細細碎碎的雪花飄了一整夜，第二日起來屋檐下掛滿了水晶般透明的冰凌，風兒吹過一陣刺骨的寒冷。潔白的雪花在院子里鋪了厚厚的一層，院子的一角種著一株紅色的梅花，此時被雪色映照著，格外的嬌美。

        這日淑芬起來的有些晚，倒不是睡過頭了，只是她不喜歡在屋里頭放炭盆，就喜歡用個湯婆子，如此一來被窩里和被窩外的溫差就顯得特別大。

        她忍了好一會兒，沒忍住尿意，頂著冷意起了身。

        等她解決完三急的問題，推開房門站到院子里，被冷風一刮，當即就把雙手攏到袖子里，吸了吸鼻子才穩住了心神。

        雖說天氣冷，金烏卻高掛空中，遠遠望去天空湛藍得令人心曠神怡。

        “今天是冬至呢！還是我的生辰。”淑芬低聲嘟囔了一句。

        陳家不過就是小康之家，冬至日誰家都要準備三牲六畜、香燭煙火的來祭祖。她從三歲起就念叨著自己的出生日不好，這一日家里頭準備的吃食多了去了，偏偏就無人給她張羅一個生辰的席面兒。

        淑芬的母親沈氏一眼就瞧見自家閨女起身了，站在廚房外頭沖她喊了一聲，“囡囡，過來吃面啦！今兒你生辰，娘給你臥了兩個雞蛋。廚房里頭暖和，快些過來洗手凈面，趁熱吃了。”

        淑芬頓時哭笑不得，抗議道：“三歲叫到老嗎？我今年都十四歲了，還叫什么囡囡，你不嫌難為情，我都難為情。以后不許再叫了。”

        “囡囡，囡囡，囡囡。”淑芬的哥哥探出頭來，如聒噪的麻雀般一陣鳴叫，氣得淑芬恨不得踢他一腳。

        “不許欺負你妹妹。”她爹陳良柱從書房里探出頭來，兇兒子道：“過了年你就十七了，咱們家對門余家那小子和你一般大，今年秋闈中了秀才。你倒好，什么本事沒有，就會笑話你妹妹。”

        接著又教育起媳婦來，“你也是，這么大了叫什么囡囡，在家里就算了，這要是叫順口了，出門也是囡囡，囡囡的，當真叫孩子臉上害臊，往后都改口叫芬芬，孩子又不是沒有名字。”

        “芬芬。”陳良柱一臉慈祥地叫女兒，“過來，今日是你的生辰，爹給你準備了禮物。”

        淑芬一聽有禮物收，也不急著吃面了，一路小跑進了她爹的書房。淑芬的哥哥陳自如好奇他爹送什么禮物給妹妹，花了好大力氣才從門縫中擠了進去。

        拼命關上門，不想她哥哥進去的，自然就是淑芬本人了。

        她娘急得在門外喊了一嗓子，“面要坨啦，看完了趕緊出來吃面。”

        陳家所有的家產加起來也就只有三個鋪面兒和兩百畝的田地，還是淑芬她爹忙碌了十來年的結果。他家祖上沒什么本事，祖父一開始交到他爹手里的就二十畝田而已，如今有這些也算能干了。

        陳良柱遞了一個雕了一只玲瓏仙鶴的小木盒給淑芬。

        淑芬心急，立刻打開了瞧，里頭放著一朵粉紅色重瓣的絹花，還有一支細細的鎏金簪子。這兩樣看著精細又美，要說多值錢多華麗卻是說不上了。

        淑芬細細地打量了一回，心里很是歡喜，笑著謝過她爹。

        陳自如湊過來看了一眼，不以為然地道：“這也就是你們女孩子喜歡，叫我說沒什么意思，還不如去街上買點羊肉，吃個熱氣騰騰的涮羊肉實在。”

        “你小子不給你妹妹買禮物，話還這么多。”陳良柱一聽就不樂意了，扯著嗓子吼道：“天天在家瘋玩，明年可不興再這么玩下去了，要去鋪子里幫忙！”

        “還是白幫忙不給工錢嗎？那我可不去！”先頭陳良柱也提出來叫自家兒子去學管賬。他是想著還沒學呢，就支銀子不像話，奈何這小子現實的很，一個銅板不給就堅決不去，硬是在家里頭耗了這些日子。夜里頭夫妻倆人說家常話，沈氏也勸過他，掙了銀子總歸是家里的，小孩子長大了有自己的打算，多少給些也好。可陳良柱氣不過，就硬拖到了現在。

        他冷哼一聲道：“你小子是掉到錢眼里去，你娘說了當學徒每月先支五百個銅錢，后面做好了再加。”

        陳自如磨了許多天，終于磨得他爹松了口，當下也很高興。他其實是很想出去做事的，畢竟年紀也不小了，按著陳良柱的話，對門姓余的小子都考上秀才了，他才認識區區不多的幾個字而已，文不文，武不武的，自然要想法子做點事，手頭有幾個銀錢的好。

        淑芬也為她哥高興，推了他一把道：“你快答應下來吧。過了這個村就沒這個店了，咱爹也不是那小氣的人，好好做自然會給你多加銀子。”

