二十五日，代宗和楊錯動身返回長安。

　　同時，除韋皋領軍兩萬屯駐閬中外，其余唐軍回撤。

　　正月初二，代宗和楊錯抵達梁州。

　　隨行而來的，還有高侃，楊盛、張祿等十四位將要入朝任職的川中官員。

　　提拔川中官員入朝任職，正是西川正式歸附朝廷的重要舉措。

　　一年之后，待川中基本恢復安寧，朝廷還會陸續選拔川中官員士人入朝任職，或是到其他州郡出任地方官吏。

　　同樣，日后也會有其他州郡官員到西川任職。

　　以這種交互任職的人才交流方式，既可以選賢任能，又能夠讓保守排外的西川不再成為一個“獨立王國”，再往長遠里看，這還是防止士族門閥控制地方的有效手段。

　　各州各郡的士族門閥，一直都是大唐社稷的基石。

　　能得到他們的支持，政權就能夠穩固維系；一旦失去他們的支持，縱然是天子也可能寸步難行。

　　這些門閥盤根錯節，以操縱人事選拔任用為手段，把持地方軍政事務，壓制寒族庶族。盤剝百姓，激化民間矛盾。

　　從某種程度上說，門閥也是社稷的莫大毒瘤。

　　不過，縱然知道士族門閥帶來的危害，也沒有誰敢于真正對他們動手。

　　被稱為竊國大盜的王莽，實際上應是一個超出時代無數的改革家，但他那包括土地國家化、酒鹽鐵國家專營、冰封奴隸制等等在內的改革措施。深深地傷害了士族門閥的利益。

　　最終，各大士族門閥蜂擁而起，王莽身死國滅，更留下身后篡臣奸佞之名。

　　代宗這些年也是經歷過許多的事情，特別是接觸到底層百姓。

　　他對門閥的影響危害認識頗深。也知道必須對門閥的勢力加以控制削弱。

　　但類似于王莽那種直接強制的手段，卻是不合時宜。

　　經李泌等人的籌謀，在人才選拔制度上，代宗以新科舉制取代舊科舉制；在地方官員配置上，逐漸擴大官員異地為官的范圍……

　　這樣的方法，雖然不能立時收取明顯效果，但日積月累下來，同樣能達到所追求的目的。

　　更關鍵的一點是，不會引起士族門閥的強烈反感。

　　就以大唐治下為例，地方士族門閥表面雖風光依然，但他們對地方軍政事務的實際控制力與影響力，卻已經在無形中被削弱了不少。

　　能在大唐治下諸州縣見效，自然也可以適用于西川和其他州縣。

　　將代宗和楊錯迎入漢中，暫時代為主持大局的山南西道節度使張獻恭立時稟報了幾件要緊的事情

　　第一件事是與武陵蠻有關。

　　自田融身死之后，積怨頗深的蠻部在衛伯玉的設計下，已經陷入一場自相殘殺地混戰中。

　　而且，由于衛伯玉不斷地添油加料。

　　戰事的規模也猶如滾雪球一般越來越大，最后竟有半數以上地部族參與其中。歷時一年的亂戰中。數萬蠻族青壯身死，傷殘無數，而且農耕漁獵幾乎陷于停滯，食物大量減少……原本就已元氣大傷的武陵蠻，更是雪上加霜。

