提及賀松,  連水般的月光都些微凝滯。


　　牧懷之沒有立刻應答，目光凝視著二人相握的手，似乎在籌措語言。


　　短暫的沉默之后，他才出聲。


　　“賀松已經在收拾行囊,  準備返回蜀州。待他抵達,  我就命去往蜀州的護衛離開。”


　　“他這么快就要走？”陸齊光微訝。


　　倒也不奇怪。賀松進京本就是為了趕考,  如今省試已經結束,  他落榜了，又在心上人面前丟了臉,  家中還有三個妹妹在等著，確實應當早些回去。


　　牧懷之點了點頭，神色有些遲疑：“但……”


　　他偏眸,  與陸齊光交換眼神，才繼續道：“憑借賀松的才學，落榜確實出人意料。”


　　“我也這樣認為。”聯想到自己先前的猜測，陸齊光試探性地接道，“或許……是閱卷的考官不喜寒門子弟？還是，他在卷中寫了什么不該寫的？”


　　牧懷之略加思索，沉吟道：“應是他答題有失、行文沖撞。”


　　他松開牽住陸齊光的那只手,  展平手掌，五指分開，向陸齊光示意道。


　　“大梁省試,  自舉子應試至貢院放榜,  共設五道程序——印章、彌封、謄錄、評閱、備份。因有彌封,  舉子姓名將以編號替之；因有謄錄，無法從字跡辨認舉子身份。”


　　陸齊光認真聽完，很快會意：“照這樣說,  直到放榜前，省試的考官都不知道答題的人姓甚名誰、身家如何？這倒是很公平。”


　　牧懷之的笑意有幾分親昵與打趣：“先祖任人唯賢，英雄不問出身。”


　　陸齊光面色微紅：這家伙，又將她以前說過的話搬出來講。


　　她被他逗得氣不過，輕輕掐了他手掌一把：“牧懷之，你是鸚鵡啊！成天凈在學舌。”                        

                            


　　牧懷之沒有躲避，反而五指回扣，順勢又捉住陸齊光，將她的手牽起，在手背上落下輕吻，頓時讓小公主嬌惱地哼唧兩聲。


　　見陸齊光消了火，他略一揚眉，接著原先的話題道：“只是，賀松既已通過鄉試，就應當知道答題時的避諱。他雖行事不羈，但有心科考，想來也不至于如此狂妄。”


　　聽完牧懷之的分析，陸齊光想了想，提議道：“既然如此，能不能找這次的主考官，復核賀松此次省試的成績？”


　　“不好。”牧懷之點了點陸齊光的手背，“大梁科考不存復核前例。為賀松首開先河，傳出風聲，只怕其余落榜者也會蜂擁而至、提請復核。”


　　陸齊光想起自己之前留存的賀松手稿，又提議道：“那我將賀松先前的手稿拿給我阿耶看看？”


　　“也不好。”牧懷之無奈道，“賀松落榜木已成舟。他看似不拘小節，實則自視甚高，若你代為干謁，不論成敗，只怕都會落人口實，為他心頭更添郁結。”


　　連著提出兩項建議，都被牧懷之逐一否定，陸齊光有些沮喪。


　　“可是，與如此人才失之交臂，也是我大梁的不幸。”她委屈地扁了扁嘴，小聲嘟囔，“況且，我真的很想知道，賀松為何會沒考過省試……”


　　正說著，一個大膽的念頭忽然在陸齊光腦海中浮現。


　　“懷之，不如……”她雙眸一亮，“我們到貢院里去，把賀松的卷子偷出來看看吧？”


　　牧懷之愣了愣。


　　這番發言太出人意料，令他懷疑自己是否聽錯。


　　“若是能親眼看到賀松答題的內容，他落榜的原因不就一目了然了？”陸齊光沒覺察到牧懷之的遲疑，興致勃勃道，“眼下科舉已經結束，貢院的守備應當不會太嚴。”                        

                            


　　牧懷之上下打量陸齊光一番，終于意識到陸齊光是認真的。


　　他發現，自打二人剖白心意以來，陸齊光的行事風格越發瀟灑恣意，像是吃定了他，知道不論她如何為所欲為、都會有他勤勤懇懇地跟著善后。


　　只不過，陸齊光這回的提議，可不是尋常的小打小鬧。


　　“偷取考生試卷，有悖大梁國法。”牧懷之輕輕拍了拍陸齊光的手，先講丑話擺在前頭道，“公主犯法與庶民同罪。這一點，殿下可知？”


