鞠城外是黃土大路，另一邊有許多攤點(diǎn)，或支了塊木板，或直接以席鋪在地上，多是賣果子零嘴小物件的。

        少年們又熱又渴，便走到一處賣茶水的攤子前。

        攤主是位老伯，正在給其他茶客倒茶。

        有兩個(gè)不到賀今行大腿的孩子在桌邊玩兒，正好在他身邊。他心情輕快，便彎腰想要逗逗這倆孩子，“你們好呀。”

        誰(shuí)知其中一個(gè)孩子抬頭一看到他，便“哇”地哭了出來(lái)。

        賀今行不明所以，回頭正好看到陸雙樓在扮鬼臉，頓時(shí)無(wú)奈：“你嚇小孩子干嘛？”

        后者聳肩：“小時(shí)候被嚇多了，長(zhǎng)大就不怕了嘛。我這是為他們以后著想。”

        “凈說(shuō)些歪理。”

        他又忙去哄那小孩。

        賣茶的老伯卻先一步把兩個(gè)孩子都攏到自己腳邊，瘦得只有一把跟枯樹似的骨頭，中氣卻十足，指著他罵道：“你這年輕人！看著斯斯文文，竟然當(dāng)街欺負(fù)這么小的孩子！”

        賀今行：“我沒(méi)……”

        “沒(méi)什么沒(méi)？”老伯凸著眼睛，胡子一翹：“你不欺負(fù)人，我孫女兒還能平白無(wú)故哭起來(lái)嗎。”

        見(jiàn)他們五六個(gè)人圍了一圈，又帶著孩子們往后退了退，“你們站這兒干什么，想找事啊？別以為你們?nèi)硕嗑涂梢詠y來(lái)，小心我去告官！”

        林遠(yuǎn)山不知道發(fā)生了什么，一臉懵：“怎么了？老大爺，我們來(lái)買茶喝啊。”

        “大爺，這其中肯定有誤會(huì)。”蘇寶樂(lè)趕緊上前勸道：“我們是西山書院的學(xué)生，剛蹴鞠完，口渴想向您買幾碗茶喝，沒(méi)有別的意思。若真是同窗不懂事，我先向您賠罪。”說(shuō)完又帶著笑哄了那小孩兒幾句。

        賀今行便垂著手不再解釋。

        所謂伸手不打笑臉人，老伯臉色緩和了些，低頭拍了拍孫子孫女，“爺爺去給客人倒茶水，你們到后面去玩兒。”

        孫女還在抽噎，扒著他的大腿不走，他也不強(qiáng)趕，對(duì)眾人說(shuō)：“孩子年紀(jì)小，膽子也小，粘人。”

        賀今行看著小女孩兒和另一個(gè)孩子貼著爺爺一起挪動(dòng)，祖孫之間的親昵讓他不禁微笑起來(lái)。

        老伯倒一碗茶遞一碗，一圈過(guò)來(lái)輪到賀今行時(shí)，卻把茶壺一放，冷道：“我不賣給你，你另找地方買吧。”

        他笑容一僵，身旁的陸雙樓卻低聲笑起來(lái)：“同窗，分你一半？”

        這笑聲怎么聽(tīng)怎么幸災(zāi)樂(lè)禍。

        “我謝謝你啊。”他奪過(guò)瓷碗，仰頭一飲而盡。

        僵硬的人換成了陸雙樓。

        賀今行反手拍拍他的胸口，“你就渴著吧。”

        喝過(guò)茶，一行人又租了驢蕩回小西山。

        另外五人都回齋舍拿衣服去沐浴，賀今行先去吃飯。

        在六弦橋分開(kāi)沒(méi)多久，林遠(yuǎn)山就追上來(lái)。

        “你不是要去洗玉池？”賀今行站住等他。

        林遠(yuǎn)山握著雙手，嘿嘿笑：“這不你沒(méi)去么，我也就先來(lái)吃飯。”

        他也笑了：“有什么事兒？直說(shuō)吧。”

