香憐百般催促，小蘇方表情懶懶地朝元軒道：“天色將暮，小蘇該回了。”

        待她語畢，元軒俯身拾起錦帕，邊細細地折著，邊柔聲說：“春日濕氣大，你在此地坐了許久，回去讓她們熬一盅紅棗姜湯祛祛濕氣……這個，你下回再來取，我替你洗凈了……”

        小蘇點了點頭，爾后望著元軒若有所思，倏地抬起手像安撫小動物似的撫摸著他的后腦勺：“過兩日，小蘇便來瞧你……”

        元軒只覺胸膛中擂鼓似的，動也不敢動，好一會兒才無比艱難地啟唇：“你……”

        “我……”

        小蘇本不覺得什么，見他如此，慌得收回了手：“那個，那個，最近養了只貓兒……”話未完，又覺說錯了，連忙擺手解釋說，“不，不，小蘇不是說元軒哥哥……”

        元軒望著手足無措的小蘇，笑了，笑得爽朗而明快，宛若大家驟然撥動琴弦，高山流水，直及心靈；又若天際上的一抹明霞，絢麗熱烈，奪人眼目。

        見元軒如此開懷，小蘇索性也不解釋了，咧嘴跟著傻笑。

        云修看到這一幕，幾乎驚掉下巴。

        自良嬪走后，就連聶王君偶爾想與元軒敘一敘父子親情，他皆如被刺到一般避之不及，何況旁人？而眼前，小蘇笨拙的動作幾將他的發髻扯散，他依舊笑得和煦。

        “好。”元軒止住笑說，“元軒等你。”

        小蘇亦是止了笑：“那個，那個……”

        元軒望著她，目光溫柔而寵溺：“小蘇是想問下回來可有蜜漬青梅了？”見她垂眸不語，接著說道，“去歲雖攢得不多，倒還有兩甕……我提前備上，就等你來。”

        小蘇抬眸，詫異他如何知曉。

        “雪花藕合，手撕鹿肉，荷葉蒸團子……”元軒一口氣說了七八種吃食，接著又說，“冬日埋在梅樹下的果子釀也能啟了，我也一并備下。”

        “其實，其實，也不用那么多的……”小蘇赤著臉說，“小玉做的吃食，也不算難入口……不過，小蘇總覺得元軒哥哥做的更可口些……因而，每回來便用得多了點……”

        元軒笑而不語，待她語畢，微微一頷首。小蘇見了，滿意地朝他揮了揮手。

        香憐遠遠聽見小蘇的那番話，嘴角一陣抽搐：這般拙劣的說詞，也只有大王子信她。眼見著小蘇走近，她朝元軒福了福，轉身跟上小蘇。

        日頭不舍地頓了頓，最終還是沉下宮墻，四下頓時暗了下去。元軒不舍離去，直至轉角處完全擋住了她的身影，他方招呼云筑回長明殿。

        “明早你便去將所需食材尋來。”

        “明早？主子，您方才不是與郡主說，過兩日……”

        “讓你尋，你便尋，莫要多嘴。”

        說罷，元軒下意識地挪了挪腿腳，坐了一日，腿麻木得厲害。心中惱它不爭氣，卻又沒有法子，輕嘆著自袖中掏出那方錦帕握在手心里：娘親，兒子該如何是好……

        良嬪之逝，在宮中也算得上隱晦，故而元軒的傾訴，讓小蘇覺得他們之間的關系又近了一層。當她懷著激動與驚訝、憂傷與同情幾種感情交織成的不明情緒走進蘅蕪苑時，依舊不能自拔。

        “郡主，你可算回來了！”

        小蘇被嚇了一跳，見是寶柱，唬道：“你皮癢了是不是？！”

        寶柱縮著脖子道：“王君來了快半個時辰，說要考校郡主的功課……”

        “考，考校功課……”

        寶柱見她白了臉，邊搓著手邊道：“……此刻正在廳中用膳……郡主還是盡快想個對策……”