　　陸齊光當然明白，此事非同小可。


　　可她心中更清楚：偷看賀松的卷子，其實是為了給自己吃一顆定心丸——她急于確認，大梁錯失賀松這樣的人才，并不是因為科舉或時政有失，而是賀松自己答題不慎所致。


　　“我知道。”她點了點頭，回握住牧懷之，“但我還是想親眼看看。”


　　牧懷之凝視她良久，目光慢慢從最初的遲疑轉變為寵溺似的無奈。


　　“我知道了。”感受著陸齊光掌心的溫度，他輕輕嘆息一聲，“我為你將答卷偷來便是。”


　　陸齊光沒想到牧懷之會親自出馬，雙眸一睜，驚訝道：“你去偷？”


　　牧懷之泰然道：“知曉此事內情者，越少越好。”


　　這話言之有理。且不說會否走漏風聲，萬一情勢有失，于旁人也是一種拖累。


　　陸齊光想不出別的辦法，也相信牧懷之自有門路，便思考起另一個問題：“不過，答卷既然都經過彌封與謄錄，你又怎么知道哪份答卷是賀松的？”


　　牧懷之微微一笑：“既然有編號這道工序，我只需參照具體編號與考生身份的對照名冊，就能成功找到相應的答卷。”                        

                            


　　陸齊光略加思索，認為確實可行，點了點頭。


　　聯想到先前二人探查地下賭坊時的經歷，她有些焦慮，不由緊了緊牽住牧懷之的手：“你行事時千萬要多加小心謹慎。若實在偷不出來便罷，不要被捉到才是最重要的。”


　　“放心。”牧懷之笑望她道，“我可舍不得你在公主府里獨自心焦。”


　　他雖已位及將軍，在涼州卻與將士平起平坐，更曾身先士卒地做過侯騎、當過探馬，既通曉排兵布陣、營謀用度，也熟悉戰場上三教九流的各色手段。


　　貢院本就不比沙場，陸齊光也并沒有隨他同去的打算，他只需專心竊取答卷即可，不必操心她的動向，自然也就不足為懼。


　　陸齊光不知這些盤算，心中仍有些沒底，但見牧懷之沉著鎮定，就也不再糾結，只點了點頭。


　　“事不宜遲。”牧懷之盤了盤時間，沉吟道，“我明晚就去，取到答卷后就到公主府找你。”


　　接著，他抬手，輕輕理了理陸齊光的軟發：“你害了風寒，今夜就好好休息，不要憂慮太多，只管將事情放心交予我辦。”


　　發絲蹭過臉頰，陸齊光瞇了瞇眼，像只聽話的小貓，將腦袋蹭上他的手掌：“好，我都聽你的。”


　　因牧懷之的動作太過溫柔，她生出些許困倦，正要沉浸于當下的安心感時，突然冷不丁地想起了另一樁事。


　　“對了，懷之。”她一壁說，一壁握住牧懷之的手，將手心貼上自己的側臉。


　　“要是一切順利，你就一起把居正卿的答卷也給帶回來吧。”


　　－


　　牧懷之走后這一夜，陸齊光沒再有過夢魘。

                        

                            

　　她一覺睡到天明，蘇醒時，先前縈繞周身的不適感已一掃而空。


　　陸齊光下榻后，發現桌上擺著一只碗，里頭還盛著不少藥液，光看顏色就苦澀異常。她盯著那碗看了一會兒，不記得自己何時喝過藥，想了想，最終還沒是沒將碗端起。


　　這一日的時辰過得很慢。


　　陸齊光心知，牧懷之將于今夜潛入貢院、竊取答卷。她對他的能力雖然有信心，但也止不住地為之而擔憂。


　　于是，她做什么事都心不在焉，連逗弄狗子的心情都沒了，只盼著時辰早早過去，希望一切萬無一失、牧懷之盡快來找她。


　　陸齊光的焦慮，全被元寶看在眼中。


　　其他仆役無法觀察入微、發現不了自家貴主的異常，那元寶就是公主府內一等一的火眼金睛，甚至能精準無誤地說出陸齊光每天會掉多少根頭發。


　　可她不知此間原委，只能干著急，絞盡腦汁地想法子讓陸齊光開心起來。


　　她記起，昨夜那位居會元，似乎特地給長樂公主送了什么禮物來。原本，她是昨日就要拿給陸齊光看的，可因著陸齊光害了風寒，就把這事耽擱了。


　　于是，元寶帶著那只裝有素扇的木盒，走到來回踱步的陸齊光身邊。


　　“殿下，您想什么呢？”她沖陸齊光探出腦袋，“打從牧將軍走后，您就心神不寧的。奴婢盤算著，自兩位貴主分開至今，分明連半日也不到。”


