蘇普利姆宮的早晨永遠(yuǎn)是那樣的喧嘩吵鬧，結(jié)束了夏日祭的國王和王后終于搬回了這座位于拜爾克中心的宮廷。Ｗｗw。QΒ五。ｃOｍ/

　　和僅僅只是獵宮的奧墨海宮不同，丹摩爾人只承認(rèn)蘇普利姆宮是真正的宮廷。

　　這是一座由前后三片連綿起伏的建筑組成的宮殿群，中間用一座座廣場和花園隔開。

　　這里的面積或許遠(yuǎn)沒有奧墨海宮那樣開闊，不過氣勢磅礴卻沒有任何一幢建筑能夠與它媲美。

　　這里的每一個(gè)角落都布置著最為美妙的藝術(shù)大師的作品，而那些建筑物本人也已然是最高的藝術(shù)杰作。

　　蘇普利姆宮最恢宏和莊重的儀式無過于國王陛下起床的時(shí)刻，內(nèi)閣重臣都恭候在一旁侍奉這位至尊的陛下起床。

　　此刻同樣也是處理朝政的時(shí)刻，聽取內(nèi)閣報(bào)告和各地匯報(bào)摘要，是每天清晨最為重要的一件事情。

　　兩位宮吞從正替國王陛下穿上那金絲織繡的華麗外套，另外兩位侍從捧著大盾一般的玻璃鏡子走來走去。

　　而那位至尊陛下的臉上則喜氣洋洋，如此輕松喜悅的心情，對于這段日子的他來說，并不平常。

　　“法恩納利伯爵，干得非常不錯(cuò)，我就說這件事情并不困難，難的是沒有人將心思放在工作之中�！蹦俏恢磷鸬谋菹掠�(xùn)斥道，不過他的語調(diào)倒是非常和善。

　　“報(bào)告之中是否提到，他打算如何處理這件事情？”詹姆斯七世問道。

　　“陛下，法恩納利伯爵并沒有具體提到如何處置北方諸郡那些貪婪**的官員，不過我相信這根本就用不著太過擔(dān)憂，法律條紋之中有非常詳盡的條款和細(xì)則，我相信法恩納利伯爵足以在上面找到合適的方式�！崩线~的內(nèi)閣總理大臣畢恭畢敬地說道。

　　“塞根特元帥，你有什么看法？為什么第一支調(diào)查團(tuán)未曾解決這件事情，而法恩納利伯爵所率領(lǐng)的調(diào)查團(tuán)一到了那里，所有的一切都迎刃而解？”

　　國王陛下的這番話，讓底下的所有人面面相覷，對此他們確實(shí)有些詫異，在如此高興的時(shí)刻，國王陛下仍舊不肯放過軍方派出的那第一支調(diào)查團(tuán)，這倒底意味著什么？

　　“陛下，我感到非常慚愧，我的部下未曾完成賦予他們的職責(zé)和使命�！崩显獛洶櫨o眉頭想了一會兒，這件事情確實(shí)令他感到棘手。

　　從前方傳遞回來的消息之中，他清清楚楚地知道了幾乎所有的內(nèi)幕，這件事情不能夠不說是一場巧合，如果真得要說，誰才是這件事情最大的功臣的話，那無疑得歸功于信任財(cái)務(wù)大臣塔特尼斯伯爵。

　　現(xiàn)在想來，當(dāng)初他如此慷慨大方地拿出那巨額的軍費(fèi)開支并非毫無道理，從那個(gè)時(shí)候開始，一切已然盡在他的掌握之中。

　　這位年邁的元帥感到深深的無奈，他感到在和這樣一個(gè)對手較量的時(shí)候，已然有些心余力絀。

　　“陛下，有一件非常重要的事情，我希望能夠向您單獨(dú)匯報(bào)�！比�根特元帥說道。

　　“如果是和這次調(diào)查團(tuán)有關(guān)的事情，你就在這里進(jìn)行陳述好了，我希望能夠聽取所有人的意見。”這位至尊的陛下絲毫沒有給予年邁的統(tǒng)帥以回旋的馀地，直截了當(dāng)?shù)卣f道。

　　塞根特元帥皺了皺眉頭，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“陛下，葛勒特將軍向統(tǒng)帥部再一次呈文，他希望陛下能夠再撥給一些軍費(fèi)，您雖然已然慷慨大方地?fù)艹隽艘还P鉅款，但是這筆鉅款到了前線將士手里已然所剩無幾�！�

　　“法恩納利伯爵在報(bào)告之中沒有來得及說明纖細(xì)情況，他只是較為簡單地說，蒙森特郡的官員**墮落的想像令人震驚。”

　　“葛勒特將軍遞交給我的報(bào)告之中，詳細(xì)描述了情況嚴(yán)重的程度，蒙森特郡最高行政長官夏姆伯爵，各人從軍費(fèi)之中貪污五十萬金幣，蒙森特郡負(fù)責(zé)軍費(fèi)發(fā)放的大小官員共同貪污了七十一萬三千金幣，挪用五百三十五萬三千六百五十三金幣，被挪用的軍費(fèi)之中，只有極少數(shù)用于勃爾日城的防務(wù)之中，但是有將近三十余萬金幣是被當(dāng)?shù)毓賳T巧立名目而揮霍殆盡，其他大部分軍費(fèi)被挪用來填補(bǔ)蒙森特郡歷年欠下的巨額虧空�！�

　　“葛勒特將軍在報(bào)告之中提到，他和法恩納利伯爵極力想要挽回那巨額的軍費(fèi)損失，但是為時(shí)已晚，追討回來的僅僅只是很小一部分，那些填補(bǔ)虧空的部分已然無法追回，蒙森特歷年的積欠簡直駭人聽聞，那根本就是一個(gè)無底洞。”

　　老元帥說到這里閉上了嘴巴，旁邊的人也同樣低頭不語，這里的每一個(gè)人都非常清楚，國王陛下剛剛變得好起來的心情，將因?yàn)檫@個(gè)報(bào)告而變得蕩然無存。

