十月初九，相、衛、洺、邢四州刺史薛嵩趕抵長安，覲見代宗皇帝。

　　剛剛結束的這場為期十個月的平叛大戰，加速了天下大勢的轉變。

　　天災、人怨導致戰事不利，戰事不利又加劇了人心的浮動。

　　面對此情此景，饒是氣焰囂張的史朝義，也不得不將總體戰略轉為防御，主動放棄部分土地，開始收縮軍力。

　　其麾下的節度使們，也開始有了各自的想法。

　　而薛嵩，就是其中之一。

　　若以位置而言，相、衛、洺、邢四州，絕對可稱是戰略重地。

　　特別是衛州，與懷州毗鄰。而懷州往南不遠就是洛陽，一旦歸屬大唐，那就意味著整個河北道三分之一歸了大唐。

　　那么洛陽，也將會不戰而得。

　　由于在前段時間里連遭重挫，損兵失地，迫使史朝義在此后很長的一段時間里，必須將他大部分的軍力用來構建起一道東起齊州，西至鄭州，含括汴、兗、曹等州在內的漫長防線，以防范唐廷的威脅。

　　相比起其他州郡，位置過于突前的洛陽，不但需要屯扎大量軍力，而且還要同時面對汝州、衛州兩面的威脅。

　　堅守的代價實在太大，一個不好，甚至可能會成為陷人于不復之地的無底沼澤。

　　權衡利弊之后，史朝義也只能忍痛放棄了這塊“食之無味，棄之可惜”的雞肋。

　　這也正是當日議和談判時，史朝義肯讓步的最根本原因。

　　不過，史朝義畢竟是史朝義。

　　就算他自己無法據有四州之地，也不會讓朝廷輕易得到。

　　就在薛嵩來朝覲的路上，史朝義的鬼把戲便已經玩弄了起來。

　　已經叛投史朝義的薛嵩前兵馬使、現任貝州刺史裴志清，“秘密”聯系上了薛嵩之弟薛崿。

　　裴志清痛陳前非之后，表示愿意將貝州獻還薛嵩，以求寬恕。

　　一向貪財好利的裴志清，甚至還愿意將家中財物盡數獻上，以充薛嵩軍資。

　　裴氏是河北的大門閥，擁有相當廣泛的人脈和影響力。

　　薛嵩當年所以能夠容忍裴志清兄弟種種貪贓枉法的劣跡，正是顧及到裴氏的實力。

　　史朝義能夠異常順利從薛嵩手里謀取貝州，靠的也是裴氏的內應。

　　可以想見，如果裴志清肯配合，乘著叛軍無力征戰的機會，薛嵩一舉獲得貝州，將是不費吹灰之力的事情。

　　這樣一來，薛嵩就擁有五州，那可就勢力大不一樣。

　　因為貝州剛好在魏博節度使田悅的魏州和冀州之間，無異于造成史朝義運輸糧草的大困難，進而影響到消滅幽州李懷仙的機會。

　　如此，史朝義就必須對薛嵩提出大的讓步。

　　不過，薛嵩并沒有被巨大的利益給沖昏頭腦。

　　這一次前來長安，薛嵩表面是為了覲見代宗皇帝，獻奉貢物。

　　而真正的原因，其實還是受代宗皇帝之邀，商討四州的事。

　　對此次的長安之行，薛嵩還是相當重視的，他不但帶來了大批進貢禮物，還帶了之間薛家親族隨行。

　　只留下了幼子薛平和弟弟薛崿留守相州。

　　代宗皇帝對于薛嵩此行也是同樣重視，坐鎮陜州的魚朝恩親自陪同薛嵩西來。

　　薛嵩抵達長安的當晚，代宗皇帝就在麟德殿設宴為其接風。楊錯、元載、李泌等人列席作陪。

　　在楊錯的記憶里，上一次跟薛嵩會面，還是在兩年之前。

