宋鈴蘭輕輕咳了兩聲接過了棍子，彎了腰湊到他面前小聲的說的人說道：“寡人來長昆殿不是因為怕蛇。”

        “臣知道，”他抬了眉眼，與她的目光交錯，“是雄黃。”

        “咳咳。”她站直了身子忍不住瞥了他兩眼，將手中的樹杈舞了個漂亮的劍花立在身后，又對吉末說道：“昨日一夜雨，椒寧宮的雄黃應該也沖刷得差不多了，不如就此好好打掃一番，寡人不喜歡那股味道。”

        吉末領命，連忙小跑著往椒寧宮的方向去。

        連潮把手里的竹簍給到連笙手上便聽見宋鈴蘭開口說道：“還是老規矩，把這蛇送到太醫署去，若是它能入藥救人也算是積一份德。”

        “好！”連笙聞言抱著竹簍往太醫署前去，一切交代好之后宋鈴蘭這才得了閑，看著面前的人說道，“換身衣服，好好梳洗一番一會兒去長寧宮見太上皇。這是規矩不能不守。”

        祁仲桐頷首，轉過身就要進屋中，宋鈴蘭默了一會兒又補充了一句：“”換身素一點的，待會寡人陪你去個地方。“

        祁仲桐腳步一頓，不解地看向身后之人，那人只是淺淺一笑便領著連潮往長昆殿外走去。宋鈴蘭徘徊了一陣回到了椒寧宮，吉末正監督著宮人們里里外外的打掃。

        雖然雄黃已掃，但是宮中還是有一些味道，想必是要有一些時候才能散去。

        宋鈴蘭把主殿中的人屏退，拿了一身常服給自己換上，正在系腰帶的時候有一個宮女拿著一捧燃著的艾草走了進來，見到宋鈴蘭在里面慌忙跪下。

        宋鈴蘭眼皮一抬看著來者，不怒自威地問道：“你進來干什么？”

        “奴婢，奴婢不知道陛下在宮中，進來是想著用艾草給宮殿熏一熏，除除味道。冒犯陛下了請陛下恕罪。”

        宋鈴蘭睨了她一眼，系好腰帶走到她跟前，關切地問道：“主殿這么大，你一個人怎么忙得過來，寡人讓吉末公公多派幾個人陪著你吧。”

        “奴婢不敢勞煩別人幫忙，奴婢只是想做好自己分內之事。”

        宋鈴蘭掃了一眼地上那人，腳步一動往椒寧宮外走去。連潮在門外候著見她出來連忙迎了上去說道：“剛剛怎么有個宮女進去了，是陛下喚的嗎？換了件衣服過來就看見她捧著什么東西進去了。”

        “是艾草，說是要給椒寧宮祛祛味，”宋鈴蘭說著話便往臺階下走去，招了吉末過來吩咐道，“若要打掃主殿就多找幾個人一起。”

        “是，陛下。”

        宋鈴蘭若有所思地看了主殿一眼，回過頭來時便瞧見了已經換好衣服候在門前的人。

        他這一身如三月楊柳，素凈溫和，倒是少見。

        她走近了些才看見那衣服上的袖子上有一朵挑繡的鈴蘭花，像是一個印章，蓋到了他的身上。

        “走吧，去長寧宮。”

        兩排伺候的人便跟在二人后面往長寧宮處去，宋鈴蘭去見母親顯少這么大陣仗，今日被一堆人簇擁著倒有一些不習慣來，她的那份局促落到了祁仲桐眼里卻變了味，他目不斜視地看著前方：“陛下不必為臣擔心，雖然太上皇不喜歡臣但是臣會想辦法讓太上皇接納我的。”

        “嗯？”宋鈴蘭奇怪地看了他一眼，“一天胡思亂想些什么呢。”

        二人進了長寧宮便有宮人參拜，宋鈴蘭喊了平身便帶著祁仲桐進了母親所居的宮室之中。行禮參拜后才賜了座，祁仲桐先照拂著宋鈴蘭坐下然后才走到自己的位置上。

        宋紫藤將這些都看在眼里，放下了手中的書卷上下打量著那人：“今日穿得素淡了些，不過姿色難掩，難怪皇上喜歡。三千在冊佳人非要選不在冊的那個。”

        祁仲桐神色未變，仔細應答道：“是皇上慧眼識珠，臣能得皇上青睞亦是不甚感激。”

        宋鈴蘭掃了他一眼，這人平日里總愛說她壞話，今日倒是難得一見說了這樣的話來，既夸了她又夸了自己，真是精明。

        宋紫藤淺淺一笑瞥了一眼坐在自己身側的女兒，見她正看著祁仲桐不由得動手在她膝蓋處敲了敲：“皇上還是要多勤于政事，少耽于美色才好。”

        宋鈴蘭凝神見祁仲桐正往她處看來，雙唇翕張，聲若流泉：“太上皇教訓的是，臣在陛下身邊會好好照顧，多多提醒她的。”

        宋紫藤頷首，回憶起在椒寧宮所看見過的一幕，探究的目光從宋鈴蘭身上挪到祁仲桐身上，想說些什么卻重新沉默了下去。她對身后的侍女招了招手，那嬤嬤便將托盤上的東西都交予到祈仲桐的手上。

