大邑二十三年。

        素秋即至，天兒已然有些轉涼，絲絲風吹拂，夾雜著寒意。庭院中種著許多梧桐樹，葉片褪去青蔥綠意，無數燦金悄悄爬上樹梢，透過窗子看去，臨風落英，倒也是一番雅致。

        矮榻上，一個小姑娘支著手往外瞧著，露出一截皓腕，身著綁袖水藍披紗綢裙，一頭如瀑青絲用一條金絲鑲邊的藍綢帶束扎上，隨性又舒適。

        “姑娘，怎的開著窗坐在這兒？您身子不好還不小心著，后頭吃苦藥了可別又耍賴。”

        繁枝收回那雙瀲滟流光的水眸，一邊從榻上起身，一邊順從地任由春思給自己再套上一件杏黃緞面折枝刺繡圓領對襟褂子。

        “好啦，我知曉的。”

        “姑娘是真記得倒也好，偏偏每回都這般說卻做不到，凈敷衍人。”

        春思這番話含著的打趣嗔怪之意如此明顯，讓繁枝想忽略都不行，白凈的小臉因羞赧而浮上幾縷緋紅。

        “哎呀好春思，我們不說這個了，且說家中的信可曾拿來？”

        “剛剛便到了，在冬鈺手上，待她取了膳食來，姑娘就能看著。”

        春思抵不過自家姑娘的討饒撒嬌，只得遞過一杯溫茶讓繁枝坐著潤潤嘴。

        她今年已經十八，繁枝還余兩年才及笄，也不似冬鈺跟姑娘差不離的年歲，平時可做玩伴四處找樂子；平日里的瑣事多是春思在打理，她懂的也較多。

        自家姑娘從小身子骨差還貪涼，沒什么法子，只好自己多注意著些便是了。

        繁枝接過茶盞，剛想淺啜一口，便聽著院門口一個清亮的女聲。

        “姑娘，姑娘，來看信了！”

        門簾被抬手掀起，一個圓臉略顯喜感的丫鬟提著食盒走進來，把食盒放到一旁的桌子上后，將那封信小心遞給了繁枝。

        “再過三日，家中就會來人接咱們回去了。”

        她展信看了一遍，輕捻著信紙，心中屬實歡喜，而兩個丫鬟也發自心底地為自家姑娘高興。

        繁枝出自京城的成陽侯府，母親是老鎮南王的獨女靜和郡主，父親又承爵，上頭還有一位嫡親兄長，本該是人人艷羨的對象，只可惜靜和郡主在生產時不小心著了道兒，被府中的一些見不得人的齷齪手段害了，雖說到底沒出什么大差錯，卻也是一生下來繁枝便先天有疾，滿月之后大病小病不斷，直到三歲還是小小的瘦弱一團。

        府里的老夫人每每看了不免拭淚，不知該將這心肝肉如何是好，更遑論身為母親的靜和郡主。旁人看了也皆心驚，暗嘆怕是養不大了。

        故而取名繁枝，佳木秀而繁陰，一字以繁，意在茂盛，更愿安康。

        將將養到五歲，府中仍是大夫醫者進出不斷，甚至有個游僧路過時曾說這位姑娘一臉早夭之相，定活不過十六。

        老夫人雖是氣急，可上了年紀的人對這些東西卻又不敢不信。

        幾年來侯府四處尋醫問藥，還幾次入宮面圣請太醫前來診治，最終無法只得聽了住持話語，于繁枝七歲時將她送到了京城外的西華寺好生養著，隔個幾月的便送些金銀物什去，到現在六年，也只是府中親人一年一次前去探看，并非回京。

        即便繁枝身為侯府貴女，也不會有太多優待，入西華寺暫住也只帶了兩個丫鬟春思和冬鈺，一個老夫人派來的宋嬤嬤，這也是從她小時起便在身邊照顧著的，還有一個靜和郡主安排的護衛暗中保護。

        而西華寺的住持圓慈大師本身便通醫術，曾同宮中太醫一道為繁枝救治過幾回，當時將她送來時便對侯府明說會護其大病無恙。

        幾年下來，雖時常身子不適，幾乎日日泡在藥罐子里，但就這么磕磕絆絆地，倒也長到了豆蔻年歲。

        因住在寺中，她也習得了些許佛法，平日里抄抄經書修身養性，此外還聽從圓慈大師的勸誡，再加上身邊冬鈺性子好動，所以即便身子弱，性子倒也是個活潑愛嬌的。

        此前，一直未定歸期；但月初，圓慈大師便去信侯府，可將繁枝接回，也是今日才收到回音，回京倒就在眼下了。

        “嬤嬤呢？去跟她說一聲，便可收拾起來了。”

        “是。”

        冬鈺福了福身，和關了窗子的春思一并退出去。

        繁枝蔥白纖細的手指摩挲著信紙，當年她尚是孩童年歲，若說記得倒也沒法記得太多東西，母親每年都會來看自己，倒是沒太多生疏，祖母前幾年也常來，只是山上到底不方便，府里擔心老夫人一時不慎摔了碰了不好，近兩三年便改成了書信訴話。

