賀今行是被敲門聲吵醒的。

        他本不愿理，但門外兄臺實在太執著，只得爬起來。

        知覺隨意識一起活泛，胸腹由內至外鈍鈍的疼，他按下想要點香的沖動，放緩呼吸去開門，看到門外人的動作立刻躲向一邊。

        “今行，你昨晚回來得也太晚了吧，還好李先生沒查房。”林遠山撲了個空，也不減熱情。

        賀今行知他昨晚肯定來找過自己，但再晚也不過亥時前，所以只“嗯”了聲。在對方又湊上來要搭自己肩膀時，從袖袋里取出一封信。

        “答應你的事。”

        林遠山抬到一半的手立刻放下來拿走了那封信，在不甚明亮的天光下翻來覆去看了兩遍。

        普通的信封上面用毫無特色的楷體寫著他不認識的人名。

        “……這個是？”

        “舉薦信。”賀今行說著轉身，左右是不能再睡覺了，就抓緊時間洗漱。

        “厲害啊，今行。”林遠山本意只是想讓他搭個線，沒曾想直接把事兒辦下來了。

        果然是個有手段的。

        “信紙你也可以看。郡主說了，你要去投西北軍，她自然歡迎，只是擔心你爹娘不允，日后會鬧出事端。所以讓你盡量取得親族的支持。”

        這個“盡量”是委婉的說法，林遠山自然明白。他收了笑，捏著信琢磨半晌，然后一拍腦門兒跑了出去。

        “我去找二哥幫幫忙！謝了啊今行，回頭請你吃飯！”

        少年人片刻不能等，一溜煙就沒了影兒。

        他輕笑一聲，牽動胸腔后立馬閉嘴，換上襕衫出了齋舍。

        “賀今行。”

        他在“寸光陰”的牌匾下停住腳步，回頭見一襲熨帖得沒有一絲褶皺的天青色襕衫。

        視線再往上，是一張神情恬淡、喜怒不形的臉。

        兩人對視片刻，他低下頭，拱手說抱歉。

        “沒關系。”裴明憫不問原因。

        他道歉，他接受。

        非親非友，不論對方昨日為什么沒來荔園，都與他無關。

        看到人沒事，就行了。

        隨走動起伏的衣擺在他視野里飄過，賀今行亦走向自己的位置。

        此時講堂里只有寥寥兩三人。

        每一扇窗扇都完全打開，遮窗的竹簾高高卷起，中間垂著寬一寸長三寸的竹箋，在風里輕輕晃動。

        他翻開書本，默讀起來。

        人漸漸來齊，旁邊的書案也傳來擱東西的聲音，幾息后，爽朗的聲音響起：“你昨天去哪兒了？”

        賀今行轉頭，隔了幾尺，都能感覺同桌渾身冒著的熱氣。

        “去拜訪了叔伯。”看著對方擰起的眉，他又添了句：“我娘那邊的。”

        賀長期的眉頭還是攢在了一起，“拜訪到半夜才走？”

        “呃。”賀今行眨了眨眼，心說你怎么知道。還沒想好怎么回答，對方下一句就來了。

        “又在想怎么編才能誆到我是吧？”

        “……天地可鑒，”他立刻豎掌發誓：“我說的都是真的。”

        只是省略了一些過程而已。

        賀長期冷笑，目光瞥過他的手掌，眉心幾乎刻出個“川”字，“你手怎么了？”

        話音未落，賀今行就放下手，五指不自覺蜷了蜷，“在路上摔了，擦傷。”

        “真的？”

        “真的。”

        既然是擦傷，那就問題不大。“這么大的人了，走路不帶眼睛？”

        “大哥說得是，我以后小心些。”

        “我可沒你這樣的倒霉弟弟。”他說完就側身回去，一副生怕對方打蛇隨棍上的樣子。

        賀今行琢磨了一下他的語氣，然后一本正經地解釋：“昨晚沒來得及回，所以今晨趕了個早。真沒什么大事，謝謝大哥關心。”

        “誰關心你。”賀長期極快地看他一眼，濃眉舒展，開始擺放自己的筆墨紙硯，“我是怕你闖出什么禍來連累我家，別自作多情。”

        “嗯，好。”賀今行點頭，并不把他這句話放在心上，繼續默書。

        時間有限，他得盡量把這些背下來才行。

        西山書院的教學乃是以四書五經等儒學經典為主，百家雜說為輔，并且推崇學生自學。

        賀今行缺了一年的課，從中間聽起頗有些吃力。這一個月追上了許多，但還是遠遠不夠。

        他提筆記下不解之處，忽地頓住。

        諸位授課先生都是素有名望的大家，但不知什么時候起，一有學業上的疑惑，他就下意識地想去問張先生。

        或許是因為張先生就像平易近人的長輩一般罷。

        下課后，賀今行自食舍回到齋舍，就見賀長期站在頑石齋前的檐廊上，手上提著個青布包袱。

        “大哥。”他打招呼：“你要出去？”