        小蘇愣在原處，一顆心被凝固似的堵在嗓子眼，上也上不了，下也下不來。

        往日，聶王君查問功課，都是亥時前后，今日怎么來得這般早？古人云，福禍相依，果然無差。

        她咕噥著踩踢腳下的蔓草。可憐的蔓草，拼了全力才從暗無天日的石縫里擠出個腦袋，身子有沒有長成還不知道，就被如此摧殘，也不曉得它會不會就此厭世。

        蔓草死活，小蘇管不了，自己的死活，卻不能不管。她時而抬首望月，時而垂首顧影，時而長吁，時而短嘆。

        “郡主，您可有法子了？算著時辰，也該用得差不多了……”寶柱催促道。

        香憐亦愁著臉道：“在此也不是辦法……何況大玉她們還在里面……”

        小蘇見他二人四目齊刷刷地看著自己，躊躇著不知如何安放的腳，最終邁了出去：“罷了，是劫早晚都躲不過去！”

        香憐在其身后，揪心之余竟生出幾分敬佩來。

        自己的斤兩，小蘇還是清楚的。思來想去，她認為唯有紫霜王后能救她。可紫霜王后尚在鳳梧宮，遠水怎能求得了近火？

        盡管漫不經心的磨蹭著，還是走到了廳堂門前，跨過這道門坎，她將看到那位無比尊貴的王君——細數過往，她還是怕得要死。

        “你在那兒，還要佇到幾時？”

        威嚴的聲音傳入小蘇耳中，猶如一記悶雷在她耳邊炸開，震得她嬌軀一顫。

        經這一嚇，靈臺倒生出幾分清明。

        她極快地堆起一臉諂媚的笑，提著裙角，嬌嬌柔柔進了廳。

        廳中榻上，一方不大不小的案幾上，置了一盞琉璃燈。燈旁擺著四五個瓷碟，碟中盛放著各樣菜蔬。

        聶王君盤膝坐于榻上，吃得投入。

        尹大監立在一旁，打著瞌睡。

        大玉垂手侍立，見她進來，一張俏臉上有恐懼，有慶幸，也有些說不清的表情，著實精彩。

        小蘇收回目光，快步走到榻前福下身子，同時親親熱熱地喚了聲：“王君姨丈。”

        聶王君只顧吃菜，并不理會。

        她訕笑著起身湊近：“王君姨丈駕臨，小蘇未曾親奉，真是不孝得很……”

        說話間，小蘇暗暗觀察著聶王君的神色。

        “也是小蘇平日太縱容這幫奴才，才使得他們失了規矩……”

        聶王君恍若未聞，嘬嘴對著盞沿吸溜吸溜地喝起了粥，趁著喝粥的當口，斜眼一瞥，見小蘇眸光閃爍，額上細汗密布。又見她裙角微污，靴底泥印明顯，暗忖：這丫頭向來是個沒規矩的，又畏懼自己，今日這般油滑，必是怕得很了。轉念又想，不如瞧瞧她還有何伎倆，再作責罰。

        三兩口之后，聶王君吧唧著嘴，好似回味。小蘇不敢再言，她倒不是因他不語，而是被他的吃像怔住了。

        廳中陷入一片死寂，除了聶王君的咀嚼聲和自己的心跳聲，小蘇沒有聽到第三種聲音，可見香憐她們怕到了極點。

        罷了，橫豎自己是躲不過了，何必再拖累上她們。

        “還不出去領罰！”小蘇斜眸朝大玉喝道，爾后又朝香憐吩咐，“你去看著他們領板子，少一個也不成！”

        香憐不解，抬眸望向小蘇，見她不住地朝自己使眼色，不得不咽下疑惑與擔憂，先朝聶王君福了福，又朝小蘇福了福，紅著眼眶領著大玉出了去。

        “小蘇身為他們的主子，有疏與管教之失，還請王君姨丈責罰。”雙膝一曲，小蘇跪了下去。

        “茶……”

        小蘇應聲抬首，疑惑地望著榻上之人。

        “續茶。”

        “是。”

        一骨碌爬了起來，執起瓷壺往盞中續上茶，并討好道：“小蘇試了，茶尚溫，正好入口。”

        聶王君專注與劃拉碗中所剩不多的粥，眼皮抬亦未抬。

        小蘇尷尬地佇著，已經立了起來，無緣無故如何再跪回去？若不跪回去，這位主子并未赦免她。

        正為難時，耳邊響起聶王君略帶不滿的聲音：“怎的，玩得不夠暢快？”