        旁的像是父親成陽侯只是初初來過一回，嫡親兄長因做了皇子伴讀也不好離京。

        繁枝一想到不日便可回府陪伴親人左右，心里舒坦了許多，起身出了自己的庭院，慢慢地就走到前面的大殿。

        ……

        西華寺剛結束課誦，寺中的和尚沙彌見了緩步過來的繁枝，紛紛合掌問好。

        他們都看著這姑娘長到現在，說沒感情也是假的，自是盼著她安康，聽聞繁枝身邊的小丫鬟說三日后便離去回京，雖有不舍，但一切皆有緣法。

        “阮姑娘，住持在禪房等您。”

        繁枝謝過小沙彌，輕車熟路地往西側走去。

        這間禪房，六年來繁枝常常進，明明還是一樣的布置，今日看來卻是生了好幾分傷感。

        “大師。”

        “姑娘往這來坐。”

        “要歸家了，姑娘肯定歡喜。”

        “是，可是繁枝一想到要離開西華寺，心里也是酸澀，舍不得大家。”

        圓慈大師當時提出把她接來西華寺，一是為了讓這小女娃多活些時日，二是看在故友老鎮南王的份上，對其外孫女多加照顧。

        雖說紅塵情斷，可這么些年日下來，到底也是有些心驚膽戰地看著長大，自是欣慰依依。

        “這三日將東西收全，就不必過來抄寫經書了。姑娘且須好生記著，之后不可由著性子胡來，到時再虧損了身體根骨，不好恢復。”

        “回京后亦不可廢修身養性之事，旁的女紅功課能撿便撿，這是次要的，不必強求。”

        “一切天定，道法自然。”

        聽著圓慈大師緩緩道來的叮囑，繁枝禁不住紅了眼眶，對于那最后一句話和眼前老者投過來的意味深長的眼神，也沒過多思忖。

        “那，繁枝便拜別大師了。”

        推開禪房的門，繁枝悄悄回頭，只望見圓慈大師閉上眼捻著佛珠，到底還小，收不住情緒，終究是落了淚。

        ……

        ——離開那日

        “可都收拾妥當了？”

        “是，沒落下什么件兒，香火錢昨日也去添了些。”

        “那便好。”

        宋嬤嬤服侍繁枝穿上一件繡梔子花蜀錦裙，給自家姑娘梳了個雙丫髻，示意一旁的春思上前系好白底綠萼梅披風的帶子。

        “姑娘，府里派來的馬車已在門口候著了。”

        繁枝回頭，身后雖有人，卻沒見著伴了她六年亦師亦親的圓慈大師，想是不會出來相送了，只得微微俯身后往門口走去。

        “老奴見過四姑娘。”

        “天涼，姑娘快上馬車，別著了風寒。”

        馬車旁站著一老嫗，繁枝認得，這是母親的陪嫁李嬤嬤，此時正含淚看向自個兒。

        “辛苦嬤嬤了，不若一并上了馬車同行？”

        “謝過姑娘好意了，看著姑娘回府老奴歡喜，同乘那是斷斷沒這個道理的。”

        李嬤嬤看著面前的小姑娘，雖臉色蒼白顯得孱弱，但到底精神頭兒還不錯，方才見著時還被繁枝的容色驚艷了幾瞬，她自是生得極好。

        不過李嬤嬤可忘不了，姑娘往日在府里時，日日生病，好似一只隨時要斷了氣的小貓似的，讓人看了就揪心害怕，送走小主子后郡主整日情緒不高，時不時以淚洗面，連小公子都沒什么工夫管著。

        現如今姑娘看著倒還好些，這么想來當時老夫人和郡主做出這個決定還是有用的，端看姑娘舉止言語有狀，也可探出西華寺內是用心照料自家姑娘的。

        待姑娘回京，給府內親眷看著了，也能疏散不少積于心中多年的郁結，也給京中說閑話的人家瞧瞧，侯府的四姑娘出落得多好，堵上那些凈是沒著落的嘴兒。

        “馬車大，都容得下的，嬤嬤便上來吧，您不坐姑娘也不安心吶。”

        冬鈺大咧咧地說著俏皮話兒，半拉著將李嬤嬤帶上了馬車。

        “是啊，李嬤嬤跟我說說府里的事吧，我好奇著呢。”

        “噯，那便多謝姑娘了。”

        伴著說笑聲，馬車緩緩駛去。圓慈大師推開房門，對著繁枝離去的方向微微垂首。

        “阿彌陀佛。”

        ……

        轆轆的馬車聲如雨水敲打著晶瑩的漢白玉，馬車四面皆是精美的絲綢細紗，內里確如冬鈺所言極其寬大，暖爐子生著，窗子布簾擋住了吹來的風，烏木鎏金屏榻前的案桌上擺著些茶盞吃食，端看這馬車就能知曉主事者的用心。

        已行至半途，兩個嬤嬤上了年紀困乏早便閉目休息，春思和冬鈺兩個丫鬟寅時便起來打點行裝，此時也靠在對方身上睡了過去。

        倒是繁枝，今日倒是難得有精神，已然午時一刻，天兒也不太寒，她沒忍住掀開了布簾，半探出頭去看沿路的景色。

        之前年幼，雖在外多年，但繁枝也從未出過西華寺，對這些沒見過的東西自是新奇得很。

        正瞧著，忽而聽著一陣馬蹄聲由遠及近，繁枝扭頭望去，只是日頭閃了眼，壓根看不清，只能看見一位墨色衣袍的少年郎打馬而去的背影，身后還有另一位月白袍子的公子和幾名侍從跟著策馬。

        真好。

        繁枝心生羨慕，但也知道自己的身子，絕計是無法像那少年郎一般不受束縛地策馬狂奔。


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