疑問混在喧囂的雨聲里,  涌入陸齊光的心頭。


　　這分明是居正卿的答卷。可它為何會(huì)出現(xiàn)在賀松的試卷袋里？


　　她努力調(diào)整呼吸，想讓自己冷靜下來、去拆開原卷的彌封，卻始終無法抑制手指的顫抖。


　　相較方寸大亂的陸齊光，牧懷之則鎮(zhèn)定不少。


　　雖然他看過幾眼賀松的手稿,  但他并不認(rèn)識(shí)居正卿的字跡,  因而沒有立刻將兩人對(duì)上號(hào)。


　　他自陸齊光打顫的手中接過試卷,  撫上紙張頂端彌封的折痕,  試圖將被折起的姓名部分展平，發(fā)現(xiàn)那里敷著漿糊、無法憑人力打開。


　　牧懷之略加思忖,  將答卷放上花幾，彎腰自靴間抽出匕首，將冷刃伸入貼合處的縫隙,  輕輕裁開了粘連在一起的紙張。


　　對(duì)照燭光，他舉起原卷，看清了其上的名字。


　　牧懷之淡聲：“……是居正卿的。”


　　他似乎有了什么猜測(cè)，側(cè)首看了一眼陸齊光。


　　陸齊光的面龐布滿猶疑的陰云。見牧懷之投來視線，她握了握仍有些顫抖的手，轉(zhuǎn)而拿起那只寫著“叁貳捌”的紙袋，慢慢將其打開。


　　這一次,  她沒有去看謄錄的考卷，而是直奔原卷。


　　陸齊光展開原卷，與牧懷之一同閱讀上頭的內(nèi)容,  發(fā)現(xiàn)其文提綱挈領(lǐng)、要言不煩,  其字力透紙背、鐵畫銀鉤,  一看便知：這符合賀松的風(fēng)格，也的確是賀松的字跡。


　　按照剛才的方法，牧懷之拆開了這份原卷的彌封。


　　姓名處,  果真寫著賀松。


　　陸齊光意識(shí)到了什么。


　　她匆忙放下手中的原卷，目光在地面好一陣搜索，終于找到剛才被丟掉一邊的扇子。


　　陸齊光拿起素扇，一面回憶，一面走回牧懷之身邊：“之前，我為試探居正卿，特意請(qǐng)他在這素扇上題詩一首。他不曾當(dāng)面書寫，只說會(huì)在省試放榜時(shí)送到公主府來。”                        

                            


　　“而在長姐立府當(dāng)日，我于慧公主府外遭遇了賀松。他向我埋怨上京風(fēng)大、一連吹飛他十幾張手稿，還當(dāng)面向我吟了兩句新寫的詩。”


　　她將素扇舉到燈光之下，眸光沁出駭人的寒意。


　　“賀松與居正卿同為舉子，都暫時(shí)居住在學(xué)文館。若我沒猜錯(cuò)的話……”


　　陸齊光頂住扇骨，單手開扇，素絹拉扯，發(fā)出唰的一聲裂響。


　　扇面上的字跡與那份貳柒號(hào)紙袋內(nèi)的答卷相同。


　　牧懷之念出寫在扇面上的兩句詩。


　　“莫教人面相思老，猶嘆當(dāng)年不嫁春。”


　　陸齊光終于明白了所有事情的來龍去脈。


　　居正卿之所以能考中狀元，并不是因?yàn)樗�有真才�?shí)學(xué)，而是因?yàn)樗�竊取了賀松的成績。


　　在這一世，居正卿應(yīng)當(dāng)是在與賀松同住學(xué)文館后，撿到了賀松遺失的手稿，發(fā)現(xiàn)賀松其人驚才絕艷，于是決定對(duì)賀松下手、頂替賀松的成績。


　　從居正卿答卷的水平來看，此人只是個(gè)識(shí)字的草包，毫無真知灼見。


　　但，居正卿是如何辦到的？他有從何而來的神通，能將旁人的成績據(jù)為己有，能憑借如此水準(zhǔn)通過鄉(xiāng)試，甚至能在上一世瞞天過海、考中狀元？！


　　而且，為什么她上一世沒有遇到賀松，甚至直到殞命都不曾聽過賀松的名字？


　　不，問題的根源或許不在賀松，而在于……


　　上一世，居正卿做了什么？

　　上一世，為何沒有蜀州避暑之行？


　　陸齊光越是思索，越覺得毛骨悚然。


　　她忽然發(fā)現(xiàn)前世的自己毫無防備地走入了一場(chǎng)彌天大謊，也發(fā)現(xiàn)今生的自己分明已窺見迷局的一角、卻仍處在無邊的茫然與未知之中。                        

