上清山五載，小蘇心中惦念多人，今日見王后姨母安好，心中自是寬慰。

        鳳梧宮出來，她繞道東宮，盡管知道他不在，她還是去了。

        隔著高高的宮墻，她仰視東宮飛翹的檐角，恍惚又見勤思殿中，元辰奮筆疾書；鑒心亭內，元辰執卷而立……

        謫仙一般的人兒，怎叫她不掛念？！

        她恨不能立刻奔赴他的身邊，可她是蘇行云的女兒，她有她的不得已。

        宮墻內，那一樹鳳羽開得熱烈。

        此時正值初秋，雪白雪白的鳳羽花擠滿枝頭，如同一團云彩落在宮墻上。

        那年，她誤入此處，看見滿樹的雪白，愛極了。

        那時，她尚不及垂髫，正值淘氣，想也未想便手腳并用攀上枝椏，引得一干宮女嬤嬤驚呼不已，而她置身鳳羽花間，得意很。

        “雪兒，莫動！”

        遠遠的，元辰疾奔而來，唬著臉喝道。

        她看到他蒼白而嚴峻的臉，害怕極了，殊不知他亦害怕她有個好歹。

        心中慌亂，腳下便失了分寸，她跌了下來。

        “太子哥哥……”她尖叫著閉了眼。

        再睜開眼時，并沒有想象中的疼痛，反而嗅到一股淡淡的龍涎香，她跌入一個溫柔的懷抱。

        “太子哥哥！”

        她摟上他的脖子開心地叫著，比摘到鳳羽花還要開心。

        那是她唯一一次進入東宮，卻攪了元辰的壽誕。苦笑著搖了搖頭，她恨自己年少懵懂，不知他的苦衷。

        入宮沒有立刻面君，已是大不敬，她不敢再耽擱，壓下心中的脹澀，邁步冗長的宮道上。

        所幸有紫金令在手，一路倒是暢通，若不是尹大監殿前阻饒，她倒會更早一些入殿。

        聶王君已經不咳了，輕啜著牛乳酥，就著尹大監送來的點心。四樣做工精致，色澤誘人的點心，擺放在精美的白玉盤中，十分悅目。

        聶王君只挑著順眼的嘗了兩塊，真可惜了廚人一番心血！

        小蘇沒有動，也不作聲，難得嫻靜地立著。

        此殿往西北，有一隅宮殿，那里住著的人是元辰之外，她想念最多的人。

        那人與她來說亦師亦友，一想到那個溫潤如玉的少年，便想起他親手做的各色美食，與眼前的相較，毫不遜色。

        小蘇緊抿的嘴角揚起，明眸中閃爍著期待，闊別五載，他還是從前那般模樣嗎？

        聶王君漱了口，又凈了手，精神比先前好上許多。

        “小蘇……”

        “小蘇在。”

        她低眉順眼，看上去十分恭順。

        見小蘇如此模樣，聶王君反倒住了口。

        五年前，她也是如此恭順，但同一個人同一副模樣，卻又透著某些不同。

        捏在他指尖的念珠驀地又轉動了起來，圓潤光亮的珠子一顆一顆滑過他的指尖，繞過手背，再回到指尖處，周而復始，循環往復。

        良久，他道：“南境接連吃了敗仗，孟豹經此打擊，身心必然受創，能不能是個完整的人，尚不清楚……

        “你既請命往南境，可得張大眼睛替本君瞧清楚了。若其重傷，立刻著人送回王城療養……他是本君的肱骨之臣，邊陲清苦，本君不忍其受苦！”

        說話間，聶王君面色清寒，語氣冰冷，看其神情，倒覺這番話出旁人之口。

        “小蘇明白！”

