三月初三。

        天剛蒙蒙亮，稷州府衙后院，一個精瘦的中年男人扶著三指寬的腰帶自正房走出。剛要招小廝傳早飯，就見管家匆匆跑過庭院。

        “老爺，說是郡主已經從遙陵出發了。”

        “怎么這么早？快快，給我備車。”他立刻大步下臺階往外走，“馬上去荔園。”

        管家小跑跟著他，“遙陵過來要百余里呢……那早飯還擺嗎……”

        “擺什么擺，到了荔園，裴家還能少你一口吃的。”

        一炷香后，一輛馬車自府衙駛出，車夫揚著鞭子向西城門而去。

        荔園此刻也是一片緊張，下人們腳后跟不沾地地在園子里穿行，提燈捧物來回皆匆匆，卻行止有序，未出一絲紕漏。

        正廳里，裴明憫凈手漱口，叫住正要離去的大管家，“我有一位叫賀今行的同窗，今日會來，到時候直接帶他進來找我。”

        大管家應聲退下。

        “這小子倒是機靈，知道走你這條門路。”裴公陵坐在八仙桌主位下首，舀起一勺薏米粥吹了吹。

        “二伯也認識？”斜下方坐著一個女孩子，很是好奇，“從來沒聽四哥說過這位叫賀今行的人。”

        “今年剛來小西山的學生。”裴明憫向她解釋，然后挨著裴公陵坐下，“他收不到二叔的請帖，自然只能另辟蹊徑。他有求，我有應，不是什么大事。”

        “年輕人。”裴公陵舉起調羹，“吃飯。”

        兩個晚輩皆點頭。

        食不言，不管什么事，吃完再說。

        半個時辰后，知州的馬車駕臨荔園，下人趕緊通報。

        “這老小子真是，聽風就是雨。鼻子嗅到哪兒，腿腳就跟到哪兒。”裴公陵能取笑一州長官，裴明憫就只聽不說，玩笑過耳一笑便罷。

        兩人一同去迎，在長廊上與不請自入的知州相會合。

        裴公陵伸臂向前，笑道：“語咸來得早。”

        裴明憫作揖禮，“楊大人。”

        “哎，元宵沒見到明憫，這回可見到了。”楊語咸無視老的，伸手扶起小的，“你二叔肯定向你編排我了，是也不是。”

        裴公陵咳了一聲，泰然自若地收回手。

        “大人與二叔感情深厚。”裴明憫笑。

        “可不敢。從前讀書時，你二叔要與誰哥倆好，那人準要倒霉。”楊語咸一本正經地搖頭，然后一巴掌拍在裴公陵胳膊上，“沒吃早飯就過來了，這會兒把我餓的。快，好吃好喝安排上。”

        跟著的一個小廝立刻去廚房。

        裴公陵也搖頭，同他拉開一掌的距離，“瞧你這樣兒，哪有半點讀書人的從容氣度。你晚來一兩刻鐘，也不會在郡主后頭。”

        “能做好官不就行了？計較那么多又不能讓我升官發財。”楊語咸扶上他那條三指寬的腰帶，又伸手把著裴公陵的臂膀，一起往前走。

        穿出長廊，臨到岔路口，有小廝來報柳家少爺與林家少爺到了，裴明憫便向兩位長輩拱手：“二叔，楊大人，那明憫先告退了。”

        裴家的荔園建在重明湖邊上，倚靠矜山，攬盡一湖水半座山的風光。論游春賞景飲宴，整個稷州沒有比荔園更合適的地方。

        楊語咸用同窗之誼知州之尊借了場子，邀請了稷州有名有姓的世家豪商之主與其子弟，辦一場踏春宴，正式將稷州的士族們介紹給長安郡主。

        他在稷州的任期還有兩年，拿到請柬的人會記得他的好意。若是撞大運，某位少年郎入了郡主的眼，抑或者成為郡馬，他也跟著沾沾光。

        裴家人無意參與此事，便只有叔侄三人分別招待來客。

        裴明憫接了柳從心與林遠山過來，將兩人引到一間臨湖的水閣里。

        林遠山看著除了婢仆沒有其他少年的屋子，撓頭，“我們來得有這么早？”