　　基本沒有參與混戰的容鶴洞主，在能夠得到荊南節度使衛伯玉的援助的情況下，實力大增，更拉攏了不少部洞歸附，頓時成為武陵蠻的頭號勢力。

　　依照衛伯玉的計策，容鶴洞主利用參與混戰的部族實力大減的機會，在戰事后期強勢介入，一舉掌控了局勢。

　　而此時，素不理事的田融長兄田節被其族人推舉出來，代替好戰的田優成為族長。

　　田節孟節很明白族人的心思，更清楚自己的部族已面臨覆亡的危險。

　　他一接任族長，就立即聯絡容鶴洞主，表示愿意讓出由本族世代繼任的武陵蠻大首領位置。

　　同時，田節還放低姿態與其他敵對部族求和。

　　掃除了最大障礙后，容鶴洞主順理成章地接任蠻部大首領。

　　為了盡快穩定局勢，容鶴洞主業已上表朝廷，陳歸附之意，并奏請天子恩賜糧食以解決蠻部的饑荒。

　　表章在兩日前送到長安，代為主持朝政的裴遵慶知道代宗即將抵達漢中郡，就飛鴿傳書送到了漢中。

　　另外一件要緊的事，卻是跟嚴莊有關——就從九月底開始，洛陽方面真正地對嚴莊發難。

　　洛陽方面曾想私下里秘密聯絡嚴莊重新回到史朝義麾下效力，但這一努力以失敗而告終。

　　隨后，嚴莊身在恒州且為李寶臣效力一事，便如燎原之火一般迅速在恒州、及史朝義治下各州郡散布了開來。

　　任誰也知道，李寶臣是聽命于大唐皇帝的，嚴莊效力于李寶臣，也就等于在為唐廷效力。

　　嚴氏乃名門，其族中在史朝義麾下效力者無數，僅六百石、比六百石以上官員就有九人，史朝義對嚴氏也向來照拂。

　　這樣的一個與史朝義休戚相關的名門大族，居然出來這么一個大逆不道的子孫。

　　在有心人士暗中的大肆推波助瀾下，這一消息很快傳開，而且似乎還有理有據，令人無法置疑。

　　頓時，舉世嘩然。

　　嚴莊一時間成為眾矢之的，詰難之聲不絕。

　　古代講究的是以孝治天下，不管是敵對一方還是正義一方，都要講孝。

　　在巨大的壓力下，前任家主、嚴莊之父嚴銘氣極病倒，現任家主、嚴莊之兄嚴義上表請辭滄州長史一職。

　　由于史朝義仍在幽州，代為主持朝中大事的許叔冀婉言拒絕了嚴義的請辭，并請往滄州探望嚴銘，以示對嚴氏的信任安撫。

　　嚴氏對此大為震動，感激涕零。

　　嚴銘拖著病體，親自寫了一封措辭嚴厲的家書，請許叔冀設法轉交嚴莊，勒令其即刻返回滄州老家待罪。

　　同時，嚴義也寫就一封家書，以兄長的身份懇求胞弟“迷途知返”，莫要繼續為逆賊效力。

　　隨后，許叔冀即命向潤客負責轉交家書一事。

　　也不知是疏忽還是故意，向潤客竟然大明大白地派了幾人進入恒州，直接要求面見嚴莊。

　　百般無奈地嚴莊只得露面，收下了兩封家書。

　　看完家書，嚴莊淚流滿面。強忍悲傷向來人詢問了老父的身體狀況后，他當場昏厥過去。

　　然而，就在兩日后，嚴莊卻對父兄之命做出了否定的回答，以《論忠孝》一文作為回信。

　　文中，嚴莊言天無二日，而如今大唐豈能一國二主，實在是有違天命。

　　緊接著，嚴莊引經據典。從天、地、人等諸方面論證了大唐朝才是承繼天命的正統朝廷，偽燕只是被史朝義弒父奪取的。

　　隨后，嚴莊含淚痛陳，“雖自古孝為人本，但忠在孝先。”相比對父母之孝，對天子、社稷之忠顯然要更加重要。為大忠，不得不舍棄小孝。

　　文章的最后，嚴莊極為悲戚地請求父兄原諒自己的不孝之舉。

　　嚴莊的這篇《論忠孝》寫的極妙，行文雖然樸實無華。但字間行間，那種回旋于忠孝之間的無奈、痛苦情緒盡顯無疑。

　　短短的十數日內。此文已傳遍天下，士人盡相傳誦。

　　就在昨日，裴遵慶將一卷抄錄的《忠孝論》送到了漢中。

　　“難為嚴莊了……”看完裴遵慶親自抄錄的《忠孝論》一文后，代宗皇帝神色歉然地搖頭說道。

　　“置之死地而后生，這是解決問題地最好方法……”張獻恭安慰代宗道，“而且如此一來，嚴莊再不必受藏頭隱身之苦了。對他，對嚴氏一族，何嘗不是一種解脫？”

　　“話雖如此……”代宗喟然輕嘆一聲。

　　滄州，嚴府。

　　又送走了幾位前來探望老父的官員，嚴義黯然地轉身回府。

　　收到嚴莊回書后，嚴銘當場氣極昏厥，隨后病勢加重。

　　沒有料到會出現這樣的情況，許叔冀無比歉然地向嚴義請罪，并代史朝義贈予無數滋補良品，供嚴銘休養之用。

　　不過，嚴莊的《論忠孝》毫無疑問地改善了嚴氏的處境，近兩日已有許多官員造訪探望嚴銘的病情，并勸慰嚴義放寬心態。

　　回到老父的病榻前，嚴義揮退了一旁服侍地仆婢。

　　這時，面色蒼白、神情呆滯的嚴銘似乎突然恢復了過來，輕聲沖長子說道：“府外情況如何？”

　　“暫且不明但潛伏細作一時恐怕還不會撤去。”嚴義關切地詢問道，“父親，您今天一整日只進了半碗稀粥，我去為您準備些飯食。”

　　“暫時不必！”嚴銘搖了搖頭，“眼下非常時刻，謹慎為妙，否則便讓嚴莊的苦心付之東流了！”

　　“還是父親了解二弟！”嚴義輕嘆道，“沒想到二弟居然用如此絕妙的辦法……”

　　“雖然如此，但我嚴氏與洛陽隔閡已成。你等兄弟都有州郡之才，可惜在洛陽，恐怕仕途難見光明了。”嚴銘歉疚地看著自己的長子。

　　“能以一己之失，換嚴氏一族之興，兒無所憾矣……”嚴義笑了笑，不以為意地說道。

　　緩緩點頭，嚴銘也欣慰地一笑。

　　翌日，嚴銘從昏迷中“轉醒”，隨即便強撐“病體”，命長子嚴義草書通告天下——再不認嚴莊為子。


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