25

        領侯府家眷迎親的，為一家之主。沈堂本意是讓母親來做。以鳳瀟郡主之威，即使長居深院，也當得起侯府之主。可母親拒絕了，說她年紀大了禁不起折騰，讓他這個侯爺親力親為。

        沈堂有些犯難，他是沈湘唯一在世的兄長。雖有爵位加身，但家里的規矩，兄弟背姐妹出閣。可若他去迎親，依著禮數，就得跟新郎官行一路，沒有折返回去沈湘的閨房背新娘的道理。偏偏沈家人丁單薄，沒其他旁支兄弟，能替他背自己的妹妹。

        想來想去，沈堂唯有去信西原一封，望舅舅能幫襯些許，畢竟沾著親戚邊，讓來侯府道喜的西原府表兄表弟臨時救個急。

        西原府很看重這門親事，世子云翼帶著兩個世孫前來賀喜。

        兩家老人年歲漸長，來往也大不如從前，多是書信，很少走動。沈堂已經有近十年沒見過西原府上的親戚了。前日車馬一到侯府，沈堂就看兩個表侄，已經子從小團子長成了英俊瀟灑好兒郎，表兄則帶上了一個銀制面具，遮了半張臉，雖未著盔甲，卻更顯戰神之威。

        然他羅陽城繁榮安寧，連個雞鳴狗盜之徒也沒有，面具很精致，但有點煞風景。

        他幾次提議，想表兄摘下面具，表兄都拒絕了。這般背著妹妹出嫁，仿佛破壞了喜事之美。拜見母親時，本想請母親勸一勸，可母親與表兄單獨說了會兒話，轉回頭與他說，不要在意云翼的面具，如此送親便是好。

        母親的話，更讓他摸不著頭腦。難道表兄帶面具，是為了襯出自己的英武與瀟灑？

        沈侯爺一貫聽母親的，于是再沒過問，還提前與沈湘打了招呼。表兄少年時，幾乎每年都與舅舅到侯府一趟，于沈湘也算相熟。想妹妹小時候，總盼望著云翼表兄來侯府，給她捎帶些西北邊陲蠻族手工藝小玩意，每每親自去羅陽城門口迎，大半夜就跑去城墻吹冷風，生怕錯過了。

        少年的時光總是如此短暫，表兄娶妻生子后便極少來侯府。如今，表兄之妻過世五年有余，妹妹即將為人新婦，而他的女兒，都到了相看夫君的年紀了。

        西原府在羅陽建有私宅，表兄與兩個侄子沒有住在侯府，等送親之日再來幫忙。

        侯府二房三房，抽了空閑，都帶著孩子去拜見舅舅。在南楚，節度使不僅僅是官位，更是一方雄霸，云翼遲早要扛起老爺子的那把沉甸甸又亮閃閃的西北軍大旗。

        除了沈媛。

        沈媛壓根就沒在意西原府誰來道喜，她忙著買白布，想象白衣送親亂作一團的盛景，與沈堂和沈湘氣得吐血的模樣。

        她牽著沈巒，大步行走在通往侯府正門的彎曲小道上。

        倪氏跟在老太君身后，夫君與新妹夫侃侃而說，雍容風華，氣度斐然。禮節一步一步的走過，柴公子英俊神武，如舅舅信上所言，常年在西北邊軍中，歷練精神，不是富貴榮華養出來的春水公子能比。

        舞獅隊伍隨著喧天鑼鼓聲的戛然而止，定格成一個大大的喜字。

        “吉時已到，請新婦出閨入轎……”

        沈湘把捂得溫熱的玉佩，輕輕的放在云翼的手心。燭影穿不過那紅綢蓋頭，云翼的視線，看不到其中女子早就淚眼婆娑。

        “老天爺待我真好，讓表兄來送我出嫁，”沈湘靜靜的坐著，外面剛喊一次出閨，姑娘得等著，要三請才能動。她知隔著紅綢紗的，就是那個她日思夜想卻求而不得的男子。男子曾為她拭去淚水，告訴她，自己已有妻子，不能誤她。

        誰人都說她愛慘了那英年早逝的未婚夫婿，卻無人知，自己懇求母親許她那樁婚，只是因為那窮書生有三分長得像云翼表兄罷了。

        兜兜轉轉，竟是此生摯愛，來背她出嫁。當二哥與她說時，她欣喜，難過，又隱隱渴盼，依依不舍。咽下所有起伏情緒，沈湘淡淡地說，“表兄，我要嫁人了，之所以嫁柴公子，是因舅舅希望我嫁給他，我嫁給他，也能幫到你，沒有比聯姻更有力的同盟了，是嗎？”

        “父親并非這般想的……”

