第五十九章

        村里人辦事的速度很快,  尤其是大家伙兒齊心協(xié)力為了一件事努力的時候。

        邵哲回家不用進城門，于是師兄倆在城門外便分開了。

        于是等到沈伯文告別了師兄，帶著妻子與堂弟終于踏上長源縣的地界的時候,  村里都已經(jīng)把流水席該籌備的都籌備好了，就等著正主回家了。

        自家人更是心急,  見不得自家男人每天都心不在焉的模樣,  趙氏干脆專門雇了個認識沈伯文的少年，這幾天什么事兒都不用干，就在縣城的城門口蹲著,  要是看見他們回來了，就趕緊來報信，到時候再多給他幾個銅板。

        這不，為了這事兒,  少年每天都兢兢業(yè)業(yè)地在城門處的街邊守著。

        這日,  他正原本正百無聊賴地蹲在路邊，嘴里叼著根草,  剛一抬頭，就瞧見一張熟悉的臉,  下意識將沈伯文的臉轉(zhuǎn)換成了幾個銅板,  也不顧上打招呼，轉(zhuǎn)身就往沈家食肆的方向跑去。

        看得沈伯文滿頭霧水，還當自己是什么洪水猛獸,  怎么這小子看到自己就撒丫子跑？

        少年腳程快,  他們還沒走幾步路，他就已經(jīng)跑到食肆中了,  彎腰撐著膝蓋,  氣喘吁吁的：“掌柜的,  你們家沈老爺回來了，剛進城門……”

        趙氏聞言，立馬急匆匆地從柜臺后頭走出來，滿臉喜意，提高了聲音問他：“真的？”

        “真的，我看的真真的！”少年立馬道。

        “行行行。”趙氏一聽，拿出幾個銅板塞到他手里，問他：“還跑得動嗎？”

        聽這意思是還有活兒，還能拿錢，少年立馬直起腰，斬釘截鐵地說：“當然了！”

        “行，那你再跑一趟桃花村，把這個消息告訴我們家老爺子，哦對了，知道沈家在哪兒吧？”

        “掌柜的放心，小子知道。”

        趙氏滿意地點點頭，“行，知道就去吧，路上別耽誤啊。”

        少年話都顧不上說，擺了擺手就跑了。

        “這小子。”趙氏笑罵一聲，然后高聲招呼店里雇的小伙計：“別忙活了，去把店門關(guān)了，早點兒回家去。”

        現(xiàn)在不是飯點，店里也沒有客人，正好不影響關(guān)門。

        伙計是知道東家的大哥考中了進士的，縣里最近幾天流傳最廣的就是這件事兒了，但凡碰上個人，都要問問，知不知道咱們縣里這次出了兩個進士老爺？要是沒聽說過，就要被人家拉到一旁好好說道說道了。

        這可是咱們縣里這些年來最值得夸耀的事兒了，你怎么能不知道呢？

        所以他聞言就嘿嘿地笑：“進士老爺回來啦，大喜呀掌柜的！”

        趙氏此時心情好，不同他計較，擺了擺手道：“是啊，到時候來村里吃席啊。”

        “一定一定！”

        嘴里說著話，也沒耽誤伙計麻溜兒地干活，關(guān)門的時候，隔壁有人問，“怎么今兒這么早就關(guān)門了？”

        伙計面帶嘚瑟地道：“東家進士老爺回鄉(xiāng)啦！”

        隔壁人一聽就明白了，“那是該早點兒回去。”

        說完就縮回了頭，心里又是羨慕又是酸，心道自家家里也多少賺了點銀子，要不回頭跟家里的商量一下，也送小孫孫去私塾念書？

        萬一將來也像沈家和邵家的兒子一樣考中進士了，那不就光宗耀祖了？自己也能得意一番。

        隔壁老板想的什么，趙氏是一概不知，她讓伙計關(guān)了店門，又回了后宅，麻利地收拾好了馬車，還有回家要帶的東西，然后就打開后宅的門，等著大哥大嫂上門了。

        先前走的時候就已經(jīng)說好了，到了縣城先到店里來，正好坐馬車回去。

        因而等到沈伯文敲開門，看到的就是已經(jīng)整裝待發(fā)的二弟妹和她旁邊的馬車，不由得語塞。

        還是周如玉主動上前同她打招呼：“二弟妹，許久不見。”

        看著眼前這個明明穿著也沒怎么變，但總覺得氣質(zhì)看上去不一樣了的大嫂，趙氏居然還有點兒不太敢認，分明樣貌跟以前也沒什么區(qū)別啊，怎么就看上去不一樣了呢？

