“呵。”

        柳從心冷笑一聲，“銀子么，我多得是。想要多少，你說。”

        “我現在不需要。”賀今行不緊不慢地說：“有需要的時候再來找柳少爺。”

        “把我當錢莊呢？”

        “并未。”他話音一頓，“雖然賭約并沒有限制，但柳少爺也可以擬個期限。”

        “你以為我跟你一樣是個無賴？”柳從心狠狠攥著弓，咬牙切齒：“不用激將，我柳自一言既出，你任何時候來取都行。不過你可記住了，只有一次。”

        賀今行抱拳一禮：“柳少爺愿賭服輸，我很佩服。”

        話都被他說盡了。

        柳從心只覺自己再和這個無賴待下去，就要維持不住體面，忍不住動手。

        遂憤而離去。

        幾個少年去追他，剩下的同窗們都圍著賀今行。

        “先時沒注意，你明明是一次射一支箭，怎么這么快的？”

        “柳從心讓著我罷了。”他微微笑道：“我去撿箭。”

        羽箭還插在靶子上，他過去把十支白羽箭一支一支地拔了下來。

        同時林遠山也把柳從心的紅尾箭取了下來。

        兩人隔著幾步遠，林遠山看他，他微笑點頭。

        常先灼在場邊等著他，見他挎著箭囊回轉，撫須道：“后生可畏啊。”

        賀今行一拱手：“先生謬贊了。”

        少年神色寡淡，并不以贏下柳從心的賭注為喜。

        “速射嘛。”常先灼盯著他，一挑眉，“盡全力否？”

        “不敢不盡力。”他再拱手：“先生若無事，我去練習了。”

        常先灼一滯，這孩子，“去罷。”

        他回到先前比射的位置，又一支一支地練習起來。

        “同窗。”陸雙樓走到他身邊，隔了半臂距離，把玩著一張紫弓，“我有個疑問，想想還是直接問你比較好。”

        “你說。”賀今行開始練習時，就把箭囊移到腰前，取箭搭弦拉弓疾射，如行云流水一氣呵成。

        “你來稷州之前，是哪里的人？”

        “秦甘路。”他毫不遲疑地回答。

        “秦甘路哪里？”

        “砂嶺。”賀今行拉弦到一半停住，側著臉迎著陽光瞇起眼睛，“太小了，你可能不知道這個地方。”

        “沒關系，”陸雙樓把弓一轉，伸手在他的箭囊里取了一支白羽箭，豎起箭頭，“現在知道了。”

        自這節課后，同窗們都安生了許多。

        賀今行一路按部就班到了下一個休沐日。

        二月廿十。

        五更時分，他便起床去沐浴。

        路過慎思臺，自灰蒙蒙的天色里發現有兩個身影。

        仔細看去，除了顧橫之，還有一個是賀長期。

        三更燈火五更雞。聞雞起舞，也不過如此了罷？

        他心下贊嘆，自去了洗玉池。沐浴完回來換了一身最新的袍子，吃過早飯，提著書籃踏著晨曦走出書院。

        書院大門左右二聯，書“寒來暑往”與“磋磨不輟”，正中一匾，鐵畫銀鉤“積玉”二字。

        相傳為先秦王親題。

        賀今行入學時仔細看過一遍，此時又看一回，心態有些微不同。

        他對著牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才轉身向著租市而去。

        今日是稷州縣試，數千名學童包括賀今行在內，邁出科舉第一步的日子。

        他本想坐車去，但數了數兜里銅板，還是老老實實租了頭驢，騎著去往稷州學宮。

        從西黍水橋入城，天色漸明，越走越熱鬧。

        沿路有無數吆喝叫賣蔬果小食零碎的攤販，趕著豬羊高聲讓道的屠夫，擔著貨物喊著號子的挑夫，還有討價還價的客人們。

        眾生百態，市井氣息濃厚。賀今行卻并不覺吵鬧，反而感到心安。

        中原大地萬萬頃，總有百姓可以安居樂業之處。

        他松松地拽著驢繩，避開嬉戲的兒童，路過一位同樣提著考籃的學生，出聲叫道：“江拙。”

        江拙正在默背課文，冷不防聽到自己名字，呆了片刻才反應過來。

        見一人騎著驢走在他旁邊，歪頭看他。

        半新青布袍一塵不染，木簪束發一絲不亂，一雙桃花眼笑意盈盈。

        “賀旻？”

        “我字今行。”賀今行并不讓驢停下，帶著江拙向前走，一面問：“你可有字？”

        江拙漲紅了臉，“沒有。”

        “那也沒關系，等你考中秀才，就會有了。”他說，“到時候一定要把你的字告訴我。”

        互通表字是結友象征。

        真的會有嗎？

        江拙心中訥訥，卻為了爭一口氣，重重點頭：“好！”

        州學宮所在的寬闊街道已經人滿為患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯開了嗓子。

        賀今行到街口便下了驢，拍拍驢頸，讓它回去了。

        兩人一起擠到學宮大門前，都出了一頭汗。開考前要進行核對搜檢，隊伍已然排成了長龍。

        好在有州府的衙役維持秩序，程序進行得很快。

        江拙帶著他找到保人。

        在隊伍站定不久，他就平靜下來。

        “你平日喜歡讀哪些書？”他同江拙隨意地聊天，江拙也慢慢停下了扇風的手。

        兩人散發解衣通過搜檢，進了考場。可惜座次相隔甚遠，遂互相祝福道別。

        賀今行在標有自己名字的桌后坐下，磨好墨，擺好筆，再鋪開紙張。

        考生進場完畢，鼓樂響起。

        學政進入考場，當堂呵斥幾句，先時還在吵鬧說話的考生們立刻安靜如鵪鶉。

        鼓聲停，考試開始。考場前方正中的大型公示牌上貼出了放大的考題。

        賀今行略一思索，打好腹稿，便提筆書寫。

        他并不知道自己的水平如何。

        他來西山書院讀書不過十七天，此前也從未有老師正經教導他。

        他來參考，是因為他從未做過這樣的事。

        而他需要做這樣的事。

        考場每隔一個時辰報一次時。

        午時鐘聲剛過，賀今行便停筆交卷。

        巡邏的考官皺著眉：“你可考慮清楚了？要不要再檢查檢查。”