　　陸齊光攥著一方帕，正煩悶著，聽元寶這樣說，面頰一燙。


　　“我不是想這個。”她手指一絞，故意板起一張羞紅的臉，佯嗔道，“元寶，我看你的膽子是越來越大了，三天兩頭取笑我，難不成非要我給你點顏色瞧瞧？”                        

                            


　　元寶才不怕她，仍和先前一樣笑嘻嘻的：“奴婢可不敢。”


　　她將木盒雙手捧給陸齊光：“這是昨日那位居會元為您送來的禮盒，您可別忘啦。”


　　陸齊光瞟了那木盒一眼，隨手將盒蓋推開，拿起其中的素扇。


　　她正要開扇，卻忽然又想起牧懷之，當下便焦躁地嘆了一口氣，用手中的帕子將扇骨一裹，隨意地拿在手中。


　　“晚些再看。”她話語憂愁，“晚些時候，牧懷之還要來找我。”


　　“您是要當牧將軍的面打開瞧？”元寶撲哧一笑，看熱鬧不嫌事大似地，“奴婢知道了，是您嫌近來府里的菜肴不夠味兒，要管鎮國公府討點醋來嘗嘗。”


　　“凈瞎說！”陸齊光被元寶說得羞惱，抬手佯裝要拍，“趕緊忙你的去！”


　　她將元寶嬉嬉鬧鬧地打發，自己又在公主府花園內來回踱步，腳上累得沒勁兒了，便隨意找個座，歇一會兒，又接著走動。


　　如此往復，一個白天的時間就慢慢過了去。


　　入夜了，陸齊光不知牧懷之是否已經行動，心下牽掛，胃口自然就不大好。


　　她從花園走到府門口，又自府門處探出一個腦袋、去瞧牧懷之的身影。


　　沒看到牧懷之，倒是看見一名年歲不大的男童吭哧吭哧跑過來。


　　男童收了幾文錢，是來替賀松帶話的，道是賀松感謝長樂公主知遇之恩，愧對信任，無顏面對公主，已約好了今夜亥時出發、前往蜀州的馬車。


　　想到賀松的處境，陸齊光生出幾分悲戚，卻也無可奈何，只能喚元寶再為男童賞些錢兩。


　　男童走后不一會兒，豆大的雨滴就從天上砸落下來。                        

                            


　　陸齊光只好回到前廳，扯了張椅子坐下，一邊攥著錦帕與扇子，一邊等待。


　　她彎下身子，抬頭望天，發現今宵滿是擁堵密集的黑云，拼成厚重的帷幕，遮住了所有的月光。


　　好一個月黑風高夜。


　　在陸齊光等待期間，上京的雨仍在不休地下著，庭院的地面都積起了小小的水洼。


　　約是接近亥時，陸齊光隱約聽見，似有輕微的碎瓦之聲自頭頂傳來。


　　好像有什么人落在了屋檐上。


　　她驚喜，還沒來得及起身，便聽到裂空的風聲輕微一嘯，幾乎融入黑夜的影子唰地落在門前，很快又滑落進來，像一滴無痕的水。


　　牧懷之扯下遮面的黑布，悶憋似地長舒了一口氣。


　　陸齊光剛想呼喚出聲，卻想起牧懷之進入公主府的方式非比尋常，趕忙收住話音，將手中的錦帕與扇子潦草地一丟，跑去把前廳的門關嚴實。


　　她回到牧懷之身邊，踮起腳，伸手拂去他面龐的雨珠：“你淋雨了。”


　　“不要緊。”牧懷之吻了吻她的指尖，自懷中取出兩只紙袋，“幸好答卷沒濕。”


