第八十六章

        孔府門口的下人認出了屬于沈伯文的馬車,  忙上前將他們一行人迎了進去。

        沈伯文在經過的時候大致看了看，孔知府所住的這套宅子，倒是比自己的要好些,  具體表現在面積更大,  里面的布置更精致一些,  雖然稱不上五步一景，倒也不差,  尤其聽引路的下人說,  他們家大人剛來的時候,  這套宅子還不是眼前這個樣子。

        心中大致對這位孔知府的性子有了點兒猜測。

        到了待客的地方，里面已經坐了不少人，都是沈伯文不認識的生面孔,  主位空著，很明顯孔知府還沒過來，這個時候,  替他引路的孔府下人便起了作用，將他引到主位下手的次席入座。

        然后替他介紹起了在場的客人們。

        “這位是咱們興化府的秦千戶。”

        他話音落下，對面之人便走上前來,  大大方方地拱了拱手,  豪爽地笑著道：“秦鎮見過沈通判，沈大人可比我想的要年輕多了。”

        “秦千戶好。”

        沈伯文拱手行禮,  語氣和緩，只不過對此人剛見面就表現得如此熟稔的態度還是有幾分保留。

        按理說,  千戶是正五品,  通判只是正六品,  可就跟京官與地方官的品級不能以同一個標準比較一般,  文官與武將的地位也不是那么簡單按照品級就能比較高低的,  這都是朝野中的共識。

        因而就算秦鎮是正五品的千戶，但還是要過來給沈伯文見禮。

        通判負責的范圍也包括軍務，因而將來的工作中，沈伯文恐怕與這位秦千戶，還有相當多的相處機會，現在多說幾句話，認識一番，倒也是件好事。

        不管秦千戶的大方豪爽是不是裝出來的，不過在與他交談時，沈伯文的確感覺還算是輕松，氛圍不錯。

        二人說了沒多久的話，廳中又有了動靜，秦千戶抬起頭朝那邊看了看，便笑道：“是黃大人來了。”

        能被他稱作大人的，在這興化府中也不過三個人，沈伯文心思一動，看著不遠處那位剛帶著屬下進來的老者，一臉的刻板嚴肅，短須像是比著尺子修剪出來的一半，不由得開口問道：“是同知大人？”

        “不錯。”

        秦千戶笑了聲，又端起手中的酒杯，喝了一口，又道：“我這個大老粗，就不打擾你們讀書人們說話了，沈大人請自便。”

        “秦千戶太自謙了。”

        沈伯文語氣溫和，不過看著黃同知已經在孔府下人的引領下在位子上落座，并且朝自己投來一瞥時，便沒有繼續挽留秦千戶，同他告罪一聲，便朝著黃同知的方向走了過去。

        “下官沈伯文，見過同知大人。”

        雖說同知與通判都是知府的副手，不過要論官位，還是同知更高一些，因而沈伯文主動來見禮，倒也合情合理。

        黃林見他過來，便站起身來，聞聲卻愣了一下，隨即仔細打量了一番沈伯文。

        在黃林的預想中，年輕有為，深受皇恩，沈伯文不說目中無人，應當也是個自傲的性子，說不定不會把自己這個舉人出身的同知放在眼里。

        反正不會是眼前這種謙遜又溫雅的模樣。

        他收回打量的目光，便也抬手回了個禮，語氣也不見溫和，同他的外表給人的感覺一樣的嚴肅：“沈大人，幸會。”

        說完這句，他似是沒有繼續交談的意思。

        沈伯文看得分明，隱約察覺到了這位同知黃大人對自己的不喜，心下有些疑惑，不知是對方的性格使然，還是自己的原因。

        兩人氣氛微微有點凝固的時候，旁邊走過來一個身量不高的中年人，一副笑瞇瞇的老好人模樣，過來同他們打了個招呼：“下官見過黃大人，見過沈大人。”

        黃林神色淡淡地點了點頭，便重新落座，不再同他們說話。

        沈伯文倒是有點兒明白了，不由得在心下思索，聽說這位是舉人出身，但一路能到正五品的同知位置，若是這樣一副性子，那想必在做官和處理事務上，應當有些本事了？

        心思轉回來，也不過一瞬的功夫，他視線投向方才這位主動來打招呼的人身上，見這人身上穿得是縣令的官服，心中大致有數，但面上卻帶了一絲疑惑地問道：“這位是？”