        小蘇內心極其震驚，但聶王君臉上的清冷與決絕，不容她不答應。

        承乾殿，肅穆而空曠，即便早朝百官齊聚，也不覺擁擠，此時更顯殿中空蕩，靜穆。

        尤其是小蘇，孤零零地立在殿下，如同蒼湖上的一片落葉，上清山上的一株小草，渺小而寂寥。

        見小蘇答應的爽快，聶王君半耷拉著的眼簾抬起，眸中精光涌動，復而又垂下，掩了那一眸的精光。

        “孟豹在南境數載，終有些根基……”

        頓了頓，他又道：“往南境，你速速聯絡舊部，接掌南境軍務——本君會給你頒道南境諸將任爾調度賞罰的旨意！”

        小蘇猛得抬眸，不敢相信似的望著聶王君，有一剎那，她覺得自己不認識眼前的這個人。

        “……若有不服者，可就地斬殺，以儆效尤！”

        聶王君語罷，見小蘇不語，緩緩道：“當年你父，之所以眾軍擁護，除他戰功顯赫之外，便是軍紀嚴明——你讀兵書不少，亦知軍令不明不治軍的道理。”

        “是！”

        “你父親提拔的南境諸將，大都是跟他出生入死過，可以信任！但孟豹性殘，不為其所用，他便痛下殺手。這些年，本君有心庇護他們……”

        他咳了兩聲，繼續道：“但難免會有人或迫于孟豹的淫威，或受了他的恩惠，做出一些變節之事……對此，你要酌情對待。至于怎么做，你全權作主，不必回本君！”

        “……”小蘇訝異地張了張口，終還是垂下眼簾，只字未語。

        聶王君恍若未見，端起手邊的茶飲了兩口，復又道：“若……將士不幸南境遺世，路途遙遠，尸身就不必再送回了……”

        他說的云淡風清，好似說的是極平常的事。

        古往今來，殺伐之后，對壘之軍皆會清掃戰場，替亡魂之人收尸。若非炎熱夏日，皆會送逝者回鄉安葬。而今已入秋，王君姨丈特別交待這一句，是有何深意？

        小蘇心有疑惑，抬眸試探著問：“若是親貴子弟……也如此這般？”

        “唔。”聶王君應了聲，臉上不見表情。

        小蘇思緒飛轉，南境除孟豹之外，還有誰是親貴子弟？！聯想起聶王君一句句的交待，心中猛然生出一個念頭：王君姨丈是要自己在南境了結孟豹！

        頭腦嗡得炸開了，握著的手心涔涔地冒出冷汗。上陣殺敵，她不怕，但要她殺人，沒由來地生出膽怯。

        掩在袖子下的手，不安地扣著指頭，直至聽聞聶王君低聲喚道：“出來吧！”

        她倒吸了一口氣，殿中還有其他人？該死，自己竟然沒有察覺！抬眸環顧，大殿空曠，并不見人。

        人呢？

        難道不是人？

        到底有些孩子氣，正胡亂猜想著，瞥見玉階兩側的金燭臺上垂著的絲絳幾不可見地蕩了兩蕩。

        須臾，金龍寶座旁，高及殿頂的金龍屏風之后，走出一名黑衣男子。黑衣男子立于玉柱旁的陰影里，不辨五官身形，不聞其氣息。

        成年男子呼吸較沉于常人，然而黑衣男子隱于大殿之中，她絲毫沒有察覺到他的氣息——可見其身手不凡，可究竟不凡到什么程度，她無法判斷。

        她不動聲色地打量著黑衣男子。

        黑衣男子黑巾覆面，只露出一雙深遂冷冽的眼眸。其健碩的身子上，一襲織著暗紋的黑袍從頭到腳將他包裹的嚴實。

        那袍子不知是何種材質，不是那種墨色的深黑，也不像墨錦那樣泛著隱隱的光澤。那黑是黑，可也似灰，就像現在，他立在陰影里，恍如一個影子，讓人看不真切。

        “路遙，今日起，你便隨小蘇郡主，護她周全……一刻也不能離！”聶王君朝黑衣男子道。

        黑衣男子身子一顫，應了聲“喏”。

        爾后，他朝小蘇一揖：“路，路……遙，見過小蘇郡主！”