        不應該是板著臉將自己訓斥一頓，再或罰個跪什么的？難道是風雨欲來的前兆？

        王君姨丈貫會在不經意間處置大臣。前番，他召司馬監問話，前一刻說得好好的，后一刻就將人打了板子。

        小蘇倒抽了口氣，搖了搖頭，算是回答。

        “那便是暢快了，既然是暢快仍苦著臉，想是累得很了？”

        聶王君語氣溫和得如慈父，說罷還飲了口茶：“茶溫確實正好。”

        小蘇徹底懵了，對于不茍言笑，要求苛刻的聶王君，這句話完全可以算作肯定及贊賞。

        她揉了揉眼，沒錯，眼前確實是聶王君——這是小蘇第三次對目力產生懷疑。

        第一次是數年前，她自鳳梧宮的榻上醒來；第二次是前段日子，從太極宮往鳳梧宮的途中，加上此次，她愈發肯定自己眼神不好。

        話說回來，是什么讓聶王君產生如此大的變化？或者說，是什么讓小蘇產生這樣的想法？

        尹大監宛如入定，從他身上是找不出答案了，目光落及案幾。

        案幾上，一碟炒香椿，一碟醋菱角，一碟咸魚筍絲，還有一盞肉糜雞蛋羹，一缽青菜粥。除了肉糜雞蛋羹，其他菜都是出自蘅蕪苑，小蘇沒感到有什么特別。

        見她盯著盤盞，聶王君道：“你這是未用晚膳？唔……被你罰板子的丫頭方才說，還有烤兔肉……”

        他在關心自己？

        小蘇不敢相信聶王君的言外之意，抬眸瞧見他正拿起湯匙扒拉著雞蛋羹上肉糜，于是說：“小蘇給您添點？”

        “不用。”

        小蘇退了回去，恭敬地立著。今晚的王君姨丈就像——她去過多羅府上，多羅闖了禍，老王爺的神情也如這般用言語難以描述。

        小蘇愈看聶王君，愈覺得他像等晚歸的兒女等得焦灼，又不忍責難的老父親。

        但在她記憶中，聶王君偶爾的一絲柔情，那也是對紫霜王后。她猛得搖了搖頭，似乎是想將這個荒唐的念頭甩出腦海。大概是今日聽多了元軒哥哥的往事，使自己過份想念爹娘兄長，才產生這樣錯覺。

        思及此，小蘇雙膝一軟，又跪了下去：“王君姨丈，小蘇知道錯了……小蘇不該借著養傷不去太學，更不該偷跑出去玩……”

        聶王君沒吱聲，臉上的表情更讓人捉摸不透。

        “小蘇不該這么晚回來……更不該明知自己有錯，還盤算著如何糊弄過去……”

        聶王君點了點頭，用眼神示意她繼續。

        “小蘇不該威逼石頭，讓他……打探……打探王君姨丈是否在太極宮……”

        小蘇愈說愈怕，以至于沒有看到聶王君極快的與尹大監相視而笑。也是，若無聶王君授意，借石頭九條命，他也不敢幫小蘇作眼線。

        “往下說！”

        吸了吸鼻子，小蘇苦著臉搖首：“沒，沒了……”見聶王君冷著臉，連忙又道，“明，明日，小蘇便去太學……”

        “嗯。”

        “今，今日，小蘇不眠不休也要將落下的功課補上……”

        “你膽子倒大得很，功課竟也敢不作？”聶王君挑眉喝道。

        “不，不……”

        一連說了數個“不”字，小蘇不得不硬著頭皮解釋：“夫子留的功課不是謄抄，便是臨摹，實在無趣……”

        見聶王君臉色愈發難看，忙道：“近日小蘇都，都在研讀王君姨丈的《兵策》……”

        聶王君冷聲問：“有無收獲？”

        小蘇點了點頭，說：“兵者，詭道也。或出其不意，或因時制宜，又或短兵相接，皆因將謀而后動，故有得一良將而勝千軍之說……”