        祁仲桐手里捧著那些書，目光掠過最上面的那本封面，見那上面寫著的是“男誡”時不由得勾起唇角往宋鈴蘭的方向望去，而那人對此事毫不知情，正撐著身子想要看看太上皇賞了他些什么東西。

        宋紫藤看著那夠起身子的人輕輕咳了一聲，抿了口面前的茶又問起椒寧宮的近況來，多囑咐了幾句便又是半盞茶的時間。宋鈴蘭見著外面天色稍晚便匆忙結束了話題，拜別后拉著祁仲桐就走。

        “皇上這么著急干什么？這還未到正午呢。”祁仲桐邊說邊把手中太上皇的賞賜交給方育。

        “可得抓緊些，哪有正午去祭拜的道理。”她絲毫沒有停下動作，拉著他便往西北角的清波門走去。

        “祭拜？誰？”祁仲桐跟著她的步子，心臟處突突地跳著，聽著她說出那個人的名字——“你的兄長，伯桐，祈伯桐。”

        他的心口處驟停一拍，腳下的步子也慢了些，走到他前面的人不解地回過頭來看他，眼底清澈，明亮如朝陽。

        “你且放心跟著寡人去，東西寡人都讓連潮備下了。”她一邊說一邊繼續往前奔走，祁仲桐反握住她的手，稍稍一使力將她帶入自己的懷中。

        他擁住她，望向長路盡頭打開的清波門，聲線顫抖地問道：“臣與兄長身份低微，陛下何須做到如此。”

        宋鈴蘭用了些力氣推開他，黛眉輕蹙聲音卻格外堅定：“都是寡人的子民，哪有貴賤之分，”她頓了一下，離他遠了一步，“若寡人真要論貴賤，你，你區區一個男子，又怎配拜官封王，入主中宮……”

        她的聲音在祁仲桐的注視下低了下去，她不敢再看他，別過頭去繼續往前走，步履交疊更頻一些，煙柳色的裙擺隨步而動，腰間環佩相扣，清脆的聲音在高聳的兩壁間回蕩。

        “祁仲桐。”她回過頭去看他，見那人還站在原地語氣中不由得有了幾分慍怒。

        可她這番生氣的模樣落到他眼里，也是好看的。

        他跟了上去，一步一步……

        清波門外已經有一輛素頂馬車等候，連潮駕著馬車沖他們揮了揮手，在他們靠近后，連春立馬將準備好的東西交到宋鈴蘭的手中，將她扶上馬車后又叮囑了好幾遍一路當心，聽得連潮都抱怨：“再不走就要到正午了，哪有正午去祭拜的道理。”

        連春沖他們揮了揮手，看著馬車駛遠。

        車里宋鈴蘭和祁仲桐相對坐著，祁仲桐的目光一直揪著她不放，看得她心底慌張，借著往外看的瞬間躲開他的目光。

        一路寂寂，唯有暖陽熱鬧，透過她打開的窗照到馬車里面，把他的影子投到車壁上。

        “紙串錢，厚酒，招魂幡，寡人都讓備下了，你不必擔心禮數不周全，也不必擔心寡人。”她不敢把目光移到他身上，看著窗外逐漸豐郁起來的青草接著說道，“寡人也非屈尊降貴，你不必心中自責愧疚，見家人親族也是祖制……寡人昨日該陪你去的，只是寡人昨日還不知道有這個規矩。”

        “寡人第一次成親，有許多不周到的地方你就見諒。”她說完話還學著江湖人的模樣沖他拱手示意，只是她那燦燦目光只顧著看窗外風景，不舍得給他半分。

        祁仲桐伸開修長的手指，將她交握在一起的拳頭包在掌心之中，他的掌心微熱，握在她的手上時滲出了一層薄汗：“臣也是第一次成親，知道的雖比陛下多卻能做的遠沒有陛下周到……多謝陛下。”

        連潮駕著馬車跑得飛快，一心想著一定要在正午之前抵達。

        陽南山的風景依舊，只是山體被挖空，有一側的山如刀鋒幾乎垂直于地面。

        馬車停靠在甘霖臺，祁仲桐與宋鈴蘭相繼下車，他環顧四周景色，心中蒼涼。

        原本香火最旺的甘霖臺如今也大不如從前，門柱上紅漆落了也無人整修。

        宋鈴蘭帶著他沿著山路走，往他從前的房屋處走去，他的兄長就埋在從前家的地方，他看著那拉著她手踩著石頭緩緩而下的人問道：“你怎么知道？”

        “嗯？”宋鈴蘭一手攥著他的袖口，回過頭來望著他，有穿過樹葉交疊的光如同花鈿落到她的眉心處。

        連潮替著東西從另一條路拐下去，嘴里念念有詞：“陛下能不知道嘛，也不知道為了找你來了多少次了……”

        “連潮！”她打斷了他的話，松了握住祁仲桐的手背對著他們繼續往前走。

        再走幾步，便是祁伯桐的陵墓了。


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