        “也不算早，郡主快要到了。”裴明憫接過他的話。

        “那太好了。”林遠山合掌，“二哥，我就說要早點來嘛。”

        柳從心走到窗邊，將半開的窗扇推遠，隨口應了聲“嗯”。

        順著他一些也沒什么，反正今日這荔園，賀今行一步也踏不進來。

        “果真好位置。”他看著窗外遼闊的重明湖嘆道。

        裴明憫在他身后，微微一笑。

        柳從心回身，“顧橫之沒與你在一起？”

        婢女托著茶水點心上來，裴明憫示意他倆自便，“橫之在小西山。”

        “你們倒是都沒想法。”

        后者仍然帶著笑，并不答話。

        又一刻鐘，小廝領著一位面白氣虛裹著襖子的少年上來。

        “謹觀兄。”裴明憫與他對禮，然后扶他到避風的地方坐下。

        “你怎么舍得出來了？”林遠山捏碎一把核桃，一邊挑核桃肉一邊看著他稀奇道。

        傅謹觀握拳掩嘴咳了幾聲，“家妹答應了裴六小姐要過來，我不放心，就一起來了。”

        這話若是被不了解傅家情況的人聽到，一準覺得這人莫名其妙，自己就是個病秧子，還要管姐姐妹妹的。

        但在場另外三人都知道，傅家在稷州的老宅里，只有兩個小主子，一個長年體弱大小病不間斷的少爺，一個自幼雙腿癱瘓余生只能靠輪椅度過的小姐。

        裴明憫為他沏了杯熱茶，“今日天氣好，出來走走也不錯。”

        他握著透暖的薄瓷杯，輕聲道謝。

        荔園外，一隊人馬從馬道盡頭馳來。

        打頭一匹四肢修長、頭細頸高的駿馬，軀干上的細密毛發迎風順成一片，在燦爛的陽光下如燃燒的血焰一般。

        西涼在互市初開時曾送給殷侯一匹兩歲的汗血馬。汗血馬名貴，但本身不適合擔負重甲，且這匹年齡過小，他轉手便把馬給了愛女靈朝郡主。

        園門前已停了不少車馬，等候著的眾人見到這一匹傳說中的寶馬，便知是郡主親至。

        楊語咸正好走到門口，激動地喊了一聲“郡主”，一面急急走下臺階。

        卻見半途忽地躥出一名少年，對著迎面奔來的馬隊張開雙臂。

        汗血馬高高揚起雙蹄，脊背后仰如彎弓，一束烏黑長發隨之一齊甩出。隨后馬蹄重重落到地上，馬兒噴了個響鼻。

        馬背上一襲紅裝戴半截面具，露出利落的眉眼。驚馬落地人影現出的一剎那，宛若白日見夜叉，勾魂奪魄。

        在身后一片馬蹄急剎落地的重響聲中，賀靈朝聲音很輕，但在面前人的耳里清晰可聞：“你是誰？”

        少年張開的雙臂抱圓，雙掌交疊，朗聲道：“我姓陸，陸雙樓。”

        賀靈朝：“有何事？”

        陸雙樓向前一揖：“請郡主捎我一程。”

        “荔園？”

        陸雙樓直起身，垂下眉眼：“是。”

        在陸雙樓攔住馬隊的那一刻，就仿佛時間突然暫停一般，寂靜無聲。賀靈朝開口問話后，時間又突然恢復了流動，嘈嘈切切的交流聲霎時響起。

        “郡主！”楊語咸趕上來，一面連聲叫人把這個驚擾上駕的狂生拿下。

        裴公陵在他身后，看到陸雙樓微微一驚，心下嘆氣仍面不改色地跟不上去迎駕。而他身后則跟著各家老爺們。

        “不必。”賀靈朝翻身下馬，大步流星，經過陸雙樓時片刻不停，只留一句“跟上”。

        楊語咸面皮一滯，隨即笑瞇瞇揮手讓衙役下去，“郡主大度。”然后拱手作揖，“楊夢拜見郡主。”