                            


　　在她思索的時(shí)候，牧懷之眉峰微動(dòng)，也想到了什么。


　　他拔身就走。


　　陸齊光被牧懷之的行為拽離沉思，連忙問道：“懷之，你去哪兒？”


　　牧懷之步履一頓，偏回頭來。


　　燭光之下，他的面龐有一半融于陰翳，另一半則沉在搖曳的燭光之中，劃分出涇渭分明的明暗兩界，一時(shí)竟有些晃眼，好像善惡的區(qū)別也就此模糊。


　　“若你是居正卿……”他低聲，“布局至此，下一步會(huì)如何？”


　　下一步？


　　陸齊光將自己代入到居正卿的立場(chǎng)與身份，略加思索，頓時(shí)身骨發(fā)麻、背脊寒涼。


　　手中打開的折扇啪嗒一聲，摔落下去。


　　牧懷之推開大門，沖入雨幕。


　　前廳外響起婢女們的驚呼，隨后便是老人唯唯諾諾的應(yīng)和，與逐漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。


　　陸齊光撐住一旁的花幾，才不至于讓自己跌坐在地上。


　　若她是居正卿的話……


　　她會(huì)讓賀松一家在這世間徹底消失。


　　－


　　上京從未下過這么大的雨。


　　秋風(fēng)烈烈，墜落的雨絲宛如刀鋒。


　　牧懷之在街道上策馬奔騰，與巡夜的更夫擦身而過。


　　上京城雖然未行宵禁，但會(huì)在子時(shí)關(guān)閉城門。也是牧懷之幸運(yùn)，他揣著鎮(zhèn)國公府的通行令牌，抵達(dá)城門時(shí)也未至子時(shí)，因而順利出城，循著前往蜀州的方向一路疾馳。


　　賀松有危險(xiǎn)。

　　大丫、二妞和三順都有危險(xiǎn)。


　　此前，牧懷之已派遣護(hù)衛(wèi)，暗中保護(hù)賀松的三位妹妹。那名被派往蜀州的護(hù)衛(wèi)，年紀(jì)不大，卻是個(gè)上道且熟稔的，應(yīng)當(dāng)能化解蜀州的危局、護(hù)女孩兒們周全。                        

                            


　　可賀松孤立無援。


　　只有身處上京的牧懷之能幫他。


　　事發(fā)突然，牧懷之無暇帶上任何幫手。


　　因著雨露潮濕、秋雨未息，原先平整的土路滿是泥濘。


　　牧懷之的視線匆匆掃過地面，只見車轍的痕跡被大雨沖刷得尤其斑駁。


　　蜀州與上京有官道相聯(lián)，賀松又是今夜才出發(fā)的，應(yīng)當(dāng)走不了太遠(yuǎn)。


　　牧懷之在前往蜀州的官道上飛馳，頭頂是蔽月的濃云。馬蹄踐踏之處，驚飛一片跌宕的水浪。


　　不知過了多久，前方終于出現(xiàn)了模糊的影子。


　　“鏘——”


　　有人抽刀，兵刃切斷了雨幕。


　　“隆！”


　　一道驚雷猛然劈下，蓋過了逐漸逼近的馬蹄聲。


　　借著剎那的明光，牧懷之看清楚了。


　　一架馬車側(cè)翻在地，賀松背靠馬車，跌坐在一陣泥濘之中。站在他面前的，是一名車夫模樣的大漢，手中拿著出鞘的長刀，正向賀松步步緊逼。


　　牧懷之打馬而至，橫出佩劍，將車夫掀翻在地。


　　他翻身下馬，擋在了賀松的面前，長劍出鞘，寒光乍現(xiàn)，仿佛趁夜悄然索命的修羅。


　　車夫與牧懷之四目交錯(cuò)。


　　二人纏斗一起。


　　－


　　停在賀松身側(cè)的，是一只空空轉(zhuǎn)動(dòng)著的車輪。


　　他神情呆滯，思緒像冬末春初的泉水，既冰冷，又只能緩慢流動(dòng)。


　　溫?zé)岬囊后w飛濺在賀松的臉上，很快就被雨水沖刷，順著他臉龐的線條緩緩流下。


　　“咚！”


　　一團(tuán)黑影被扔在賀松面前。


　　是方才的車夫。他吃痛地捂著小腹，蜷縮在地上，殷紅正自指縫中滲出。                        

                            