　　正如所有人預(yù)料的那樣，那位至尊的陛下的面孔變得越來越嚴(yán)肅和兇厲起來，他用兇悍無比的目光瞪視著塞根特元帥，過了好一會兒之后又轉(zhuǎn)到了內(nèi)閣總理大臣的身上。

　　“可惡！”那位至尊的陛下用噴火的眼光掃視著所有人：“該死！這些人比老亨利更加該死�！�

　　寬敞的寢宮之中只有國王陛下回蕩的怒意，沒有人打算在此時(shí)此刻發(fā)言，顯然這絕對不是一個(gè)好時(shí)機(jī)。

　　“需要增加多少軍費(fèi)？”過了好一會兒，那位至尊的陛下壓下了心頭的怒氣。

　　“至少四百萬，而且必須盡快，事實(shí)上令葛勒特將軍最為擔(dān)憂的是，已然發(fā)放到士兵手里的武器，或許大部分都需要重新制造，這又是一筆巨大的浪費(fèi)，而這筆浪費(fèi)的金額還難以估計(jì)。”塞根特元帥皺緊了眉頭說道。

　　“又是和當(dāng)初那些巨弩一樣的情況？”剛剛令怒火稍稍平息下來的國王陛下，再一次提高了嗓門。

　　“**者的作為古往今來都是一摸一樣�！比�根特元帥嘆息道。

　　“難道就沒有人監(jiān)督那些武器的質(zhì)量？葛勒特將軍又是怎么會接受那些武器的呢？”國王陛下的怒火越來越旺盛，他顯然已經(jīng)到了暴跳如雷的程度。

　　“前線吃緊，有總比沒有強(qiáng)，那些**墮落的家伙就是看準(zhǔn)這一點(diǎn)，才會如此肆無忌憚，令人感到悲哀的是，當(dāng)我們徹查那位制造監(jiān)督和有關(guān)負(fù)責(zé)人的帳目的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)绱速M(fèi)盡心機(jī)地偷工減料，只是為了給他們自己撈取一萬金幣都不到的好處。”塞根特元帥神情凝重地說道。

　　“哈哈－－”國王陛下怒極反笑，不過他的臉上的神情卻比哭還難看：“一萬金幣，噢－－只有一萬金幣，卻令國家造成無窮的損失，噢－－絕對不能夠判處那些罪犯死刑，不能，絕對不能，我有辦法對付他們，噢－－我曾經(jīng)讓別人寬宏大量，現(xiàn)在看來錯(cuò)的是我自己，對于某些人絕對不能夠仁慈，要不然，父神不會創(chuàng)造了地獄�！�

　　“告訴法恩納利伯爵，所有罪犯一概不能判處死刑，要把他們養(yǎng)得白白胖胖，要最好的牧師精心照管他們，要讓他們身體健康強(qiáng)壯，這樣才能夠在嚴(yán)刑拷問之下支撐得更久，讓刑訊官們仔細(xì)詢問，那些犯人從六歲開始，每天三餐的內(nèi)容，一天一天得問，連零食也不要錯(cuò)過�！�

　　那位至尊的陛下憤怒地說道，這番話就像是一陣?yán)滹L(fēng)，鉆進(jìn)了在場所有人的領(lǐng)口之中，這里的每一個(gè)人都非常清楚，沒有人會看那樣的報(bào)告，國王陛下真正想要的，只是一個(gè)名副其實(shí)的人間地獄而已。

　　雖然心知肚明，但是沒有一個(gè)人敢于替那些人求情。

　　“塔特尼斯伯爵，從國庫之中再調(diào)撥四百萬金幣是否能夠辦到？”令怒氣稍稍發(fā)泄了一些之后，那位至尊的陛下終于想起了最為重要的事情。

　　“陛下，如果您能夠給我一個(gè)月的時(shí)間，絕對沒有問題，如果要我馬上拿出來，同樣也能夠辦到，但是我擔(dān)心這會影響國庫正常的周轉(zhuǎn)和運(yùn)行。”塔特尼斯伯爵小心翼翼地說道，這一次他不再向上次那樣慷慨。

　　對于他來說，計(jì)劃的第一部分已然成功，事實(shí)上最終的結(jié)果比他原本設(shè)想的更加完美。

　　“一個(gè)月的時(shí)間，恐怕有些來不及吧�！比�根特元帥在一旁喃喃自語地說道。

　　“陛下，我馬上有兩筆支出，三天后，各地制造的巨弩即將驗(yàn)收，雖然我可以只給他們?nèi)�成作為預(yù)付款，不過這仍舊是一筆相當(dāng)巨大的數(shù)字，除此之外兩年期的夏季國債即將到期，雖然我寄希望與民眾會再一次購買國債，甚至比已往買得更多，但是此刻的局勢卻令我擔(dān)憂，我甚至有些擔(dān)憂發(fā)生擠兌�！�

　　這番話令國王陛下和塞根特元帥都皺緊了眉頭，他們在這些方面并不擅長，不過擠兌會引發(fā)怎樣的危機(jī)，他們倒是非常清楚，因?yàn)閯倓偙憬?jīng)歷過這樣一場動蕩。

　　“陛下，是否能夠沒收那些罪犯的財(cái)產(chǎn)，來彌補(bǔ)眼前的損失？”塞根特元帥小心翼翼地說道，他非常清楚這樣的提議意味著什么。

　　至尊的陛下同樣也有些猶豫起來，這顯然是一個(gè)非常棘手的問題，如果這樣做的話，無疑便開了一個(gè)極為惡劣的先例，沒收所有財(cái)產(chǎn)，會令人感到王權(quán)不受限制，這絕對會引發(fā)激烈的沖突，無論是內(nèi)閣還是長老院，無論是拜爾克還是各地，無數(shù)人會因此而感到岌岌可危。

　　“陛下，沒收財(cái)產(chǎn)絕對不是一個(gè)好主意�！彼�特尼斯伯爵馬上站出來說道，他會在此時(shí)此刻站出來反對國王陛下的意愿，顯然出乎所有人預(yù)料之外：“更何況，沒收財(cái)產(chǎn)萬一牽連到其他人，執(zhí)行起來將會變得更加麻煩，一個(gè)稍稍有腦子的人，想要藏匿自己的財(cái)富實(shí)在是相當(dāng)容易�！�

　　“那么，你是否有更好的主意？”國王陛下微微有些不悅地問道，他雖然對塞根特元帥要求沒收財(cái)產(chǎn)的提議感到有些為難，不過平心而論他確實(shí)非常贊成這樣做，現(xiàn)在新任財(cái)務(wù)大臣突然間站出來反對，這怎么能夠令他高興得起來。

　　“陛下，我有個(gè)不成熟的建議，作為一個(gè)出生和成長在蒙森特郡的人，我各人愿意捐獻(xiàn)一百萬金幣作為軍費(fèi)，我同樣也相信，在蒙森特，在北方諸郡的那些貴族們，非常愿意拿出自己的財(cái)產(chǎn)，這不僅僅能夠令他們獲得平安，在魔族侵襲即將再次來臨的時(shí)刻免于死亡，同樣也是一種為國分憂的證明，丹摩爾王朝賜予我們所有人以領(lǐng)地和財(cái)富，原本就是希望我們在最關(guān)鍵的時(shí)刻，拿出我們的勇氣和一切來維護(hù)國家的平安和穩(wěn)定�！�

　　“我相信以我的力量，根本就沒有辦法在魔族入侵之中，保護(hù)好任何一個(gè)人，我的力量實(shí)在薄弱，甚至連我的弟弟，劍技都遠(yuǎn)比我高明，我所能夠做的就只有拿出自己微薄的財(cái)產(chǎn)，請塞根特元帥，請前線的將士，代替我盡我的職責(zé)�！�

　　塔特尼斯伯爵的話，顯然令那位至尊的陛下極為喜悅，此刻他總算感到自己畢竟沒有看錯(cuò)人。

　　而對于底下的群臣來說，這番冠冕堂皇的話，同樣也令他們啞口無言，他們甚至完全能夠相信，塔特尼斯伯爵會履行他的諾言拿出那一百萬金幣，這個(gè)家族的慷慨和精明，早已經(jīng)為眾人所共知。

　　這樣做顯然擁有著無數(shù)好處，進(jìn)一步建立起慷慨的名聲，得到眾人的支持還在其次，經(jīng)過這件事情，塔特尼斯家族徹底獲得陛下的信任，顯然是毫無疑問的一件事情，不過對于陛下來說，真正重要的是，這確實(shí)能夠?yàn)樗�解決眼前的所有難題。

　　沒收財(cái)產(chǎn)顯得過于難聽，毫無疑問執(zhí)行起來將受到無比巨大的壓力，但是自愿捐獻(xiàn)就完全不一樣了，至于出于什么樣的自愿，其中大有講究。

　　能夠站在這里的人沒有一個(gè)是真正的傻瓜，他們顯然能夠猜想，用什么樣的辦法，能夠讓別人全都自愿捐獻(xiàn)，并且盡可能多得捐獻(xiàn)金錢。

　　沒有人敢于站出來反對，因?yàn)槊恳粋�(gè)人都清清楚楚地知道，國王陛下肯定會非常贊賞和喜歡這個(gè)建議。

　　…

　　最繁忙熱鬧的國王陛下起床儀式過后，眾位大臣們并沒有分散離開，大多數(shù)人仍舊逗留在宮廷之中，他們等待著被陛下單獨(dú)召見聽取具體回報(bào)。

　　這是每一天必然需要完成的工作，大多數(shù)官員往往會在這種等候之中消磨掉整個(gè)上午，只有那些最忙碌的官員會暫時(shí)回到自己的部門進(jìn)行工作，等到宮蛻出使者來傳喚他的時(shí)候，再回到這里等候召見。

　　離開的除了此刻最為紅火同樣也是最為忙碌的財(cái)務(wù)大臣之外，還有便是統(tǒng)帥部和參謀部的軍官們，其他人則無所事事的聚攏在宮廷大廳之中靜靜等候著，沒有人敢于離開和交頭接耳，甚至連到小客廳里面休息一下的那些真正位高權(quán)重的大臣們，也同樣小心翼翼不敢有絲毫的差錯(cuò)，畢竟這是在宮廷之中，一切都能夠輕而易舉地傳遞到國王陛下的耳朵里面。

　　在馬車之上，塞根特元帥和他的參謀總長，手里各拿著一份報(bào)告，那是財(cái)務(wù)大臣事先早已經(jīng)準(zhǔn)備好了的。

　　“未卜先知的塔特尼斯，真是形容得一點(diǎn)沒錯(cuò)�！蹦俏粎⒅\總長苦笑著說道。

　　“你看得懂這些東西嗎？”年邁的元帥彈了彈手中的那寫滿計(jì)算公式的紙片問道。

　　“那東西比魔法師的咒文還令人難以理解，我只知道一件事情，那便是國庫里面拿不出錢來�！�

　　“你認(rèn)為這是真的嗎？”老元帥再一次問道。

　　“誰知道？或許是真的，或許正好相反，不過即便是假的，只要塔特尼斯伯爵說這是真的，又有誰能夠反駁？拜爾克城里又有幾個(gè)人能夠看懂我們手里的這張東西？”參謀總長無奈地說道。

　　“你認(rèn)為這是某種刁難嗎？”老元帥問道。

　　“那倒未必，在我看來，大塔特尼斯之所以這樣做，是希望給予自己更大的展顯自我的空間，你剛才不是已經(jīng)說了他的那個(gè)提議嗎？想必此刻塔特尼斯家族在國王陛下的心目之中已然成為了最可以信賴的對象，嗨－－僅僅只是一百萬金幣，便能夠輕而易舉地達(dá)到這個(gè)目的，一百萬金幣對于塔特尼斯家族來說，恐怕根本就是一個(gè)小數(shù)字。”

