這人一身高麗士兵的戎裝，最多也就十三四歲，手中的一把刀倒提著，惶恐失措，看來是躲在死人堆里才得以逃生，那雙眼睛讓人看著就像還沒學會殺人的樣子。

        五人同時感到來自對方的威脅，只要他一聲喊叫，就會把他的同伙招來，若是在昨晚，也許子玉會讓他一刀斃命，可現在，朗朗乾坤下，那雙眼睛已經無法讓他把對方再當做自己的敵人了。

        他低聲道：“別喊，你才多大，為何出來打仗!”

        男孩驚恐的望著他，語言不通，子玉才想起自己也就剛學會幾句蒙語，高麗土語一竅不通。

        此刻男孩的嘴巴因害怕已然張開，五人的心也提到了嗓子眼，同時張良的刀也揮了下去。子玉一驚，他怕出聲不敢用劍擋，便用雙手迎著張良的手臂一推，張良也嚇了一跳，那把刀離子玉也就半尺的距離。

        子玉沖孩子一揮手道：“快走!----走啊！”

        男孩這下明白了，撒腿就跑，單薄的背影在風中搖晃著。

        運尸體的高麗兵開始折回。

        “不好，快撤。”張良低聲催促。

        子玉一咬牙，轉身走了兩步，復又折回，沖自己將士的遺體鞠了一躬，發誓道：“只要我赫連子玉活著，一定會領兵再來討回這個債。”

        高麗兵越來越近，子玉他們跳下山坡，消失的無影無蹤。

        在鶴野一個偏僻村子，赫連子玉和幾十名死里逃生的將士已經住了三天了，派去打探消息的人只帶來高麗兵回撤的消息，元帥和大將軍赫連子初仍是杳無音信。

        這是座很大的農家莊院，不像貧苦人家那樣破舊，也不像有錢人家的奢華，幽深潔凈，素雅莊重。子玉他們隱居在這深宅大院里，食住都是主家吳老先生照應。

        子玉只知道這是父親選定的集結地點，對這家的主人并不了解。雖然父親和大哥生死不知下落，自己一行又是傷未愈，但盡快回大都稟明朝廷，卻是刻不容緩。

        里屋門簾一挑，張良和王元貴將軍走進來。透過窗欞，子玉看到外面已經飄起了雪花。

        三人沒說話，卻都心照不宣，這支劫后幸存的隊伍，幾十人和馬匹，在這偏僻的小地方很顯眼，一旦被高麗人盯上，就是場惡戰。現在兵士們思鄉情切，從這兒到上都，至少要二十天，如果再有大雪封蓋，恐怕一個月也到不了。

        子玉十分內疚，為了等父兄的消息他遲遲不撤，心里也無奈道：“父親、大哥，對不起，請原諒子玉不能再等了。”

        赫連一行做著回程的準備，卻被吳老先生攔下了。

        吳炎頂著一頭雪花走了進來，高個，健碩，戴著氈帽，身著獵裝，手里拎著一布兜藥草。向屋里的三人點頭笑笑打招呼。

        外屋傳來小姑娘的聲音：“爺爺回來了。”

        十一二歲的小姑娘梅子跑進來，一雙純凈的丹鳳眼透著歡喜。

        吳炎摘下帽子和布兜一起遞給剛進來的小姑娘吩咐道：“梅子，去把這草藥搗一下，再叫你娘燒點開水冷上。”

        望著吳炎，子玉心里充滿感激，說道：“我們在這兒打擾這么多天，真不知要怎么感謝老人家呢。”

        張良沖著老人抱拳作了個揖，爽快說道：“老伯，我們都是行伍的粗人，不會那些個甜言蜜語，一句話，若用得著我們這把力氣和這把刀，您只管吩咐。”

        吳炎笑了，他按著張良的肩頭說道：“好，我就喜歡這樣的，不過你留著這把力氣殺高麗棒子吧，我的孩子多，你們盡管在這兒住著，不用操心。”

        子玉把老人讓到炕上坐好，便說了要走得決定，并問他有沒有去大都最近的路線。

        吳炎想了一下，說道：“按說去大都最好的路就是你們來時走得那條，過豐臺，從大寧去上都，當時你們人多，是最適合的，就是太繞。不過最近有一條新開的路，是漢人區，專為客商往返高麗的，可以從安州直到大都，但三處驛站都小，你們沿途配給不太方便，如果你們能行，十幾天就能到達。不過我不贊同你們現在走，一是你們傷還沒好，二是鄔天翼走后，留下了一支精兵，正四處搜查你們的蹤跡。”