        在場所有人都隨他行禮。

        “諸位免禮。楊大人，裴學士。”賀靈朝抱拳回禮，不多托辭，隨請踏進園內。

        楊裴二人左右陪同，兩名衛士隨后。至于余下人馬，自有大管家安排妥當。

        陸雙樓綴在末尾，眼里只有郡主的背影。

        身量差不離，但聲音不對，反應也不對。

        他無意識地鎖著眉，不經意間瞥到遠處另一道有些熟悉的身影，他驀地停下腳步，然后脫離了隊伍。

        一行人漫步游廊，清風陣陣，銅鈴清脆。

        “……我等年紀大了，怕與您聊不開，讓您不舒坦。”楊語咸滔滔不絕一路，最后才說明意圖：“所以在下自作主張邀請了稷州與郡主同齡的年輕人們，可要召他們前來作陪？”

        賀靈朝停步看他，直把他腦門兒看出汗來，才笑道：“好啊。不過，愿意來的就來，不愿意的莫強求。”

        楊語咸大喜，示意下人去請各位少爺小姐們，然后揮袖疊掌，“自然是憑各人意愿。”

        一刻鐘后，行至矜山腳下。賀靈朝遠遠便聽到女孩子們嬌俏的聲音，如聞百鳥鳴唱一般，讓人心神舒緩。一群系著薄披風的女孩子映入眼簾，色彩明麗的春衫襯著她們嬌艷的臉龐，湊在一處，勝過滿園百花。

        裴芷因領著少女們一起向來人行禮，“拜見郡主、楊大人。”

        賀靈朝掌心向上抬起，微笑：“諸位好。”

        “郡主，就由這些年輕人們陪著你登矜山罷。”楊語咸一雙眼快瞇成了一條縫，扶著腰帶一手向前，“我等老骨頭就暫居山下。”

        裴芷因上前兩步，“郡主，請。”

        “六小姐。”賀靈朝頷首，隨她走上山道。

        女孩子們紛紛跟上去，眾星拱月般，你一言我一語地同賀靈朝搭起話來。

        “郡主，您為什么要戴面具？”

        “是呀是呀，聽說您是為了在戰場上嚇唬敵人，這是真的嗎？”

        “不對，我聽說的是郡主受過傷，留了疤。”

        裴芷因趕緊出聲：“小五！”

        “沒事。”賀靈朝聲調和軟，“這位小姐說得對，確是因為疤痕丑陋嚇人，才戴了面具遮上。”

        “啊，郡主對不起。”那個女孩子趕緊道歉，“郡主眉眼如此好看，真是可惜了。”

        “……”裴芷因忍不住扶額，這姑娘真是缺心眼。她緊張地看著賀靈朝，生怕她不悅。

        后者卻彎起嘴角，“受傷乃是兵者常事，不必為我感到惋惜。”

        又有女孩子湊上來問：“郡主，聽說您曾夜里奔襲五百里，冒著嚴寒取七十西涼人首級，真的假的？太勇猛了！”

        女孩子距賀靈朝只有一個拳頭的距離，賀靈朝快走一步拉開，“半真半假，仙慈關外的戈壁，夜里能呵氣成冰，哪能輕易奔襲五百里。”

        女孩子們頓時一片驚呼。

        楊語咸看著一群花兒嘰嘰喳喳向山上去，問大管家，“那邊可安排好了？”

        “大人放心，諸位公子們從另一處登山，最終兩邊會在春風化雨亭匯合。”

        他滿意地捻須點頭，轉身向各家老爺們，“諸位，咱們也臨湖踏水去。”


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