        “不重要了，”沈湘打斷云翼，“舅舅怎么想的，與我無關。但我知道，這門親事，是我高攀。”

        “柴階雖為武將，卻自幼得士族教養，儒雅溫和，是難得良配。只是西川大族人多，規矩也多，你嫁過去，直爽的性子要收一收，婆母為大，凡事忍退一步，不可太讓你的夫君難做。”云翼多年沒見沈湘，也不知小姑娘的模樣變化大不大。

        手里的玉，還是自己很早之前送給沈湘的。那時候他常隨父親來羅陽城，羅陽侯府只有沈湘一個女孩，比他小十多歲，聽姑母說起柴氏家傳古玉是送給未來夫人做定情之物，抓著佩玉就不撒手，大哭不止，他沒辦法，唯有把玉送了她。

        物歸原主，沈湘終于選擇了放下。

        “表兄，我想你回答我一個問題，”沈湘聽門外問請了第二次，她在侯府的時光，就只剩下這小半根蠟燭了，好在眼前的人，能與他好好的道別。

        “表妹請問。”

        “當時，我說我愿意做妾，你卻說我正當芳華，侯門顯貴，你不能耽誤我。可你的結發妻子，在五年前病逝了，不是嗎？我也芳華逝去，成了克死未婚夫婿，嫁不出去的老姑娘。可為何你還是不愿提親，不愿娶我做續弦呢？”

        云翼沉默不語。

        “我從八歲起，就開始喜歡你，喜歡了你二十多年，你有沒有一點點喜歡我？不是妹妹，是男女之情。”此去不回，沈湘要一個答案，也要一個結局。

        第三聲請問響起，聽男人低沉的聲音，“對不起。”

        “諸般過往，浮塵云煙，虛空散盡。我只是問問，表兄勿要往心里去，”沈湘提起衣裙，“三請吉時，我該走了。”

        云翼半蹲在前，沈湘的大紅嫁衣，搭上他的脖頸。他輕輕起身，背上的重量不如他在軍營里日日穿戴的盔甲，卻壓得他折彎了腰板，腳步每挪動一寸，都很艱難。

        “你為何帶著面具啊？”沈湘感覺冰涼，二哥與她說過，云表兄來時帶著面具，還要帶著面具送親。

        “受了點傷，尚未好全，面具遮丑，”云翼瞬間整理好紛亂的心事。

        沈湘嗯了聲。

        前路未知，可她此時是幸福的。她知母親與兄嫂，就站在院中，目送她出閣，而她未來的夫君，柴家二公子也在院中，或許正猜測紅紗遮掩之中新夫人的樣子。

        就快出門，云翼的腳步忽然停住，后肩微聳，似是緊張。不光是他，所有人都看向了從人堆里鉆出來的沈大姑娘。

        白衣在紅紅火火的布置里，尤其顯眼。

        沈媛大大方方的走向祖母的身邊，推開了與她瞪眼的沈姜。這本就是她的位置。沈姜自小好涵養，尤其在祖母面前，即使肺腑快要氣炸了，也裝作大度的讓到旁邊。

        誰讓祖母偏疼沈媛，仿佛只有沈媛是她的親孫女。

        “祖母，孫女來遲了，”沈媛扶上祖母的手臂，滿不在乎周遭異樣的審視與憤怒。

        “來了？”老太君的眸光依舊深沉柔和，她自始至終望著出嫁的女兒，未在沈媛的裝扮上作停留，仿佛她早就知道一般。

        “沈媛，你……你給我回去，來人，帶大姑娘回屋，”沈堂終究沒忍住，他不好當著柴公子的面發作，卻也不能容許沈媛壞了親妹妹的婚。

        姍姍來遲，一副治喪的裝扮，擺明了是來砸場子的。即使全侯府都知道沈大姑娘瘋，習慣了不會放在心上，可柴公子卻是第一次來羅陽侯府，迎親時遇上這等糟心事，妹妹嫁過去怎會好過？

        然府衛無動于衷，在場能做決斷的并非侯爺，而是老太君。老太君讓沈媛攙著，沒有表現出半分厭惡。

        “阿巒，過來，站在阿姐身邊，”沈媛也不理會沈堂，招呼站在最后的沈巒。

        吳氏的臉色難看，沈巒也跟著胡鬧，他從前哪來這么大的膽子，都是沈媛教的。從前一個人發瘋，現在兩個一起瘋，她真后悔沒把沈巒趕出府，此時多了一個瘋子，侯府何時才能消停。

        “母親，”沈堂指使不動府衛，看向老太君，老太君神色淡然，緩緩道，“翼兒，吉時將至，不可耽誤。”

