元載、劉晏等人神色微動，稍顯詫異地互視了一眼。

　　“呈上來！”代宗面色平靜無波，沖楊志廉點點頭，示意他進殿。

　　恭敬地將兩支細小的竹管放上御案后，楊志廉后退七、八步，再施一禮，轉身離去。

　　捏開竹管，分別取出一封薄絹后，代宗迅速地閱覽起來。

　　“陛下，有什么緊要事么？”等代宗差不多將兩封絹書全看完。元載謹慎地問道。

　　“襄陽的傳書是通報山南西道的戰事，嚴震、祝峻遭到黃琦的側襲，大敗于咸安，兵力折損過半。”

　　“果然！”聽了這個消息，元載倒是沒有太顯意外，“嚴震用兵過急。對黃琦這股叛軍又心存幻想，導致缺乏戒備，這一敗并不意外。如果嚴震能夠冷靜下來，或許還能先穩住陣腳，否則很可能會一潰如山倒。”

　　“山南西道要是被史朝義所得，對京畿道和山南東道腹地的威脅極大。看來得助嚴震一臂之力了，不過眼下要應付洞蠻和義軍，東道的軍力也很吃緊。”王縉為難地說道。

　　“可是再吃緊，也得幫嚴震先撐住。”元載肯定地說道，“陛下，駙馬在奏折里說了什么？”

　　“妹夫想讓朔方騎將楊武旭去恒州！”代宗語出驚人地說道。

　　廳內立時響起一陣輕微的驚呼聲。

　　“釜底抽薪！”元載第一時間反應了過來，“駙馬準備讓他帶多少人去恒州？”

　　“楊武旭和他的弟弟楊武舒再加幾名親隨……哦，對了……”代宗看著薄絹，嘴角微帶笑意地說道，“還有朕派給他的負責輜重的第五琦！”

　　“什么？”這一次的驚呼聲甚至還要大過前一次。

　　楊錯不經過代宗的同意，就把朝廷大員派往那么危險的地方，眾臣都覺得不太妥。但是看皇帝的臉色，似乎并沒有什么意見。

　　小半晌后，議論聲才逐漸停歇。

　　元載從沉思中恢復，出聲向代宗問道：“不知陛下之意如何？”

　　“準！”代宗的回答只有簡單的一個字。

　　徐州，彭城郡。

　　完成了對彭城的兩面包圍后，李春親臨城下，勸降城中守軍。

　　在妹夫張惠光的引領下，李忠臣走到城邊，手扶女墻，冷眼睨視著李春。

　　“如今你兩路兵馬皆已落入我朝陛下掌握之中，覆亡已是時日無多。李忠臣，識時務者為英雄。你若愿歸順陛下，萬戶之侯唾手可得……”對李忠臣，李春并不陌生，兩人甚至曾多次交鋒。