        對方直接走上來，把東西往他懷里塞。

        他趕忙兩手接住，包袱不輕不重還有些軟，“這是？”

        “我爹讓我帶給你的。”賀長期說著又扔了個白色小瓷瓶在上頭，轉身就走，“愛用不用。”

        賀今行反應過來，看著人背影在眨眼間就進了隔壁，也進屋打開包袱皮，果然是衣物一類的東西，甚至還有幾雙足衣。

        賀三老爺要能想到替他準備這東西，那太陽真能打西邊出來了。

        他無聲地笑了笑，雖然自己有藥，但還是打開小瓷瓶，小心地灑了些藥粉在掌心傷口上，然后像吹散一朵蒲公英一樣，輕輕地將粉末吹開。

        下午去藏書樓，張厭深正抽出一個卷軸。

        “先生好。”賀今行放下書籃，見先生書案上的硯臺將干，便磨起墨來。

        “學生好。”張厭深打開卷軸，抬眼笑瞇瞇地問：“學生今日遇到什么事了，如此高興？”

        有嗎？他看著先生，有些疑惑，自己分明沒笑啊。

        張厭深笑意不散，也不多問，伸指點了點書案一角平鋪的紙張，“你看看。”

        賀今行拿起那張紙，上面寫滿了人名與數字排列，“縣試結果？竟出得這么快。”

        稷州考生少說三四千，不過一旬半就批閱完畢貼告了名次出來。

        誰知張厭深卻道：“正常速度，甚至有些偏慢了。”

        他更驚訝，只道自己完全不了解科舉。自第一名挨著看下去，不過兩行就看到了自己熟悉的名字。

        第三名，江拙。

        “先生，您介紹的同保很厲害啊。”

        “他是個好孩子，只可惜被家里拖累。”張厭深一面掃著卷軸，一面說：“繼續看。”

        賀今行停頓片刻，又往下看起來，很快看見自己，“第八啊。”

        那語氣很是平淡，張厭深停住目光，移向少年，“感覺如何？”

        他想了想，“不太好。”

        “為什么不好？”

        “我從來沒參加過科考。”賀今行整理了一下思緒，“但我也從來沒拿過第八。”

        不論是武術，箭術，馬術，還是其他什么。

        所謂人外有人，天外有天。第一或許不是最好，但第一以后的肯定不是。

        他不在乎名次，也不在乎他人看法，但“自己不夠好”這種感覺，有些令人沮喪。

        “我聽明白了。”張厭深溫和地看著他，說：“你是想拿第一。”

        他點點頭，又搖頭，然后坦然地與先生目光相對。

        “我想變得更好，不止是拿第一。第一是與其他人比，我要與自己比。”

        少年人神色平靜而認真，似乎并沒有感覺到自己所說是多么大的野心。

        老先生再次笑起來，雙眼陷進眼窩里，“那就去。府、院連考，在五月中旬，還有兩個多月，足夠你準備。”

        他聲音輕而淡，出口卻仿佛有千斤重。

        賀今行喉結滾動，將墨材放回原處，跪于蒲團上，“可是先生，我落下了很多功課，需要補回。”

        他沒有片刻猶豫，脫口而出：“還請先生教我。”

        卻見先生搖頭，“不行。”

        “為什么？”

        張厭深站起來，張開雙臂，掌心向上。

        “你看整個小西山，你的同窗們，都是已有秀才功名的少年人。就比如那裴家郎，乃是稷州有名的小三元。”

        “而你的授課先生們，皆是進士出身，更有昔年榜眼。”

        “你要府試案首，為何不討教同窗與授課先生，而來求教于我？”

        他看向賀今行，樹得筆直的一身骨，在逆光里猶如仙慈關外枯死的胡楊。

        “學生啊，不是我不愿意教你，而是我不擅科舉之術，不會教啊。”

        賀今行喃喃叫了聲“先生”。

        張厭深把住他的臂膊，拉他起來，“教不了學生，是先生的錯。你求什么，就學什么，不必執迷。”

        三月的春風帶起了溫度。賀今行自藏書樓出來，坐在樓旁的那棵大樹上，卻覺得有些冷。

        許是因為背上的傷讓他不能靠著樹干，又或許是因為他忘記了問張先生在課業上的疑惑，總之心有掛礙，怎么看書都看不進去。

        他輕巧地跳下地，回學齋敲開了東三間的門，攥著做記錄的紙張拱手作揖。

        “今日云時先生所講《春秋》僖公卷，我有不解，特來請教。”

        裴明憫抬起他的手臂，側身讓到一邊，溫聲道：“此義復雜，還請進屋討論。”


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