散朝之后，李泌與李峴并肩緩緩而行，落在了最后面。

　　“李相，虧你也能想出這樣的借口來！”將裘袍裹緊了一些，李泌輕聲說道。

　　“借口？難道我說錯了么？”李峴面帶微笑，以同樣輕微的聲音回道，“冬日北方天氣寒涼，士卒水土難服，輜重運輸艱難……”

　　“呵呵……”李泌呵呵一笑，不帶惡意地笑罵道，“難怪陛下將此‘重任’交托于你！”

　　“也只有你，才能想出這樣看似正確無比、需要深入推敲才能察覺端倪的高明借口來。若此時北伐，來年開春之前，我軍能攻過黃河的希望實在渺茫。”

　　“僅在中原一帶，士卒還不至會如何不適，輜重運輸也不會有太大問題。明眼人定能看出這些來。今日朝堂上，我留意了一下，劉尚書很可能就看穿了你的借口！”

　　“但他卻不會說出來……”李峴淡然自若地回道，“恒州雪災，是為天災；裴志清反叛，是為人禍。”

　　“若天下士民將我軍暫停北伐，與如此天災人禍聯系起來，定會心生惶惑，以為北伐不祥。人心若亂，或許到明年也未必能夠北伐。”

　　“相形之下，這樣的解釋豈不是更便于穩定人心？人心，是很重要的……”

　　“不過！”右手抬起擋在額前，李峴看了看天，微笑道，“天意難測，誰敢肯定會否再出現什么意外？”

　　凜冽的寒風中，零星點點的雪花飛舞在空中。

　　李寶臣策騎馳入節度使府，飛身下馬后，隨手把韁繩丟給了親衛，怒氣沖沖地走進府內正廳。

　　“大哥，契丹人還是不肯把牛羊還回來么？”看李寶臣俊臉一片鐵青，眼中甚至能夠溢出火花來，李寶正心中一片了然，憤憤地詢問道。

　　廳內除了李寶忠、李寶正兄弟外，還有成德軍節度使府長史崔造、成德軍節度使府行軍司馬韓滉，及恒州別駕衛常寧、定州別駕谷從政、饒陽太守武就等大吏。

　　一眾人都圍在一個大火盆的周圍，將目光投在李寶臣身上。

　　李寶臣在火盆旁隨便尋了張馬扎坐下來，將冰涼的雙手伸過去烘烤取暖。

　　片刻后，勉強控制住心中的怒火，他才點了點頭，甕聲甕氣地應道，“這些契丹人非但不肯歸還搶去的牛羊，居然還出言威脅，讓我再‘送’他兩千頭牛，一萬只羊，否則還要繼續來劫掠。”

　　說到這個“送”字時，李寶臣特別加重了語氣。更流露出攝人地肅殺之意。

　　“耶律磨這混蛋。簡直是不知死活，當我們恒州鐵騎是泥人木偶不成？”李寶忠出離憤怒地厲吼道，“大哥。給我五千鐵騎，我踏平那些契丹狗賊。”

　　劫掠恒州的契丹人主要來自耶律部落，其首領耶律磨與李寶臣關系還算不錯，但當生存出現危機時，什么交情之類的東西全都被拋到九霄云外。

　　活下去，才是最重要的。

　　李寶忠（楊武舒）回家祭奠完慘死的家人之后，因為代宗皇帝的恩準沒有再次返回汝州，而是留在了恒州。

　　“李將軍，且請息怒！”靠火盆最近的崔造和聲向李寶忠勸諫道，“縱然要對契丹人用兵。也要細心籌謀才是。”

　　“前次雪災所造成的損失還未來得及彌補，照如今的天氣看來，說不定還會有一場大雪。果真如此，又不知會要凍死多少牛羊。”

　　衛常寧搖了搖頭，很直接地表示了對用兵的反對，“如果不能做好救災防災之事，到時不光是契丹人，恐怕奚族也會坐不住。眼下，還是以救災防災為當務之急！”

　　“難道就任由契丹人來劫掠不成？”知道衛常寧說話一向直白。遭遇駁斥的李寶忠雖不甘心，但是沒有心生敵視。

　　“只需加強戒備，使其無機可乘便可！”衛常寧不緊不慢地說道。

　　“衛將軍說的是！現在確實不適宜跟那些契丹人動手……”

　　逐漸恢復冷靜的李寶臣，從火盆旁的炭盆中揀起塊木炭，握在手中，“陛下的北伐已然在即，到明年開春恐怕就會開始。”

　　“我恒州雖然地廣人稀，位置偏僻，但就憑這三萬鐵騎，至少也能拖住他史朝義十萬人。不能因為我等的舉動，破壞整個北伐大計。”