        好像是比從前更大方了點兒？

        趙氏也想不明白，干脆不想了，臉上掛了笑，也開口道：“大哥大嫂來了啊，還有四堂弟，那咱們這就回去吧，老爺子和老太太還在家里等著呢。”

        “那好，那便麻煩二弟妹了。”

        沈伯文頷首，客氣地道。

        “大哥也太客氣了。”

        坐了好幾天的船，沈杜只覺得身上都要被搖散架了，見狀便自告奮勇地要負責趕車。

        沈伯文自己趕車的技術(shù)不怎么樣，只能說勉強會，自然是比不上人家趕車的老手，便從善如流地答應(yīng)了。

        周如玉和趙氏進了馬車里頭，沈伯文陪著沈杜坐在外頭，馬車的車輪在青石板路上轉(zhuǎn)動起來，一行人說著話，就往桃花村的方向趕去。

        ……

        縣衙里，長源縣的黃知縣也通過城門口的手下，收到了本縣新科進士回來的消息，不由得叫來了自己的師爺，皺著眉問道：“依你看，本官什么時候去拜訪他們合適？”

        師爺捋了一把胡子，沉思了片刻，才斟酌著道：“大人，若是論資歷，您比他們二人更深厚，但您是舉人出身，那二位卻是進士及第，一個是二甲進士，另一個更是陛下欽定的榜眼，還被點了正七品的翰林院編修……”

        聽到這兒，黃知縣懂了，雖然都是七品，可一個是年近四十，小地方的芝麻縣令，另一個是年紀輕輕，前途無量的清貴翰林官，這里頭的差距，是個讀書人都明白。

        于是便點了點頭：“行，那邊去準備吧，先給沈家那邊遞個帖子，本官回頭親自上門拜訪。”

        “小的明白。”

        師爺聞言便躬身應(yīng)下。

        師爺出去之后，黃知縣心里真是百感交集，同是讀書人，怎么自己寒窗苦讀這么多年，也只是個舉人，人家年紀輕輕，便考中了進士，心酸之中又透著幾分羨慕嫉妒，可隨即又想到自己管轄的縣里出了兩個進士，對自己來說又是難得的政績，說不定下次升官有望，又頓時喜從中來。

        ……

        另一邊，去桃花村報信的少年雖然腳程快，但是更機靈，心思一動，仗著嘴甜，蹭上了人家回桃花村的驢車，總算是趕在沈伯文他們前面到了沈家。

        因而沈伯文他們還沒進村子，就先看見了結(jié)伴等在村口的沈家眾人。

        為首的便是沈老爺子，眼中盡是欣慰與激動。

        沈杜勒停了馬車，沈伯文立馬跳下車，三步并做兩步走到沈老爺子跟前，看著雖然只是數(shù)月未見，面容卻明顯蒼老了幾分的爹娘，心中酸澀極了，眼眶微紅，想說什么，嗓子卻像是被什么堵住了一般。

        干脆一撩袍角，雙膝下跪，給沈老爺子與沈老太太行了個大禮。

        “爹，娘，不孝兒，回來了！”

        沈老爺子雙手顫抖著上前，將長子扶起，父子倆視線相對，老爺子心中又是動容，又是驕傲。

        這是自己的兒子，他們沈家養(yǎng)出來的兒子！

        能出人頭地，光宗耀祖的好兒子！

        從送長子去讀書開始，他就沒少聽過那些閑言碎語，沒少被人在背后說他傻，說他異想天開，成天凈做白日夢，說什么他們這種泥腿子出身的莊戶人家，能識得幾個字就夠了，就算再往上，頂天了也就是個童生，難道還指望家里能出個官老爺？

        有這功夫，還不如多種兩畝地，給家里的孩子攢點錢娶個媳婦兒呢。

        后來長子一路過關(guān)斬將，過了縣試，府試，院試，順順利利地考上了秀才，那些閑言碎語才漸漸地少了。

        可當兒子鄉(xiāng)試落榜，那些見不得人好的碎嘴子們就又開始了，說什么沈家老大也就到這兒了，能考上秀才都是祖墳冒青煙了，這不鄉(xiāng)試就落榜了？還當他多有本事，多會讀書呢……