        屋外傳來婦人的責怪聲：“讓你搗藥，你竟這樣粗心，這藥搗得越細，藥效越高。”

        話音一落，梅子娘端著一盆溫水進來，雖穿著素淡，卻是端莊清雅。子玉忙為小姑娘開脫道：“夫人，您別怪她，她已經做得很好了。”

        在他們住下的時間里，作為寡婦的梅子娘進退有度，都是梅子在照顧他們。

        夫人一手拉過板凳，把盆置放在炕邊，又浸了塊面巾。一面說道：“小將軍快莫這樣夸她，從小就被慣壞了，沒點兒做女孩子的規矩。”

        吳炎開始幫子玉解衣換藥，少婦人斂目悄悄退出。梅子捧著搗好得草藥進來，也湊在張良身邊看，吳炎看她一眼，接過藥說：“你先出去吧。”

        “不用，我不怕。”梅子不在意的說。

        吳炎無奈地敲了梅子的手一下：“別看了，爺爺今天打了野兔山雞，去幫你娘和叔叔們去，不聽話就別想吃。”這句話管用，梅子一溜煙兒地跑了。

        吳炎一邊換藥一邊和子玉聊天道：“其實你們不用那么客氣，我也在中原住過，你的祖上都是抗金將領，我從小就對你們赫連家敬佩之至，要不是大宋皇帝昏庸，我也不會隱居在此。”

        他用洗過得白布把子玉腹部的傷重新包好，滿意道：“創口愈合得不錯，你很幸運，若再深一點，你活不到現在。”

        吳炎收好東西，又道：“這兩日我會派人打探高麗兵的消息，你們再做決定。”

        身下不知是誰把炕燒熱了，暖暖地很舒服，子玉不知不覺睡了一下午，醒來覺得焦慮的心情緩解不少。

        見他有動靜，梅子端過一碗湯來，站在旁邊，目不轉睛地看著他，半晌，才怯怯地叫了聲：“大哥哥，你是不是醒了，娘說的，你要醒了，讓我把湯端給你。”

        子玉睜開眼，笑笑，故意把臉一沉道：“不是叫叔叔來嗎，誰讓你叫大哥哥，我有這么小嗎。”

        梅子不由一樂：“你看你，就是不大嗎，一點兒不像個叔叔。”

        十七歲的子玉褪去戎裝，又未束發，只用一條紫色絹帶把頭發抹到額后，倒把實際年齡表露無疑，他嘆了口氣，囑咐梅子道：“以后守著別人不許這樣叫，記住了嗎？”

        出征以來，他就怕自己年輕不能服眾，處處掩飾自己的孩子氣。實際上他天賦異稟，文韜武略無師自通，長短兵器樣樣拿得起。雖然戰場經歷短一些，還是得到了士兵的擁戴。

        子玉也喜歡這個勤快懂事的小姑娘，他坐起來，伸伸手，示意她把湯端過來。

        梅子看著他把湯喝完，羨慕道：“你們做男人真好，可以不被關在家里，還能打仗報仇。”

        子玉一愣道：“你有仇？”

        “嗯，那個姓鄔的，殺了我爹。他們都不明說，可我就是知道。你說，女人是不是很沒出息呀？”

        子玉搖頭說道：“不是這樣，女人是可以有出息的，我就認識這么一個女孩兒，她聰慧能干，滿腹經綸不下男兒。最重要得是她有膽量，從來不服男孩子的氣，”

        他說著說著走了神兒，心里涌出長君的影子，半年多了，自己喋血塞外，九死一生，差點與她陰陽相隔。

        梅子拽拽他的衣服問：“你說的這位姐姐在哪兒？”

        子玉這才回過神來，說道：“她已經長大，我也很久沒見了，不過在我心里，她是這世上最好的女子。”

        梅子笑吟吟地望著子玉，又突然問：“你喜歡她嗎？”

        子玉愣了一下，被小姑娘的直率弄得有些臉紅，看她一臉單純，便認真道：“何止喜歡，若不是打仗耽擱，她已經嫁給我了。”

        梅子怔了一會兒，又問道：“你有娘親嗎？”

        子玉一愣道：“你問這干嘛？”

        “你要有娘親的話，她干嘛舍得讓你出來打仗，我娘就不讓我出門。”

        梅子的話，讓子玉想起出征時母親的眼淚，心里一酸，他忍了忍，說道：“我們打仗不是為自己，是為了保護我們大元的疆土--”

        沒等他說完，梅子便打斷道：“什么是大元，在哪兒，我不懂，只知道那些蒙古人、高麗人，還有金國人漢人，他們打來打去地，死了好多人。”