　　牧懷之就站在車夫身后，渾身滿是水珠，高束的長發(fā)貼在背脊，神情比今夜的雨更冷。


　　血珠淌過他的劍尖，于地面消融。


　　他收劍入鞘，熟稔地扯下身上的一片布，在掌心中揉成一團(tuán)，又拽斷馬車的一段韁繩。


　　“賀松。”牧懷之的話音夾在嘈雜的雨聲中，“過來按著他。”


　　賀松沒有動(dòng)靜，仿佛沒聽見這些話。

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　　牧懷之沒有再喊。


　　他走到車夫身邊，踢了踢向?qū)Ψ降膫?cè)腰，迫使側(cè)躺的車夫仰面朝天。


　　牧懷之蹲下身，揪住車夫的衣領(lǐng)，直直把人拽了起來，將手中團(tuán)聚的衣物塞入車夫的嘴里，借此順勢(shì)壓住對(duì)方的舌頭，再將車夫的雙手從小腹前挪開、捆在身后。


　　他的動(dòng)作毫無耐心，不存仁慈，十分粗野，引來了車夫抗拒的掙扎。


　　牧懷之的口吻不容置疑：“別動(dòng)。”


　　面對(duì)近乎威脅的話語，車夫果真停止了動(dòng)彈。


　　牧懷之不再管這名居正卿方派來的殺手，吹響尖銳的一聲口哨，轉(zhuǎn)而走到賀松面前。


　　“受傷了？”他問。


　　賀松緩慢地?fù)u了搖頭。


　　他抬起臉，望向天空，神情狼狽不堪，吐字也十分艱難：“我……”


　　“我做錯(cuò)什么了？”


　　牧懷之站在賀松面前，一手習(xí)慣性地壓上腰間的劍柄。他靜寂良久，任由雨聲填滿了此刻的沉默，才終于答道：“什么也沒做錯(cuò)。”


　　賀松的肩膀輕微地聳動(dòng)了一下。


　　他好像找回些許力氣，摸索著，支撐著身后的馬車，搖搖晃晃地站了起來。


　　“那為何……”賀松伸出一只手，去接虛無縹緲的雨水，“老天待我不公？”                        

                            


　　牧懷之又一次陷入了沉默。


　　賀松挪了挪步子，忽然頹唐地松懈了力道，坐在了側(cè)翻的馬車上。


　　“人說上京，是大梁的風(fēng)水寶地、龍脈所在，凡涉足者，福至心靈。”他低著頭，“可自打我到了上京，就從來沒有遭遇過一件好事。”


　　“我無父無母，全憑一己之力，茍延殘喘至今，不過是比常人更多勤勉、更多努力。可世人常說天道酬勤，我既已如此勤奮、連行善積德也不忘，為何天道從不酬我？”


　　像是在自嘲，賀松一根根地豎起手指：“你別不信，你聽我數(shù)——我落榜了，三個(gè)丫頭的生計(jì)沒找落了，在心上人面前丟臉了，如今，還被人追殺了。”


　　“我賀松，到底是什么罪大惡極的人？”他低頭，落拓地笑，“連天道都要斷我的命數(shù)。”


　　牧懷之無聲地聽著，從始至終都不曾打斷賀松。


　　直到賀松的聲音在雨簾里沉沒，他才輕若無聞地嘆了一口氣。


　　“我不知道。”牧懷之的手指摩梭著劍柄上濕透的麥穗，“你不該問我。”


　　他凝目，望向面前的賀松，很快又將視線移到一旁的車夫身上：“你該去問此人背后的貴主，問所謂的天道，問他為何要害你、為何行不公之事。”


　　二人說話之間，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近地傳過來。


　　向著聲響傳來的方向，牧懷之遙望一眼。


　　他知道來者是誰。


　　方才與車夫打斗后，他就向鎮(zhèn)國公府內(nèi)經(jīng)過訓(xùn)練的訊鴿傳過信號(hào)，喚府中的副將前來善后。副將是個(gè)聰明人，跟他最久，經(jīng)驗(yàn)頗豐，見到此情此景，自然就知道該如何處置。


　　他彎腰，擰住車夫的衣領(lǐng)。                        

                            


　　高大的男人被輕而易舉地拖拽到牧懷之腳邊，痛苦的叫喚被口中的布團(tuán)堵塞。


　　“你落榜一事確實(shí)有冤。公主與我調(diào)查已初有眉目。”牧懷之再度看了一眼賀松，“否則今日這馬匹跑得再快，我也無法及時(shí)救下你。”


　　“所以，你得堂堂正正地站起來，把你的脊梁挺著。”


　　牧懷之的神情依然很淡，身影利落得像支高挑的冷竹。


　　雨幕喧囂，他的話語卻擲地有聲。


　　“親眼看著那沽名釣譽(yù)的天道，被撕得粉碎、扔在地上。”


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