        沈老爺子從來不放在心上。

        因為他明白，就算長子這輩子都只是個秀才，也比那些只會說人小話的村口閑漢們強出十萬八千里去，讀書能明理，單憑這一點，他就不后悔，把子孫們教好了，比什么都要緊！

        不過他不放在心上，不代表老太太聽得了這些，每次聽到，都把她氣個夠嗆，糾結(jié)了一票鄰居嬸子們，氣勢洶洶地沖過去，就站在那家說閑話的人家門口罵，罵的他不敢出來，來回次數(shù)多了，那些閑漢們再也不敢說的讓正主聽見了，只敢偷偷在沒人的地方議論。

        如今，長子考中了進士，甚至能留在京都當官兒，沈老太太每天都是揚眉吐氣的，任誰見了都要夸一句，您家里養(yǎng)了個有出息的兒子啊，老太太就愛聽這些話，整日里都是樂呵呵的。

        如今，誰還敢說他們家的閑話？

        這件事兒，讓老爺子近來幾日連做夢都會笑醒，日日夜夜盼著長子回鄉(xiāng)，親人得以相見。

        此時此景，不禁沈老爺子與沈伯文父子倆眼眶微紅，沈老太太也早已忍不住眼淚，趴在女兒肩膀上哭地停不下來，洇濕了一小片布料，沈蘇一邊輕輕地替阿娘拍著后背，一邊看著大哥和阿爹，卻沒發(fā)現(xiàn)自己也已經(jīng)快要哭出來了。

        沈仲康和沈叔常兩兄弟默默地站在旁邊，心情激動，眼神灼灼，也是為自家大哥高興。

        最后打破氛圍的還是沈珠，扯著自家哥哥的手跑了上去，一把抱住沈伯文的腿，“哇”的一聲就哭了出來：“爹！你終于回來了！我還當你不要阿珠和哥哥了……”

        方才傷感的氛圍頓時一掃而空，大家伙兒都忍不住笑了起來。

        沈伯文瞧著難得哭出聲的女兒，還有她身邊雖然沒說話，但也目光灼灼，眼里滿是期盼的自家兒子，心頭百感交集，又是高興又是欣慰。

        此時周如玉也走了過來，同他對視了一眼，夫婦倆便一手牽了一個。

        老爺子偷偷轉(zhuǎn)身抹了抹眼角，再轉(zhuǎn)回來的時候，又是那個平日里威嚴的大家長了，只是嘴角的笑意還是掩蓋不住，大手一揮：“走，回家了！”

        ……

        回到家中，自是一派家人之間的溫情脈脈氣氛。周圍人們也都聽到了進士老爺回鄉(xiāng)的消息，雖然都還沒有上門拜訪，許是體諒沈伯文趕路辛苦，不過十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳地主們，還有秀才舉人們，都遞了帖子，道改日登門拜訪。

        而其中分量最重的，莫過于長源縣知縣大人的帖子了。

        不過自家親戚上門，就沒這個顧及了，等到晚上的時候，出嫁的兩個姐姐也帶著自己相公與孩子們回了娘家，見了沈伯文這個出息的弟弟，又是抱著娘哭了一場。

        那年他被人從鄉(xiāng)試的考場上抬出來的時候，她們都只想著弟弟能平安好起來就行，誰能想到如今竟然這樣有出息！

        自家弟弟中了進士的消息傳出來，沈薇與沈蘊立馬就回了一趟娘家，與爹娘家人高興了一場，這幾日在婆家的腰板也挺得更直了，面上有光極了，就連公公婆婆，也常出去同街坊們閑聊的時候，都會特意說一句，你說的那個沈家的進士老爺啊，是我們家兒媳婦兒的親弟弟哩。

        然后引得街坊們一片羨慕嫉妒的眼神，就心滿意足地回家了。

        沈薇與沈蘊雖然沒有這般行事，但內(nèi)心中沒有一刻不為弟弟感到驕傲的，一連幾日都面上帶著笑，臉都有點兒笑僵了，卻還是擋不住好心情。

        沈伯文與周如玉在京都中為家人們挑選禮物的時候，自然沒有忘記兩個姐姐同她們的家人，周如玉回房拿了出來，沈薇見狀便連忙推辭：“我們上門來是給伯文道賀的，怎么還能拿你們的禮，這不行。”

        沈伯文卻道：“大姐，一碼歸一碼，我們?nèi)チ艘惶司┒迹�怎么說也要給你們帶點東西的。”

        “就是，大姐你就收下吧，家里人都有呢。”沈蘇抱著沈蘊的胳膊也在一邊幫腔。

        一聽大家都有，沈薇這才松了口：“行，那大姐就收著了，下次不許這么破費了啊。”