　　“是的，非常精明的家伙，在這件事情里面，他是最大的贏家，用給予北方的軍費(fèi)，讓克曼狄和那個(gè)郡守徹底翻臉，他恐怕早已經(jīng)預(yù)料到軍費(fèi)會被挪用，同樣我也相信，他肯定預(yù)料到葛勒特將軍會再一次提出調(diào)撥軍費(fèi)的要求，用慷慨的捐獻(xiàn)來獲得陛下的歡心，同時(shí)也可以輕而易舉地得到前線軍官們的贊賞，我相信，這位先生還有另外的打算�！�

　　“毫無疑問，對于那些被認(rèn)定有罪的官員來說，自愿同樣也意味著身不由己、不得不那樣做，用這種方法洗劫財(cái)富，不僅更加徹底乾凈，而且還能夠擁有絕佳的名聲，我相信大塔特尼斯干這種事情恐怕已經(jīng)不只一次了，我聽說，他在來到京城的半路上，就曾經(jīng)用差不多的方法洗劫過一座小鎮(zhèn)，那不但沒有令他背上魔鬼的名聲，反而還給予了他圣賢的頭銜。”

　　“不過我非常確信，讓那些身犯重罪的家族自愿掏出金錢，絕對不會由那位先生親自動手，甚至連他的同盟法恩納利伯爵也十有**不會插手這件事情，那些不名譽(yù)的勾當(dāng)肯定會踢給克曼狄那個(gè)愚蠢的家伙來干�！�

　　“而我又看不出葛勒特將軍有什么理由來阻止這一切，前線將士心中的怨憤如果能夠找到地方發(fā)泄總是好的，不過這樣一來，駐扎在北方的軍團(tuán)和當(dāng)?shù)孛癖娭�間肯定會產(chǎn)生隔閡，而此刻，對于那些當(dāng)?shù)孛癖妬碚f，唯一有可能拯救他們與水火之中的，就只有高高在上并且深獲陛下信任的財(cái)務(wù)大臣閣下�！�

　　“我相信，到了那個(gè)時(shí)候，只要給予一些根本沒有實(shí)惠的許諾或者一些小恩小惠，塔特尼斯家族將會成為救世主一般的存在。噢－－這個(gè)高明無比的偽君子，我?guī)缀跻讶荒軌蚩吹剿�的成功�！蹦俏粎⒅\總長露出了無奈的苦笑。

　　“機(jī)關(guān)算盡－－嗨－－到了這個(gè)時(shí)候，還費(fèi)盡心機(jī)替自己謀劃利益，誰都不知道當(dāng)魔族再一次發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候，我們這些人是否還能夠活在世上。”年邁的元帥嘆息道。

　　這一次那位參謀總長沒有辦法加以回答。

　　…

　　而此刻在塔特尼斯家那座奇特而又優(yōu)雅的宅邸之中，塔特尼斯伯爵正吩咐手下清點(diǎn)著金幣。

　　正中央一張巨大的會議桌上鋪著一層綠色的氈墊，上面摞著一堆堆金幣，每十個(gè)金幣被整齊地疊放在一起，一排排緊緊挨在一起的金幣，就仿佛是一座方陣一般，一座用金幣堆成的戰(zhàn)陣。

　　在會議桌的旁邊放置著一個(gè)個(gè)紅色天鵝絨的錢袋，總共五個(gè)，其中的兩個(gè)已然被解開，那乾癟的形狀，證明它們已然空空如也。

　　在會議桌的另一頭放置著一個(gè)盒子，它看上去就像是一個(gè)放置重要文件的盒子，里面疊放著十個(gè)很扁的盒子，看上去就仿佛是矮櫥和里面的抽屜。

　　一個(gè)會計(jì)正小心翼翼地將摞好的金幣放進(jìn)那些扁盒子里面，扁盒子的高度正好能夠放的下十枚疊在一起的金幣。

　　看著眼前這一切，塔特尼斯伯爵確實(shí)有些心痛，捐獻(xiàn)出去一百萬金幣，說起來確實(shí)輕松，實(shí)際上卻令他感到心疼不已，他絕對不是一個(gè)慷慨大方的人物，唯一值得慶幸的是，他在來的路上洗劫了那個(gè)小鎮(zhèn)，從中獲得的利益差不多能夠令他承受得住這樣巨大的損失。

　　盡管慷他人之慨，不過塔特尼斯伯爵仍舊感到渾身無力，正因?yàn)槿绱�，他要看著會�?jì)們清點(diǎn)這些金幣，因?yàn)檫@無疑將是他最后一次看著它們。

　　突然間房門被打了開來，這原本令系密特的哥哥感到有些不快，不過當(dāng)他看到，走進(jìn)房門的竟然是自己的妻子，他馬上變得眉開眼笑起來。

　　“親愛的，沒有想到你會來看我�！彼�特尼斯伯爵微笑著迎了上去。

　　“我聽說系密特傳來了我父母的消息。”沙拉小姐有些焦急地問道。

　　“噢－－是的�！毕得芴氐母绺缈戳艘谎弁Ｖ构ぷ鞯臅�計(jì)們，他指了指桌子示意他們繼續(xù)，而他本人則拉著妻子走進(jìn)了旁邊的一扇門。

　　門里面是他的辦公室，不過系密特的哥哥特意將這里布置得就像是一座書房，這或許有些附庸風(fēng)雅的意思，不過真正的原因在于赫赫有名的查理三世的辦公室同樣也是這個(gè)樣子，而當(dāng)今的國王對于那位傳奇般的陛下推崇備至。

　　“親愛的，你說得不錯(cuò)，我可以非常高興的告訴你，你的父母平安無事而且身體非常健康，還有一件值得慶祝的事情，那便是你的二姐已然懷孕，這好像是在我們剛剛離開之后不久，就已然發(fā)現(xiàn)的事情�！彼�特尼斯伯爵笑著說道。

　　“那實(shí)在是太好了，我正打算回去一次，我從來沒有離開過故鄉(xiāng)，更沒有離開過父母身邊太過遙遠(yuǎn)。”沙拉馬上說道，不過這番話顯然無法令她的丈夫感到高興。

