秋檀無疑這一行人中最穩重的也最適合去置辦胭脂水粉的。

        早在入京的時候未防惹眼，李行義和商君赫便先走偏巷去了江府，留下江昀寒隨馬車同行。沈時和這妝是要重新上一遍，尋常地方人多眼雜，江昀寒調轉馬頭去了一處僻巷的大松樹下。

        馬車內秋檀的手藝再次令周苒欽佩不已，并沒有太耽誤時辰。

        京華文府，一品王府，朱紅大門外除卻兩只石獅子便只有兩個門房守著，不見一兵一卒，而門房亦是瘦小，倒真對得起這“文”字。

        府院街門敞開著，清冷無異。

        秋檀和夏螢先下馬車，一個拿行囊，一個回身攙扶沈時和，周苒也不閑著，江昀寒晾在一旁倒沒了用處。

        沈時和換了身青色的石榴裙，外罩一件青色紗衣，發上多了一支步搖，她肩頸自然，脖頸纖長，體態自是不必說，和這一身十足溫婉典雅，非大家氣度不可有。

        或許有那么一刻無人記得她曾是個漿洗丫鬟。

        抬頭看“文王府”的金匾，李簡親題，筆走龍蛇，卻并無幾分帝王氣度，只在那枚璽印之上罷了。沈時和以為她這般走進去就好，卻未想腳下半步還未邁出，那大門內竟涌出一堆人來，跑在最前的是江寧，與她一道的那個沈時和認得。

        李蘭嫣。

        這些人圍出來，陣仗頗大，丫鬟奴仆搶著拿行禮，沾邊做主子的就拉扯著沈時和往院里去，江昀寒試圖攔一攔，竟將自己攔到外頭去了。

        “沈姑娘。”李蘭嫣如同一朵空谷幽蘭站在門內廊下，綽約多姿，儀態萬方，與前世她所見撕心裂肺跪在李簡身旁的公主不同樣，就連她說話時的聲音也是柔柔的，分外入耳。

        江寧沖沈時和笑笑：“沈姐姐，這位是蘭馨公主。”

        沈時和回神，俯身行禮：“見過公主。”

        李蘭嫣淺笑著伸手將沈時和扶起，大方道：“什么見不見過得，都是虛禮，這一路想必定是累了，快到里頭休息去。”

        江寧應和著：“對對對，母親今日也甚是喜悅，沈姐姐，咱們去見過母親后便回房休息去。”

        見，母親。

        沈時和強逼自己將目光從李蘭嫣身上移開，轉投向江昀寒。江昀寒似是明了她心中顧慮，擠進來從江寧手中拉回她的手寬慰道：“只是見見，母親她為人謙和，你不必緊張，我陪你去。”

        這一路花團錦簇，綠意盎然，遠觀四方，竟不比碧溪苑小，蔚然大觀，身之渺小，沈時和難掩心中忐忑，若非江昀寒在身側，恐早已逃走了。過抄手游廊再穿一道月洞門便是正房大院，偏東一間上面掛著“聽風居”三字，沈時和又緊張起來。

        實在無法自持時，她想起奶娘的教誨，又想起奶娘的教棍，雙肩才慢慢放松下來，連帶著腳下不遮不掩地邁起了正經宮步。

        林祎說文王妃是位好說話的，且生性綿軟，但能做王妃，想必也綿軟不到哪去，何況林祎的話目下在沈時和心中已沒了分量。

        門外站著兩個丫鬟，穿紅著綠皆不似秋檀幾人那般素凈，竹簾卷起，一個丫鬟進到屋里通稟，轉身已出來相迎：“王爺，老夫人請。”

        沈時和深深吸了一口氣，又緩緩吐盡，跟著江昀寒邁入那道門檻，一瞬之間沈時和自問：“我何苦要來此處？”無人作答。

        “兒子給母親請安。”江昀寒拎袍便跪，沈時和腦中一空，早將江昀寒教她的那一番忘了個干干凈凈，不過跪拜請安一事倒也順手，也跟著要跪，哪知正堂上坐著的那位輕笑一聲：“不必跪了，你也起來吧。”

        沈時和架在半空，堪堪才站直溜。

        右邊下首還坐著一個女人，若說齊雯茹是弱柳扶風，那此人便是弱不勝衣，風輕輕一吹就能吹跑的。她那兩條柳葉眉，一雙含情目，一張發白的櫻桃唇，整個人瞧上去不足些斤兩，實實在在的羸弱。

        “寒兒，這就是沈姑娘了吧？”她聲音也細細綿綿，像只不會咬人的兔子。

        沈時和垂著腦袋，江昀寒應道：“回姨娘，是。”

        “螓首蛾眉，膚如凝脂，真真個林下風致，不錯。”

        正堂老夫人本家姓秦，嫁來之后冠夫姓江秦氏，側室姓呂，只說是苦命人家姑娘。

        江秦氏始終是笑著的，她形容豐韻，觀之慈愛，倒與沈時和的奶娘大不相同，看著就像大戶人家出來的。

        “你叫，時和？”江秦氏問。

        沈時和抬手福禮：“回老夫人，是。”