        “先進(jìn)去，先進(jìn)去。”林遠(yuǎn)山推著他走進(jìn)食舍，“吃什么？我請(qǐng)。”

        兩人撿了張角落的桌子坐下，兩邊都空著。

        林遠(yuǎn)山仍四下看看，才說(shuō)：“今行，我吧，有個(gè)事兒。”

        賀今行點(diǎn)頭：“嗯，繼續(xù)。”

        “那我就開(kāi)門見(jiàn)山。”林遠(yuǎn)山說(shuō)：“你能不能讓我和長(zhǎng)安郡主搭上話？”

        “我？”

        林遠(yuǎn)山停頓片刻，憨厚的面容顯出一絲狡黠：“郡主自來(lái)稷州，除了知州宴請(qǐng)，鮮少見(jiàn)人。你是唯一能見(jiàn)到她并且讓她為你破例的……”

        他想了想，似乎在猶豫怎么形容，半天才憋出一個(gè)“同齡人”。

        說(shuō)完又添一句：“長(zhǎng)期想見(jiàn)都見(jiàn)不到呢。”

        論起來(lái)，賀長(zhǎng)期是長(zhǎng)安郡主賀靈朝的堂兄，賀今行以血緣勉強(qiáng)也能算，但他不可能上族譜。

        況且兩者一個(gè)嫡出，一個(gè)私生，身份有天壤之別。

        而他賀今行，卻以一個(gè)私生子的身份，輕易做到了嫡子都做不到的事。

        其隱含之意不言而喻。

        畢竟郡主招婿的傳聞已經(jīng)天下皆知。在世人眼里，她對(duì)誰(shuí)特別，就代表著誰(shuí)有機(jī)會(huì)成為郡馬，一飛沖天。

        就算沒(méi)那個(gè)意思，也是別人求不來(lái)的機(jī)緣。

        賀今行頓時(shí)神情微妙，說(shuō)：“可是我自那以后，也沒(méi)再見(jiàn)過(guò)郡主了。”

        “沒(méi)關(guān)系，上巳節(jié)郡主會(huì)出游踏青，與民同樂(lè)。到時(shí)候，你只要找機(jī)會(huì)向郡主遞個(gè)信兒，引薦一下就好。”

        出游踏青，與民同樂(lè)？

        他有些驚訝：“你怎么知道的消息？”

        林遠(yuǎn)山神秘一笑：“你別管，相信我就是了。”

        “……行。”他按下這一程，問(wèn)：“那你告訴我，你為什么要找郡主？”

        對(duì)方臉上升起一絲絲紅暈，“這”了一會(huì)兒，一咬牙：“我想去西北，入殷侯麾下。”

        殷侯乃長(zhǎng)安郡主之父，任西北兵馬大元帥，長(zhǎng)年鎮(zhèn)守仙慈關(guān)。

        “西北？”賀今行不解：“西北又窮又苦，你怎么會(huì)想去哪兒？”

        林遠(yuǎn)山坐直了，清了清嗓子：“你可能不知道賀大帥的功績(jī)吧。雖然近十幾年是天下太平，但再往前可沒(méi)這么和平。就說(shuō)最近的一次和西涼作戰(zhàn)，整整打了兩年……”

        他天花亂墜地說(shuō)了一通，“我五歲那年恰好在宣京。殷侯大捷回京，天子率群臣相迎。那場(chǎng)面叫什么來(lái)著？對(duì)，萬(wàn)民空巷。整個(gè)玄武大街上都擠滿了百姓，跟著他的馬一起走，到皇城門口仍久久不散。那時(shí)起，我便暗暗立志，要做賀大帥那樣的人，護(hù)天下百姓，受萬(wàn)民愛(ài)戴。”

        從小的夢(mèng)想啊。賀今行粲然，又問(wèn)：“那你自去西北從軍便是，何須要求到郡主頭上？”