        這人被黃林忽視，半點沒有尷尬，此刻聞言，面上還是掛著笑，恭敬地回話：“下官田平忠，現任晉江縣縣令一職。”

        “原來是田縣令，久仰。”

        說久仰那是客氣話，沈伯文自己和久仰的對象田平忠都心里明白，他一個京官，怎么會久仰一個默默無聞的晉江縣令？

        不過站在沈伯文的角度上，與這位田縣令說話，倒是一件頗為令人舒適的事，起碼比對人愛答不理的黃同知要好得多。

        雖然說的都是些場面話。

        沈伯文也明白，在這種場合，自然問不出什么有用的東西來，能將這興化府官場上的人都認個臉熟，已是不錯了。

        就在他與田縣令說話的時候，不斷有人過來同他見禮，都是些興化府本地有名望的鄉紳們，沈伯文也一一態度溫和地說了幾句話。

        而與他說過話的鄉紳們，也感受到了春風拂面般的待遇，面上笑容越發真切了起來。

        看得田平忠不由得在心中咂舌，這位沈大人，也太沒架子了些，比他想象中的平易近人許多啊。

        好不容易同他們挨個說完話，花廳門口便傳來一陣喧嘩聲，沈伯文抬起眸子，循聲看過去，只見一群人簇擁著一個身量不高，體型有些臃腫的人走了進來。

        恰巧，他耳邊響起了田縣令那依舊溫吞的聲音：“這就是知府大人。”

        與他心中猜測的一般無二。

        孔知府進來之后，席上所有人都站了起來，恭敬地同他見禮，就連一臉嚴肅的黃同知也不例外。

        “大家都坐，都坐，不必多禮。”

        孔知府倒是比黃同知看起來好說話的多，面上還帶著笑，見了沈伯文，也對他好一頓夸，什么青年才俊，前途不可限量，長江后浪拍前浪等等，好話像是不要錢一般。

        他這般說話，底下下屬鄉紳們自然也是捧場附和。

        沈伯文心中笑了笑，面上卻沒有表現出來，連聲道：“大人過譽了。”

        接著又將孔知府以往的政績夸贊了一番，以敬佩的口吻。

        說得孔知府笑得更加開懷了，定要跟他多喝幾杯。

        商業互吹結束之后，宴席才進入正題，至于正題么，不外乎是歡迎沈伯文來到興化府，大家通力合作，造福百姓，為陛下好好辦事等等。

        沈伯文端著酒杯，面上帶著溫煦的笑意，一一點頭應了。

        心中卻有些無聊，看來不管是現代還是古代，這種酒桌上的場面話，雖然形式內容變了，內核卻依然沒變，都是些套話空話罷了。

        宴席上推杯換盞，好不熱鬧，沈伯文就坐在孔建安的下首，只見他讓下人給他們兩個都滿上，轉過身來同沈伯文說話：“聽說……延益師承韓先生？”

        聽到對方這就叫上自己的表字了，沈伯文面色不變，聞言便點頭道：“回大人的話，下官不才，承蒙老師看得起。”

        這邊是承認了的意思。

        孔建安聽罷，挪了挪屁股，又往沈伯文的方向靠近了點兒，“唔”了一聲，才道：“你許是不知道，你老師，還算得上是本官的師兄呢。”

        沈伯文配合地露出個疑惑的表情。

        “你老師竟沒跟你說過？”孔建安佯怒，繼而才繼續說：“本官與你老師，都是國子監的學生，只不過他比我高一屆，按照這層關系，你還得叫我一聲師叔呢。”

        這算哪門子的師叔？

        要這么算，從國子監出來的那些人，各個都是自己的師叔師伯了。

        沈伯文不由得有點無語，但明白這是孔建安向他示好的方法，不管借口好不好用，意圖到了就行。

        于是他從善如流地叫了聲：“師叔。”

        孔建安面上露出了滿意的笑容，拍了拍他的肩膀，笑著道：“興化這邊呢，也沒什么要緊事兒，內閣這些年的規矩我也聽說了，師侄你過來啊，安安穩穩地待上個三年，期滿了回京，資歷就有了，期間要是有什么事兒，盡管來找師叔。”

