州不愧是以富和美出名，即使只是一個(gè)晚宴都辦得極其華麗。門(mén)前裝飾著兩頭石獅寓意祥瑞，樓閣前的池水碧綠明凈，環(huán)繞著一周。室內(nèi)名畫(huà)懸掛，一些珠寶隨意地點(diǎn)綴。

        殿內(nèi)歌舞升平，衣袖飄飛。婢女按照順序依次端上菜品，為賓客介紹，其中不乏又只能在汀州品到的珍饈。

        葉薌湘挨著關(guān)關(guān)，有一搭沒(méi)一搭地聊著，她只希望這個(gè)無(wú)聊的宴會(huì)可以像往常一樣無(wú)聊地度過(guò)。

        江淵和沈延謙為貴客，自然離她比較遠(yuǎn)，她也不用見(jiàn)著心煩。

        “湘兒，和你傳謠言的是哪位公子呀？”關(guān)關(guān)忍不住好奇，在她身旁的沈娘也湊近身。

        “都是假的。”葉薌湘又解釋了一遍。

        “啊。”但是關(guān)關(guān)還是想知道是個(gè)什么樣的公子，女人的好奇心又在作祟，她拽了拽葉薌湘的衣袖。

        無(wú)奈，她指了指一身白衣的江淵：“就是他。”

        剛巧，江淵往她們這邊瞥了一眼，溫潤(rùn)地笑了笑。

        陶小姑娘早已羞澀地低下了頭，沈娘了解這只是謠言之后放下心來(lái)。只有葉薌湘不在意般地回了禮，也假意笑了笑。

        這有什么好害羞的？葉小姑娘：不解。

        這樣一看，在江淵旁邊的沈延謙倒是順眼多了，坐得筆直，衣衫完美地貼合身子，眼神清澈不羈，似乎對(duì)這次宴會(huì)也沒(méi)有那么在意。

        只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。

        只不過(guò)在她低頭吃東西的時(shí)候，他總會(huì)裝作無(wú)意間掃過(guò)來(lái)，然后在轉(zhuǎn)回去。看似不經(jīng)意，但含著笑意的眼神卻暴露了他。

        小吃貨。

        只是閑來(lái)無(wú)事想要?jiǎng)右粍?dòng)的葉薌湘無(wú)辜被吐槽。

        都吃膩了。

        她打了個(gè)哈欠，想著快點(diǎn)結(jié)束。

        突然間，兩個(gè)侍衛(wèi)闖了進(jìn)來(lái)，附在城主和沈延謙的耳邊不知道說(shuō)了什么。

        “這……”

        城主聽(tīng)后本緊皺眉頭，可轉(zhuǎn)念一想又笑容滿(mǎn)面，略顯年邁的聲音開(kāi)口說(shuō)道：“這進(jìn)貢的神獸不愿被馴化，如若今日有哪位貴客能夠馴服神獸，賞黃金百兩。”

        這可是眾人大顯身手，揚(yáng)名立威的時(shí)候。

        沈延謙向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        今日本想把裝神獸的籠子運(yùn)到馬車(chē)上。明日好趕路出發(fā)。可誰(shuí)知它突然間開(kāi)始狂躁，抓傷了好幾名侍衛(wèi)。

        眾人隨城主來(lái)到了監(jiān)管神獸的地方。

        這里面多是男子，許多隨夫君來(lái)的女子都回府了，聽(tīng)說(shuō)那神獸極其暴躁，與其添亂，還不如各自回家。

        葉薌湘同葉母說(shuō)和關(guān)關(guān)回屋子里待會(huì)，便沒(méi)有同她一起回去。可在半路上她便隨便扯了個(gè)慌便同關(guān)關(guān)分來(lái)了。等到她到了大貓待的地方時(shí)，已經(jīng)有幾個(gè)莽夫被抓傷了。

        這時(shí)，江淵本想要會(huì)會(huì)這只大貓，可卻被身旁的侍衛(wèi)極力阻攔，這才是有腦袋的侍從。恰逢這時(shí)，神獸開(kāi)始亂叫，嚇得他后退了幾步。

        他欣慰地看了眼侍衛(wèi)。

        果然懂我。

        “這只神獸太兇殘了。”旁人忍不住說(shuō)道。

        大貓：？這鍋我可不背。它又嚎叫了兩聲：這么弱，我還只是待在籠子里。

        眼看著去的人一個(gè)又一個(gè)受傷，眾人有些猶豫，不敢上前。見(jiàn)大家的新鮮勁過(guò)去，正欲想上前的沈延謙被接下來(lái)的話(huà)止住了腳步。

        “我來(lái)。”