　　李忠臣的統軍用兵才能，李春相當清楚，他也知道如果無法拿下這個老對手，奪回彭城郡將是一句空話。

　　李忠臣地回答很簡單，迎李春而來的一支狼牙羽箭和倒豎的大拇指，說明了一切。

　　下一刻，喊殺聲便已沖天而起。

　　箭雨如蝗，漫天飛舞。

　　準備充分的叛軍，推著樓車、沖車、噴組，朝城池發起了潮水般地攻擊。上百臺投石車，咆哮著將巨大的石塊拋上了天空。

　　城樓上，李忠臣如嗜血地猛獸一般舔了舔嘴角，將右手重重下壓。

　　守城軍的數十臺投石車，同樣發出了憤怒的狂吼。

　　海上，近百艘斗艦、蒙沖戰船疾駛如飛，大紅色的戰旗順風勁鼓。

　　最當先的一艘斗艦大船上，沒有懸掛任何一面戰旗，只在主帆之旁，斜掛了一面大紅色的帥旗。

　　仆固懷恩奉令棄守汝州南部大縣，北上與楊錯會師于魯山。

　　荔非元禮也趕緊收兵，前來匯合主力。

　　面對兵力猶勝于唐軍的叛軍，分散兵力只能給對方提供個個擊破的機會。

　　尤其是叛軍中多達兩萬余的騎兵，憑借那優異的機動性和強悍的沖擊力，來一個百余里奔襲根本是輕松之至。

　　面對楊錯特意布下的疑陣，史朝義和張忠志的追擊也顯得不那么急切。

　　叛軍的大隊步軍尾隨在唐軍之后，大約五、六十里的距離。

　　張忠志的北疆重騎則分為兩部。

　　從汝州城尾隨而來的一萬三千余騎始終盯在唐軍左后翼大約三、四十里的位置，由梁縣而來的另一部騎兵則在唐軍右翼保持游而不擊的狀態。

　　這一、兩天里，只有風騎軍與叛軍的騎兵小規模地廝斗了十余次。揚長避短，以馳射與敵游斗的郝玭，以百余騎換回了敵軍近三倍的傷亡。

　　不過，這點傷亡，還遠不足以改變雙方的實力對比。

　　殘陽的余暉斜映在魯山縣衙的大堂內，為這座略顯破敗的建筑更添幾分蕭索之意。

　　將意圖說明后，楊錯舉目看向第五琦，緩緩說道，“禹珪，此事危險不小，對你，對我，都是如此。你也勿需太過顧忌。我斷不會強求于你……你仔細想清楚后，再給我一個回復。”

　　第五琦的面色沒有太大變化，似乎沒有被楊錯的話所影響，但凝重的眼神卻顯示出他正在沉思。

　　該說完的話都已經說完，楊錯索性也不再開口，只是靜靜地看著第五琦。

　　許久，第五琦抬眼回望著我：“大帥不怕我途中私逃？或是將楊武旭將軍賣給史朝義或者張忠志？”

　　“怕！”楊錯沒有說謊，很干脆地承認了自己的顧忌。“以禹珪之才，無論私逃還是出賣楊武旭，都不是太難的事情。第五氏家族也是河東道的名門，想要從史朝義手下安然脫罪并非難事。”

　　聽楊錯說“怕”，第五琦面色依然保持著平靜，不喜、不悲、不怒、不驚……

　　“但是，我還是愿意冒一次險！”話風突然一轉，楊錯相當肯定地說道。

　　第五琦默然片刻后，緩緩說道：“大帥可曾征求過陛下的同意？”

　　“已經傳書回了長安，暫時還沒有回訊。但我相信陛下不會反對！”

　　先搖搖頭，又點了點頭，楊錯淡笑說道，“禹珪，陛下應該比我更相信你！”

　　說起第五琦與代宗的淵源，還是要追溯到肅宗在彭原時，第五琦代北海太守賀蘭進明入京奏事，在肅宗面前陳述物資的重要。

　　肅宗覺得不錯，就讓他擔任了監察御史、江淮租庸使，在還是天下兵馬大元帥的代宗手下做事。

　　這段期間，兩人奠定了很好的友誼。

　　后來第五琦獲罪，代宗還私下傳信給楊錯，讓他設法保第五琦。

　　只不過，這樣的朝中重臣卻以身冒險，的確需要提前做好思想工作。

　　第五琦微怔了片刻，隨即眼睛再次閉起。

　　低頭思索了小半晌后，他站起來，躬身說道：“此事我也只敢說盡力，卻無法保證一定成功，還請大帥見諒。”

　　“嗯。”楊錯點了點頭，“禹珪有什么需要么？”

　　“當地民風剽悍，頗有危險。我雖粗通劍技，但難保一身安全，希望大帥能夠調派兩名山字營精兵隨行護衛。”第五琦想了想，提了兩個要求，“再者，楊武旭將軍還要能夠聽從勸諫，否則我縱然有千般籌謀，也難見寸效。”

