若吳忠嶸適才只是變了臉色，那么眼下便是有些不好看了，還帶了點點惶恐，好似如坐針氈。

        淑妃入宮后與家中關系自來不錯，互有扶持，平素里吳忠嶸仗著外家的身份拿著喬，可也不敢太過放肆。

        畢竟趙恒在是他的外孫前先是皇嗣，還輪不得他造次。

        “殿下，無論將來如何，您皇子府中的后院定是充盈，早做打算有無不可？”

        趙恒明白自己這個外祖父一心想助他拿了那個位子，聽了風言風語該是急躁了，也一直都有讓自己納了他家姑娘的想法，可是眼下談這個還為時尚早。

        “吳大人，您的意思本殿知曉，不過目前本殿并無打算這些心思，切莫鉆了死巷。”

        吳忠嶸雖不死心還想再說些什么，可趙恒的話里已暗含著警告，到底還是不好開口了。

        “那您也提心注意著三皇子的動靜，若他真與成陽侯府搭上線，于我們可是大大的不利。”

        “放心罷，本殿心中有數。”

        且不說他與阿修的交情，便是阿修也曾透露過，并不愿讓阮四姑娘攀扯上皇室，這自然是私下說說，壓根不能搬到明面上談，讓旁人聽見可就是沾了忤逆的邊兒了，但趙恒也并不覺著冒犯。

        皇家水深，這是好友嫡妹，又是清然閨友，能少一個是一個。

        似阿修這般板正的人也定是容不下自己的嫡妹嫁與趙繼，說得失格些，那趙繼脫下皇室這層皮又是個什么東西，那日他瞧得出阮四姑娘并無甚么意思。

        左不過便是請了父皇賜婚，父皇下不下這道旨意不好說，成陽侯府也不是吃素的從而硬生生忍下這悶虧。

        趙恒瞧得透徹，兩相對比下，吳忠嶸確實是心不定了，見趙恒已有成算，索性閉口不再多言。

        他此番來，一是想將自己的外孫女塞進日后的六皇子府，親上加親，以此來保全闔府權勢；二來也是擔心成陽侯府這般強的助力被旁人收了去。

        “吳大人倒不如盯緊了四皇兄。”

        “四皇子？”

        無怪乎吳忠嶸驚訝，趙黔幼時因宮人照顧不慎染了風寒，長大后落下了點病根，性子也有些猜不透，但眼下除卻搶了趙繼的美差事外，可是一直都未有動靜，不過趙恒這般說了他也不能不防。

        “臣知曉了。”

        趙恒點了點頭，喚人進來給吳忠嶸添滿了茶水，嘴角還是含著笑，眼中已沒有了方才的那抹凌厲。

        “外祖母近來身子可好？母妃在宮中屬實惦記得緊。”

        “自是好的，也麻煩殿下代臣問娘娘安。”

        “外祖父客氣了，過幾日我會派人送些補品過去。”

        “謝過殿下。”

        ……

        及至年關，長街上也裝點了各式的紅色幅飾，孩子們拿著小燈籠嬉鬧，府門中的家役奴仆皆是拿著銀錢置辦主人家要得的年貨，瞧著喜慶熱鬧得很。

        便是這時候，成陽侯府的三老爺阮義帶著人回來了，原是出去行商一年有余，老夫人思念得緊故而派人送了書信出去。

        繁枝在府中也是提前好幾日便省得了這事，眼下便陪著老夫人在前廳等著。

        三哥哥跟著三叔一道出去的，祖母嘴上不說，心里定也疼惜。

        “祖母喝口熱茶先，三叔都進京了又不會跑開，到府也只是時間長短罷。”

        “你這丫頭。”

        老夫人嗔了繁枝一眼，如今繁枝吃藥吃得不錯，臉上也多了幾分紅潤，再加之幼兒回京團聚，她實在是高興。

        年紀大了，也談不上什么大富大貴，只希望子孫皆伴于身側，這何嘗不是一種慰藉？

        “老夫人，三爺到了。”

        “快，讓他進來。”