        他沙啞的嗓音透著安靜，與清冷肅殺的身形不相符，至少，小蘇是這么認為。

        小蘇猜測，此人就是聶王君的暗衛之一。既是聶王君的暗衛，現了身，自然就不可能再作暗衛。

        因而，小蘇并沒有拒絕聶王君的安排，她也無法拒絕。

        出了承乾殿，小蘇尋了一名機靈的小內監往蘅蕪苑轉告香憐，她晚點回去，便徑自往云藻宮走去。

        自打她出了承乾殿，路遙一直不遠不近地跟在她身后，始終保持兩丈的距離。她若疾行，他便快步跟；她若慢行，他便緩緩走。兩人的區別在于，小蘇挑著平坦的地方走，而路遙挑著有陰影的地方行。

        有人墜尾，這種感覺十分不快，見四下無人，小蘇停了下來。

        “路遙。”她朝他喚道。

        小蘇駐足不行，路遙也停下了腳步，聽聞小蘇喚他，愣了片刻，方不知所措地道：“路，路遙在！”

        看來他對這個名字很是陌生，小蘇陡然想起大殿上，聽到聶王君喚路遙，他亦是如此。

        或許，眼前這個路遙，之前叫張三，叫李四，亦或只有一個代號，勾唇笑了笑，路遙何嘗不是代號？！

        她逼近樹影下的黑衣男子：“路遙，你要跟我到何時？”

        黑衣男子未語，往后退了又退，直至貼著樹干，退無可退。

        “我問你，你要跟我到何時？”小蘇直視他的眼晴道。

        聽聞路遙二字，他的身軀又是一顫。

        小蘇發現這個破綻，邪魅一笑：“路遙，十分好聽的名字……”

        她踮起腳尖，哪知才至他的胸口，索性以面貼上他的胸口：“本郡主自有一套識人之術，聽心知音……”

        她有意擺脫他，故爾胡謅道。

        “我，我奉王命護郡主周全……”

        說話間，路遙將手上握著的一柄玄鐵劍擠進兩人身前，欲將兩人隔開。

        小蘇覺得好笑，隨手格開玄鐵劍：“我即為主，你怎可持劍相對？！”

        “……”

        黑衣人囁嚅著嘴，良久未言。

        他不是不想言，只經年獨處，讓他習慣了不言，以至于他不知如何才能解釋。

        直至此時，小蘇才看清路遙的樣貌。

        大概二十歲左右的年紀，棱角分明的臉，下頜方正，目光清朗，劍眉斜飛，若不是右眉上有一條淡淡的傷痕，整張臉看上去會更加俊朗。

        然而眉上的那條傷痕并沒有破壞整張臉的協調，而使他給人一種拒人千里的感覺，清冷得無法讓人親近。

        “本郡主準你不用跟了！”

        說罷，小蘇退出樹影，提了一口氣，縱身而起。

        行不過兩個縱落，她穩住身形朝身后道：“遙，我會護好自己，你自回去罷，乖！”

        她知道，他一直都在。

        路遙見她立在枝頭，亦是落于相鄰的樹稍之上，身形尚未立穩，聽到她拖著長長尾音如哄寵物一般的話語，身形一抖，差點兒一頭栽了下去。

        “遙，你，沒事吧？！”小蘇眨巴著無辜的眸子，忍住笑道。

        他吸了口氣方穩住身形，聽聞小蘇透著戲謔的關切的話語，索性扭首不去看她。

        小蘇縱身一躍點足落在路遙身前，兩人就這么面對面立著。

        “遙，你沒事吧？”小蘇嘴角噙著狡黠。

        當她看到路遙黑著的臉更黑，得意而又有意往前湊了湊。小巧的鼻管幾乎貼上他寬厚的胸膛，她聽見他劇烈的雜亂無章的心跳，以及肉眼可見的戰栗。

        他這是怎么了？

        師尊說過，有一種病發病時，會嘴角抽搐，身體使去平衡，全身痙攣——差不多就是他剛才的樣子。

        他眉頭上的疤痕雖淡卻不規則，八成應該是摔的。想到此處，本著醫者的天職，她的目光落及他的雙手：左手握劍，骨節分明，蒼勁有力；右手垂于身側，掌心朝里，彎曲自然。還好，雙手沒有痙攣，病癥應該較輕。