　　在側室薛瑤英的聯絡下，楊錯與他秘密見上了一面。

　　兩年的時間，薛嵩已經蒼老了許多，看得出他這幾年的日子其實并不輕松。

　　不過，讓人很感奇怪的是，明明可以得到貝州，薛嵩卻沒有預料中的欣喜表情，顯得很淡然，加上他儒雅的談吐，竟顯得有些儒雅。

　　薛嵩的親族，薛擇，薛雄，薛堅和薛嵩的年齡相仿。

　　從言行談吐中，能夠看出他們所受的良好家教。

　　憑心而論，三人資質也只能算是中人之資。

　　接風宴上，代宗皇帝并沒有提及任何軍政大事，只是與薛嵩做家常閑敘。

　　宴散時，賓主盡歡。

　　休息了一日，薛嵩沐浴更衣，攜親族上朝正式覲見代宗皇帝，朝獻貢物。

　　隨后，宦官宣讀圣旨，以薛嵩忠誠社稷、善治地方之功，拜其為昭義軍節度使，封為平陽郡王。薛擇為刑州刺史，薛雄為衛州刺史，薛堅為洺州刺史。

　　廣德元年十月十二日，來瑱由襄陽傳書送來一條消息——嚴震派使者聯絡山南東道節度使府，請求代宗皇帝念在山南西道生靈無辜，提供援助助其為張位復仇。

　　這條消息很有些出人意料，嚴震對外來勢力極為排斥。

　　此前數月里，嚴震遭遇黃琦和張獻武的雙重打壓，戰事極為不順。

　　但即便如此，他也沒有流露出一絲一毫地請求外援的意思來。

　　現在，叛軍撤退了，嚴震反而要尋求起幫助來，著實是有些奇怪。

　　做了一番思索，代宗皇帝給來瑱下詔，命其一面與嚴震保持住聯系，一面盡全力了解山南西道眼下的情況。

　　覲見完代宗皇帝后，薛嵩婉拒了數十位朝臣的飲宴邀請，反而領著親族在長安城及周邊的幾個縣走訪。

　　抵達長安的第六天，薛嵩至大明宮求見代宗皇帝。

　　終于進入最重要話題的商談之中，他麾下四州的歸屬。

　　大明宮、麟德殿內，除了代宗皇帝和薛嵩之外，薛嵩方還有其親弟薛岌，已方則是楊錯、元載、李泌、裴遵慶、劉晏。

　　“受數年戰亂之苦，天下諸州十室九空。民生凋敝，眾皆思定。觀今日天下，能還天下太平者，非陛下莫屬。”

　　“素聞陛下愛民如子，但若不是親眼所見。又怎能相信？自河東道而來，一路所見所聞，令我頗受感觸。當地百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，著實令人驚嘆。”

　　“更讓臣感觸的是，途經太原時，恰逢朝廷征募兵員。各縣青壯竟爭先恐后應募，唯恐不能為國效力，真是臣數年所僅見之事！陛下之得民心，由此可見一般。”

　　頓了頓，薛嵩稍嘆了口氣說道：“自天寶年間大亂驟起，如今已經過了八年，百姓死傷無數，國家憂患叢生。臣在相州見此情形，也對當初做的事情后悔不迭。只覺以前真是年輕，不該如此。”

　　“不瞞陛下與諸公，確有人鼓動臣奪下貝州，然后可以進退有據。但臣自知已是有心無力，家中只有幼子薛平，年齡還小不堪大任。舍弟雖然頗有武力，非鎮守一方之才。”

　　“故而，臣愿將臣下轄四州之地，托與朝廷，請朝廷另派賢明之人繼任昭義軍節度使之職。臣愿以微薄之力，從旁輔佐。”