        一邊接過東西，一邊隨口道。

        沈伯文很喜歡這種一家人其樂融融的氣氛，笑著應(yīng)了：“好，聽大姐的。”

        家人團聚的時間總是過得很快，到了次日，前來沈家道賀的人絡(luò)繹不絕，這一批剛送走，下一批就來了，其實很大一部分沈伯文也是頭一回見，不過該見還是要見的。

        又送走附近的一戶鄉(xiāng)紳，沈伯文忍不住同自家娘子道：“頭一回覺得應(yīng)酬也是這般累人的一件事。”

        周如玉正在給他倒茶，聞言不由得笑了：“那明日流水席一開，相公怕是要更累了。”

        沈伯文接過茶杯低頭飲了一口，這才道：“不過算算日子，我們能在家中待的時間也不多了，再過半月。便要收拾東西回京了。”

        周如玉默然。

        沒過多久，周如玉的娘家人也來了，周老爺子見了沈伯文便拉著他的手直稱賢婿，樂呵得直點頭，隨即便同沈老爺子說，您家可是養(yǎng)了個好兒子，我們家大女兒嫁到你們家啊，真是沒嫁錯。

        親家夸自己家，夸長子，沈老爺子哪有不高興之理，兩個長輩就這么坐在炕邊上閑聊起來。

        周母則是跑過來跟女兒說話，拉她到一個沒人的角落，壓低了聲音問她：“女婿身子也好了這么長的時間了，你怎么還沒有動靜？”

        說著就看向周如玉的肚子。

        周如玉見狀，臉頰便有些發(fā)燙，然后便道：“阿娘，相公這兩年都埋頭苦讀與考試，女兒同他相處的時間不過半年，都忙得很，哪里就顧得上……”

        畢竟臉皮薄，還說不出后面的話來。

        周母一聽就急了，語速極快地道：“我的傻女兒誒，你跟女婿只有玨哥兒一個兒子，阿珠不過是個女兒，要是不抓緊你現(xiàn)在顏色好，再生幾個兒子，到時候等你們回了京城，若是他坳不過旁人，納了幾個妾，到時候我看你怎么辦！”

        聽了個開頭，周如玉的神色便漸漸淡了，安靜地聽她說完，才道：“相公不是那樣薄情的人，再說我們歲數(shù)都不大，等他在京都穩(wěn)定下來，到時候再……也不遲，女兒多謝阿娘思慮周全了。”

        雖然她說的是答應(yīng)的話，周母卻總覺得不是那么個味道，但也說不出哪里不對，只好點了點頭，又叮囑了一遍：“千萬要記得啊，聽娘的，多生幾個兒子總是不出錯的。”

        這次周如玉沒再回應(yīng)了，只道：“阿娘，我們出來也有一會兒了，該回去了。”

        “行行行。”

        留周家一家用過飯，周老爺子就帶著家人告辭了，送了人出門回來，沈伯文見自家娘子情緒似乎不對，不由得問道：“如玉，你怎么了？怎么臉色好像不太好？”

        自家阿娘先前說的話一直梗在她的心里，周如玉此時聽聞相公關(guān)心，還是忍不住看著他，想要將自己擔心了一下午的事情說出口。

        也是這半年多，她的性子變了許多的緣故，若是換了當時還在桃花村的周如玉，是定然不會開口的，只會笑笑然后說我無事。

        她看著自家相公含了擔憂的眸子，輕聲將自家阿娘說的話道來。

        還沒等到她主動相詢，沈伯文聽到一半就皺起了眉，直截了當?shù)氐溃骸澳惴判模�且不說玨哥兒與阿珠在我心里是一樣的，我這個做父親的，絕不會因為他們是男是女而薄待半分。”

        然后，他主動攜起他的手，看著她溫聲卻極認真地道：“再者，我沈伯文能有今日，父母兄弟自然功不可沒，而如玉你，更是我最好的賢內(nèi)助，我今日在此向你保證，從今往后，有且僅有你一個，絕不會行納妾之事。”

        “真的？”

        周如玉沒有想到自己還未曾開口，便得了相公這樣重的承諾，下意識便追問了一句。

        問完又有些懊悔。

        沈伯文看得分明，并沒有認為她是不相信自己，如果真的要說，也只是沒有信心罷了。

        他點了點頭，道：“真的。”