        他向考官施禮，“謝先生提醒，但我確定交卷。”

        對于這次考題，他能答到的，只有這么多了。再停留考場，也是枯坐。

        而時間有限，一寸光陰一寸金，可不能浪費。

        出了考場，街道空曠許多。陽光揮揮灑灑，如絲絨一般輕暖。

        他抬頭望天，藍天透亮如洗。

        白云隨風，肆意漂流。

        “年少啊。”看什么都風流。

        賀今行嘆道，抱著書籃，開始跑起來。

        長街轉角不小心與一個貨郎相撞，他書籃里的紙筆飛了出去。

        “對不起、對不起！”貨郎趕緊放了擔子，幫他把紙筆撿回來。

        “謝謝。我也有錯，不好意思啊。”

        兩人各自向對方道歉，說著說著都笑了。

        “你是學生吧？”貨郎憨厚，要給他一個果子。

        賀今行點頭，推回他的手，“你拿著賣，我不要。”

        兩人告別。賀今行再度輕快地跑起來。

        他要跑回小西山，去藏書樓，找張先生解疑惑。

        申時。

        西山書院一干人等蹴鞠回來。

        路過頑石齋，顧橫之開門進去，陸雙樓跟著瞅了兩眼，見屋里還是空蕩蕩。

        “這賀今行去哪兒了？大半天的都不見個人影。”

        顧橫之微微歪頭，“藏書樓？”

        “對啊，我去找他。”

        陸雙樓一踏上藏書樓前的小廣場，就看到一旁的大樹上坐著個人。

        他走到樹下喊：“同窗！”

        “嗯？”賀今行合上書，為了避免說話聲太大吵到藏書樓里的人，他跳了下去。

        “怎么了？”

        “你做什么去了？”陸雙樓問他，“一大早人就不知道去哪兒了，本來想叫你蹴鞠來著。”

        “這個啊。”他卷起書本，握在手里，轉了一圈，才背著手說，“我呢，去參加縣試了。”

        “你……嗯？”

        陸雙樓驚訝過了，才想起來，他確實沒有任何功名在身。

        “感覺怎樣？”

        “科考的感覺嗎？還不錯。”

        樹影婆娑，賀今行笑得云淡風輕。

        陸雙樓微微一頓，“那想必名次肯定不錯。”

        “不，我所說并非指結果，”他解釋：“而是這個過程。”

        “是嗎。”

        賀今行不再多說，“你找我要是沒事的話，我就繼續看書了。”

        “沒事了，你看吧。”

        陸雙樓看著他再度攀上樹，停頓片刻，也轉身進了藏書樓。

        認真讀書，環境總是安寧的。日子過得飛快，轉眼就到了三月。

        春風又綠黍水，桃杏競相爭妍。

        少年們都把棉質中衣換了輕薄的，部分直接減了一件。

        三月初二，李蘭開特意等在課后，叮囑學生們明天郊游要注意安全。

        少年們煩他啰嗦，又懾于他的鐵面和懲戒，不得不耐著性子聽完。

        李蘭開一走，講堂里霎時爆發歡呼，鬧成了一團。

        明日就是上巳節。

        書院放假，府衙也放假。除了實在走不開，稷州城里絕大多數人都會走出城，呼朋喚友，牽家引室，去游春踏青。

        賀今行早就收好筆墨紙硯，起身就走。

        賀長期叫住他，“你之前說過，以后不會回……吧？”

        “嗯，不會，大哥放心回家。”他頭也不回地說。

        林遠山追上已經走出講堂的賀今行，從后攬著他的脖頸，“今行，你可記著答應我的事兒啊。”

        “放心。”賀今行拿開他的手臂，“明天你只要帶我進荔園就行。”

        上巳節，知州借裴氏荔園宴請長安郡主。

        非請不能入。

        “我和二哥一起，”林遠山皺眉，停住腳步，“他多半不會允許帶上你。”

        他轉了半圈，瞥見一個人影，靈機一動，“有了！”

        賀今行隨他目光看去，裴明憫正與顧橫之一起走過來。

        “讓裴明憫帶你去好了，反正他家的園子。”

        “明憫！”林遠山喊道。

        裴顧兩人走上前，裴明憫問：“怎么了？”

        他又攬過賀今行，把人往前推了一下，“明天的春宴，帶著今行一起玩兒唄。”

        “行啊，明日來找我就是。”裴明憫答應了。

        賀今行向他作揖致謝，他又笑道：“同窗同學，不必客氣。”

        這位裴家的小君子，鳳眼長眉，面容出塵，通身氣度柔和大方，卻又有著淡淡的距離感。

        有事時找他不會難以啟齒，無事時也不會想去打擾他。

        賀今行此前覺得他像風中竹，現在卻覺得他更似水中蓮。

        “該道謝的。”他說。

        四人一起回學齋。

        賀今行放了書籃，就要再度出門，與室友打招呼：“我回遙陵，晚上就不回來了。”

        顧橫之頷首：“不留燈。”

        他的意思是晚上不給他留燈。

        “好，不留。”賀今行莞爾一笑，抬腳出去了。


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