        “是，多謝師叔。”

        沈伯文眉目溫和地笑了笑，點頭應了。

        有孔知府特意示好，自然沒有不長眼的過來強行要沈伯文多喝酒，不過礙于規矩，他還是喝了幾杯，自然而然地上了臉，還被秦千戶調侃了幾句，沈伯文也只笑道：“不勝酒量，讓諸位見笑了。”

        ……

        參加了一趟接風宴，認識了一堆人，除此之外，也不算沒有別的收獲，只不過還是一如既往不喜歡喝酒的味道。

        雖然現如今的酒讀書都不高，但對于沈伯文這種不能喝酒的人來說，喝多幾杯還是不怎么舒服。

        回到家中，唐闊把自家老爺送到正房門口，便被指派去休息了。

        正房中還隱隱約約有著光亮，沈伯文推開門進去，果不其然在桌旁看見了自家娘子，單手撐著頭，雙眼微闔，一副困倦的樣子。

        他搖頭失笑，腳步放輕走了過去，然后輕聲喚道：“如玉，如玉？”

        周如玉也是方才撐不過去，才睡了過去，本就沒有進入深眠，聞聲就醒了過來，迷迷糊糊間睜開眼，就瞧見自家相公站在自己面前，她揉了揉眼睛，帶著一點兒鼻音，柔聲道：“相公回來了？”

        沈伯文“嗯”了一聲，在桌旁坐了下來，伸手按了按微微有些脹痛的太陽穴，隨即才道：“我走之前不是同你說了嗎，今日的宴席怕是結束得晚，讓你跟孩子們先睡。”

        周如玉聞言便溫柔地笑了笑，但并沒有就這個話題回話，只道：“相公晚上喝了不少吧？廚房里還溫著醒酒湯，我去端來給你。”

        說罷便站起身來，掀開簾子走了出去。

        讓沈伯文剛要說出口的話堵在了嗓子里，不由得無奈。

        他的手還在揉著額角，心中卻還在理著自己今晚所見的這些人的性情與他們之間的關系。

        再深入的暫且還不得而知，不過他們表現在面上的性子倒是能看得出一二來。

        孔知府的最容易不過，通身上下突出“圓滑”“懶散”二詞。結合自己在京都中打聽調查來的來看，這位在興化府的表現，的確可以用這兩個詞來概括。

        沒什么突出的政績，也沒犯什么大錯，安安穩穩地待了兩年，只要不出錯地再待上一年，他便可以平穩地回京述職，離開這里，運作一下又能換個好地方繼續當官。

        沈伯文身子往后靠了靠，微微閉上眼睛，食指在椅子的扶手上無聲地敲擊著，心道難怪他對自己的態度也是拉攏為主，如果是以這樣的行事風做官，倒也不奇怪。

        秦千戶，暫且還看不出什么，表現出來的雖然是大部分武將的特質，豪爽，大方，不拘小節。

        但卻不代表真實性格亦是如此，誰能說這不是他表現出來迷惑別人的呢？

        不怪沈伯文多疑，只是景德帝將他派到這里，臨走之前還專門又談了一次話，足以證明這里的水不淺……

        至于黃同知？

        他對自己的態度看似與旁人并沒什么區別，沈伯文卻敏感地察覺到對方并不怎么喜歡自己。

        原因不得而知。

        還有那些錯綜復雜的鄉紳勢力們，他嘆了口氣，停下了敲擊扶手的手。

        察覺到門簾被掀開的動靜，他又重新睜開眼睛，果不其然瞧見自家娘子端著醒酒湯進來了。

        朝自家娘子露出個如往常一般溫和的笑意，沈伯文在心中想著。

        不著急，慢慢來。

        ……

        翌日，沈伯文起得比平日里稍微晚了些，許是因為酒精的原因，昨晚睡得很沉。

        早上醒來的原因，還是因為霽哥兒這個活力滿滿的小黑炭，早早地就醒了過來，然后一屁股坐在了自家阿爹身上，壓得沈伯文在夢里都喘不過氣來，夢到自己被一條蟒蛇纏住，呼吸不暢，掙扎了半天都沒有掙脫，絕望之下醒了過來。