        既然言語無用，不如用行動來證明，他原本也并不是什么善于言辭之人。

        聽他說完這兩個字，周如玉收回視線，怔怔的點了點頭。

        想給自家娘子留下思考的時間與空間，沈伯文便同她說了一聲，又出了門接著待客去了。

        ……

        次日，一件大事是今個兒村里要辦流水席，另一件大事，則是知縣大人要登門，沈家老小一大早都收拾齊整，準備迎接。

        雖然沈伯文是京官，但畢竟黃知縣是長源縣的一把手，這些年來也兢兢業(yè)業(yè)，并無疏漏，此地百姓能夠安居樂業(yè)，一半得益于朝廷政策，另一半就要歸功于黃知縣治理有方。

        因而這個面子還是要給足的。

        因而黃知縣過來的時候，見到沈家老小和他們身后的桃花村村民們都在村口恭候自己，心里那一絲對沈伯文的不滿也消失了，主動走上前將沈老爺子扶了起來，態(tài)度溫和地同他們說話。

        進了沈家的大門，恭喜過沈伯文之后，黃知縣才將來意道明：“沈榜眼，每次殿試后，朝廷都會由禮部發(fā)給你們新科進士牌坊銀，共計三十兩，而你們一甲前三，則另外還撥了五十兩銀子用來在宗祠樹立進士牌坊，你這份銀子，本官已給你帶過來了。”

        說罷，他身后的隨從便送上來一個由紅布包著的袋子，里頭裝的應(yīng)當便是牌坊銀了。

        沈伯文接過，朝黃知縣拱手道謝：“多謝知縣大人。”

        說完這件事，沈家為知縣大人單獨準備的一桌宴席也已經(jīng)備好了，沈伯文主動相邀，黃知縣推辭了一番，才同意了。

        飯后，同沈伯文交談的時候，黃知縣發(fā)覺，這個年輕人身上似乎沒有那些浮躁之氣，也絲毫不見恃才傲物，沒有仗著他是進士及第，而自己這個縣令只是舉人出身，便眼高于頂，目中無人，不由得在心里點了個頭。

        沈伯文自然是很尊敬黃知縣的。雖然在科舉出身上，人家略輸一籌，但論起當官的資歷，黃知縣卻深厚許多，自己這個剛準備不如官場的新人，還差了很多。況且長源縣這幾年發(fā)展的這般好，也多虧這位知縣大人。

        閑聊了好一會兒，說到方才所說的進士碑之事上，黃知縣看沈伯文投緣，便主動給他推薦了一個縣里石碑做的極好的工匠，還對沈老爺子道：“立進士碑是大事，千萬要選好了日子。”

        “大人放心，草民謹記。”沈老爺子趕忙應(yīng)下。

        沈伯文又道：“到時還望大人撥冗蒞臨。”

        “一定一定。”黃知縣此時心情不錯，登時便答應(yīng)下來，而且他也有一點自己的小心思。

        畢竟沈伯文將來前途無量，能結(jié)個善緣也是極好的。

        ……

        知縣大人親自推薦的工匠不僅技藝高超，效率也極高，一聽說是做進士碑與進士牌坊，立即開工，連夜趕工了好多天，這才終于趕在沈老爺子特意請人算好的良辰吉日前完工。

        最后進士碑就決定立在桃花村的村頭，村里人們都覺得這個位置不錯，面上有光極了，都在想，這碑在這兒，來來往往的人都能看見，就算不知道這件事的人從這里經(jīng)過，看到進士碑，也能知道咱們桃花村出了個進士老爺。

        黃知縣說話算話，立碑之日果真親自出席。

        眼前這座石碑，龜趺龍首，高約七尺，寬約三尺，上頭刻著沈伯文的姓名，生辰，籍貫，以及最重要的

        ——于景德十九年得中進士，名列一甲第二。

        立碑過后，又是在宗祠立牌坊，廣陵沈氏一族的人，只要能過來的，都趕了過來，齊聚宗祠。

        看著眼前高高聳立的進士牌坊，長輩們都眼含熱淚，顫抖著手，不住地在嘴里念叨著：“祖宗保佑，祖宗保佑啊……”

        年輕一代雖然不似長輩們這般激動，但也是滿臉的與有榮焉，投向沈伯文的目光又是羨慕又是佩服。

        沈伯文扶著沈老爺子站在前面，手被老爺子抓得緊緊的，亦是思緒萬千，感慨萬分。

        直至此刻，他才真正意識到了光宗耀祖這四個字的重量。

        而此時，距離沈伯文回京的日子也越來越近了。


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