        陳自如訕訕地答應了，摸摸鼻子一把拉過他妹妹道：“你也別吃面了，我們到街上吃糖糕去！西大街上的南園酒樓每年冬至節這天都會擺出許多糕點來供大家吃喝，去晚了就沒有了。”

        “嗯。”淑芬應道：“我最喜歡他們家的定勝糕，芝麻餡兒的，紅豆餡兒的，不是太甜，做得又糯又香，還撒上桂花糖絲，想起來就叫人流口水兒！今天還有湯團吃，哎，我們快去吧！！”

        兄妹倆說著就要出門，沈氏在里頭聽見了急吼吼地跑出來道：“那面條呢，不吃啦！還有雞蛋呢！你們倆個盡浪費銀錢，南園酒樓也不是盡著你們白吃的，定勝糕和湯圓都要收銀子，也就糖糕能白吃了吧。你們有銀子？”

        其實淑芬和他哥哥都有幾個私房錢，打五歲起，他們倆個每年過年收的紅包都放在自己的屋子里頭，好幾年下來也攢了不少，平常吃喝穿用都是家里頭出錢，他們也不怎么花。

        淑芬看了她哥哥一眼，抿嘴笑了笑。

        陳自如當即懂了，腆臉和他娘說道：“今兒妹妹生辰，我也不多要，你給我一百個銅錢花用，好歹我也替我妹妹買朵花戴啊！每年冬至家里頭雞鴨魚肉的不少，你們也就給她臥個蛋，算是過了生辰了。我妹妹多可憐啊！！”

        “可憐屁，又不是沒吃沒喝，爹娘兄弟虐待她了，多少人日子過得比她凄涼多了。遠不說，咱們前頭曉華他們家……”沈氏是個勤儉節約的性子，在她看來家里頭明明都做了好吃的了，還要出去花錢實在是太過浪費了，也沒這個必要。

        她正打算苦口婆心的拿出實例來教育兒女，話到嘴邊被陳良柱給攔住了，“行了，行了，不就一百個銅錢嘛，家里還出得起，芬芬你過來跟爹拿了去！不過外頭的東西不要亂吃，略微嘗嘗味道就好回來了，今兒個中午還得去家廟祭祖呢！你祖母、大伯父、二伯父他們都要去，祖先們好歹得磕幾個頭，保佑我們全家安安穩穩的，來年也發點小財。”

        “知道了，知道了！每年例行的儀式嘛！”陳自如說著一把撈起淑芬的手急吼吼地道：“我們早去早回，別磨蹭了，快走吧！”

        南園酒樓離淑芬他們家不遠也不近，一路過去要經過城里最奢華的魏國公府。魏國公府占地極廣，是他們家的十倍大還不止，走走就要走一盞茶的功夫。

        好在他們兄妹其實一點也不著急，回去祭祖的時辰尚早，倆人慢吞吞地邊走邊聊。

        淑芬道：“今兒個可真冷，出來的時候該披個披風的，再不濟弄個小湯婆子捧在手里也好，這冷風嗖嗖的真有點吃不消，我還空著肚子吶！早知道不聽你的，在家里熱湯熱面的吃一碗也就算了。”

        她在這里抱怨，她哥忍不住翻了白眼球給她瞧，念道：“哪里就有這么冷了，出來玩多好啊！你們女孩子就是嬌弱。快走幾步就熱乎啦！過了魏國公府再走幾步就是周大娘的餛飩攤，不曉得她今日有沒有出攤，要是在就先花五文錢吃碗餛飩再說。”

        淑芬也覺得好。

        走著，走著，就經過了魏國公府的角門前。

        此處距離魏國公府的大門還有一段路，普通送菜、送肉和家里的小廝、丫鬟都從這個門出入。淑芬家離魏國公府不遠，時不時會路過，這里是什么人走的大概都曉得。

        角門不遠處停著一輛小小的馬車，灰棕色的帷幔都掛了下來，看上去有些神秘，不曉得是什么人坐在車里頭。更嚇人的是馬車四周站著四個虎背熊腰的大漢，一看就是家里頭的護衛。

        淑芬嚇得拉住了她哥的袖子壓低聲音道：“哥，這陣仗看著有些嚇人，要不咱們回去吧？”

        從這里去西大街并無第二條路可走，要不前行，要不就回頭了。

        陳自如糾結了一會兒，有些不太高興，好不容易出來一趟，身上還帶著銅板，就這么回去實在是不太樂意。他憋了一會兒，憤憤道：“憑啥回去啊，又不是我們要做壞事，走啊，離著遠遠的，走過去就沒事了。”

        淑芬心道，這條路就這么點寬，離得遠遠的，又能離得多遠。

        兄妹倆一步步往前走，眼看就要走過角門了，不遠處四個大漢眼珠子都不錯開地盯著他們倆，卻什么話都不說。淑芬怕怕地跟著她哥，小小聲的嘟囔道：“哥，他們看起來好嚇人啊，我怎么覺得他們隨時都會沖過來打我們一頓的。”

        其實陳自如心里也有點怕，但是在妹妹面前，他不能慫啊！


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