        她從樹下躍下，柔聲勸道：“遙，你先下來，咱再慢慢說……免得，免得摔下來了……”

        她只懂藥理、醫毒，對治病卻不大闡長，正思索著該如何勸他時，路遙落在她半丈之遙。

        “嗯，路遙真乖！”

        小蘇擺出哄幼虎的神態，笑咪咪地望著路遙，要不是隔著那么遠，她還打算揉揉他的后腦勺——每次她對幼虎這般，那幼虎簡直比兔子還要可愛。

        “我，奉，王命，護郡主，周全！”

        路遙幾乎失語，好不容易恢復語言功能，面無表情地強調。

        小蘇翻了一個白眼，這家伙冷冰冰的跟石頭一樣硬，看來不是病了。

        罷了，多說恐怕也無用，隨即她一掌襲向路遙，直擊他的胸口。

        路遙神色不動，身子就如一只黑色的紙鳶，那么輕輕一蕩，便避過小蘇的偷襲。

        “好俊的功夫！”小蘇贊道。

        那一掌可集了她五成的功力，嘴角勾起一抹挑釁的笑。旋身，點足，躍起，揮掌，一氣呵聲，眨眼之間，玉掌如電劈向路遙的面門。

        這一次，她用了近七成的功力，掌風如嘯，裹挾著勁風，將近未近，只覺烏光一閃，一柄玄鐵劍豎擋她與他之間。

        自然，她不會傻到以掌擊劍。

        收掌，落身，小蘇望著面無表情的路遙，小臉微紅：“你什么意思？”

        路遙收了劍，依舊靜默不語，恍如沒有聽到小蘇的質問。

        她看穿了他性格木納得不近人情，實則不通人情，索性身子一歪，眼見著就要倒下去——果然，他扶住了她。

        她就勢倚靠在他的臂彎，明亮的眸子閃動著狡黠而又魅惑人心的笑，吐納間如蘭的氣息令人沉醉。

        路遙身子幾不可見的戰栗了下，盡管他已經努力克制，但身子愈發不受控制。

        他紅了臉，一瞬間那紅直至耳根。

        “你的臉怎的紅了……”她柔軟的掌心覆上他的面龐，隔著黑巾婆娑著。

        “不，不可……”

        “為何不可？”

        小蘇踮起腳尖，湊近他的面龐，纖細的指頭不經意似的撩撥著他的耳垂，滑過耳根，一路向下。

        “我，我去復命……”他逃似的躲開。

        “也罷，正事要緊。”

        她故作鄭重地點了點頭，轉身便走，臉上卻是抑制不住的得意。

        小蘇不緊不慢地走著，時不時地回首瞟上兩眼，他確實沒有跟來，想來是嚇壞了！

        然而，行不過半里，小蘇便覺身后有人。

        她知是路遙，卻又無可奈何，總不能再動手打上一架吧！先不說勝負難料，若驚動了禁軍，只怕要吃大理寺的牢飯。

        權衡之下，小蘇走不過三五十步便扭首朝他勾唇一笑，明眸之中噙著顯而易見的戲謔。

        三兩次之后，路遙索性等她走得遠了，方遠遠地跟著。

        頭頂上，深青色的蒼穹，厚重而低沉。往云藻宮的路依舊清冷得不見人跡，兩人一前一后，疾速地行走在冗長的宮道上……


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