　　“至少，在北伐大戰之前，必須保證恒州的穩定。二弟、三弟，就先忍他一忍，等到陛下北伐之后，再跟契丹狗賊算一算總帳。”

　　李寶臣話里的冷冽殺意，幾乎能夠讓人渾身發顫。

　　崔造、衛常寧等人有些懷疑，如果贏得戰局地勝利，李寶臣會否將契丹耶律部一族從草原上抹去。

　　不過，眼下他能耐下性子來，已足以證明他地心性已趨向成熟。

　　“不妨遂了耶律磨的意，給他些牛羊……”負責出謀劃策的行軍司馬韓滉，突然輕笑著說道。

　　李寶臣兄弟、衛常寧、武就等人略顯詫異地看向韓滉，不明白他為什么會有這樣地提議。

　　不過，誰倒是也不敢輕視這個年輕人。

　　幾個月里，韓滉已經證明了自己能夠被代宗皇帝派來接替嚴莊，并非只是因為他是楊錯故交、是李泌等人的好友。

　　面相老成的楊阜，終日掛著一臉微笑的谷從政，卻似是心有所得，沉思著什么。

　　“太沖，你有什么計劃么？”崔造對自己的同僚自然是相當了解，一看他這樣的表情，就知道必然是有了什么“鬼主意”。

　　在楊錯手下眾多謀士中，韓滉與李泌關系最佳。

　　不過，有意思的是，韓滉用計卻不像李泌那么穩重，反而跟喬琳比較類似，喜歡用奇，有時更會顯得很冒險。

　　崔造一直謹記著代宗皇帝和武安郡王楊錯的囑托，在某些方面約束著自己同僚，防止他過于弄險。

　　朝火盆丟了塊木炭，韓滉拍了拍手，笑著說道：“此次雪災，契丹各部中，耶律部的損失最為慘重，只靠他們自己，恐怕是沒辦法捱到明年開春。耶律磨性吝而無義，與其他部落地關系相當不善。蘇可汗他們自然不會在這時幫耶律磨。所以，這廝才想到恒州來劫掠。”

　　“太沖，你到底想說什么？”李寶正不樂意地抱怨道，他與韓滉關系算是不錯，彼此間也常開些玩笑，抱怨倒也不帶惡意。

　　“既然耶律磨能到恒州來劫掠，為什么不能把他引到幽州去呢？”韓滉眼中異彩連連，語出驚人地說道，“耶律部是契丹族中第二大部族，族中善騎者不下五萬。要應付他，史朝義恐怕也得流他幾身汗！”

　　“妙！”谷從政撫掌大笑道。聽到這里，他已經完全領會韓滉的意圖。楊阜也同樣微微點頭。

　　“怎么樣才能耶律磨引起并州、雍州去？”李寶忠急切地詢問道。

　　“一個字——食！”韓滉伸出兩根手指，“耶律磨會劫掠我方，正是為此。我方同樣可以此將其引誘到史朝義那里去！”

　　“此次遭遇雪災的，并非只有耶律契丹，恒州多半郡縣、奚族各部也是深受其害，損失嚴重。縱然任其劫掠，他又能搶到多少？何況我恒州也并非沒有一戰之力，奚族同樣不會任他魚肉！若逼到極處，契丹人也討不到半點好去。他耶律磨并非不知這一點！而與西疆不同，并州、雍州都未曾受雪災之苦，沒有遭遇這樣的損失，可供劫掠的余地豈不是更大？”

　　隨著解說，李寶臣等人終于逐漸地領會了韓滉的這條禍水東引的計策。

　　“李節度可以遣使與耶律磨聯絡，稱念在往日舊誼的份上，愿意既往不咎，并贈送牛兩百頭，羊兩千只，解其燃眉之急。然恒州大災之后，民生苦疾，無法提供更多。”

　　“若他再想劫掠恒州，只有兵戎相見。不過，李節度卻為他指出一條‘明路’。”

　　韓滉笑得很燦爛，“劫掠并未受災的并州！耶律磨若仍存疑惑，李節度還可稱愿暗中助其一臂之力。如此一來，禍水東引未必不可成！”

　　李寶臣思索片刻，眼睛一亮，右手一拍大腿：“果然是妙計。這樣既能讓契丹族人滾蛋，又可讓史朝義跟耶律磨這混蛋互斗，讓他們兩敗俱傷。”