        他一說(shuō)，林遠(yuǎn)山立刻跨下臉：“我自己肯定是沒(méi)法兒走到西北的，我爹娘不會(huì)準(zhǔn)的。只有求郡主推薦，才有入伍的可能。”

        “我自見(jiàn)到殷侯之后就開(kāi)始學(xué)武。家人生意忙碌，起初只以為我一時(shí)興起，當(dāng)是小兒玩樂(lè)。到八九歲，要送我去學(xué)堂的時(shí)候，我執(zhí)拗不去，才知我是認(rèn)真，當(dāng)時(shí)我朝與西涼北黎之間的局勢(shì)尚不明朗，爹娘便又放我學(xué)了兩年。待互市一開(kāi)，邊境安寧，諸多武將卸甲，兵丁歸田，爹娘知武官難以出頭，便不準(zhǔn)我再習(xí)武，一心要我讀書。”

        “唉，我這腦子我自己知道，經(jīng)書義理背了就忘，能考個(gè)秀才就是祖上積德了。”

        他深深地嘆了口氣：“也就只有我爹娘相信我能高中進(jìn)士了。”

        然后眼巴巴地看著賀今行：“今行，幫我一次吧！”

        后者沉默半晌，點(diǎn)了點(diǎn)桌面：“可以倒是可以。不過(guò)我也沒(méi)有十足的把握，郡主會(huì)見(jiàn)我。”

        “沒(méi)事！”林遠(yuǎn)山大喜：“只要能遞個(gè)信就行。”

        他把屁股挪到桌角，手臂搭上賀今行的肩膀，“也不會(huì)讓你白幫忙，你想要什么？兄弟有的，盡管開(kāi)口。”

        “真的？”

        “當(dāng)然。”

        “嗯，那我要銀子。”賀今行伸出一只手掌，“這個(gè)數(shù)。”

        “五百兩？只要這個(gè)？”

        他本想說(shuō)五十，但對(duì)方開(kāi)口就五百，顯然不缺銀錢，遂點(diǎn)頭。

        “沒(méi)問(wèn)題，事成之后我立刻把銀票奉上。”

        一頓飯吃完，兩人回學(xué)齋。分頭時(shí)，賀今行叫住林遠(yuǎn)山：“你要不要再和你爹娘商量商量？”

        “不是都跟你說(shuō)了，他們不會(huì)允許的。”林遠(yuǎn)山皺眉。

        “不管怎樣，你父母健在，有他們的支持你會(huì)少些辛苦。”

        “我當(dāng)然也想……哎，再說(shuō)吧，我走了。”

        他看著對(duì)方的背影，眉心一蹙，又極快地展平。

        回屋見(jiàn)顧橫之剛沐浴完回來(lái)，他休息片刻，也端著銅盆出去了。

        洗玉池是人工開(kāi)鑿出的湯泉，在書院西北角，慎思臺(tái)上面，供師生沐浴用。

        方圓兩丈多寬的泉眼用半人高的竹籬圍起，蓋了頂棚。

        從鵝卵石小路上望進(jìn)去，不見(jiàn)人影，走近了，水面亦平靜無(wú)波。

        這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，應(yīng)該只有他一個(gè)人來(lái)。

        賀今行把銅盆放在岸邊，手指搭上衣襟。

        籬笆外竹葉沙沙。

        他緩緩脫下外衣，彎腰放到盆中，順手摸起一塊胰子，然后猛地?cái)S向泉中。

        擊破如鏡水面的前一刻，被從水中伸出的一只手抓住。

        “嘩啦”一聲，水花四濺，一顆腦袋破水而出。

        “陸雙樓？”他看清了是誰(shuí)，頓了一下，淡淡地說(shuō)：“你還沒(méi)回去啊。”

        陸雙樓甩了甩頭，聲音沙啞：“泡著舒服，多泡一會(huì)兒就睡著了。”

        他看了看手中胰子，說(shuō)：“你的？”然后將其拋了回去。

        賀今行立刻反手擋住臉，胰子穩(wěn)穩(wěn)飛入他手中，丟在了盆里。

        他看著對(duì)方發(fā)白甚至有些起皺的臉，說(shuō)道：“還是不要泡太久。”