        一聲略顯嬌氣的聲音出現(xiàn)。

        本只是來(lái)看熱鬧的葉父愣住了，火氣上漲。這丫頭，怎么沒(méi)和她阿娘回去。

        眾人一看：這是……葉家小姐？

        “湘兒，你在說(shuō)什么胡話(huà)，快上這來(lái)。”葉父招呼他趕緊遠(yuǎn)離神獸。

        葉薌湘哪里肯聽(tīng)，不做理會(huì)。她徑直向大貓走去。

        眼見(jiàn)自家女兒往火坑里跳，葉父怎么可能坐以待斃，不管不顧跑過(guò)去把女兒往回拽。

        葉薌湘被拽著時(shí)換了兩聲大貓。

        神獸突然間安靜了下來(lái)。

        “您不如讓她試試。”這時(shí)，沈延謙提議道。

        這，沈公子要是覺(jué)得行的話(huà)也許自家丫頭真的有著神奇的本領(lǐng)？葉父無(wú)奈放手，正色道：“要是有危險(xiǎn)，立刻回來(lái)。”

        葉薌湘鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

        她也有些怕。

        “大貓。”她緩慢地走上前，指了指遠(yuǎn)處的車(chē)子，兩只眼睛炯炯的望著它，希望它聽(tīng)話(huà)。

        “嗷嗚。”大貓慵懶地窩在了一旁。

        “侍衛(wèi)。”葉薌湘叫了幾個(gè)侍衛(wèi)，把籠子抬起來(lái)。這期間，眾人屏息凝神，生怕有什么意外。好在中途一切正常，進(jìn)行的算是順利。

        看到大貓聽(tīng)話(huà)的待在籠子里，呼了一口氣。總算沒(méi)白養(yǎng)它。過(guò)后，葉薌湘又讓侍衛(wèi)拿了些馬肉安撫一下它。

        一切結(jié)束之后，她乖巧地回到了葉父身旁。仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生。

        眾人知道現(xiàn)在還不敢相信剛才瞬間能讓神獸聽(tīng)話(huà)的居然是看起來(lái)嬌小柔弱的葉家小姐。

        這是世道變得如此奇怪？

        “舅舅，那我的黃金百兩呢？”葉薌湘一副小財(cái)迷的樣子。城主自然知道這丫頭看不是那些賞賜，后面必然還有要求。

        “少不了的。”

        “回京的路上恐怕神獸還會(huì)暴怒，懇請(qǐng)讓我一路跟隨，護(hù)送神獸進(jìn)京。”葉薌湘滿(mǎn)臉真誠(chéng)。

        果然，原來(lái)在這里等著他。

        “我不同意。”葉父臉色陰沉，現(xiàn)在想把自家女兒砍的心都有了。

        葉薌湘低頭不敢直視。

        “這……”城主明顯在猶豫，他求助般地看了看沈延謙和江淵。

        “可以。”沈延謙冷淡開(kāi)口，隨后又補(bǔ)了一句，“神獸如果暴怒，如若沒(méi)有人能使它溫順下來(lái)，后果不可設(shè)想。”

        葉薌湘沒(méi)想到這家伙居然會(huì)幫他，心中不禁對(duì)他感激了一下，當(dāng)然，也就只有那么一下下。

        江淵一時(shí)不知要為了誰(shuí)而得罪誰(shuí)，沒(méi)有開(kāi)口。城主也就當(dāng)他默認(rèn)了。

        “行。”

        葉薌湘心中雀躍，然后就被葉父無(wú)情地拖回了家，獨(dú)留在風(fēng)中凌亂的眾人。

        眾人：他們還是不敢相信葉家的嬌小姐馴服了兇猛無(wú)比神獸。這以后啊，更不能得罪葉小姐了。

        葉府。

        葉薌湘乖乖地認(rèn)錯(cuò)，保證下次再也不會(huì)了。

        “你若是想要進(jìn)京玩，我讓人帶你去。”葉父被她氣得不行，恨不得把她扔到府外，讓她感受一下世道的險(xiǎn)惡，“你這……太危險(xiǎn)了。”

        “爹爹，我不想只受您的庇護(hù)，也不想未來(lái)只有所謂好的夫君。”葉薌湘神色坦然。

        句句真心。

        “就是因?yàn)椤�…”葉父搖搖頭，知道女兒大了，已經(jīng)不是小姑娘了，倒是和他像，脾氣倔的不行。“行，行。”罷了罷了，希望她能在此期間有所成長(zhǎng)。

        畢竟，誰(shuí)沒(méi)有年少輕狂過(guò)。

        “謝謝爹爹。”年少輕狂的葉小姑娘如愿以?xún)數(shù)牡玫搅送�意�?

        爹爹說(shuō)什么就是什么吧，其實(shí)她真的是有仔細(xì)地斟酌過(guò)的。畢竟有些事只有經(jīng)歷了才知道，人生太無(wú)趣了，的確應(yīng)該找些一生都熱愛(ài)的東西。

        這次多虧了神獸，沒(méi)想到它這么有靈性，讓一切發(fā)生的剛剛好。

        曾經(jīng)她去投喂大貓的時(shí)候，偶爾會(huì)在它旁邊聊幾句自己想要獨(dú)自去京城的小心愿。大貓看起來(lái)很懶，定然是不想多次挪動(dòng)自己的地盤(pán)的，經(jīng)常的親近，讓它記住了她。

        所以它才不會(huì)欺負(fù)她，甚至任由著自己亂來(lái)。

        預(yù)料之內(nèi)的意外。

        蒙在鼓里的葉父沒(méi)好氣地留下了一句:“臭丫頭。”


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