        一睜開眼睛，就對上了自家小兒子好奇的眼神。

        一看這小子還坐在自己胸口上，沈伯文不由得氣笑了。

        周如玉也被他們父子倆的動靜給吵醒了，睜眼一瞧，也有些忍俊不禁，但卻沒急著解救自家相公，笑瞇瞇地道：“相公，勞你先看著霽哥兒，我先起身穿衣，洗漱好了再來替你。”

        沈伯文：“……”

        沈伯文能說什么呢？只能哭笑不得地接下了這個任務。

        好在周如玉的動作很快，沈伯文沒有哄多久，她便收拾好了，解救了正在被霽哥兒纏著的相公。

        又過了一會兒，沈玨與沈珠也過來給爹娘請安。

        順便留在正房用早飯。

        沈伯文吃得最快，不過放下筷子之后卻沒有離席，有一搭沒一搭地同自家娘子說著話。

        周如玉方才說完他昨日給京都寫的幾封信，已經通過驛所寄走了，然后又說到這邊的院子有點太小了，住了這么多人，現在有些太拘謹了，兩位師爺帶來的下人都沒地方睡，只能睡在過道里。

        “這確實是個問題。”

        沈伯文聞言便頓了頓，也道。

        周如玉又道：“不過閻夫人昨日來尋我，說是已經選好房子了，今日就準備搬出去。”

        “竟這么快就選好了嗎？”沈伯文有點詫異。

        “他們家人口不少。”周如玉給阿珠夾了個卷餅，才繼續道：“可能也是覺得擠在這兒不方便吧。”

        沈伯文點了點頭，“也是。”

        不過搬與不搬，都是他們的自由，他在這件事上也沒什么發言權，聽過便罷了。

        接著說起另一件事來：“可能過幾日，就有官員家眷邀請你去做客，或是鄉紳的家眷來拜見你。”

        隨即便大致地把自己昨日在宴席上見過的那些人同她說了說，他一向不吝在妻兒面前說這些事，即便是才十歲的阿珠，也可以跟著一道聽。

        周如玉聽罷，心中了然，頷了頷首，道：“我明白了。”

        見她正色起來，沈伯文便輕笑著道：“不用有什么負擔，就當成正常來往便是。”

        這件事說完，飯桌上除了吃飯一直都很慢的阿珠，還在跟自己盤中那塊兒卷餅做著斗爭之外，其他人都已經吃完了，沈伯文掃了一圈，略微思索了片刻，便對長子問道：“我今日要與兩位師爺去外頭看看，你要跟著一塊兒去嗎？”

        沈玨一聽，眼睛頓時亮了，一貫穩重的少年也有幾分掩飾不住的高興，立馬點了點頭，道：“父親，兒子也想去。”

        這個答案并不出沈伯文所料，他笑了笑，點頭應了：“那行，我們這會兒就出發吧。”

        說罷，沈伯文便站起身來，同周如玉說了一聲，就先行往外走去。

        沈玨動作很快地站起來，也迫不及待地告別之后，就跟在沈伯文身后一道出去了。

        他們父子倆帶著唐闊走到大門口的時候，老金已經將牛車收拾好了。

        是的，牛車。

        先前聽說他們準備今天出行，可能還要去鄉下，老金便委婉地提出了自己的意見，鄉下的路不太好，坐馬車的話，怕是會很顛簸，他們如果不著急時間的話，牛車可能是個不錯的選擇。

        沈伯文聽罷，覺得很有道理，然后今天的他們的出行工具就變成了牛車。

        牛拉的車，自然也是一架沒有頂棚的平板車，只在上面鋪了層稻草，又鋪了墊子。

        見自家老爺帶著小少爺過來，看了看他們倆的外貌氣度，又看了看這簡陋的牛車，老金不由得有點赧然，剛想說什么，沈伯文便笑了，主動道：“先前在老家的時候，倒是沒少坐牛車，確實是比馬車穩當。”