　　事實(shí)上，系密特的哥哥有些措手不及，他雖然非常清楚自己的妻子有些任性，但是他絕對未曾想到，妻子會拋棄他一個(gè)人前往北方。

　　“噢－－不－－這不會是真的吧！親愛的，你在開玩笑，這里到蒙森特千里迢迢，我怎么放心讓你獨(dú)自而行？更何況北方還有魔族的威脅，至今仍舊未曾肅清，你難道忘記了嗎？我們來的一路之上經(jīng)歷了多少艱險(xiǎn)，你難道忘記了那一顆顆被小系密特砍下來的魔族的頭顱？”塔特尼斯伯爵有些驚惶失措地說道。

　　“我非常清楚沒有你所說的那樣危險(xiǎn)，聽傳聞?wù)f，通往北方的商路已然重新開通，除此之外，國王陛下不是連續(xù)派出了兩支調(diào)查團(tuán)嗎？我沒有聽說調(diào)查團(tuán)在半路之上遇到了什么危險(xiǎn)。”沙拉固執(zhí)地說道。

　　系密特的哥哥聽到這里，他朝著四下張望了幾眼，小心翼翼地將窗簾拉上，這才湊到妻子的身邊低聲說道：“親愛的，千萬別去相信那些道聽途說，如果商路已然開通，為什么沒有看到大量來自北方的難民涌進(jìn)拜爾克？”

　　“我不得不告訴你一個(gè)秘密，但是你千萬不要四處傳揚(yáng)，所有這一切都只不過是為了安定人心的演戲而已，從來沒有商人前往北方，再豐厚的利潤也比不上自己的性命來得寶貴，勃爾日河上的那些商船，雖然確實(shí)不假，不過堆在商船之上的箱子，里面放著的全都是石頭而已。”

　　“同樣的事情也在其他地方發(fā)生，唯一真正在河上運(yùn)輸?shù)目峙戮椭挥胁獱柸盏牡V石還有供應(yīng)前方的軍用物資。在這個(gè)人心惶惶的時(shí)刻，虛假的繁榮，對于安定人心極為有利，除此之外，搬運(yùn)石頭也是一個(gè)不錯(cuò)的工作，能夠讓那些心懷不滿的人精疲力竭，同時(shí)也能夠令他們填飽肚皮�！�

　　“而真正的情況是，所有通往北方的道路只有一條是安全的，那便是繞過括拿角行走在沙漠之中，這條唯一安全的通道被嚴(yán)密地控制在軍隊(duì)手里，任何人都可以進(jìn)去，不過除非擁有陛下的特別命令，或者是軍人執(zhí)行任務(wù)，沒有人可以通過那里出來。”

　　“當(dāng)然，另外幾條通道是完全敞開的，不過據(jù)我所知那里和地獄深淵的距離要遠(yuǎn)比拜爾克近得多，如果我們不是幸運(yùn)得擁有奇跡般的力量的幫助的話，我們或許同樣已然喪生在那片棉際的森林之中了�！�

　　“親愛的，如果你回到蒙森特郡探望你的父母，我可沒有把握，能夠令你平安地返回到我的身邊，陛下禁止任何未經(jīng)過允許從那條安全路徑返回拜爾克的行為，要不然，我早就將你的父母接到拜爾克來了�！�

　　對于丈夫所說的這番話，沙拉小姐并非完全相信，至少她不會相信自己的丈夫會如此好心地替她的父母著想。

　　“這用不著你太過費(fèi)心，最多我們回來的時(shí)候，讓小系密特保護(hù)我們從原來那條路回來，和你比起來，顯然他要可靠許多，事實(shí)上，我早已經(jīng)和玲娣商量好了，現(xiàn)在只是來告訴你而已，我們很快便會出發(fā)。”沙拉不以為然地說道。

　　“親愛的，別這樣任性，這對于誰都不好，你作出那樣的決定會令你受到傷害，甚至?xí)�因此而送命，在這件事情上我無法遷就你，我相信文思頓也不會讓玲娣如此胡鬧�！彼�特尼斯伯爵不以為然地說道。

　　“不，你正好說錯(cuò)了，事實(shí)上正是文思頓替我們安排好了一切，雖然在擔(dān)心我們的安全方面，他和你擁有著很多相似的地方�！鄙忱�冷冷地說道。

　　“這－－我實(shí)在難以想像，我相信文思頓不可能如此愚蠢，他應(yīng)該非常清楚此刻的蒙森特是多么的危險(xiǎn)，魔族隨時(shí)都有可能發(fā)起瘋狂的攻擊。”塔特尼斯伯爵驚詫地說道。

　　“如果你不相信的話，可以去問文思頓本人，我相信他會給你一個(gè)滿意的回答�！鄙忱�說道：“對了，外面在干什么？你在清點(diǎn)自己所擁有的財(cái)富嗎？”

　　“親愛的夫人，你該為我的善行而感到高興，我已然承諾將捐獻(xiàn)一百萬金幣用于鞏固前線的防御。”塔特尼斯伯爵頗有些得意地說道。

　　“捐獻(xiàn)？我知道你所付出的每一筆錢對于你來說都是一種投資，一百萬金幣如此巨大的投資，我相信已然不僅僅只是獲得陛下的信任和寵愛了，在我看來，只有獲得晉升，才會讓你如此舍得下本錢。”沙拉小姐毫不留情地說道。

　　這番話令那位身為丈夫的伯爵大人微微一愣，他非常清楚妻子雖然敏感，卻并不是一個(gè)很精明的人，而且對于政治一竅不通，現(xiàn)在她卻一眼看透了他的目的，顯然這完全是因?yàn)閷τ谒�的熟悉和了解�?br />
　　“我不想騙你，你是這個(gè)世界上唯一一個(gè)我不想欺瞞的人，我承認(rèn)之所以捐獻(xiàn)這一百萬金幣，是為了替將來進(jìn)行投資，如果將來魔族最終戰(zhàn)勝人類，那沒有任何話好說，我們所有人都將在另外一個(gè)世界重新相聚，到了那個(gè)時(shí)候，我仍舊希望能夠和你在一起�！�

　　“但是萬一，我們幸運(yùn)地消滅了魔族，我相信這一百萬金幣將替我換取巨大的利益。世襲土地和封爵是用任何金錢都無法買到的，如果是在平時(shí)，我即便花再多錢都沒有用�！�

　　“但是此刻，國庫里面沒有多少錢的時(shí)候，這一百萬金幣就顯得非常重要了，國王陛下的慷慨大方聞名遐爾，他肯定會設(shè)法進(jìn)行補(bǔ)償，而最方便的補(bǔ)償方法無疑是暫時(shí)記住這份貢獻(xiàn)和功勞�！�

　　“一百萬金幣并不是一個(gè)小數(shù)字，但是對陛下來說卻并沒有多少了不起，不過一旦被他當(dāng)作是一份巨大的貢獻(xiàn)，那么因此而產(chǎn)生的所有利益，都將算在我的頭上�！�

　　“就像當(dāng)初的法恩納利伯爵那樣，請求陛下保有北方諸郡的并非只有他一個(gè)人，只不過他給陛下留下了最為深刻的印象。他所付出的就是努力，努力說服所有的人，努力運(yùn)用自己所有的關(guān)系和影響力�！�

　　“在國王陛下看來，法恩納利伯爵早就應(yīng)該得到晉升，我相信，這一次他從北方回來，毫無疑問將能夠得到晉升�！�

　　“我相信，這一次的事情如果能夠得到妥善的處置，那位至尊的陛下毫無疑問會感到異常高興，陛下的心情和他的慷慨程度成正比，如此QB5難逢的好機(jī)會，如果錯(cuò)過了豈非可惜？”塔特尼斯伯爵越說越興奮。

　　“不過平心而論，這一百萬金幣也不完全是私心，無論如何我總不可能希望魔族贏得這場戰(zhàn)爭的勝利，一百萬金幣不但能夠用來修造不少防御工事，用來打造很多武器，真正重要的是，能夠用來平息那些與我不和睦的軍官的敵視�！�

　　“這或許可以讓他在抵御魔族的時(shí)候變得更加賣力一些，至少能夠少些擔(dān)憂，不至于認(rèn)為他們在前線拼命，而我們在后方享受平安，甚至還吞掉他們的利益�！�

　　對于丈夫的理由，沙拉一向嗤之以鼻，不過她倒也無話可說，就像當(dāng)初丈夫收留那些難民一樣，這個(gè)卑鄙虛偽的家伙雖然一心一意只為他自己打算，不過確實(shí)令許多人受益。

　　“祝你心想事成，我會在勃爾日為你祝福”沙拉冷冰冰地說道。

　　“噢－－親愛的沙拉，我知道這非常困難，不過我仍舊希望能夠勸服你�！彼�特尼斯伯爵顯露出少有的溫情說道。

　　“我要去探望我的父母和親人。”沙拉固執(zhí)地說道。

　　“好吧！或許我得和文思頓談?wù)劊�不知道他著了什么魔�！彼�特尼斯伯爵無可奈何地說道。

　　…

　　此刻在千里迢迢之外，在奇斯拉特山脈的另一邊，在那廣袤無垠的森林和山嶺之中，孤零零地建造著一座堅(jiān)固而又巨大的城堡。

　　可以非常清楚地看出來，這座城堡原本并不巨大，它的主體和其他普通城堡沒有什么兩樣，不過此刻這座城堡的外圍全都布滿了臨時(shí)建造起來的防御工事，那巨大的亂七八糟交錯(cuò)堆砌在一起的花崗巖石條顯然是從旁邊的山上開鑿下來的。

　　在這些堅(jiān)固而又厚實(shí)的石墻頂上，此刻布滿了尖銳無比的用削尖的鐵條焊接而成的利刺，除此之外這些石墻的前端還豎立著無數(shù)如同豪豬的針刺一般的細(xì)長刺槍，這些無疑是阻止魔族的最好武器。

　　四周的樹木早已經(jīng)被砍伐一空，地面之上同樣插著一根根尖細(xì)的利刺，這些利刺被整整齊齊地排列成一圈圈環(huán)形條紋，那空出來的小徑顯然是為了令士兵們能夠自由通行。

　　這座巨大而又堅(jiān)固的要塞便是特賴維恩堡，人類抵抗魔族入侵的最前沿陣地。

　　在城堡的最高處聳立著一座哨塔，只有數(shù)米平方的塔頂四面堆滿了箭垛，一個(gè)錐形的木質(zhì)屋頂僅僅只是用來遮擋風(fēng)雨，屋頂之上覆蓋著鉛皮打造成的瓦片，那原本是用來防范點(diǎn)燃的箭失的襲擊。

　　這座哨塔看上去就仿佛是一根細(xì)長的煙囪，長長的樓梯筆直豎立在正中央位置，四周都被厚厚的墻壁所阻擋，顯然這能夠令哨兵得以在最為激烈的戰(zhàn)斗之中爬上塔頂而不至于受到敵方箭失的壓制。

　　此刻在這座哨塔頂上正站立著一位軍人，他上身只穿著襯衫，領(lǐng)口敞開著，下面穿著一條馬褲腰跡佩戴著一柄裝飾精致的長劍。

　　他將雙手搭在箭垛之上眺望著遠(yuǎn)方，那閃爍游移的眼神證明他的腦子里面正在想著很多事情。

　　一陣空洞的仿佛被放大顯得極為清晰的蹬踏樓梯的聲音，令那位軍人從思索之中驚醒。

　　“特立威，是你嗎？”克曼狄伯爵緩緩說道。

　　“任務(wù)已經(jīng)完成�！鄙系剿�頂?shù)纳倌犟R上敬了個(gè)禮說道。

　　“特立威，親愛的弟弟，這里沒有什么長官，只有我們兄弟兩個(gè)。”克曼狄伯爵嘆息道。

　　“葛勒特將軍那里是否有什么消息？追加軍費(fèi)的事情怎么樣了？”克曼狄伯爵問道。

　　“沒有任何消息，不過我想，這一次恐怕有些麻煩，在波爾玫的時(shí)候，我甚至感到，我有種孤立無援的感覺，葛勒特將軍明顯對我有些疏遠(yuǎn)，同樣其他軍團(tuán)的軍官也是如此，我非常擔(dān)憂，他們或許已然將我們和夏姆一伙劃歸于同類�！碧亓⑼�說道，他的語調(diào)顯得異常凝重。