        嬤嬤低著頭退到門檻處，伸手將擋風雪的簾子輕輕撩開。

        阮義與成陽侯是同父同母，樣貌上也是頗有相似，估摸著是在外頭走南闖北久了，面上也就黑了些，整個人瞧起來倒是豁達爽快得緊。

        “見過母親。”

        “起來起來。”

        老夫人站起身想彎腰去扶人，被阮義伸手截住，母子二人在說話之際，繁枝的目光也與站在一旁的阮淄仁觸到。

        這個三哥哥隨了三叔，眉眼也是深邃，膚色深了點，只是生得不似兄長那般端方內斂，看著知事十分的模樣，明明只比自己長了兩歲不到。

        到底是出去見多了，顯然不同于京中的公子哥。

        “我是你三哥哥，喚你阿稚可行？”

        “行的。”

        阮淄仁率先開口，大伯家的四妹妹他知曉，還未同父親一道出去歷練時，他的性子也是個沉不下來的，但那時母親千叮嚀萬囑咐自己可不能擾了這個妹妹，免得出什么事。

        妹妹模樣生得好，只是自己自小與她不親近，也不知曉她是什么性子。

        “我回來時瞧著有些玩的東西不錯，故而買了回府，阿稚等會兒去挑挑可有中意的，也不知我這買的是不是你們姑娘喜歡的。”

        “阿稚本便喜歡這些小玩意兒，三哥哥的眼光應當是好的。”

        老夫人瞧著二人相談愉快的模樣也是欣慰，淄仁隨著小兒子出去一年多果真變得穩重了，她對三房一向不過多要求，他們沒有太多的重責，只要不添事端，平安順遂即可。

        “阿稚長大了，與阿修一般，都跟大哥像得很。”

        阮義瞧著也是感慨，自己這侄女兒不容易，以前他想要個姑娘卻沒得成，故而對繁枝稀罕得緊，若不是繁枝自幼身子弱，他還打算帶著人一道出去玩玩。

        “好了好了，讓兄妹倆啊自個兒去走走，你陪我說話。”

        老夫人拉住阮義，招手讓二人離開。

        ……

        “淄仁也該準備相看姑娘了，你與林氏記著注意注意。”

        “母親此言是否過早了？阿修還尚無婚配，淄仁又怎能越過去？”

        阮曄年長阮義五歲，老侯爺逝世后是他撐起了門戶，阮義對他自始至終都是欽慕與感激。

        老夫人由著嬤嬤給捶著背，聽了這話也是有些無奈。

        長孫是世子，未來的主母身為世子妃與以后的侯夫人，定得思忖再三，且阿修說過待科考后再想旁的，這孩子素來有自己的主意，靜和奈何不了，大房的事她也做不得主，總不得還因此拖著底下的弟弟妹妹。

        “倒不是說立時訂下便問名納征，給淄仁留意著，差不離了便辦了，這也不算越過去。”

        “好，那便聽母親的，我回去與她說。”

        “阿稚呢？母親可有成算？”

        阮義回來時聽得了一耳朵，知曉二房近來忙前忙后地在為阮禾安排，從而想著了繁枝。

        侯府的嫡姑娘身份不一般，大多是尚未及笄的時候便差不多有了婚約，且這形勢不明朗，皇家那邊兒也不好說。

        阮義雖未在朝中領職，可也看得清楚。大哥撐著侯府富貴多年，看似深攬圣心，實則已處于旋渦中，若是走錯了一步，窮路即見。

        “阿稚的情況你又不是不省得，況且你大嫂巴不得她在家中多留些年日，我也舍不得她進旁人府門，明明自個兒家都沒待幾年。”

        阮義也是嘆氣，不再說什么了，畢竟當年京城中的傳聞實在是忘不得。

        ——成陽侯府的嫡四姑娘活不過十六年華。

        ……

        “阿稚平素在府中喜歡做些什么？”

        “無什么特別的，大多只是打發時間，抄抄佛經插插花，與丫鬟們玩會兒雙陸。”