　　“一石三鳥地妙計！”武就也拍了拍大腿，興奮地說道。李寶忠、李寶正等人同樣欣喜不已。

　　崔造輕捋長髯，片刻后微微頷首，也認同了韓滉的計劃。

　　“就這么辦！”李寶臣一旦下定主意，就再不猶豫。

　　幽州諸州縣一連三次遭遇契丹人的劫掠，很快就引起了史朝義的注意。

　　開戰了，開戰了！

　　八月底時，史朝義已基本上完成了偽燕朝廷的遷都事宜。

　　冀州是河北道諸州縣中最為繁華、人丁也最為鼎盛的一州，信都更是冀州經濟、政治中心。無論從城池的規模，還是一應官邸樓臺，都不在洛陽之下。

　　當年安慶緒執掌河北時，信都便是其治地所在。

　　史朝義拿下冀州后，也是有意識地將信都重建為河北的中心。

　　有這樣便利的條件，遷都并不似想象中的那么困難繁瑣。

　　史朝義的皇宮，是在當年安慶緒“臨時行轅”的基礎上改建而來的。

　　“叔冀，季常，你們如何看這事？”放下手中絹書，史朝義抬起頭，沖廳內的兩位心腹重臣詢問道。

　　“近年來，耶律契丹多是游牧于恒州東北部一帶的草原。此次北疆遭遇雪災，耶律部確實深受其害。照往年的情形，遭災之后南下劫掠，倒也是契丹人常做的事情……”

　　許季常拈著頷下的山羊胡須，不緊不慢地說道，“不過，臣總是覺得這其中別有文章……據細作前些日傳回的消息，耶律部先前也曾劫掠過恒州。奇怪的是，恒州方面卻似乎沒有反應，至少沒有與耶律磨大動干戈。以李寶臣的性情，未免有些讓人費解。如今耶律部將劫掠的目標，由恒州轉向了并州，其中怕是少不了李寶臣鼓動！”

　　“禍水東引之計！”許叔冀只是簡單地說了一句話。

　　聽許季常、許叔冀都將箭頭直指恒州，史朝義沉吟著點了點頭：“若是李寶臣在攪鬼，倒也合乎情理，關鍵在如何應對。若用兵，正好給唐廷可乘之機，若置之不理，契丹耶律部必會變本加厲……”

　　“陛下，臣倒是以為，應付契丹耶律部并非難事……”許季常笑了笑說道。

　　“季常試言之……”史朝義饒有興致地詢問道。

　　“李寶臣能夠借刀殺人，我方又有何不可？”許季常胸有成竹地說道，“耶律契丹與契丹其他部族關系并不甚佳，其首領耶律磨又不是什么信義之徒，這便是可資利用之機。”

　　“季常是想挑惹契丹其余部族對付耶律契丹？”許叔冀眼中閃過一絲了然之色，淡然說道。

　　“正是如此！”許季常笑著點頭道，“……”

　　一次，兩次。三次……

　　在第四次發生族人被殺、牛羊被搶的事情后，契丹實力最強的遙輦氏首領蘇可汗再也忍耐不住了。

　　雖然最多的一次也只有二十來人被殺，被搶走的牛羊總共也不過千余頭，但蘇可汗卻感覺自己的臉上被人狠狠扇了四記耳光。

　　而且扇耳光的，還是那個最為厭惡的人。

　　蘇可汗很肯定挑釁自己的是誰？

　　耶律磨！

　　除了他，不可能再有旁人。

　　雖然幾次殺人劫掠都沒有留下明顯地證據，能夠說明是耶律磨動的手。

　　甚至于，還能發現一些其他部族的痕跡。但蘇可汗卻篤定這只是耶律磨所使的障眼法。

　　原因很簡單——耶律部遭遇了嚴重的雪災，只有他們才需要來劫掠牛羊。

　　殺人，則是為了掩蓋事實。

　　更可笑的是，其中一次，劫掠者留下了別個部落的標識，卻沒有想到那個部落的首領就在蘇可汗這里做客。

　　事實上，蘇可汗早就對耶律磨心有不滿。

　　這件事更是給他動手的決心和借口。

　　接連吞并了契丹等十數個部落后，蘇可汗的實力早已冠絕契丹諸部。

　　伴隨著實力的增強，蘇可汗的雄心也在不斷壯大，自遙輦屈列亡故后一直名存實亡的契丹大王寶座正是他追求的目標。

　　而耶律磨，正是阻撓蘇可汗登頂的障礙之一。

　　就在蘇可汗怒不可遏，意欲興師問罪之際，史朝義的使者前來拜會，提出聯手對付耶律部的請求。

　　這一請求，正遂了蘇可汗的意。

　　借機向史朝義索要了不少財物兵械后，蘇可汗聯合幾個部落，突然對耶律部發動了攻擊。

　　耶律磨一直對其他部落有所提防，察覺蘇可汗的舉動后，惱怒異常，當即決定傾力迎戰。

　　一時間，草原上戰云密布。

　　實力最強地兩個契丹部落，展開了血戰連連。


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