　　薛嵩的這一席話，直截了當，干脆得讓人有些震驚。

　　他真得舍得放棄手中的權力，要把將手里的四州之地交到朝廷？

　　薛嵩，這個受過儒家文化熏陶的人，在這個以成敗論英雄的亂世里，居然能夠做到視富貴權勢如塵土？

　　一點都不像是鎮守一方的叛軍大將。

　　還有，從某種程度上說，朝廷一直都在算計薛嵩，此次邀約其實正是為了設法使他讓出對其下轄四州的主導權。

　　從分封薛家的親族就可以看出來這點。

　　薛嵩可謂聰明至極的人，不可能看不出來。

　　但是完全沒有想到，真正的手段還沒有使出來，薛嵩居然已經自行滿足了朝廷所需要的一切。

　　由這里，楊錯突然想到了一些歷史事件，腦中閃過了一絲靈光。

　　投資，政治投資！

　　薛嵩現在所做的，跟那些歷史人物所做的，其實都是政治投資。

　　既然子孫無法經受這亂世的考驗，那么索性就以“讓出四州”這樣政治投資，為子孫謀得一柄遮天的大傘。

　　如此一來，縱然無法割據一方，至少能夠子孫后代平安的承繼下去，甚至還能夠蒙蔭萬代。

　　以眼下的形勢，朝廷完成平叛大業只是時間上的問題。

　　薛嵩的投資，幾乎已不存在任何風險。

　　自己掌握四州之地，看似權柄在握，風光無限。

　　然而，身處兩大超級勢力的夾縫之中，薛嵩的命運就如同風中之燭，隨時都有覆滅的危險。

　　能夠在不受眼前利益地蒙蔽，自己又握有四州的情況下，準確地選擇了一條利在后世的道路，需要何等眼光和心胸。

　　這個薛嵩，果然是一個很不簡單的人物。

　　不過，薛嵩主動請讓四州之地，雖然頗有些出人意料，但毫無疑問，這的確是幫了朝廷一個大忙。

　　以唐軍現在的實力，要以武力奪取漢中，并非是什么難事。

　　但問題在于，一旦當真跟薛嵩鬧到兵戎相見那一步，穩定四州之地或許比奪取的代價還要大。

　　薛嵩統領四州之地的時間太長了，在當地的威望非常高。特別是兵馬的掌控力，無人能出其右。而且由于薛嵩一直選擇守土保衛的原則，軍民休養生息，恢復生產，實力非同小可。

　　如果兵戈再起，好不容易建起來的東西，又被砸的稀巴爛。而且還會引起留守在四州之地的其他將領不滿，說不定甚至和史朝義勾結。

　　如此，就輪到史朝義大笑了。他本來沒機會插手，現在憑空有了。

　　這也是他為什么反應不是特別激烈，又讓裴志清假意將貝州之地給薛嵩的原因。

　　得地易，穩地難。

　　不過，只要有了薛嵩的配合，一切困難將可迎刃而解。

　　薛嵩的態度相當誠懇，他甚至恭恭敬敬地將相州刺史印信呈獻給了代宗皇帝。

　　將如此重要的印信隨身攜帶至長安，足以證明薛嵩讓出地盤并非臨時起意，亦或是受形勢所迫不得已使然。

　　而一同參與密議的薛嵩弟弟薛岌和薛家親族，對薛嵩的舉動也沒有流露出絲毫的詫異或不滿。

　　代宗皇帝慎重思索之后，沒有做虛偽的推脫，接受了薛嵩的拳拳盛意。

　　不過，接過由宦官轉呈的相州刺史印信后，代宗皇帝只是稍微端詳了片刻。隨即起身走到薛嵩身旁，雙手托印親自奉還給了對方。

　　對代宗皇帝的舉動，薛嵩、薛岌兄弟表情愕然，大感困惑。

　　“陛下，這是何意？”薛嵩詫異地詢問道。

　　“薛刺史莫要誤會，我別無他意！”代宗皇帝笑了笑，懇切地說道，“相、衛、洺、邢四州幾經變更，人心必然不定。人心不定，則|民生難復。”

　　“由誰執掌這四州并非問題所在，關鍵在于能否利于社稷一統，利于當地子民。薛刺史在四州當政數載，百姓信而敬服。值此非常時刻，也唯有薛刺史才可迅速穩固四州之地的人心，恢復民生樂安。我代大唐社稷，懇請薛刺史繼續執掌相州。”

　　薛嵩聽時神情凝滯，微微抬頭與代宗皇帝對視了片刻后，苦笑一聲說道：“陛下這般重托，臣若是再言推托，便顯得太過矯情，太過辜負厚意了！”

　　“如此，便恭敬不如從命了！”站起身！薛嵩深深地代宗皇帝行了一禮，“臣今五十有一。料想以三年時間，足以還朝廷一個安定的相州。”

　　三年，這是一個承諾！

　　意味著薛嵩準備在五十四歲時，正式讓出昭義軍節度使一職。

　　當然，那個時候或許史朝義就要被徹底打敗了吧。

　　打通了薛嵩這個最重要的環節，四州之地就已算被朝廷控制了八成。

　　其余的問題，諸如上躥下跳的裴志清之流，已經不在話下。

　　四州問題的順利解決，甚至比打了一次勝仗還讓人暢快。

　　據有相、衛、洺、邢四州，不但意味著增加兩個州和幾十萬人丁，更就此掃除了河東道的東部地區的威脅。

　　同時還使得朝廷形成了一個針對洛陽的半圓形包圍圈，而朝廷也可以騰出手來對付山南西道的事情。


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