        “嗯，沒(méi)事。”

        既然人這么說(shuō)了，他便不再多問(wèn)，剛要繼續(xù)脫衣服又立刻頓住，偏頭看向池中。

        陸雙樓坦然地與他目光相交，用眼神問(wèn)怎么了。

        他搖搖頭，快速地脫光上衣，露出平坦的胸膛與腹部。

        那被緊盯的感覺(jué)果然消失了。

        “先前林遠(yuǎn)山找你去了？”

        他走入水中，沉下身體，才回答說(shuō)：“是啊。”

        陸雙樓靠著池壁，歪著頭，仿佛被抽了骨頭，整個(gè)人軟得如湯泉水一般。

        賀今行不自覺(jué)注意著他，生怕他下一息就滑下去了。

        就見(jiàn)這人低低笑起來(lái)，“那你知道他怎么說(shuō)的嗎？肚子不舒服，要趕著如廁。”

        “……哦。”賀今行閉上眼。

        半晌，才聽(tīng)對(duì)方繼續(xù)說(shuō)：“他找你什么事兒？”

        “你去問(wèn)他。”

        這就是不說(shuō)了。

        陸雙樓嘖道：“你可真沒(méi)意思。”

        “你不說(shuō)我也能猜到。”他盯著賀今行，放輕了聲音。嘴唇開(kāi)合間，下巴尖點(diǎn)到水面，猶如蜻蜓過(guò)水，帶起一小圈漣漪。

        “但我要提醒你一句。林遠(yuǎn)山雖憨厚，也不會(huì)隨意充交情。商人本性逐利，你可清楚自己的價(jià)值所在？而且他這事兒也沒(méi)那么簡(jiǎn)單，單是柳從心就不可能同意。”

        后者闔著眼，心下翻轉(zhuǎn)，眉目平和，只說(shuō)：“謝謝提醒。至于做不做得到，也得做了再說(shuō)。”

        林遠(yuǎn)山的意圖我清楚了，那么你的目的又是什么？

        下午無(wú)事。

        賀今行回齋舍拿了本書，向室友打了招呼，便出門去。

        顧橫之知他喜歡到藏書樓后的樹上看書，也沒(méi)在意。

        賀今行卻沒(méi)往上走，而是出了書院。

        一路都沒(méi)碰到其他學(xué)生。

        書院門口停著一輛馬車，車夫是位穿短褐包頭巾的少年。

        他一上車，少年便揚(yáng)起了馬鞭。

        馬車一路進(jìn)了稷州城，到了府衙，兩人下車前往禮房。

        少年向署官說(shuō)明來(lái)意后，署官給了他們紙筆，讓他們先填好親供。

        親供要填考生姓名、年歲、體格容貌特征以及父母往上三代。賀今行填好自己的信息，直系親長(zhǎng)一概填了已逝。

        那少年看著他填，驚訝地張了張嘴。

        “無(wú)妨。”賀今行說(shuō)：“斯人已逝，服喪已過(guò)。我好好活著就是對(duì)他們最大的安慰。”

        對(duì)方收斂神色，又拿出填寫好的四份親供，同賀今行的一起交了上去。

        署官又給了他一份結(jié)保單。

        單具內(nèi)容是禮房文書事先寫好的，只需要結(jié)保人簽字畫押即可。

        賀今行簽了名字按了手印，少年隨即說(shuō)道：“這樣便可以了，賀公子二月廿十來(lái)參考就行。”

        至于其他保生，以及認(rèn)保需要的廩生，他都沒(méi)再細(xì)說(shuō)。

        回程時(shí)，他問(wèn)：“可否告知你的名字？”

        少年有些驚訝地說(shuō)：“很少有人問(wèn)我的名字呢。我叫江拙。”

        賀今行拱手行禮：“多謝江兄幫忙。”


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