　　第五琦的這兩個請求很有學問。

　　第二個請求是保證他發揮運籌帷幄作用的關鍵，而第一個請求，乍看是第五琦為了確保自身的安全，但實際上卻是他為自己找了兩個監視者。

　　山字營士兵精通刺探、夜行、潛伏、追蹤、暗殺，而且忠誠度絕對不成問題。

　　有兩名山字營士兵跟在身旁，第五琦想要潛逃基本已不可能。

　　即使遭遇了陷阱、埋伏，兩名山字營士兵也絕對有把握在自己身死之前，先將第五琦擊殺。

　　找了這兩個“枷鎖”大于“護衛”意思的親隨，第五琦實際是在向楊錯表明自己的決心。

　　“好！”楊錯點了點頭。

　　“大帥，此事宜速不宜遲，那我就先去準備了！”

　　“去吧。”

　　第五琦起身離開。

　　楊武旭從外面踏入堂內，躬身向楊錯行了一禮：“見過大帥！”

　　“先坐下吧！”楊錯放下手中的軍情絹書，沖楊武旭擺擺手說道。

　　楊武旭左右張望了一下，尋了張事先安放好的馬扎上坐了下來。

　　“大帥，喚末將過來有何吩咐？”坐定后，楊武旭平靜地說道。

　　“武旭，你前日曾說想潛回恒州，現在主意改了么？”

　　楊武旭很肯定地搖了搖頭：“如果陛下和大帥的準許，末將還是想回恒州試一試。如果能成功奪回恒州，不但家仇能得速報，更可助陛下早日安定社稷；就算失敗了，也還有戎弟和孟起在，最多報仇的日子稍長一些罷了！”

　　“恩！”楊錯輕應一聲，繼續詢問道，“前日我曾問你的那些難題，想過怎么解決了么？”

　　“想了許久，已經有了些主意……”楊武旭點了點頭。

　　聽著解說，楊錯不時地微微頷首。

　　楊武旭確實仔細慎重地思考過如何潛回恒州，如何聯絡故人等一系列的問題。

　　雖然有些想法稍顯簡單幼稚，但總體還算是可行。

　　楊錯也直言不諱地將自己的看法說了出來，楊武旭也不惱怒，仔細地聆聽，有時也回辯幾句。

　　“此去恒州路途遙遠，行程艱難。我只能送你六個字：善察，謹行，慎思。”說到最后，楊錯長身而起，緩緩走到楊武旭身旁。

　　雖然已察覺到自己的請求可能被應允，但當楊錯確切地表明態度后，楊武旭還是騰地站起，臉上的平靜完全被激動所代替，隨即他深深地施了一禮：“多謝大帥成全！”

　　伸手托起了楊武旭，楊錯笑了笑說道：“先別忙謝。我也有個要求，答應了才能讓你回恒州！”

　　“請大帥吩咐！”楊武旭沒有絲毫猶豫地說道。

　　“其他方面我不擔心。但你缺少一個出謀劃策，運籌帷幄的助力。我想派個人做你的幫手，隨你一起返回恒州。如果你能用得好他。此人足可抵萬余騎兵！”

　　“大帥說的是誰？”楊武旭微愕說道。

　　“第五琦！”

　　“是他？”楊武旭很有些驚詫地說道。

　　是夜，楊武旭便將第五琦請到了自己的軍帳中。

　　臨近二更天時，楊錯巡視完各營各部曲，依然看到楊武旭地帳內燈火通明，不時傳出輕微的聲音。

　　清晨再見到楊武旭，他的神態雖然疲憊，但眉眼間卻流露出絲絲興奮。

　　看來他與第五琦地商談相當成功。

　　黃昏再次降臨。

　　楊武旭與楊武舒、第五琦及四名親衛，兩名山字營士兵，一行九騎，攜帶了干糧、偽裝用服飾等物品后，登上了北上的征程。

　　這是一次大的冒險。

　　雖然有許多不確定的可能，但這個險，還是值得冒。


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