        這些話說的子玉無言以對。他無法回答這個問題，只得說道：“這次他們就殺了我們很多人，死得都是我的好弟兄。”

        “那，那你們也會死嗎？，為什么？為什么會這樣啊。”梅子的眼里似乎有了淚光，她想起了無辜慘死的爹爹。

        子玉閉上眼睛，話的內容越說越沉重，他已經不想再給小姑娘解釋什么，這些本不是梅子所應該承受的。沉了一會兒才說道：“不會的，我們就要回家了，你先去吧，大哥哥累了，想歇會兒。”

        梅子出去了，但她這些話，幾年后，他都能清晰地記起來。

        天漸漸地黑了，不遠處有人在，聲音嗚嗚咽咽，聽得人心里陣陣糾結。子玉在家時喜歡笛子，不喜歡簫的聲音，可今天倒動了心思。

        他蹬上靴子，又把頭發挽了束好。踏著薄薄的一層雪，追著簫聲，來到院外一道高坡上。那個人正是吳炎，在飛雪中佇立。蕭聲凄涼悲壯，嗚咽著縈繞在雪霧中，相伴著吳炎清矍孤單地身影。

        聽了一陣，子玉情不自禁吟道：“驚聞鳴鶴綴鄉音，覓夢深處尋落花。”

        吳炎回身，見到子玉眼里瑩瑩的淚光，發出了一聲長長地嘆息。

        子玉與吳炎并肩站立，眺望遠方的丘丘壑壑，問道：“聽您說曾在中原居住過，不知是在何地？”

        “河南江北的開封，與你們臨安隔著一條江。”

        子玉又道：“那時你們為何不去南宋，江北可一直在戰亂中。”

        吳炎沉默一會兒，說道：“整個中原大地都被外族爭來搶去，老百姓苦不堪言，他們何嘗有過安定？那些枉食國家俸祿的大臣，與其滅國后殉國自盡，還不如當朝時秉忠直諫，富國強民。為國不強，何處有凈土。”

        吳炎的一席話，道出了離鄉避世的殷殷苦衷，子玉自己何嘗不是，常與爹爹談及曾祖父當年簽得城下屈辱之約，成了赫連家族永遠的污點，只有當時的萬般無奈，才鑄成后代的隱隱之痛。

        想到此，子玉不無悲哀地說道：“當年高宗的一句，直把杭州當汴州，不知傷了多少漢人的心，北宋被遼金和蒙古殺戮了成千上萬的同胞，滅族之災，這就是當年宋廷重文抑武的后果。怕臣子傭兵自重，自己的龍庭不穩，卻置國土和百姓于不顧。如果當年南宋勵精圖治，遠奸逆，近良臣，就沒有后來的國破家亡。朝廷腐敗如此，安有岳飛等人的用武之地。”

        吳炎從子玉的話語里聽出了他的憤慨、無奈，還有一腔的報國之心。如今他們家族被元廷征用后，披肝瀝膽征戰沙場，為國捐軀者過半，但很難說不會是下一個岳飛。早已對皇朝失去幻想的他，隱匿民間，所行之事，唯有一個義字罷了。

        飄飛的雪花，落在兩人身上，又被風吹落，洋洋灑灑。

        子玉抬手接著落雪，說道：“好美，你們這兒下雪真早，不過還不是很冷。想這塞外的冬天，應該別有一番景致吧。”

        “正是，整個冬季白雪皚皚，純凈無暇，若在此避世，可以說是一塵不染了。”他抹一下落在胡須上的雪花，又對子玉道：“真希望你們在這多住些日子。”

        子玉道：“不用，他們都已經歸心似箭了。”

        “是啊，什么都比不過與家人的團聚重要。”

        子玉卻轉為戚色，說道：“可我有一半的家人還在這兒，生死不明。”

        吳炎望著這個剛滿十七的少年，驚詫于他的理智和胸懷，大概只有他那位身經百戰的父親，才使他有了這種歷練吧。對他的喜愛油然而生。手持洞簫，戀戀不舍的說道：“這一走，不知何時再能相見，你把這支簫收下，權作念想吧。”

        子玉接過簫，濕了眼眸，心中一片惆悵，對吳炎說道：“我曾發過誓，一定還會領兵回來，告慰死去的幾萬將士，所以，我們相見的日子不會太遠的。”

        他抬頭望著越來越大的雪花，想起塞外生死不明的親人，想起臨安，千里故園心系情牽，這場戰敗的消息勢必傳回府邸，她們也定是憂心如焚。

        他只顧想著臨安家人的惦念，卻想不到眼前就有一場災難降臨。


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