        “孩子，來了此處便是回了家，千萬莫要外道，府上人也不多，是有些清冷，但江寧在，她那吵吵嚷嚷的也夠你煩的。”又說，“雖是王府，但我自在慣了，故而家中沒那些繁瑣的規矩，放松些。”

        呂氏氣若游絲，也說：“未過門前你就是家中姑娘，與江寧一樣，將來過了門就是換個身份罷了，沒什么。”

        沈時和一一應下。

        那呂氏素手撫著心窩，遠遠瞧過去皮與骨之間似是什么都沒有，這般人兒是不該出屋子，一陣妖風吹來，人就沒影了，想來為了迎她受了些罪。

        沈時和心中過意不去。

        江秦氏繼而道：“蘇管家選了幾個丫頭安置在你院里了，寒兒說你自碧溪苑帶回來幾個，我想著這樣也好，那些丫頭你就放在屋外，自己跟前的自然還是用慣了的放心。我呢，喜靜，素日里拜拜佛抄抄經，鮮少出這屋子，每日定省也一并免了，你只管放心住，和在碧溪苑一樣。”

        沈時和復應下。

        一番叮囑后并未久坐，廚房傳午飯來，言說小輩們的午飯是不在一道吃的，故而江昀寒帶著沈時和退出來。

        先前江寧已說過，怕原先的院子住著陰寒，回來與江秦氏說便將沈時和的住所安置在她院里，也好有個照應。

        汀蘭院，正屋連著兩間房，東西各一間，沈時和住東一間，東廂也已經收拾出來騰給了秋檀他們，屋內一張大炕，倒不算擠。

        進得東屋，引入眼簾便是一幅江東先生的畫——山水之意，此畫千金難求，不過想來江東先生與江昀寒可能也是故交，沈時和并不驚詫。畫作之下是一張八仙桌并兩張交椅，桌上還擺著新剪的牡丹，分外雅致。

        “沈姐姐沈姐姐。”正欲往內屋里去，江寧從外面跑進來，“沈姐姐，吃飯去？”

        沈時和以眼神示意周苒等將行禮歸置好，忙點頭說：“好，這便來。”

        這一晌不僅是她，周苒她們也是束手束腳不自在，一路走來也看過些丫鬟婆子，個個禮數周全，非尋常人家的丫鬟能比，周苒她們到底比不得，就連她自己也未必就能做得到，因此更加謹小慎微。

        到飯堂需過后花園，為抄近路江寧帶她們繞的會客廳，此處毗鄰江昀寒的院子，與汀蘭院也沒有那么遠。沈時和心里記著路徑，沉默不言。

        見江秦氏一事叫沈時和忘了此處還有個李蘭嫣，故而甫一進飯堂與李蘭嫣打了個照面還愣了愣，江昀寒、李行義和商君赫已經落座，丫鬟還在擺桌，李蘭嫣與江寧不知有什么秘密，說了幾句話后走向沈時和。

        “沈姑娘，可否借一步說話？”

        不可。

        沈時和蹙眉，卻看向江昀寒，到底人在屋檐下，還上了同一艘賊船，得時時刻刻提防著，萬一壞了他的好事誰都不好過。

        江昀寒那廝這會兒又讀不懂她的心思了，竟點了點頭，若不是李蘭嫣還未及笄，沈時和真懷疑李簡已經賜下了李蘭嫣和江昀寒的婚約，他們才是一路的。

        李蘭嫣帶沈時和到偏廳，不曾說事先拜一禮，倘若沈時和是位公主，這禮她做姐姐受也就受了，可她不是，眼前人再不待見她也得忍著：“公主這是做什么？我可萬萬承受不住。”

        李蘭嫣攔住沈時和，面色倒有幾分難看：“我有事求你，自當拜禮。”

        “求我？”

        “你一路疲累，我長話短說，父皇他有意將我許給文王爺，可我知道文王爺心里只有你，而我心中已有屬意之人，這本是糊涂姻緣，我一人之力已無計可施，我想請你幫幫我。”

        沈時和這就不懂了：“你心中屬意之人不是王爺？”

        “不是，我求你辦事，自然不能瞞著你，江家大哥哥自小便做皇兄陪侍，我與皇兄又同在國子監讀書，自然相熟，一同長大，自然于旁人不同，只是我還未及笄，不敢將心思說破。本以為過了今歲的生辰我便能求父皇賞此恩典，那日王爺進宮跟父皇求賜婚書，父皇竟有意將我與王爺綁在一塊兒。”

        “你若不應，會當如何？”

        “我若不應，父皇是萬萬不會答應的，母后在宮中處境并不好，這些我不該和你說……”

        沈時和越聽越糊涂，可她沒有問清楚的機會，那討人厭的嬤嬤跑來催促李蘭嫣回宮，沈時和才知道她今日是瞞著李簡出來的。

        見李蘭嫣被那嬤嬤架著出府，余下的人包括李行義在內卻無一個人出來說話，堂堂公主竟如個傀儡一般，沈時和頓時沒了吃飯的心思。


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