        正了正身子，她又說：“為將者，多謀善斷，賞罰有信，愛護士卒，勇敢堅定，明法審令，缺一不可，方為良將。縱觀古今，有如孫武、韓信、吳啟不僅為良將，更是用兵如神的奇將……”

        聶正君面色稍緩：“本君問你，若北境有異動，你率萬兵前往途中知其已被圍，如何解救？”

        思索片刻，小蘇坦然道：“可令驛兵晝夜不息往北境，告其守將堅守不出，實不行便佯許金銀糧帛拖延時日。同時令百名精騎輕裝簡行悄往北境打探戰狀，再令三千先鋒隨后疾行，余軍與糧草隨后。三千先鋒到時，便可據百騎所收情報作出最有利的解城之法。”

        “你在何處？”

        “自然與先鋒同往。”

        “為何不是與百騎同往？”

        “我為將，自然得顧全大局。”

        同樣的問題，聶王君問過元貞。元貞答，此等危急，自然得親率精兵晝夜達旦趕往救援。

        兩人所言雖青稚，卻各有道理，相比之下，聶王君比較欣賞小蘇的謀而后動。眸底一抹精光稍閃即逝，只聽他緩緩道：“你這般年歲能有如此領悟，倒也不枉本君一番苦心。罷了，明日卯時三刻，往永樂殿——本君給你單獨尋了授課，學醫毒，排兵布陣，識人之術。”

        “卯時三刻，僅我一人？”小蘇望著的明黃錦緞包裹著的偉岸的男人，臉上皆是詫異。

        聶王君俯下身，一雙鷹眸迎上她的眸子，語氣冰冷：“有問題？”

        小蘇打了個寒戰，連連搖首：“沒，沒有！”

        “那便好！”

        聶王君直起身子，指著案幾道：“明日午間，照這個菜式，送一份往紫宸殿……若有什么新鮮式樣的，一并送來……”

        案幾上，三五盞碟內，僅余殘羹汁水，小蘇愕然。

        普天之下，皆是王土，何況是這么一點兒菜蔬。他肯賞臉吃，那都是給蘅蕪苑上下天大的面子。

        因此，他說得極其傲然，語畢也不理會小蘇，朝尹大監吩咐：“回宮。”

        方才還如入定的尹大監，連個機靈都沒打，自自然然地隨在聶王君身后。

        聶王君大步流星出了門，留下輕飄飄的一句話：“烤兔肉，你替本君吃了。”

        見聶王君走得遠了，香憐沖了進來。

        小蘇身子一軟癱倒在她懷中，哭道：“他這是要作什么……放著好好的太子、王子不教，非要來折騰我這個野孩子……”

        “郡主何苦自輕……”

        香憐摟住她，警覺地環顧室內。并沒有見到寶柱、寶林二人，想來是去守門了。大玉、小玉倒是進進出出地收拾著，看似也不曾留心這邊。

        香憐放下心來，柔聲安慰著：“王君讓您往永樂殿，也免去旁人的壞心思。若郡主再勤勉些，得了王君的喜歡，指不定真會遂了您的愿，讓您去南境，再不然，回鳳梧宮也成啊！”

        小蘇輕嘆：真是那樣便好了，大不了咬咬牙，忍一忍就是了，可王君是那樣好說話的人嗎？想來想去，還是覺得此去永樂殿兇多吉少。

        在香憐的懷中，哼哼唧唧，嗚嗚咽咽哭了許久，方沉沉地睡了過去。

        折騰了半宿，蘅蕪苑靜了下來，傳出一陣陣若有若無的鼾聲……

        下弦月隱入薄紗之后，一抹淡青的身影悄然出了蘅蕪苑，熟絡地走進太極宮后的內監所。

        內監所角落的房中，一名黑衣人隱在墻角，看不清身量。那淡青的身影閃入房中，朝黑衣人說著什么，聲音又低又輕，聽不真切。

        “若有半分假話，你曉得后果！”黑衣人雖壓低了嗓音，仍聽得出是刻意所為。

        淡青的身影聞聲跪了下去，低涰道：“奴婢不敢……”

        ……

        內監所，住著太極宮不當值的內監。此時已近丑時，正是好眠，并沒有人注意到，兩人前后腳進了內監所，不多時又先后出了去。


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