        阮淄仁瞧繁枝拿著那陶土捏起的犬塑不住把玩，又聽得這些，忽而想到了個東西。

        “我與父親去南邊時，有專門做這些東西的小窯，想來上手是快的，我便去學了皮毛技藝，只是或許不如店家的好，我找個時候給你做個，也瞧著樂樂。”

        “那敢情好，三哥哥即便做得不肖似，我也不去嫌的。”

        繁枝的眸子溢滿了星點笑意，還有幾分調皮，臉上長開了些，與半年前相比少了稚氣，碎發落了幾縷在頰旁，瞧著軟乎乎的。

        “不興說出來的，到時候我可不做了。”

        阮淄仁打趣道，他見的人多了，怕繁枝因病而變得寡斷內斂，眼下瞧著也是個好的。

        繁枝還想再說什么，便見著春思過來，朝著自己與阮淄仁垂首行了個禮。

        “姑娘，宮里頭派人送東西來了。”

        “去罷，都是府內無需陪著，我去尋大哥。”

        阮淄仁聽了也并無甚么驚訝的反應，他知曉與自己無關的莫要打聽，瞧著她有事也不欲多留，交代了幾句便轉身離開。

        ……

        繁枝輕提著裙擺，步子稍微急了些，好在春思適才瞧了瞧面上發上并沒什么不端，從而走出去院子里見了客。

        “蘭蘅姑姑。”

        蘭蘅轉身，見繁枝準備跪下行禮，連忙上前幾步雙手將人扶起。

        “阮四姑娘不必客氣，這只是太后娘娘的意思，不算口諭旨意，只當是與小輩玩的玩意兒，娘娘從旁處得了瞧著不錯，便送來給姑娘解解悶罷。”

        話雖如此，但也不能不謝恩，蘭蘅走后，繁枝喚人將東西帶進來。

        幾個小箱子，還有一個食盒。

        繁枝還未用膳，揭開瞧去，是一碟菊花佛手酥與金絲酥酪，香甜得很。

        可巧她眼下一看著那道糕點，總會想起一個人，不止是在居客樓那次，還有在宮中太后娘娘說的話，在腦海中實在揮之不去，繁枝有時還懷疑自個兒是不是魔怔了。

        接著打開旁的，有些精巧的手釧珠子，不過做工用料都是極好的，還有一個梅花兒樣式的小根雕，看著新鮮逼真。

        “這個好看，春思記著等會兒把它擺到那邊矮榻旁的架子上，這些東西也要好生收起來，一一盤點清楚。”

        “是。”

        “那這點心也一并拿出來擺上了？還熱乎著呢。”

        繁枝抿了抿唇應下了，旁的不說，太后宮中的點心確是好味道，想得多了倒顯得自己怪得很。

        她也未想到太后娘娘會予自己這些與之前不同的賞賜，從宮里回來時太后自是賞過了，便是些珠寶衣裳，怎生也料不著今日還差了蘭蘅姑姑再來一回。

        她不大懂，也不欲多想，現下正杵著下頜盯著那菊花佛手酥，眼眸還有些飄忽，到底還是伸手拿了一塊。

        味道與印象中一樣，都是極佳的。

        ……

        “娘，阮繁枝適才見了太后娘娘身邊的姑姑，還拿了好些東西。”

        阮禾聽到消息時，心中都是嫉妒的，憑什么她阮繁枝一個病秧子能見著太后，還入了娘娘的眼。

        陳氏安撫了幾句，她雖不平但不是拎不清，眼紅也是有的，但她總不能還為禾姐兒氣起太后來。

        近來陳氏出去參加了幾個小宴，帶了好些帖子回來，可阮禾挑這揀那，不愿定下，陳氏也是頭疼得緊。

        “好了，你莫要盯著她，你身子康健便勝過她十分，不提旁的，將來說不準你還身居高位。”

        陳氏也不是忽而大方，前幾日阮成辦的差事漂亮，故而升到了從四品官，雖說晉得不多，可也比在位子上不動來得好。

        這實打實的好事，讓禾姐兒說親的門檻都高了些。

        本該是如此，夫君雖未承爵，可兒女的運道哪能說得準，變數如云，指不定明兒誰便得了勢不是？


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