　　聽到這些克曼狄伯爵沉默了許久，雖然這原本就在他的預(yù)料之中，不過當(dāng)事實(shí)擺在眼前的時(shí)候，仍舊令他感到難以接受。

　　過了好一會兒之后，他才重重地嘆息了一聲說道：“我完全可以理解這一切，現(xiàn)在想來當(dāng)初我實(shí)在太過輕信了那個(gè)混蛋，低估了他的貪婪和愚蠢，以至于讓我們陷入了如此糟糕的境地�！�

　　“唯一令我感到慶幸的是，那個(gè)家伙沒有兌現(xiàn)自己的諾言，將塔特尼斯家族的土地劃歸我的名下，大塔特尼斯在臨走之前玩了一手極為高妙的把戲，令我們的計(jì)劃全部泡湯，不過卻令我幸運(yùn)地沒有掉落到這個(gè)泥潭里面�！�

　　“同樣也幸虧，你我始終在特賴維恩堡，我們從來沒有真正拿到過那二十萬金幣，現(xiàn)在無論夏姆作出什么樣的口供，所有貪污的錢全攥在他的手里，分文不少，就算他聲稱其中的一部分原本屬于我所有，我也能夠輕而易舉地推卸出去�！�

　　“當(dāng)然在這件事情上，你必須和我口徑一致，幸好我始終只相信你一個(gè)人，一切都交給你代表我去處理。只要不讓這件事情沾染到我們身上，葛勒特將軍和其他軍官們的懷疑就不至于對我們致命。”

　　“哥哥，那個(gè)傭兵怎么辦？我們謊稱第二支調(diào)查團(tuán)帶著數(shù)量巨大的軍費(fèi)而來，原本是打算讓那個(gè)傭兵替我們解除危機(jī)，但是此刻，他卻已然成為了我們最大的威脅，一旦那個(gè)家伙落在法恩納利伯爵的手里，后果將不堪想像�！碧亓⑼�連忙提醒道。

　　“是的，那個(gè)傭兵，他實(shí)在知道了太多秘密，不僅僅只有這一次，還有那些運(yùn)往拜爾克的魔族，全都是通過他的手進(jìn)行的，他非常清楚我們和老亨利之間的交易�！�

　　“為了以防萬一最好的辦法當(dāng)然是讓他永遠(yuǎn)閉上嘴巴，不過那個(gè)家伙是個(gè)非常小心謹(jǐn)慎的人物，特別是這一次的失敗，以及蒙森特郡所發(fā)生的事情，那個(gè)家伙肯定同樣也在猜測我們有可能采取的行動�！�

　　“以他的為人想必早已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，如果我們對他動手，或許結(jié)局將士同歸于盡，要知道，如果是在往日，這種地痞流氓殺掉多少都沒有什么問題，但是此刻所有人的眼睛都盯在我們身上，只要有稍微的破綻和差錯(cuò)，就足以令我們粉身碎骨。”克曼狄伯爵有些憂心忡忡地說道。

　　“或許我們和老亨利之間的秘密早已經(jīng)為別人所知，我實(shí)在難以想像，老亨利能夠在嚴(yán)刑拷打之下堅(jiān)持得下來，或許此刻陛下只是有意替我們進(jìn)行掩飾，畢竟他仍舊需要我們替他守衛(wèi)前線。”特立威小心翼翼地說道。

　　“親愛的弟弟，我并非是無法取代的人物，即便葛勒特將軍也是如此，我甚至懷疑，陛下早已經(jīng)有心撤換掉所有高級將領(lǐng)，他對于軍方的不滿由來已久�！�

　　“我非常懷疑，他是否會替我們加以隱瞞，想必在他眼里，我們并不比魔族可愛多少，我甚至相信，陛下更加愿意看到，我們和魔族同歸于盡，而不是我們勝利凱旋�！�

　　“只要看看老亨利的下場，你就應(yīng)該明白，陛下在這件事情上的寬容畢竟有限，如果他已然從老亨利的口中得知我們的消息，恐怕此刻我已然是一具烤焦了的尸體�！笨寺�狄伯爵重重地嘆了口氣說道。

　　“難道這僅僅只是我們的過錯(cuò)？我們拼死拼活在前線作戰(zhàn)，我們用生命和鮮血維護(hù)丹摩爾的安平�！碧亓⑼�忿忿不平地說道。

　　“親愛的弟弟，不要再抱怨了，這個(gè)世界原本就是如此，看看夏姆和他的那些親信，他們沒有得到陛下的嘉獎(jiǎng)，但是撈到的好處比誰都多�！�

　　“只可惜，當(dāng)初我沒有看到這個(gè)事實(shí)，反而和這些家伙結(jié)成了同盟，或許這是我一生中最大的失誤，現(xiàn)在想來，如果當(dāng)初沒有聽信那個(gè)家伙所說的一切，沒有將塔特尼斯家族當(dāng)作是最大的仇敵，或許不會有其后的那一連串事情�！�

　　“那個(gè)該死的家伙，老亨利也是他引來的，但是他卻自始至終沒有親自露面，原本我還沒有想明白，為什么這個(gè)家伙一開始如此起勁，等到我和老亨利搭上了鉤之后，卻始終置身事外，看起來，這個(gè)家伙早就知道和老亨利走得太近，不會有什么好處�！笨寺�狄伯爵嘆息道。

　　“哥哥，有一句話我必須要說，夏姆根本就是一個(gè)白癡，正如霍德所說的那樣，他的眼光短淺至極，在我看來，他選擇和我們結(jié)盟，只不過是為了打擊塔特尼斯家族，他和大塔特尼斯之間的恩怨原本就由來已久。”