　　眼看答卷已然到手，牧懷之又平安歸來，陸齊光懸著的心終于放下。


　　她接過紙袋，將其放到身后閑置著的花幾上，又轉向牧懷之，兩手在他身上一頓摸索。


　　“怎會不要緊，你衣衫都濕透了。”陸齊光皺著眉，心疼道，“我去叫元寶給你找一套來，不過我這兒沒有男子的衣裳，你先委屈委屈、換身仆役的。”


　　見她焦急，牧懷之莞爾道：“當真不用。一會兒看完了，還得送回去，照樣要淋雨。”


　　“好吧。”聽著確實占理，陸齊光只好扁扁嘴，干脆脫下外罩的褙子，往牧懷之身上擦，“那、那你擦擦雨，總可以吧。別像我一樣害了風寒才好。”                        

                            


　　她慣是執拗又倔強的，牧懷之沒有辦法，心下又感動，便接過那件褙子，隨意地抹了兩下。


　　主要是在擦臉。

　　一股暗香撲鼻而來。


　　他被這股香攪得心潮涌動、耳廓泛紅，連忙與陸齊光錯開目光，指了指那兩只紙袋：“答卷既已到手，就拆開看看吧。”


　　陸齊光回頭，瞧見花幾上的紙袋，一時又緊張起來。


　　她深吸一口氣，拿起紙袋，只見兩只袋子大小相同，外部分別用紅字寫著“貳七”與“叁貳捌”，想來應是牧懷之先前所說的編號。


　　牧懷之的目光掃過紙袋，適時解釋道：“名冊上寫，貳七對應賀松，叁貳捌對應居正卿，我就將這兩只紙袋都去了回來。每只紙袋內應有兩份答卷，都經過彌封，不過，一份是謄錄的考卷，一份是放榜后裝入袋中的原卷。”


　　陸齊光點點頭，猶豫了一下，決定先看那只“貳七”的紙袋。


　　二人湊到花幾前，小心翼翼地拆開紙袋，取出一疊紙——放在最上頭的那張紙，頂部有向內的折痕，應當就是彌封后的考卷了。


　　對著燈光，陸齊光念起這份考卷。


　　“史論：刑賞忠厚之至論。答：刑賞忠厚之至論。”


　　陸齊光：……

　　牧懷之：……


　　“這……”陸齊光的吐字有些艱澀，“是把試題抄了一遍？”


　　牧懷之沉默片刻，提議道：“可能是這題不會，看看下一題？”


　　陸齊光低頭，又看回那份考卷，清了清嗓，念道。


　　“策問：浮費彌廣。答：所謂浮費彌廣，即指老百姓手里的錢太多……”


　　陸齊光：……

　　牧懷之：……                        

                            


　　“賀松是瘋了？”陸齊光忍無可忍，恨不得將手中的試卷塞到蠟燭上燒光，“難怪他今日找了個孩子來公主府傳信，說是無顏面對我。答成這樣，當真給我丟人！”


　　牧懷之的神色也些許凝滯，順了順小公主的脊背，低聲哄道：“不氣不氣，他……”


　　驚才絕艷牧懷之，愣是沒給這份答卷找出一個合理的說辭。


　　陸齊光越發煩悶，下了好大的決心，才忍住沒將考卷撕得粉碎。


　　“得虧我還以為，是大梁負了他！”她憤憤，“害得我白白被這股愧疚折磨了好久。”


　　陸齊光心下惱火，手下動作仍沒停，將紙一張張翻開、一張張往后塞，卻根本無心再去看其中的內容，更像是為了發泄此刻的情緒。


　　只是，她翻過一頁又一頁，手臂卻忽然僵在半空。


　　牧懷之見她突然停頓，一時也不明就里：“怎么了？”


　　陸齊光沒有答話，好像受到了什么莫大的震懾。


　　陸齊光不應聲，牧懷之心下著急，略一偏首，順著她的視線，望向她手中舉著的試卷。


　　那份受過彌封與謄錄的答卷，已被她盡數塞到了紙堆的最后，如今留在她面前這份，是暴露著考生真實字跡的原卷。


　　牧懷之一看，頓時失語。


　　陸齊光慢慢地抬起頭，望向了身旁與自己同樣震驚的人。


　　“懷之，你也看見了。”


　　她的聲音有些顫抖，隱隱還有些不知所措。


　　“這不是賀松的字跡。”


　　這字跡……


　　是居正卿的。


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