        沈玨也點點頭，關于桃花村的那些記憶又浮現了出來。

        想到秋生，石頭，師弟，還有離京前見到的兩個大了不少的堂弟，突然有點兒想他們了。

        沈伯文這話剛落，魯師爺與閻師爺便一塊兒過來了。

        人都到齊了，唐闊跟老金坐在前面的車轅上，沈伯文和沈玨還有兩位師爺坐在后頭，一行人這便出發了。

        現下還是清晨，日頭還沒有升到正當空，倒是沒有那么熱，牛車慢悠悠地走著，漸漸地駛出城門。

        沈伯文先前看過地圖，明白從這個城門出來，往外走一段路，便到了晉江縣的地界兒。

        說到晉江縣，他便想起了昨晚在接風宴上那位笑瞇瞇老好人模樣的晉江縣令。

        進了晉江縣，看著倒是一派安詳，道路兩邊的田地里，有幾個農人正彎著腰在勞作，沈伯文示意老金將牛車趕到一棵樹下，車停了之后，讓唐闊看著牛車，讓兩位師爺自行活動，自己則帶著兒子和老金往一位老農的方向走去。

        若是帶著唐闊和兩位師爺一塊兒去，人數就太多了，只怕剛走近，就把人給嚇得不敢說話了。

        至于帶上老金，則是因為他是本地人，且官話說得不錯，沈伯文若是想跟當地人交流，少不得他來做個翻譯。

        不過沈伯文對于當地語言的學習也已經安排上了。

        在過去的路上，沈伯文問老金：“他們現下在種什么？”

        “種冬小麥哩。”老金家里只有他一個人了，一人吃飽，全家不餓，但是這么簡單的農事也還是知道的。

        沈伯文點了點頭，看來這邊種的東西，跟廣陵府那邊也差不多。

        又走了幾步，方才看到的那位老農便近在眼前了，他一抬頭，瞧見沈伯文這幾個人朝自己走過來，不由得局促起來，不知道這幾個人想要干什么，難道是問路？

        沈伯文停住步子，對老人打了聲招呼，“老人家好，請問清溪村怎么走啊？”

        見老人家露出了迷惑的眼神，老金忙用興化當地話又問了一遍。

        這是先前就已經說好的，假借問路的由頭，再多聊幾句。

        老金說的話，老人才聽懂，聽罷便道：“順著這條路一直往前走，走個三里地再往東拐，再走一里地，就能瞧見清溪村的村口了。”

        他說話的音量不大，聲音中滿是疲憊，有些有氣無力。

        沈伯文靜靜地聽著，看著。

        老人因為常年下地，皮膚被曬得黝黑，身子佝僂著，身形瘦削，頭發花白，面上滿是皺紋，手也是黑的，指甲縫中還有方才勞作時沾上的泥，他除了一開始對他們幾個人的到來有些緊張局促之外，指完路之后，就平靜了下來。

        沈伯文細看之下，只覺得那不是平靜，而是枯槁。

        問完路，沈伯文又讓老金問了問，老人家今年多大了，他們地里的收成怎么樣等等幾個問題。

        得到的答案卻讓沈伯文沉默了。

        ——這位老人家，今年不過四十六。

        而地里的收成，倒是還行，沈伯文大概比較了一下，心里大概有數了，好像跟桃花村那邊的收成差不離。

        他這般想著，又讓老金問了句：“您怎么一個人啊，您家里的年輕人呢？”

        本以為這是個再平常不過的問題，卻沒料到，就是這個問題，讓這位老人頓時沉默了下來。

        方才還算是輕松的氛圍，馬上凝固了。

        老金有點兒不明所以，不由得看向自家老爺。

        還不等沈伯文做出反應，老人家開了口，聲音沙啞地道：“沒了。”

        他低著頭，沒有看他們任何人，“前些年來了海盜，官府募兵的時候，把他征走了，海盜打跑了，我家大兒也沒了，給了兩百文的撫恤，說是他受傷以后掉進海里了，沒撈回來……”

        就兩百文錢，他好生養大的兒子，就沒了……

        老人再次抬起頭時，眼眶通紅，卻沒有淚水。

        他已經哭不出來了。

        沈伯文幾人聽罷，心情沉重得不像話，這人世間，最難過的事莫過于白發人送黑發人。

        他沉默了半晌，才低聲道：“還請您節哀。”

        老金磕磕絆絆地轉述了這句話。

        老人家搖頭，又擺了擺手，示意自己沒事。

        這樣不輕不重，不痛不癢的安慰，這幾年，他已經聽得夠多了。


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