　　“同樣，其后的一連串事件，也是針對塔特尼斯家族的，我同樣相信，他選擇老亨利并不是因?yàn)閷δ莻�(gè)家伙有多少了解，或者老亨利還擁有多少價(jià)值，只不過是因?yàn)槔虾嗬�同樣將塔特尼斯家族恨之入骨。�?br />
　　“只要是塔特尼斯家族的仇敵，他都愿意接受，同樣他的短視和淺薄也顯露在和我們的聯(lián)盟之上，我們千方百計(jì)維護(hù)他，以至于不惜令自己成為陛下甚至是統(tǒng)帥部討厭的對象，所有這一切都是為了聯(lián)盟雙方的利益。”

　　“但是看看夏姆和他那一伙，不但絲毫不考慮聯(lián)盟的利益，甚至還千方百計(jì)挖聯(lián)盟的墻角，將軍費(fèi)用來填補(bǔ)蒙森特歷年虧空，這樣的蠢事他們也做得出來，絲毫就沒有想到過這是否會將我們徹底逼到絕境�！�

　　“能夠做到這種地步，只能夠說夏姆是個(gè)十足的蠢貨，真是沒有想到，我們將因?yàn)檫@個(gè)蠢貨而陷入絕境�！碧亓⑼�搖了搖頭說道，他的語氣之中充滿了遺憾。

　　“我非常擔(dān)心這個(gè)蠢貨還會作出損人不利己的愚蠢勾當(dāng)，或許他在酷刑底下痛苦掙扎的時(shí)候，會想到我們能夠平安無事是一件難以忍受的事情，他的愚蠢十有**會令他那樣想，正因?yàn)槿绱�，我非常懷疑他會出賣我們所有人�！碧亓⑼�繼續(xù)說道。

　　“不錯(cuò)，一點(diǎn)不錯(cuò)，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在法恩納利伯爵的手里，就連葛勒特將軍也沒有辦法和他單獨(dú)相處�！笨寺�狄伯爵充滿憂愁得說道。

　　“辦法總是會有的，只不過我們無法得知現(xiàn)在這樣做是否還來得及，調(diào)查團(tuán)因?yàn)橐讶猾@得了確鑿的證據(jù)，因此根本沒有動用刑訊，夏姆或許還沒有將我們和老亨利的事情供出來，不過這件事情很難說，夏姆就像是一條瘋狗，對于他來說根本就沒有所謂的盟友，我們此刻的平安和自由或許已然令他感到不滿，臨死也要咬別人一口，正是這種家伙能夠做得出來的事情�！碧亓⑼�說道。

　　他的哥哥猶豫了片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然此刻克曼狄伯爵對于那位當(dāng)年的盟友也絲毫沒有把握，他可不打算冒險(xiǎn)用自己家族的命運(yùn)去賭博那位郡守大人的操守，那樣做的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大，百分之九十九的可能將以失敗告終。

　　“特立威，幸虧你的提醒，要不然我們恐怕將墜入萬劫不復(fù)的境地�！笨寺�狄伯爵輕輕嘆息了一聲說道。

　　“不，這并非是我的建議，而是霍德給予我的警告。”特立威連忙說道。

　　“霍德？”克曼狄伯爵微微有些訝異地提高了嗓門，不過他馬上又點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然他已經(jīng)猜到為什么會這樣：“想必霍德那個(gè)家伙不會是出于友情而警告你吧，和夏姆一樣，他同樣也是一個(gè)小人，甚至連朋友都可以隨意出賣，他唯一比夏姆好的地方，或許便是他更加聰明，而且目光也沒有那么短淺。”克曼狄伯爵冷冷說道。

　　“是的，勃爾日此刻已然空出來許多位置，不過即便如此，想要坐在那里位置上去，仍舊得有人推薦，霍德沒有辦法走通法恩納利伯爵那條門路，而此刻蒙森特郡的那些貴族們自己都岌岌可危，唯一能夠說得上話來的，仍舊只有軍方，正因?yàn)槿绱�，他一面極力鉆營葛勒特將軍的門路，一方面又希望我們能夠推薦他�！碧亓⑼�說道。

　　“是啊，他警告我們，夏姆是個(gè)巨大的威脅，如果我們按照他所說的那樣除掉了夏姆，就馬上有一個(gè)把柄握在了他的手里。”克曼狄伯爵忿忿地說道。

　　“但是，如果我們不除掉夏姆，我們?nèi)耘f很有可能陷入滅頂之災(zāi)，霍德非常聰明，他看準(zhǔn)了這一點(diǎn)�！碧亓⑼�說道。

　　“太聰明的人活不長久。”克曼狄伯爵冷冷地說道，他的語氣之中充滿了某種肅殺的感覺。

　　“不，哥哥，你曾經(jīng)也這樣說過大塔特尼斯，而且不止一次，在這件事情上，我并不同意你的看法，聰明人或許會活得更為長久，難道你認(rèn)為霍德比那個(gè)令你投鼠忌器的傭兵更為缺乏謹(jǐn)慎？”

　　“事實(shí)上，霍德已然明確地告訴我，你或許會想到這樣的念頭，他非常高明，而你卻并非是大塔特尼斯�！�

　　“我們沒有任何選擇，因?yàn)橐磺卸荚诨舻碌恼莆罩�中，他甚至提出了能夠令所有人接受的建議，由我們動手鏟除夏姆這個(gè)禍害，不過由他來計(jì)劃所有的行動。”特立威緩緩說道。

　　克曼狄伯爵沉思了片刻，他皺緊了眉頭，弟弟的無禮并沒有令他感到憤怒，過了好一會兒之后他才點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“既然霍德想要用這種辦法，表明他的心意，既然他打算用同謀者的身份和我們結(jié)成聯(lián)盟，我對此只能夠表示同意，事實(shí)上我們確實(shí)需要高明的指點(diǎn)。”

　　特立威再也沒有說什么，他點(diǎn)了點(diǎn)頭然后爬下了那座哨塔。

　　哨塔之上只留下克曼狄伯爵一個(gè)人，他仍舊眺望著遠(yuǎn)方，眉宇之間的憂愁顯得更加濃重和深沉。

　　…（全本小說網(wǎng)）

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