        云翼端正神思，他早不記得沈媛模樣，乍一看震驚，直到沈媛站在姑母身側，才想起是沈英大哥的女兒。同一屋檐下，哪來深仇大恨，不知大姑娘為何這般穿著，似是想成心詛咒。一把年紀，征戰沙場多年，生死都是過眼云煙，卻被這小姑娘驚出了冷汗，非姑母提醒，險些誤了吉時。

        把沈湘安然送入了轎子中，沈湘問，“剛剛，發生什么事？是沈媛來了嗎？”

        “沒什么，”云翼落下轎子珠簾，“此去西川，好好照顧自己。”

        喧天的鑼鼓再度敲響，沈湘忽的說，“那塊玉……就是我還給你的那塊，不能送給別的女子，即使將來你續了弦，納了妾氏，也不能給她們，你死了之后要把它帶進棺材。這是我最后一個心愿，表兄，這輩子你我無緣，下輩子總得有個信物什么的，我才能尋到你。”

        她知沈媛來了，來看她的笑話。平日與沈媛不對付，但她承認，自己與沈媛一般，都自認為是不愿意認命的女子。可她終究還是隨波逐流，放棄了堅持，做了親人點頭外人羨慕的沈家女兒。

        此生無緣，來生再會，不知表兄是否聽到了。

        “沈家的小姑娘好生有趣，”起轎時，似有人在說，此時此刻，能透過轎簾與她說話的，只有她的夫君，柴家二公子柴階本人。

        那聲音清亮，好聽，如一汪清泉，暖人心脾。

        “剛剛，府里發生了什么？”沈湘輕輕問。

        “有個小姑娘，帶著個小公子，白衣而來，為你送親，似是把侯爺給氣著了，”柴階沒急著上馬，此行路長，還有一堆過路口城門牌坊的破規矩，到行館還不知是什么時候，便與轎中的新夫人閑聊幾句。

        云翼騙她的，沈湘問，“你不介意？”

        “我為何介意？”柴階只覺得有趣，“她們是沈英大哥的姑娘和公子嗎？”

        “大哥的公子，已經不在了，那小公子是三哥的妾生子，”沈湘心不在此，她還有疑惑，“云大哥為何帶著面具？”

        “三月前西線戰事吃緊，云將軍領兵出戰，路遇敵人埋伏，一時疏忽，中了流火，半面臉都被毀去，西北倒沒什么，都是自己人，到羅陽來，得注意形象，于是帶著面具遮住猙獰疤痕，免得嚇到你們。”

        沈湘沉默，柴階上馬，往城門而去。

        沈堂目送迎親的馬隊離開侯府，總算松了一口氣。柴公子的脾氣也真是好，迎親時遇上此等晦氣之事，竟能一個字也不問。虧了妹妹沒看見，否則妹妹定會沖出來，跟沈媛扭打一處，到時候鬧得更加不可收拾。

        他氣呼呼的回到院里，只有倪氏與孩子們，老太君已經帶著沈媛與沈巒，回鳳鳴閣了。

        “回頭，趕緊給她想看親事，只要有人愿意要她，半個侯府都可以做她的陪嫁，”沈堂氣得頭疼，得回去躺躺。

        鳳鳴閣，煙霧繚繞。

        “舒坦了？”老太君點了下跪在身前的孫女的前額，“起來，趕緊把衣服換了。”

        “祖母，”沈媛心情并不好，她一點也沒報復成功的快樂，反而因著沈湘此去不回而空虛，心里空蕩蕩的，“我本想大鬧一場，毀了這樁婚，讓沈湘記我一輩子。”

        終究是心軟。

        “阿巒，我們走，”沈媛就知道祖母不會對她如何，連責罵都不會，畢竟她臨時收手，把之前準備的鬼哭狼嚎都化作了沉默，讓沈湘順利出嫁。

        “我讓你起來，誰讓他起來了？”老太君煙斗一敲，彈落煙灰，一旁李嬤嬤順著添上煙絲，“祠堂跪著去，直跪倒明日學堂早課。”

        “是，”沈巒磕頭，“孫兒領罰。”

        “是我逼他的，”沈媛見沈巒退出去，急的拉住祖母的衣角，“阿巒本不愿意，是我逼著他穿成這般的。祖母，天這么冷，跪上一天，不吃不喝，阿巒受不住的。”

        老太君擺擺手，“你若再求情，我就趕他出府，這輩子也別姓沈了。我留他在你身邊，是希望他能與你作伴，而不是跟著你胡來。你也下去，今日之事，想想是否有愧，有悔。”

        “我沒有！”沈媛抹去眼淚，轉身就走，“我沈媛這輩子，永遠不會寫后悔兩個字。既然祖母你執意要罰阿巒，又不容我求情……此事因我而起，阿巒受我連累，我陪著阿巒一起跪。”


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